还珠楼主_侠丐木尊者-第4部分
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“依我之见，木尊者生性疾恶，必是前数年，黄山始信峰，他助秦岭三老与乾坤八掌地行仙陶老前辈诛戮五台、华山两派余孽时，曾有数人胆怯未到，因而漏网。前年陶隐君与三老等十余位正教中有名人物，不是道成仙去，便是闭洞勤修正果，不再出世。
群邪又复骄狂，再受着一些盗贼上豪供养，同恶相济，愈发横行。欲乘此时一网除去。
贼党既敢与这位老人家订约，必有几分自信，并想乘此一会，敲山镇虎，成名之举。照我近日耳闻，恐还不止何兄一家镖局，单是你那对头也无此魄力。地主蔡氏夫妻虽是洗手巨寇，尚非寻常盗贼之比，肯借地方，必有原因，也许事早前定，何兄等适逢其会。
他知木尊者劲敌，又与此会主持人有交，就此引往，一举两便，甚或取巧贻祸于人都不一定。
“依我之见，我三人固是必去，但此行人多无用，双方俱有异人，如有伤亡，反而难处。二位由此溯江而下，沿途约人之事大可不必，既然志在寻师学道，木尊者既肯垂青，当有原故。而嵩山有此一会，期前必有高人暗中赶往，照例已然订约接帖，不到会期，遇上也不至于动手。二位何妨一路游玩，先回开封，过年便往嵩洛一带住下，等候时机，并探敌人虚实，不是好么？”
二人也因铁掌金丸鲍义良友久别，所居离嵩山既近，眼皮又宽，此事定必知底，谢了指教辞别。于敏少年公子，无什见闻，只看出三侠武功甚高，还不知底，路上经明远一说，才知北疆二十三侠，倒有一半剑仙，最不济的也都得有师门真传，练就太乙罡气或少阳神功，并均受过天山飞侠狄家父子指教，学会七禽掌法，预计所约诸人如何能与之比？委实可以无须，事又凶险，一个失措，反累良友，便把前议作罢。先往峨眉、青城诸名山明游暗访，仍是一个异人也未遇上。最后寻到青城派长幼群仙隐修的金鞭崖，只见峭壁千寻，云雾密布，苔厚二三寸，其滑如油，休说是人，蛇兽也难上援，连候三日夜，虔诚跪求了多次，于敏更向伯父杨永位求宽恕，特赐恩怜，终无回应。二人心仍不死，又在近峰巅遥望，忽然云开崖现，乃是一座极险峻的峰崖，草木全无，景甚荒寒，哪似有仙人寄居的所在？只得失望回走。似这样到处流连，回到开封恰近年终。路上已然闻说，敌人大开英雄会，凡有名望的镖头武师，以及水陆两路说得出的人物，均在被请之列。再到镖局一看，梁成栋正在愁急。一问原由，才知事情果如三侠所料。
原来嵩山地主蔡威夫妻本领既高，人又豪侠好义，有侠盗之称，在江湖上享有盛名，已然洗手多年，只为年老无子，只有一女名叫金凤，貌相极美，又练了一身极好武功，只是父母娇惯太甚，性情乖张，狂傲非常，无论什事，想到便做，因是目空一切，稍差一点的便看不起，年将二十，尚无婆家。蔡氏夫妻本就为此愁急，昔年洗手时，又曾有从此不再出山之言，山居僻险，无从物色佳婿，往来宾客和求婚的人虽多，爱女眼界太高，又丝毫不肯迁就。正无奈间，去年恰巧老蔡昔年好友万彰往访，看中此女，示意求亲。老蔡知万彰之子万全外号粉霸王、金镖无敌，虽然武艺高强，貌相也颇英雄。只是万彰早已大富，不特不肯洗手，反因乃子出手成名，益发猖狂，为所欲为；觉着吃绿林饭无好收场，心中不愿，却说：“女儿心高，无法相强，我夫妻不知为此生了多少闲气，得罪朋友，今春经我再四开导，才向她娘说出心事，第一因我夫妻无子，舍不得离开，必须入赘在此；第二来人不论贫富，人品本领要好，武功还须胜得过我老少三人，经她本人看中，方肯依从。固然来人如胜得过小女，只她心愿，我夫妻上场也只虚应故事。
但是小女不特得我传授，并经高人指点，也还有点门道，要使她心服口服，并非甚易，为此定在本年中秋，邀集说媒亲友来此一聚，是愿做我女婿的均可一试，否则听便，各凭人品本领取胜，日后兔有话说。”
万彰人甚阴险，知道女家财富无子，既想人财两得，又想借此为子扬名立威，故意迎合他道：“你我多年患难至交，无话不可商计，令爱才貌无双，也实不可委屈了她，所说也是至理。但是你我朋友虽多，大半旧日同道，我看后起少年，人才不多，这等选婿，难得十全，万一皆不中意，岂不白得罪人？莫如先不明言选婿，明年端午恰是大哥七旬双庆，索性将会期延至此时，由我们一班朋友出面，代发寿柬，将各地宾朋以及镖行武师，凡是成名人物全请到场，祝寿之外另搭一台，以武会友，你父女暗中选看，如若中意便即上场，否则旁观，我也决不为我儿子稍存私见。万一两小对心，我也洗手归隐，小儿入赘更无庸说。你我情胜同胞，事求公正，决不为了小儿求婚，稍存私意。”
蔡氏夫妻山居十年，闲得难受，人又耿直好高，本就想明年整寿热闹一下，显他老来人缘威望，又想这样应选的人很多，必获快婿。入内和妻女一商量，乃女好胜喜事，首先力主，万彰再以巧词怂恿，把事情全揽下来，大发请帖，一面添建宾馆，又约了几个与主人相熟的死党，借筹办为名移居蔡家，旦夕怂恿，使其场面闹大，无法中止。贼子事前却不令其子上门，以示全凭人品武功求婚，不成作罢，并无私意，实则暗约能手，施展毒手，准备人财两得，伺便还将两老的害死。蔡氏夫妻无什机心，性又刚愎，一经认定，不信忠言，万贼防备又极周详，所以至今阴谋未泄。
那与木尊者订约两妖人，一名龙爪罗汉法源，一名恶法师倪长和，本是万氏父子约来暗算害人的。因胡、孟二恶近拜妖道为师，恃作护符，也想就此一会扬名立威。本年端午接来看龙舟，不料遇见木尊者，先颇凶横，飞剑一接，自知不敌，才订嵩山之约。
听说妖道有一师叔，是个道姑，邪法甚高，另外约有几个妖党，不特要报木尊者之仇，并还想将到场镖头武师全数制服，以便日后横行为恶。此外好武功的盗党也有不少。本来阴谋甚秘，乃是梁成栋自明远走后，越想越觉不妙，设法买通胡、孟二恶家中贴身小童，问知底细，因已答应那人不为泄漏，未便传扬。明远久出，不知踪迹，正自愁急。
何、杨二人便将三侠之言告知，成栋心始稍安，断定事决无害，还是寻人要紧。
欢聚到新正十六，仍是何、杨二人起身，先往陕州双桥镇鲍义家去。见面一谈，鲍义已接到请帖，不过是个寿柬，未提比武之事。鲍义刚直好义，又和蔡家交厚，闻说前情大怒，欲往告密，吃二人力阻，说对方有妖人相助，防备甚严，主人已为好党所惑，说必不信，甚或取辱，方始中止。恰好嵩洛一带均有鲍家田庄，由此二人商定，往来各地寻访，有时也分道各行，一连三数月均无所遇，时在鲍家遇到一班接帖赴会的人物，也只接到帖，并不知底。好在机密早得，异人不见，除盼期前能寻见木尊者外，更无良策。眼看四月将尽，各地入山祝寿赴约的人，日常都可见到两三起，料木尊者必在此时到来，二人移居山脚不远田庄内，终日奔走访寻，至夜方归，正自苦盼。
这日二人又出，分路寻访。明远志坚心苦，每出必先背人向空祝告，至为诚敬，独自一人由麦拢中走岔了路，先想折回，继一想，仙人难测，如有缘福，终可遇见，现在嵩洛城邑市镇已然访遍，朕兆毫无，反正渺茫，只以至诚感格，莫如就此寻去，到了前面再计，便往前走，忽然溪回路转，折向入山路上。明远先因鲍义说，当地离后山近，来客多由此出入，迁来才只三日，地理不熟，鲍义为友心热，虽被二人劝止，未去告密，终想约上几个能手，到时暗助主人免祸，连日正自筹备接待。二人又再四谦谢，不令命人陪伴。管田人恰是鲍家老仆，两耳重听，二人所问地理不详。
明远只见山口形势险峻，遥望内里山凹中还有一座庙宇，但都占地不大，也无什人来往。不知此处虽非去后山剪刀峡的正路，却是另一入口，敌人会场便设在最前面一片峰崖之后，由此入内，路虽崎岖，还可抄近一些。因为主人当日将至，近山各城镇旅店均经通知，派有专人接待，万氏父子并还派有眼线，以为来人行近嵩山，便可得知。没想到二人早来，先是住在鲍家，近月又移居近山各田庄，恰在各路迎客范围以内。而这条山路，由当地入山，自近处来，却须绕越，又极荒僻，算计来人，不问敌友，均无由此走入之理，主人又说后山只一小庙，自家也轻易无人涉足。万氏父子只知主人不曾生疑，事情既多，自信又深，就此忽略过去。
明远先是无心巧值，见山势奇秀，又有好几处果林，不觉信步走进。行约十里许，刚想往前面山坡小庙走去，忽听左侧危崖转角处风声呼呼，又猛又急，隐闻呼叱之声远远传来，仰望晴日当空，树叶均未见摇动，方自奇怪，忽听头上有一少女口音低喝：
“你还不躲进岩底藏起，不要命么？”明远久经大敌，常行山野之中，一听风声，便料有什猛恶之物出现，只为杂有人声，还拿不准。闻言心中一惊，情知有异，猛又想起，此正后山，焉知不与剪刀峡邻近？又听怪风已近，势更猛急，道旁果有危岩低覆，匆匆仰望，不见发话人影，忙即低头钻向岩内。
刚掩向石后立定，那东西已挟着一阵怪风急驰而至，这才看出，来的乃是一只从未见到过的怪物。身子不大，长仅四五尺，头如赡蜍，额生四目，双红双碧，凶芒若电，一张阔口狂喷血色火焰。通体翠色密鳞，脚短而粗，其行如飞，走起来好似一条绿影，似凌空不凌空，朝前直射，翠鳞映日，闪闪生辉。也看不出有多少腿足，晃眼便由岩外电一般往来路左近驰过，一张阔口狂喷火焰，其赤如血，股背上好似盘有一条长蛇，却不见尾，后股另有一蓬尺许绿毛，凌空飞起。如非练就目力，藏身岩石正当怪物来路，过了岩口又忽改道往斜对面山坡驰去，换了常人，连这大概形相也难看出。最奇是怪物身后还跟着一个矮胖道童，手持一根长鞭，背插一叉一剑，紧随在后，竟是一般快法。
知道不是什好路数，那出声警告的少女定必知底。
待了一会，怪物早穿林越山走远。赶向对面回顾，并无少女踪迹，遥望前坡小庙，门前有一小尼姑的影子，似由高处纵落，身法快极，一闪不见。暗忖：“此庙背山而建，小尼来路低下，怎会由高下落？两地相隔也有里许，少女遍视无踪，如是这小尼，本领不小，庙主也定是个异人。适才语意不恶，荒山之中有此尼庵，也实奇怪，何不前往求见？万一遇见敌党，索性借口拜山，公然入居宾馆，仇敌既甚拿稳，定必当众逞强，也无期前暗算之理。”心中一定，便往庙前走去。
那庙不大，三面修竹环绕，独空正面。刚到山脚，正要沿坡走上，猛瞥见坡侧一株古松之下有一磐石，上放一个小风炉，旁坐一个须发雪白的红脸矮胖老头。手里拿着一柄小芭蕉扇，形制精雅，用年大久，色已全黄，却无丝毫残破。炉上坐着一把陶质茶壶，连同茗杯，均是难得见到的精细古雅的茶具，壶水已有沸声，茶烟袅袅，隐声清香。老头倚松傍石而坐，两目眼皮下垂，手中扇子也似坠未坠，仿佛正在听松煎茶，忽然停挥入梦情景。
五月天热，日中走了大段山路，本就觉着有些烦渴，意欲求饮，继一想，这里深山僻境，先见果林，当有人家，到后只此尼庵孤悬，并无居民，这老头面似朱砂，肤色如玉，衣履茶具无不精洁雅致，照这形势，直和画图一样，深山之中怎会见到这等人物？
尤奇是先前怪物就在对面不远横驰过去，那么猛恶的声势，竟会无觉。终日寻求异人，心中本有成见，再看出许多异处，越发留心，情知庵主与这老头均非常人，只不知顾哪头是好？
方自盘算，猛觉口渴心烦越来越盛，老头已然睡熟，不便冒失惊动向其索饮，便往庵前连叩了几次门，并无回应。不特烦渴难耐，并还头昏眼干，胸际胀闷，作恶欲呕，四肢绵软无力，大有重病将临之兆。心中优疑，料是山中尼庵闭户清修，不容外人走入，未次叩门，婉言求水未应，只得重回老头身侧，望着那壶茶，直如甘露一般，口里渴得似要冒出火来。无如素日耿介，又断定对方不是常人，执意挨到老头醒后求索，决不自取。似这样又强忍了一会，人实支持不住，病象已成，对方如是异人，定必相救，不致为此见怪。方想低声唤醒，猛觉喉已失音，知道不妙，心中一惊，当时晕倒在地。觉着鼻孔似有一丝热气冲入，同时耳畔闻得先闻怪风与后随怪人呼斥之声去而复转，同时身侧有一少女，口喝：“妖物敢在这里猖狂！”话未说完，又一老年口音笑道：“玄姑何必盛气？容它多活几天，免将妖师惊走又费手脚。”
明远人虽倒地，心仍明白，听出少女似要出手除那怪物，吃老头阻住。这一老一少定是异人，寻访经年，好容易无心得此机遇，偏又病倒，不能起立拜见，眼都难睁。忽又听先前崖上警告的少女口音道：“那么这中毒的人呢？”老头道：“此人倒还志诚，适才藏处正当下风，恰值妖物受你捉弄激怒，狂喷丹毒，中了一点毒气，虽不甚重，也须调治。我料他受人指点，有意寻来，如若料中，此人自不收徒，却代人到处多事，一时有气，不为施治，看其是否现身，故此未理。不想来人性行颇好，我�
