未来水世界 [美] 马斯·阿罗·祁利斯-第8部分

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　　然而当她们走进工作室的时候，引擎的“噗，噗”声向海伦宣布了一个可怕的事实：她们来得太晚了。
　　教皇正想抛下她们离去。
　　她抬头看见他像幽灵般地飘浮起来，一个被教皇形容为巧妙设计的小汽球里。装满了热空气——这小型的操纵装置，已经离地六尺了。
　　“教皇，等一下！”
　　“我已经尽可能地等了很久！”老人用悲裒的声音哭喊着说。他一手放在驾驶仪器上，另一手伸向下面的她们。“突然来了一阵风，就把我吹离了地面！”
　　“教皇！”海伦哭叫道：“不要丢下我们……”
　　“你们还是上得来！”老人也叫喊着回答。
　　但他离她们又更远了些——一下子就离地七尺了。
　　“拜托你不要走！”艾诺拉说。
　　海伦跳起来想抓住他的手；艾诺拉也是。海伦的手和教皇伸出的手指相碰了。但只是短暂的接触……
　　她们沿着回旋走道往上跑，想赶上他。
　　没有用了，没有用了。
　　”原谅我！”他大声叫着，“原谅我…”
　　她们仰起头来看着他愈升愈高；垂头丧气的教皇没精打采地俯视她们。他乘坐那飞行器，穿过屋顶的大洞，直入天际。
　　他带走了希望。
　　留下来的是恐惧。

　　祭司是第一个瞥见那雪茄状的飞行汽球的人。
　　“那是什么玩意儿？把它轰下来！”他“啪”的一声打在孩子头上。“警告他们！你们这些笨蛋！”
　　旗童又挥舞旗子，向炮艇驾驶员做讯号。很快的，炮手将那重型武器转动着，找到目标以后，扣动扳机，射出完美的火线……
　　……一个足踏滑水板、向上跃起的火烟族。刚好落入射程之中……于是一团火球，像煞了爆炸的太阳。留下好大一团浓浓的烟雾，把飞行器逃亡的路径遮掩得模糊不清了。
　　等到烟雾散尽后，汽球飞行器早就没入遥遥的天边，超出射程之外了。
　　“我想刚才那个火烟族的家伙绝对活不成了。”祭司说。
　　“是的，阁下。”旗童回答，“你要不要颁给他一个奖章。以表扬他的英勇？”
　　“不，”祭司说着，又点燃了一根烟棒。“等我砍了他的头以后，我还想剥了他的皮。”
　　被轮转火炮命中的火烟族一命呜呼了。他被火灼的焦黑尸体像陨石一样击中了环礁城里的教会船屋，把中央的大树烧了起来。
　　海伦从风车塔楼的窗口见到火烟族带着火球登陆的最新战况，脑袋里的思潮却不停地翻滚着。艾诺拉指着窗外被关在笼子里的陌生人，快要被腥臭的泥浆吞没了，这才使得海伦回过神来……
　　教皇走了，也带走了寻找干燥陆地的希望，更别说是登陆干燥陆地了。
　　但另有知道干燥陆地的人，这个人说不定可以把她和艾诺拉带走，离开这被火烟族摧毁的绿洲。
　　海伦抓紧了艾诺拉的手。“我们还没有完结。”她不屈不挠地说。这话是说给孩子听的，同时也说给她自己听。
　　她们又相携跑出了风车塔楼。

