还珠楼主_龙山四友-第57部分
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众人均觉当地偏在巴家庄的东北面，地势虽较偏僻，正对西山口贼党来路的中间一段。公亮、秦真身边又有望筒，贼党往来均可望见。但是相隔颇远，就是直接看过去，不由下面山路绕越，也有七八里，贼党决听不出这里语声。红牤如何这样紧张，心正奇怪。忽又见西山口和贼巢两面均有信号流星相继飞起，林蓉从小生长贼巢，深知底细，忽然惊道：“来人只得两个，巴贼为何这等重视？非但大举出迎，还有鼓乐。巴贼从来对人无此恭敬。听四妹说，红牤奉了异人之命赶来警告，相隔这远，又有沿途树林山崖阻隔，虽有中间一段可以遥望，不用望筒也看不真切，贼党更看不见我们，何以红牤神气这样紧张？莫非那两个异派中的凶人已赶到么？”话未说完，便听庄中鼓乐之声隐隐传来，当地山头离西山口较近，相隔贼巢却远，又有两重山崖阻隔，遥望贼巢那面只是灯光照耀，把天映红了一大片，仿佛庄中灯花比前夜所见还繁盛，别的却看不出。隐闻鼓乐之声在庄外山谷之中震动。约有顿饭光景，巴贼先后发了三次信号流星，来人尚无动静。虎女笑说：“西山口离贼巢共只十多里路，新来这两贼党真有惊人本领应该早到，如何不见？”忽又听马群大队飞驰，踏地奔腾，顺着前面那条山谷往西山谷驰去。隔不一会儿便见二三百个贼党，多半骑了快马，手持花灯，有的还拿了乐器，由前面山谷中部缺口驰过，远望过去恰似一条火龙，顺着谷径蜿蜒飞驰。后面还有许多手持火把的壮汉跟踪赶去。众人出时均分带有一管竹吹，望筒只得两个，仗着目力都好，敌人不论马步手中都有灯火，秋月又明，看得逼真。转眼人马跑过，林蓉由望倚中看出巴、刘二贼在内，另有几匹马上均是女贼，忙将望筒交与野儿一看，说女贼婆萧五姑师徒全在其内，分明病已痊愈。
公亮心想：女贼萧五姑师徒业已痊愈，巴贼迎客如此郑重排场，女贼婆又是一向骄狂自大，刚刚病好，竟会亲身出迎，来的这两个凶人决非小可。照此形势，贼党发难必快，石、伊二人年轻喜事，胆又大大，莫如命他二人回村禀告，使大哥、七哥他们早作准备，并免二人冒失犯险，心念一动，立催石、伊二人速回送信。二人先不想走，后来伊萌见公亮力说：“异派凶人均精剑术，不是常人所能抵敌，便女贼萧五姑也极厉害。
野儿昨夜来时还说她寒热未退，卧床不起，如何好得这快？我们原定这里事完，如无警兆，便回村去与众同乐。如今贼巢来了强敌，不能分身回去，知你二人腿快，还不早点赶回？反正今夜不会与敌动手，更不许你二人深入虎穴，只管守在这里作什？”伊萌素敬师长，不敢违背，野儿又听伊萌之劝，改了前念，只不与老贼婆师徒为敌，别的贼党全是对头，早想立功明心。来路途中又经伊萌怂恿，说他受了女贼愚弄，几乎忘恩负义，不是昨夜巧遇恩师，几乎被人欺骗一世。又说贼党如何淫凶万恶，非杀他除害不可。野儿天性刚直，竟被激怒，打定主意：到了贼巢，除女贼婆萧五姑和拜过师父的男女二贼外，无论是谁，见了就杀。原本不想回村，因和伊萌一见投机，最听他话。伊萌又在暗中悄说：“娄三叔是尊长，不应违背，何况红牤力大可恶，如在此地决不放我弟兄过去。
自来斗力不行便要斗智。好在我们都跑得快，且先回去把信送到再赶回来。我们多留点心，不要被它看破，万一撞见，你往东我往西各走一面，任它多大力气也顾不过来。只不被它迫上，便可照我所说方法去往贼巢一探虚实，就便杀他几个狗强盗，立点功劳回去，岂不是
野儿一想有理，刚刚答应，便见西山口一面有两条红光飞驰而来，在沿途山崖林木之间连闪几闪，其急如电，忽似长虹飞坠，不曾再起。跟着便听乐声大作，方才过去的人马灯火重又回转。众人由望筒中仔细一看，为首五骑乃是巴、刘二贼和女贼萧五姑陪着两个身材高大的道上，肩上各横着一条火红似的亮光，马后还有几个原有的凶僧恶道和一些装柬华丽的男女剧贼，在众贼党鼓乐花灯前后簇拥之下，一路指点说笑，往庄中从容驰去。一个个趾高气扬，得意洋洋，笑语喧哗，和大群马蹄踏地之声，震得四山林野均起回音，看去甚是威武。石、伊二人见此形势更是有气，互相使一眼色想往下走。
虎女忽然想起此行往返百余里山路颇远，好在暂时还不回去，想令骑虎前往，方喊：
“你们骑虎回去可好？”红牡忽然把手一摇，赶将上前，朝二人连打手势，虎女笑道：
