还珠楼主_龙山四友-第43部分
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中途换虎时，异人正在左近山崖之上，全都看去。先觉此举太险，容易当时引起双方恶斗，时机未至，难免还要伤人吃亏。本想赶上前去拦阻，不令冒失。后见虎女、公亮互相爱好，情发乎中，自然流露，想起平日心事和近日与虎女相见所说的话，知其天真刚直，借此一行双方正好亲近。跟着又见公明由下追去，后面还有几匹快马，才知东山诸侠商定前往。公明足智多谋，剑术本领又高，决不轻发。虽未赶往前途拦阻，仍不放心。红牤又来回报，便在暗中尾随下来。一直候到天明，男女诸侠已快起身，方始回转。因无什事，走得较早，没有看见二贼由后追来，虎女等四人刚由贼巢退出，料知无事，便先回身。
到了中途，不知红牤已回，正在前面林中采吃松子，方想红牤并未出手，如何不知去向？忽见二贼一路说笑欢呼而来，看出贼党，一面暗中尾随，把所说的话全部听去。
异人最爱虎女，一听二贼出语污秽，存心凶毒，不由大怒。因已多年不曾出手，正想给二贼一点厉害。二贼不知死星照命，这一路狂吠业已惹下杀身之祸，就此回身还难免于无事，偏往刀尖虎口硬撞。走着走着，瞥见旁边一片疏林，内里除几十株疏落落的老松外，还有好些枣树，上面结满山枣，业已熟透，隐闻内里还有枝叶骚动之声。探头一看，一株大松树上蹲着一个似人非人、似猿非猿的黑色怪兽，二目金光如电，远射数尺，正在采吃松子，飞腾跳掷于松枝之上，动作如飞，周身茸毛油光水滑，又黑又亮，手脚和人差不多，但比人大，看去刚劲多力，顾盼之间威猛异常，稍微差一点的树干被它无意之间一抓就碎，采到一捧松子，用两只毛手合拢一搓壳便粉碎，一口气将皮砍去，剩下数十粒雪白松仁，放向口中大嚼，跟着伸手又采。二贼立在旁边竟如未见。换了常人见此怪兽，不必再论爪牙，单那身轻力猛和那一双金光电射的凶睛，也必望而远避。难得对方未存恶意，如何反去惹它？二贼一则天性凶残，最喜杀生，又因新学会的暗器蒺藜手箭刚刚到手，还未用过，非但不走，反想拿它试那毒箭。互相商计，说这东西似极灵警，我们每人一面打它两只怪眼，看谁能有准头，就便试试新练毒药的威力。说罢便一人一边，离树两丈分将开来。
二贼也真胆大，以为红牤只有半人来高，虽然形态威猛，看去不大，毫未放在心上。
上来连刀都未拔出，只拿了两样暗器，满拟一发必中，当时倒地痛极惨号，转眼痛死，失去知觉。哪知红忙通灵异兽，所说的话全被听去，心虽有气，先守主人之诫还不敢任性伤人，正朝二贼怒吼发威，想要将其吓退。哪知二贼不似山中猛兽，一听吼声便自胆落亡命逃窜，一点不知厉害。一个还在故意引逗为乐，一个便将蒺藜手箭照准红牤双目打去。红牤自是怒极，因听出箭上有毒，随手用所折树枝一拨，打落地上。二贼还不知进退，见它一个野兽如此灵巧，竟用树枝将暗器打落，俱都好奇。一时兴起，由慢而快，由少而多，正将各人身边暗器相继取出，纷纷朝上打去。忽听树后好似有人说话，怪兽仍蹲树上，双手各持树枝，一面乱挥乱舞，打得二贼的暗器满地飞舞；一面偏头朝下静听，仿佛那人与之相识。心中一动，正在厉声大喝：“什么人在此说话，莫非这东西是你家养？快滚出来，大爷要问你话！”说时，内中一贼竟乘红牤偏头树后倾听分神之际，左手蒺藜手箭，右手连珠毒药药镖朝上打去。红牤微一疏忽，差一点没有被他打中耳根要害，就这样还将左耳外轮打中。二贼力猛手沉，又快又准，不是天生异禀，皮肉坚韧，只被毒镖打破见血，中了镖毒，便难活命了。红牤天生异兽，多么猛恶的猛兽蛇蟒全都望影而逃，自被主人收服以来，还是第一次吃亏。当时负痛激怒，又听出主人口气未加禁止，立时一声低啸飞驰下来。
二贼先见怪兽蹲在树上，只管跳纵招架，连声低啸发威，始终不曾下来，未免疏忽。
以为对方只会闪避招架，不敢回攻。不料来势这等神速，猛觉金光射目，急风扑面，再想纵避回击已自无及。刀刚拔在手内，身刚往旁纵起，还未落地，猛又觉身上一紧，好似中了一把钢钩，一口气未缓过，刀先被红牤夺去，人也甩向一边，骨痛欲裂。另一贼见状大惊，一面拔刀，一面乱发暗器，上前抢救。百忙中瞥见所发暗器打在怪兽肩背颈骨之上全数震退回来，弹落地上，一箭也未打进，才知怪兽除了五官要害，周身刀箭不伤，越发心惊。就这样还想由后暗算，刀刚扬起，红牤已旋风般反扑过来，一手将刀夺过甩向一旁，那贼虎口立被震裂，慌不迭便朝同党纵去，这时二贼只要稍知悔悟，或是逃走，或向树后那人悔过求饶，虽然苦头吃定，就此停手，多少还有一线生机。偏是凶横过甚，又因那一套毒箭丢了可惜，手中兵器也是百炼精钢打造，不全取回，如何去往东山探敌？死在临头，不特没有悔祸，既恐回去丢人，一心还想寻找虎女和东山敌人下落，刚聚在一起，往旁纵跳，忙中回顾，怪兽没有迫来，又生恶念，竟将女贼萧五姑师徒日前挑选下来不用的数十根毒药葵花针和喷筒取将出来，掩身树后，互相商计，借着大树闪避，左右夹攻去打红牤双目和咽喉等要害。惊疑胆怯之中忘了怪兽树后还有一人。
他这里刚用两枝毒镖朝前打去，想要激怒怪兽追来，好下毒手，红忙早就恨极二贼，只为主人法严，虽未禁止回手，也未发令杀贼。去往西山探敌以前又曾奉命，如非虎女等遇见强敌，情势危急，不许上前，更禁随意杀人。心有成见，先试探着抓了二贼一把，见主人没有表示，业已放心大胆，准备下那毒手。为防受责，又恐主人借此试探，二贼虽然该杀，未奉命令一样犯规，打算问明再发；二贼不知死活，一发毒镖，当时激怒，飞身纵去。二贼原是一左一右，一个发镖诱敌，一个由侧面暗发飞针暗算，手中喷筒刚往外一扬，一蓬长约寸许的黑色毒针刚如暴雨朝外飞出，猛觉斜刺里飞来一股急风，大蓬飞针立时往侧飞洒落地，随时有人大喝：“红牤留意面目，此贼毒针厉害！”声才入耳，怪兽已飞也似扑向树后。发镖那贼平日那快身法，也未逃脱，竟被怪兽一把抓起，一声惨号，便随手飞起，甩回原处。林内手中喷筒毒针也被怪兽劈手夺去，也未发出，才知不妙，无心再顾同伴，慌不迭穿林而逃。初意林中树木可以闪避，刚逃不远，一股急风由后扑到，吃怪兽一把，连背脊骨抓断了好几根，当时惨号身死。
公超师徒正由当地经过，因在途中伊萌腹饥，采吃了一点山果，意犹不足，遥望前有枣林，欲往采折。遥闻怪兽低吼，声如铜钟，等到二贼惨死，异人忽在树后发活现身，告知前事。公超原知女贼师徒厉害，料其不久必到西山，再见二贼人头又被送回，女贼昔年最是凶狠骄狂，觉着身还未到，先就丢此大人，定必寻来拼命。便巴贼等同党想要劝止也必不听，就许当日黄昏前后赶来。女贼师徒心毒手狠，照例见人就杀，恐村人无心相遇送了性命，便和异人匆匆谈了几句。问他姓名，只说不久自知，也未明言，一面正命红牤拾那葵花毒针，尚无离去之意，只得告辞先回。
一到村中，便令公明、秦正通知全村人等，只见老年和中年女贼便须格外留意，先发信号，不可硬敌。这时公明先回，公遐、秦真也同骑虎回村，听完前事，公明深知女贼行动极快，本领又高，说来就来；又见虎女、公亮落后太久，此时还未回来，恐其遇敌，便令秦真骑虎往探，就便传令。秦成、伊萌也要跟去，三人一虎同时赶出。到了口外，秦真知道二虎啸声常时互相呼应，可以听出老远，正想命虎吼啸，虎女，公亮已同回转，匆匆谈完前事。秦真听公亮说起途中订婚之事，好生高兴。知道公明等都盼二人早成连理，知此喜事定必欣慰，忙令秦成速回通知村人，就着当夜月光正圆，备酒为二人贺喜，自和伊萌骑虎传令。公亮、虎女刚一人口，连听沿途欢呼之声，众村人纷纷赶出同声贺喜。虎女笑问：“你们这里的人信息真快，方才那人刚走不久，共总几句话的工夫，我们订婚之事如何全都知道？莫非我们骑虎还追他不上吗？”公亮笑说：“成侄人并未走到村中，我们早已赶在他的头里。此是这里的人平日受过训练，想是因我二人订婚欢喜过甚，想使大哥他们和全村人等快点知道，按照平日遇见非常之变，或有强敌对头突然来犯，用口头传报之法，一路互相传报过去，否则不会这等快法。四妹嫁我非但是我三生之幸，比做仙人还要快活，也是全村弟兄姊妹大喜之事。我们这里一向安危与共，喜乐相同。我有你这样一位贤妻内助，将来必为大众出力，多做不少的事。他们早就知你美名，昨日你来，都恨不得你能搬来此地，不要离开。忽然听说就要嫁我为妻，自然欢喜。你如不信，人总没有虎快，村人有一多半都住在湖的东北岸，相隔更远。我们一到楼上稍微露面，他们必有举动，你一到就知道了。”虎女一听村中众心如一。对于娄氏弟兄如此敬爱，对于自己这样欢迎，也颇高兴，笑答：“自来不是冤家不对头。