　　死亡——腐臭、胶滞的死亡包围了他。他早就知道他的死可能是暴力的。这就是水世界的通性。然而，一个人，或者说。不管他是什么东西吧——一个长了蹼指和鱼鳃的人。从来没有想到自己竟然是在这种烂泥塘里“溺死”……
　　所以，他不能放弃。明知后果是死，他至少也要经过一番求生的奋斗。他仰起头来面部对准了笼顶，这样子他还吸得到空气……
　　……他看到一张甜美的脸庞。
　　是旅馆女主人！
　　她用一块塑胶板搭在池塘上，蹲在那儿，两道弯弯的眉，嘴角笑意若隐若现。
　　“如果我把你救出来，”她说：“你肯带我们走吗？”
　　他看得见孩子站在池边。
　　“你好好想一想。”她又说。
　　“如果我上得了船，”他说：“你能把大门弄开吗？”
　　她点点头。
　　然后她拿起身边的一根横木。
　　就在泥浆要把他连同笼子整个吞没时，他拿到了横木。




第十章

　　泥浆冒出了泡泡。这表示水手和笼子都要陷下去了。海伦张口惊呼；然而这时艾诺拉却说：“你看！”
　　一只粘粘的棕色手臂伸出来了，抓住了泥塘的边缘。全身裹着棕灰泥浆的陌生人，看来反倒像是恶鬼了。他挣扎着站了起来。他看见战斗的惨烈，环礁城人口的大门被水上加农炮发出的烟雾整个盖住了。好几个火烟族溜上了他三桅船的甲板，喋喋不休地咒骂着劫掠者的行径。他们不知先前这艘船已经给环礁的君民搜括过了。
　　他看看海伦；她已经拖着艾诺拉离开泥塘。
　　“记得大门，”他提醒她，“必须把两扇都打开，否则我的船无法通过。明白吗？”
　　“我知道了！”海伦说。
　　“好极了！”他说。
　　说完，他潜入中央湖里。
　　他下水的地方。把海水弄成一团混浊。他潜到更深的海底。
　　海伦拉着艾诺拉的手，向大门的方向跑去。
　　一堵城墙的裂口处，火烟族人蜂涌而入，到处都在进行肉搏战。环礁居民的人数在这场悲剧里。大量地减少了。
　　从武器室上方的走道。海伦可以看见孩子们被手铐脚镣铐住了，等候着被当做奴隶来贩卖。一个火烟族人在用链锯锯下平底船屋上的一棵大树；把盐槽里的淡水抽了出来，送进火烟族的贮水容器里。
　　从她高高在上的有利位置，她还看见了一些别的：一张她太熟悉的脸孔。
　　一个穿着鲨鱼皮装的帅气男人，帅得有点儿冷酷。金色头发长到披肩的程度。他走下了通道，领了一群火烟族前往交易站。
　　是那日耳曼人。
　　原来他就是火烟族的奸细。
　　长老们看错人了，但他们已没有后悔的时间。就像是现在，在远处的墙头上，火烟族正在杀戮他们。长老们连反抗都没有，只是翘首望天，等待不会降临的回应。
　　她停了一会儿，看见末世王站在他倒地的弟兄们当中。在他身后，火烟族的战士们仍继续攀越墙头。这个长老中身份最为高显的末世壬——已经伤重得近乎昏迷状态——仍以惶恐的表情俯看他漂浮的城市。
　　他悲戚欲绝的哭声在水面回荡着：“一切都完了！”
　　一个火烟族用武器对准了老者。向他发射。全身直打哆嗦的海伦转过脸去。长老一生最后的预言实现了。
　　日耳曼人昂首阔步地走进了交易站．环绕在他身边的，是把这交易站任意糟蹋和劫掠的火烟族。由于他曾经造访过这儿．他知道其实没有什么东西值得拿的。
　　“是她吗？”一个声音高叫着。
　　他回过身去，看见一名火烟族上尉拖了个长发小女孩进来；小女孩露出惊恐的眼神。
　　“不是，你这笨瓜，”他说：“你听到祭司的描述了。我们正在找的那个小女孩，皮肤是黑色的，背上还有印记！”
　　“是的。”对方毕恭毕敬地说。
　　“她就在这里的某个地方，”他说：“继续找。”
　　“是的，先生。”

　　投入海水中的水手，身上的泥浆被清洗干净了。他游向海水深处，笔直地朝他的三桅船前进。在他的上方，子弹疾呼着掠过水面，乘着喷射水橇的火烟族来去自如。但是这些声音，在水世界的下面，显得遥远而不真实。
　　很快地，他像是一头出水的海豚，从船尾部分上了船。他差一点儿没撞到一个正在从事打劫的火烟族的脚。对方拿起一根鱼叉就要刺下来……
　　一眨眼的时间都不用。水手的狠拳已击中对方的下巴，使他昏死过去。他顺势从对方松开的掌中夺过了鱼叉，又从他的皮带上解下一把刀子，这才毫不费力地把那火烟族推到船边，沉沉落入水中。
　　他用船尾的缆绳把鱼叉绑好，射出一根鱼枪，鱼枪越过中央湖。没入了冒着烟的风车塔楼废墟附近的走道中。他推动了一些操纵杆，打蛋器般的风帆开始转动。缆绳愈拉愈紧，很快地，三桅船便驶入了中央湖，往如今仍然紧闭的双扇大闸门那儿驶去。
　　由于火烟族从环礁城墙每一处的缺口冲进城来，大闸门那儿的守卫也没有必要了。绝望的环礁居民们想要爬到一堵曾被连发“地狱之火”的炮弹打碍摇摇欲坠的城墙上。但是北欧蛮族的加农炮又射了进来，城墙坍塌了，把这些人都压在断垣残壁的下面。

　　三桅船顺利上路了。那女人呢？他看见她了。她身后跟着那孩子，往大门附近的走道那儿跑去。
　　他调整好了操纵杆和转动装置。手上拿着那个火烟族的刀子。奔向船尾。三桅船开始换装了。
　　在高处的走道上，一只小手抓紧了海伦的臂膀。
　　“你看！”艾诺拉说。
　　下方的中央湖里，陌生人的拖船正朝大门行驶；只是他的拖船突然已改变了拖船的外观。
　　主桅的上方升起了望远镜，主帆从桅杆里展开了……
　　陌生人的三桅拖船变成了一艘线条流畅的帆船！
　　“哇！”艾诺拉发出惊呼。
　　海伦的眼光越过那改头换面的三桅船，看见它附近一堵千疮百孔的城墙。火烟族人正从它缺口的地方涌进城中，在他们所经之路上。见人就杀。好多人跪着倒了下去，像是在对着浓烟密布的天空祈祷。有些知道迁就现实的居民，纷纷投入水中，有的乘坐独木舟，有的坐在木桶里，还有的只套着救生圈，拼命向大门的地方游。
　　他们也需要两扇大开的门。
　　若说他们尚有一线生机，就要靠她了。
　　但在晾望台的入口，全身浴血的大胡子，脚下摇摇晃晃的，却仍坚守他的岗位。虽然他体力衰弱。还是能够毫无困难地用鱼叉向她瞄准！
　　“敌人已经入城了，”她柔声对他说，脚步轻轻的，唯恐会引发一次致命的大爆炸。“你……必须替自己做个打算……”
　　他挥着手．说：“如果你……你或是任何人想要打开闸门……用这种方式帮助我。海伦……我会对你不客气——”
　　一连串劈劈啪啪的枪炮击中了他，他倒向侧面，从瞭望台上的陆桥摔下来，空茫的两眼中，是死亡的影子。
　　她弯下身来，很严肃地对小女孩说：“等我操纵开门的杆子以后，我们就得快跑……”
　　她指着大门后面的甬道。两廓闸门开启后，原本相连的陆桥也将一分为二。
　　“……而且我们还必须用跳的。懂吗？”
　　孩子点点头。
　　“你做得到吗？”
　　孩子再度点头。
　　“不要害怕。”海伦说着，按了按孩子的肩膀。
　　孩子又点点头，说：“你也是。”
　　海伦深深吸了一口气，跑进瞭望台里，推动操纵杆后，第一扇大门发出了轰轰的放动声。
　　“我们走！”她大喊一声，紧抓孩子的手，往下跳到狭窄并逐渐移动的甬道上。她们的周围，烟雾弥漫，炮火不绝，鬼哭神嚎。声声入耳。

　　闸门缓缓开启了，但在另一扇棚门开启之前，水手知道他仍然无法出去。他看见那女人牵着孩子的手，飞速在移动中的甬遭道上奔跑，他引导他的船只避开射向船只外壳的子弹。要是说三桅船一点也没有中弹，真是奇迹了。
　　后面传来沉重的坠落声，他一转身，看见一名从喷射承橇上跃下的火烟族，手上拿了枪，往他的脚边爬来。水手冲到他面前．飞出一腿，踢中丁他的脸，让他退回中央湖里。
　　但那火烟族的喷射水橇仍继续在飞，到后来不偏不倚地命中了闸门尚未开启的部分。
　　“快！”他对那女人和孩子大叫着。
　　她们到了甬道的边缘，稍微停顿一下，它已逐渐和那扇未开启的大门脱离了。
　　“跳！”他大叫着。
　　她们跳了。但乱射的枪炮纷纷往她们身上飞去，打中了方才撞坏的喷射水橇的小油箱，成为燃烧的迷你火球，把闸门震落了。震动力使海伦和艾诺拉失去了平衡，使她们跌下了甫道。
　　孩子高声尖叫着。
　　海伦两手吊在边缘上，孩子紧紧抱着她，爆炸后的浓烟滚滚冲升，她们便在浓烟中摇摆……
　　等到浓烟散尽后，水手看见闸门的下半部分给轰掉了，但那个大洞还不足以让他的船走出去。不过，无论如何他还是向闸门的大洞进发，在主桅碰到闸门上半部分时再停止。然后。他沿着主桅向上攀爬到甬道上。
　　“谢谢上苍！”海伦喘着气说。孩子抱着她的脖子摇摇晃晃的，活像条人肉项链。
　　他从海伦手指尖攀抓的甬道边缘跳越过去，一路跑到敞开的睬望台大门那儿。他发现操纵杆已经使等重量的物体呈下坠状态。环礁入口处剩下的半截大闸门，正在开启之中。
　　待他查看完毕，便沿着移动中的倾斜坡道。跑向那女人的方向。她看见了他。表情像是大大松了一口气……直到他又从她上方跳过，沿着主桅滑下。进入船中。
　　“你这个畜牲！”女人尖声咒骂。
　　他已经在掌舵了，引领他的船只进入枪林弹雨之中。最近一处环礁的缺口成了火烟族乘驾喷射水橇争相进入的甬道，水手的三桅船成了他们最明显的目标。
　　孩子紧紧攀着女人；当女人从甬道上坠入全速前进的三桅船时。船身重重地颠动了一下。她和艾诺拉的穿戴纵然不是很差，却以毫不文雅的姿态落在甲板上。
　　她瞪了他一眼；他只是看看她。他暂时离开了船舱，从她身上跨过，她好像想说些甚么，直到他快速掠过她身边，去打捞他所看到的东西：就是那盆他从她的店铺里买来的蕃茄树，它在露出许多岩礁的水里漂荡着。
　　他把它捞起来了以后。便回到了船舵旁。将他的船只驶入开放的海域中。他很高兴地发现火烟族的炮艇——就是那上面有一座巨炮、在环礁城造成巨大损失的——如今已被抛在他们后面，而它的炮口对准了环礁另一部分的城墙。
　　但当他看见他们前方另一条船时，心情又陡然沉落。那是一艘载满了火烟族的平底船。也是他们的喷射水橇和各种船只添加燃料的补给船。
　　祭司在补给船的甲板上。大发慈悲之心，把烟棒分给火烟族战士们。尽管周围是些易燃的油料，这些野蛮的战士无不兴高采烈地猛吸着烟草的赏踢，视之为无上