未来水世界 [美] 马斯·阿罗·祁利斯-第16部分

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　　她不相信他真的会动刀杀害她……但同样不能确定他不会这么做。
　　她听见自己这么对他说：“大家……大家都认为那是去干燥陆地的地图。”
　　他脚下一个踉跄，把刀放下了。“干燥陆地，干燥陆地只是个神话罢了。”
　　他怎能这样说？
　　“不是的！”她尖叫起来，“你自己也说过：你知道它在哪儿。你说要带我们去的。”
　　“记得吗？我是个骗子。”
　　说完。他跪倒在地，弯刀“锵”的一声掉在了甲板上，他面部朝下，倒下了身子，疼痛使他昏迷了过去。
　　他醒来的时候。痛苦多少稍减了些。伤口只觉得麻麻的在震颤。他的肩膀缠上了绷带，而他的人是靠着主桅坐着的。那女人跪在他身边。端了一杯水给他；他接过来吞了一口。
　　“你何不杀了我？”他问：“你有这机会的。”
　　“我要你活着，”她说：”我不会驾船。”
　　“你学得倒是很快，”他点了点头，说：“但你是个傻瓜，竟会相信一些你从来不曾见过的事物。”
　　她的眼睛亮闪闪的，笑容纯真如赤子：“不过，我真的见过了。”
　　“我还碰触过了，”她一只手伸向天空，像要抓住飘过的风；随后捏成了一个颤巍巍的拳头。“我曾用这只手抓过了那儿的土，还尝过了它的味道。它的土质比你带到绿洲去卖的那些泥土要肥沃得多，色泽也深得多。”
　　他坐直了身子，大感兴趣。“在哪里？”
　　若隐若现的笑意浮现在她的脸庞，她准备把她的秘密说出来。
　　“在那个篮子里。”她说。
　　“篮子？”
　　“在我们发现艾诺拉的篮子里。”
　　可怜的女人……她竟把她的希望寄托在这上面了。
　　“世上没有什么干燥陆地。”他轻轻地、几乎是温柔地说。
　　“但是……”
　　他又逐字强调：“它……并……不……存……在。”
　　她一直摇头，不想听到他的说法。“你怎能确定？”
　　他朝大海的方向呶呶嘴，说：“因为我经过的海水比大多数人幻想中的地方要远得多……但我从没见过。”
　　她仍拼命摇头，流露出抱住希望，至死不肯放弃的神情，说：“但是……船上的东西……
　　“什么东西？”
　　她的语气在希望和绝望之间游移着。“你的……这些东西。是水世界的人从没看过的……像是你头发上的贝壳……镜子……要不是来自干燥陆地，那么它们是从哪儿来的’”
　　“所以你想要看看干燥陆地？”他大笑着，笑声中毫无一丝幽默的意味。“你真的要看吗？”
　　她的眼神几乎要疯狂了。“当然！你认为——”
　　“那么我就让你看！”
　　船尾部分，有一套半浮出水面的钟形铁丝笼的打捞装置。水手走到水里，把一些铅锤接在上面，并替它加上一个大型的有如水母般的薄膜装置。以一根管子接在一个瓦斯罐上。
　　她曾经帮助他组装过这套装备，当时她心里还很纳闷，同时又感到惊讶——他怎能从甲板下面像变魔术似的拿出这么多的工具或武器来？
　　这时，她想起他在绿洲时所说过的话来：他从环礁到环礁之同，航行了十五个月！他到现在还活着！
　　她帮着他把铁丝做的笼子搬到海水里，孩子在一旁瞪大了眼睛看。三桅船已回复为拖船的形式了。水手又回到后方甲板的下面，带了一把管子出来。
　　“这些是什么？”她问。
　　“火炬。”
　　她听不懂。直到他把它们一个个点燃了。投入水中。她心想：这有什么用？海水自然会把火焰熄灭的。
　　现在他下水去了，潜水装备已经完成了。他朝上面对着她大叫：“进去！”
　　用她的大眼睛目睹这一切的艾诺拉，用哀求的口吻对海伦说：“我也要去。”
　　海伦朝下面对他大声说：“带着孩子可以吗’”
　　“里面的空气只够一个人用。”他回答她：“现在立刻下水！”
　　她很快地看了孩子一眼，很抱歉的样子。然后，满怀期待的她，几乎是全身颤栗着，“啪”一下的落入水中。水手就跟在她旁边，载浮载沉。
　　海水很冷，却令人精神一振。
　　“进入铁笼中！”水手说。
　　她也潜到下方，再往上升。到了铁笼里面，找到了空气浮囊的开口。他在外面做什么呢？空气浮囊开始把她包住了，里面还有可供呼暇的空气。
　　她看见他就在外面，不需要空气，除了耳后的鳃瓣以外．并不要任何呼吸装置。他在水中游的时候．神情颇为优游自得。他问了她一声：“准备好了吗？”
　　她点点头，向他比了个姆指朝上的手势。