我们订婚喜事，成侄却当对头来犯，用警急信号传播全村，可见你这人真是我的对头呢。”
二人在虎背上说不几句，业已赶到所居楼前。刚进竹林，林蓉、公遐、秦正已当先迎来，刚一见面便同声贺喜。跟着，便听全村各地起了骚动，到处都有欢呼之声隐隐传来。等到二人纵下虎背，和公遐等三人走往楼上，公明正陪公超同坐面湖平台之上，桌上还放着好些酒肴，空着两个座位，公亮见天已过午，恐虎女腹饥，正向公超引见，一同坐下，待向二人说那经过，忽听鞭炮锣鼓之声四起。公明笑道：“三弟四妹喜事业已传遍全村，本定今夜要为尹七兄师徒接风，照例中秋盛会还有一夜欢宴，又有这样大喜之事，真个花好月圆；再祝你二人白头偕老，永远快乐吧！”虎女人本豪爽，来时还说一到村中便向众人明言，不知怎的，见了公明等人竟会面红口吃，一句话也答不出来。
偷窥台下，远近村落中果都得到喜讯，全村男女老少纷纷拥出，有的还打着锣鼓，放着鞭炮，齐往楼台下面赶到。楼前的人越来越多，纷纷议论，都说娄氏弟兄全村福星，自从迁来村中，大家全都分有田地房舍、耕牛农具，同心合力，劳逸与共，没有一人失所，日子越过越好，终身感激，无以为报。娄三爷为了西山恶霸，近又常时犯险，日前被人擒住，幸亏骑虎侠女云姑娘将其救出，和他们恩人一样。难得天生佳偶，订了良姻，真乃大喜之事，为此赶来贺喜。因恐楼小人多，容纳不下，没有上去。少时人数到齐，须请三爷和云姑娘当众出见，接受他们贺意。由全体村人准备喜筵庆贺，并请告知婚期，希望早日合普，同偕到老，福寿无疆等语。众口一饲，欢呼不已。
虎女心虽越发高兴，正想人家盛意，少时难免当众答谢，如何说法？林蓉见她颊晕红潮，将头微低，一言不发，全是一片少女娇羞；想起她平日孤身骑虎，飞驰丛山峻岭、茂林丰草之间，剑光如虹，叱咤风生，杀起贼来宛如儿戏，独居荒山古洞之中，何等英威杀气，此时竟似换了一人。心方暗笑，觉着男女之情真个奇怪，这样一个转眼之间，竟会变得这样温柔腼腆。虎女忽然停杯欲起，恐其犯了小性，连忙拉住，低声说道：
“方才四妹走后，我和两个本村姊妹闲谈，知道好些风俗。这里的人全都率真，他们因你救了三弟，全都对你感激敬重，再听你们结为夫妇，自更高兴，四妹不可辜负他们好意。”虎女低声笑道：“我往贼巢闹了一夜，昨日来时又杀了两贼，新换的一件衣服上下都是皱纹，加上满身风尘，如何好见他们？幸而昨夜来时，三哥想让我多住些日，带了几件衣服，都是小凤和安乐村中两个姊妹所制，放在你的房内。想乘他们人未到齐以前打盆脸水，稍微梳洗，换一身干净衣服，免得大自日里被人看了笑我。蓉姊和我同去如何？”公亮坐在一旁，见虎女想要走开，没听清所说何语，也恐心上人性大刚直，万一不肯当众出见，使众村人失望不欢，心中愁急，又不便公然拦阻。一面和林蓉使眼色，口中笑说：“四妹你还未吃什东西，他们都想见你，为何离开？”虎女低声笑答；“你管我呢。”公亮还要再说，林蓉接口道：“四妹有事，由我陪去，一会就来，人还不曾到齐呢。”公亮闻言才放了心。
林蓉便陪虎女一同走往房内。村中来了外客，例有两名村姑轮流照应。林蓉将其喊来，讨了温水。好在林蓉先有准备，梳洗用具俱都现成，内里还有一个小套间，更衣方便。虎女由林蓉相助，梳洗停当，正在更衣，耳听楼下笑语喧哗，同声请新人出见。虎女忙请林蓉代为传话，说是虎女往来西山，满身风尘，正在梳洗更衣，以便竭诚拜领全村父老弟兄、诸姑姊妹的盛意，事完就来。林蓉如言走往平台，见公亮正朝台下说笑答谢。等其说完，便将虎女意思向众声言，并说新人自知生长山中，不知礼节，拙于言语，为示诚敬，正在梳洗更衣，并托自己代为致谢，少时出见，如其言语不周，并请原谅。
林蓉人既温柔美艳，话又中听，村人又都知她是公遐未婚妻子，将来也要来此同隐，越生好感，闻言欢声雷动，并请公遐夫妇先行受贺。林蓉知道村中风俗如此，本心是想虎女人太天真，万一少时答话稍差，美中不足，意欲为之先说买一个好，不料弄到�
