[阿瑟·克拉克著_朱丽] 技术故障-第3部分
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“可以，罗伯特先生。”
“很好。每天下午交一份进程汇报给我，直到周二，就这样。”
巨大的房间被擎天柱般的转子占据了，它被吊到离光洁的塑料地板30英尺高的地方。一小群人静静地站在机芯的边缘，耐心地等待着。大团的临时线路迷宫般纠缠交错着，通向赫斯的装置——百万瓦特电表，振幅仪，微秒表，还有特制的继电器，它会在预定的时刻制造回路。
这正是最棘手的问题所在：赫斯不知道应该何时闭合电路，是在电压最大时，为零时，还是在一个正弦波的某个中点上？他选择了最简单也最安全的方案：回路将在电压为零时形成，至于在何时被断开则要看断路器的灵敏度了。
十分钟之内，供电区内最后一个大型工厂也将下班收工了。预报说天气会很好，所以在黎明到来之前不会有额外的负载。而在黎明之前转子就会被放回机芯，发电机又可以运转了。很走运，它的独特构造使重新组装不是很困难，但时间还是很紧迫，得争分夺秒才行。当奈尔森在罗伯特先生的倍伴下走进来时，他的脸色苍白。赫斯暗忖，也许他正在走进他的刑场呢。这个念头是如此的不合时宜，他赶紧把它抛开。
正好还有时间做最后一次不必要的检查。他刚刚检查完毕，就听见罗伯特先生平静的声音：
“我们准备好了，赫斯博士。”
赫斯有些踉跄地走到机芯的边缘。奈尔森已经下去了，并且正如他所要求的，站在正中央。在如此深远的井底，他仰起的脸只是一个白色的小点。赫斯鼓励地向他挥一挥手，转身回到了仪器当中。
他轻轻打开测波器，然后进行同步调节，直到主波的一个单周期图形稳定地呈现在荧光屏上。随后他调整了波相：两个明亮的光点沿着波形靠拢，最终在它们的几何中心重合。他迅速地向摩得克那边瞄了一眼，后者正密切注视着百万瓦特电表。他向赫斯点头示意，赫斯暗自祈祷着，拉下了电闸。
继电器爆出一束极微弱的火花。瞬间之后，当电闸室的粗大电缆坠下时，整栋建筑似乎都被震动了。灯光暗了下去，几乎灭掉了。然后一切都过去了：断路器几乎以迅雷不及掩耳的速度重又断开了电路。灯光恢复了正常，电表的指针也回落到了正常值。
系统经受住了超负荷的考验，但是奈尔森经受住了吗？
赫斯博士惊讶地看到，罗伯特先生，尽管已年届花甲，却已飞快地赶到了发电机前，从边沿向机芯里探望。慢慢地，赫斯来到他身旁。他不敢走快，一种不祥的预感攫住了他的心。他心里早已浮现出奈尔森缩作一团躺在井底，翻着一双毫无生命的眼睛谴责地盯着他们的景象。紧接着一个更加可怕的想法突然袭来：假如那个空间塌陷得太快，而翻转过程只来得及进行一半……然而，接下来的一刻让他明白了什么才是最糟糕的。
再也没有比这更叫人措手不及的打击了，因为对此毫无心理准备。赫斯博士在来到发动机之前几乎事先预料到了所有可能的结果，几乎，但并非真的所有的——
他没有预料到自己将发现里面空空如也。
随后发生了什么他记不太清了。后来摩得克好像就接管了一切，现场一片忙乱，工程师们一窝蜂地拥进来，把转子复位。恍惚中他听见罗伯特先生的声音从某个遥远的地方传来，一遍又一遍：“我们尽力了——我们尽力了。”不管怎么说，他一定曾作了回答，但这一切在他脑子里就像隔了层纱一样。
离拂晓还有一阵，天空透出青灰的亮色。赫斯从他断断续续的睡眠中醒来了。整个晚上，他都陷于噩梦，被古怪的多维几何图形纠缠不休。梦里尽是些稀奇古怪的幻像，一个充斥着匪夷所思的图形和交错穿插的平面的另类世界，而他注定要和它们做无休止的斗争，借以逃脱某种不知名的恐惧。至于奈尔森，他梦见，则被陷在某个不属于人类的维度里面了，自己正想尽办法要救他出来。有时他自己又变成了奈尔森，能够看到四周是他所熟悉的世界，但奇怪地扭曲着，被一堵看不见的墙与自己隔开……
他挣扎着从床上坐起来，噩梦终于渐渐隐去了。有那么一会儿，他只是抱着头坐在那儿，他的思路开始清晰起来了。这并不稀奇：这已经不是头一回他从梦中获得灵感了。
现在他脑子里这幅拼图已接近完成了，只差一片还没找到。只差一片——忽然他找到它了。是有关奈尔森的助手在描述最初那起事故时说的几句话，当时似乎无关紧要，赫斯早就把它抛在脑后，直到现在才想起来：
“当我朝下看时，底下好像没有人，于是我开始爬下梯子……”
他有多蠢啊！老麦克伯森毕竟说对了，至少有一部分对了。
那个区域确实让奈尔森在第四维度进行了翻转，但是同时也让他在时间上进行了转移。第一次事件中的时间转移只是几秒钟的事，而这次，尽管他竭尽全力，条件还是发生了变化，那么多的未知因素，何况他的理论又有大半是推测。
实验结束了，奈尔森不在发动机芯里了。但是他将会在的。
赫斯博士感到全身冷汗淋漓，他脑海里出现了那台1000吨的擎天柱在5千万马力驱动下旋转的情景。如果有什么实实在在的东西出现在它所占据的空间里……
他从床上一跃而起，一把抓起电站的内线电话。要分秒必争——转子必须马上被挪出！稍后再向摩得克解释……
轻轻地，什么东西撼动了他房子的地基，好像睡意十足的孩子在摇晃着他的玩具。一片片塑料从天花板剥落，墙上好像施魔法般出现了网状的裂纹，灯光忽明忽暗，闪烁不定。
赫斯博士一把拽开窗帘，向群山看去，电站在山的那一边，这里看不到。但是，在晨曦的寒光中，一柱慢慢升起的巨大的蘑菇云已经把它的位置标示得明明白白了。
张健 图