　　现在整个的潜水设备在铅锤的帮助下。没入了海底。在海面下不断地下沉……下沉……
　　水手一手紧扣着铁丝的格子。随着潜水设备展开了下行的旅程。在透明囊里面的海伦，看见海星和各种海洋生物在她的视野之内任意活动，有的像在滑行，有的像在爬行。它们缤纷的色彩使得水世界蓝色、棕色和灰色色系的单调色泽相形见绌。置身于空气囊中的她，怪异的外观。也活像是它们之中的一员吧？
　　她下沉到了一个阳光也不能够穿透的深度，只见一些玫瑰色的球体发出了亮光，照亮了海底的世界。等到她再降下了一些。便发现那些球体就是方才水手丢入海中的火炬。它们仍在慢慢下降，犹如粉红色的灯笼，伴随着他们的左右。
　　他们仍在下降，直到潜水装置超越了火炬，他们进入了一道朦朦胧胧的光线中。这和干燥陆地有什么关系呢？没有什么地方此水世界更潮湿的了！
　　这时，铁丝笼颠动了一下，停止了下降。她看看脚下，觉得自己是落在一个又黑又硬的东西上面。
　　她看不见任何东西，连水手也看不见——他不知道在哪儿溜掉了。她的呼吸愈来愈急促了，她觉得自已被空气囊困住了，压力从四面八方围拢过来，空气愈来愈稀薄，她的视线也愈来愈模糊。
　　她试图稳住自己，不要恐慌。她在浮囊的塑胶膜上画出一个干净清晰的圈子。向外眺望。他——那个水手——就在外面。
　　一时之间，她颇为恐慌。但他说出“等一会儿”这字眼的口形，使她安心了，镇睁下来。
　　不久之后，那些火炬也跟了过来。人工气息浓厚的玫瑰色光线，投射在一座瞭望台似的屋顶上，犹如破晓时分的景色，看得她目瞪口呆。
　　这是一座数世纪之前的古城，象征着一个文化的里程碑，如今已被海水吞蚀了，和海洋中的生命汇合在一起。
　　被空气囊包围住的海伦。正处于所谓“摩天大厦”的屋顶上，只不过这些大厦不再高耸擎天，而是成了海洋中一根根形如手指的方形巨石。下面远处，繁荣的都市景观看得她眼花缭乱了。
　　就在这时候。水手把她的潜水铁笼拖离了屋顶。
　　他们缓缓下沉，经过了无数的窗口……经过了所谓的永恒。这些建筑物可真令人叹为观止！绿洲的风车塔楼已经算是很高大了，然而和这儿的大楼相比。像是玩具一样。
　　铁笼沉在城市的底部——也就是“街道”的层次——在火炬的照耀下，突显了最不可思议的景观：一座被标示为“国家第一银行”的大楼前，海草在水中招展；海鳗在一辆叫做“市公车”的车辆的车窗里游进游出的——杂志把这种车辆称呼为“汽车”或“机动车”——它的外壳已经生锈了。在一家从前必是商店的橱窗里，有个像是雕像的女人，她的身子赤裸但光滑，戴了一条玻璃石的亮晶晶项链；最后，到处都看得见铅制的长盒子，在水波里摇晃着……是棺材吗？
　　在这悲凄有如神话般的水世界，水手进来了。他从海底挖起了一些烂泥，放在合在一起的双掌中，展示给她看。
　　……这就是他的泥土。
　　然后，泥土和着海水流走了。洋流渐渐带走了泥土。形成数股棕色的水迹，渐渐消散在海水中。水手的双手也变得干干净净了。
　　海伦的心胸中，有些东西死去了。

　　艾诺拉一直在船尾甲板上，注视着测探仪。在水手没入海水之前，曾经很郑重地告诫她：“不可碰触任何东西。”
　　她真的什么也没动。
　　她只是望着测辣仪的指针标示着海伦下潜的深度：二十……三十……四十……好深了……七十……八十……九十……
　　她不知道人类能够下潜到多深的地方。但那个水手，事实上不是人类——她只希望海伦没有事。水手把她带到那么深的水里，她可能会生病了，甚至死了，或碰上什么其他不好的事。
　　最后。仪表指着一百一十尺的深度。指针在这个刻度上停留了一段相当长的时问。
　　就在艾诺拉开始担心的时候，指针开始倒转了：一百……九十……八十……
　　她轻叹一声，如释重负地微笑了。她的朋友们都要回来了。她探头朝水里看，心想不知什么时候才会看见铁笼。她没有注意他们潜入水底的时间到底经过了多久。因为她太专注于看那个测深仪的指示了。
　　现在，她看见水底下有些什么，蓝蓝的，模模糊糊的……不是那个铁笼，而是别的东西。活的……是海豚吗？
　　不……
　　是鲨鱼！
　　她向后倒退。害怕了一下子，然后她叹了一口气，觉得相当轻松了。她很高兴自己是在船上。那些可怕的动物不能把她怎么样。

　　水手协助女人上了船尾，两人才恢复了正常的呼吸。打捞的铁笼在水面飘荡，泄了气的浮囊在水里也成为一张飘浮的透明膜。
　　”我……我不知道，”她全身抖个不停。“这一向……下面的城市都还在。”
　　“没有人知道．”他说：“除了我以外。现在，还有你。”
　　这时他又看见火烟族的船队冲着他们的船而来了。他没看见孩子，甲板上也没有火烟族。但他们周围都是锈迹斑驳的机动船。
　　她也看见他们了，把他的手臂抓得很紧。
　　“你能设法使我们逃脱吗？”她低声问他。
　　甲板下面传出一个响亮又颇具威严的声音，代他回答：“想要逃脱，我认为有两个机会。”
　　一个火烟族——倒不是一个随便的火烟族，而是领袖阶级的独眼秃头——穿着破破烂烂的战斗装，露出狂人才有的那种笑容，从舱房里走出来。
　　“那就是无路可逃，”火烟族的领袖。笑容极尽可怖。“无法可逃。”




第二十章

　　火烟族领袖的身后，就是舱房的出入口。从里面又钻出了另外两个火烟族，一个是来自环礁的金发酷哥，同时也是火烟族的奸细。
　　日耳曼人。
　　水手的鱼枪，没有收拾好，就放在甲板上。他们一个笑得不怀好意，眼光一直没离开水手和女人，显然没看见那如今无人管的武器。
　　水手向鱼枪冲了过去。
　　但一只青筋暴露、强有力的手立刻把鱼枪抢在手上。水手跟着跪落甲板，抬起头来，只见日耳曼人多棱多角的脸孔上，现出了嘲弄的微笑。
　　他用鱼枪的尖端轻轻抵住水手的下颔，逼得他头部后仰。
　　“泥土人，当初你该请我喝杯水的。”日耳曼人说。
　　他一把将水手揪起来，推到后面女人的身旁。
　　包围着他们的船只上，火烟族纷纷在甲板上露面了。他们注视着他们的领袖在三桅船上耀武扬威地踱过来又踱过去，一张张毛茸茸而愚蠢的脸孔上，流露着无限景仰。
　　火烟族的领袖——在体型上无足夸人之处，却有着慑人的威势——点燃了一根烟棒。他的光头被阳光烤红了。他走到靠近水手和海伦的地方，不胜傲慢之状。
　　“我们先做一般性的自我介绍，”他说，“我是祭司。”
　　这是一个水手再熟悉不过的称呼。在水世界，这是一个响叮当的名字，也是大多数人感到害怕的。
　　水手保持着冷淡的表情，他不愿让这狂暴的恶棍感觉太自满。
　　”也许你从前看过我，”祭司说，“只是一时想不起我的脸孔。”
　　于是他除下眼罩，露出左眼那儿可怕的黑洞。他把脸孔凑到水手面前，像一个痴呆症患者般的看着他。
　　“可能是因为我从前不是这副德性的。”
　　水手仍然面无表情。
　　祭司退了回来，重新戴好眼罩。“我猜她就在这附近。”
　　水手知道他说的是谁。这些海盗显然是冲着孩子来的。女人在发抖。不管他怎么认为，总之，海伦绝不是个怯懦的女人，她是为了孩子在害怕。他只希望她不要用跟光在甲板各处瞄来瞄去的，免得泄露了孩子可能藏身的地点。
　　就像那时拉门下的小舱房，是艾诺拉经常独自待在里面的地方。
　　水手几乎可以想见她置身其中的情景：她一定蜷缩在黑暗之中，手里抓着她的蜡笔盒子。甲板上每个脚步声和说话的声音都像打雷似的传到她耳里，她的魂魄快吓没了。
　　“我们可以把全船翻过来找到她。”祭司说。
　　火烟族领袖伸出两只手掌。水手懂得那是一种仪式，他对这种手势太熟悉了。
　　一种致命的祭仪：日耳曼人和火烟族的卫士，两人手里各握了一把手枪。
　　祭司站在水手和女人的中间，笑得连两颊都快要裂开丁。他举起两臂，于是一把手枪的枪口抵住了水手的额头，另一把手枪则抵住了海伦的额头。
　　“不过。我还是宁可有人告诉我，”祭司满不在乎地说：“我痛恨去摧毁这么一艘不同凡响的船只。鱼人……你想必在它身上花了不少心血吧？”
　　水手什么话也不说。铁制的圆形枪口，冷冷地抵着他，压力感觉愈来愈大了。
　　“这就是我们进行游戏的方式．”祭司很满意地说：“现在，谁先告诉我孩子在哪里的人，可以活下去。想逃跑的……当然，这场游戏里，谁也逃不了。”
　　不管有没有一把手枪抵着她的脑袋，女人转过头去，用一种不信任的眼光瞪着水手；他也回敬以同样的眼神。他们彼此再也不互相信任了。
　　“就我本身来说，”祭司用诱惑的语气低声对海伦说：“我宁可在这儿和你玩一玩。”
　　海伦吓得花容失色。水手忍不住微笑着。祭司却毫无笑意。
　　“但