“红忙力大身轻，比虎更快，它要你们坐在它的两肩之上送你们回去，这样走法要快得多呢。”野儿出生以来，除师父尹公超和昨夜所遇娄公明外从未遇见敌手，方才吃了红牤的亏，觉着前在大行山中多么厉害的猛兽均为所杀，不料被这畜生制住，心中气还未消，又恐被它管住，不能随意走动，方气愤愤说道：“我们不要它送。”伊萌心思灵巧，昨夜盗灯全仗红牤相助才得成功，看出它的性情，自知强它不过，又想试试这东西到底有多厉害，忙使眼色笑道：“由它送去，更快一点也是好的，师兄不必生气，且看它如何送法？”野儿还想拒绝，红牤似知二人心意，已走上前去，一手一个，先用怪手抓住二人小腿往上一端，两臂叉腰往旁一分，二人便一边一个坐向它的肩臂之上。野儿用力一挣，觉着腿腕被怪兽抓住，好似上了一道铁箍，休想挣脱分毫。伊萌又在一旁好言相劝，力说：“红牤通灵神物，它的主人是位老前辈，连师父都对它尊敬，又有三叔、七叔之命，我们莫如由它，等见过各位师长禀告之后再说。强它不过，又非仇敌，何苦生气？”野儿无奈，只得听之。公亮等五人见那么力大身轻，刁钻顽皮的两小弟兄被红牤一手一个，轻巧巧托向肩上，朝山后来路驰去，月光之下只见一条黑影上面并坐两人，飞驰山峦林野之间，晃眼成了一个小黑点，一闪不见，端的比飞还快。
遥望贼党业已过完，鼓乐之声渐远，偶然随风吹到，不静心察听已难入耳，知这两个异派凶人已被迎进庄夫，虎女两次提议想往两山交界山崖之上，居高临下窥探贼巢虚实，均被二虎张牙舞爪横身拦住。公亮看出有异，忙道：“四妹你看，白这两个异派凶人到后，二虎和红牤始终不曾出声吼啸，先前吼声比平日低得多，其中必有原因，我们冒失不得。好在贼党并未越境来犯，何必多事？真要前往，也应退远一些，由你问明二虎心意再说。”虎女答道：“我们枯守在此多么无趣。第一天奉命埋伏，敌人影子还未见到，先就胆怯，岂不被人笑话？方才我只听出红牝催虎来迎，要我们速退，它跑得又快，不等细问便赶到这里，如今我一说走，它便横身拦阻，仿佛前面凶险已极，真个奇怪。不是红牤奉命传话，我也不会听它，既这等说，此时天已不早，我们还未吃什东西，埋伏第二层关口的几位尚不知贼党添了帮手，石、伊二人是否通知他们也料不定。好在这里离安乐洞不过一，二十里，虎行极快，我们索性回到洞中吃上一饱，不必向虎查问，由我骑了虎妈，去往森林寻那老人家求教，岂不爽快明白？省得虎妈有许多话答不出来，你看可好？”众人全都赞成，便同起身。赶到中部埋伏之处一看，荆氏弟兄带了十几个有本领的村中壮士埋伏当地，望见众人骑虎回转，纷纷走出迎住一谈，红牤和石、伊二人并未走过。众人觉着此是必由之路，否则绕越森林也可回村，但是路远得多，又不好走，均想不出是何原故。只得把方才所见一一转告荆氏弟兄留意，如见妖道、女贼师徒，先发信号旗花告急，不可轻易出手，匆匆交代，便往安乐洞赶去。洞前聚居的土人正在赶制干粮与西山土人送去，所有饮食也都现成。虎女觉着当夜形势可疑，匆匆吃了一点，孤身骑虎往森林中赶去。公亮前听虎女说林中老人暂时不令往见，连姓名、来历均不肯说，也未强着跟去，觉着秦真和公遐夫妇均是初来，自己乃虎女未婚夫，也算主人之一，算计虎女往返必有个多时辰耽搁，闲中无事，便领三人游玩全景。
公亮刚由崖洞走下，绕往上次吃烤肉的松林之中，偶然回顾，身后跟着两个手捧瓜果的村女相随同行，忽想起义女小凤已三四日不曾见到，前夜和虎女同回香粟村时，走得太急，忘了询问，今夜又未见人。此女最得虎女怜爱，又感激自己救她全家思德，断无得信不出相见之礼，何况月光甚明，天气还早，便是有病，她父母方才在旁也必说起，如何未提？心念一动，见内一少女拿着一筐刚采下来的梨、枣、肥桃来请四人随意吃点，人颇灵秀，便接了几个梨、枣分与三人，笑问：“小凤如何不见？她平日住在崖洞里面，莫非是见四姑不在，独居洞中，胆小不耐，回到父母家中睡熟了么？”少女脱口答道：
“小凤福气真好，那日无意之中去往森林采药，遇见毒蛇，眼看送命，不料巧遇老师祖将她救去。听四姑姑说，老师祖业已收她做了徒孙，并还服了灵药，如今正在森林之中学那越女剑法，再有半月不到便可练成，还要去往巴家庄随同杀贼，报她昔年祖父被恶奴活活打死的仇恨呢。难道四姑姑没对你说么？”
公亮闻言才知林中老人竟是虎女云萍的恩师云老人，不由惊喜交集，只不知老人暂时不肯相见，也不回转安乐洞，独居森林深处，是何原故。再一回忆，初来安乐洞时为怪兽红牤所制，幸虎来救才得脱险，看神气虎与红牤应相识，后问虎女却说不知。日前路上同骑途中忽又听出红牤吼声，并还知它来历，分明云老人早就隐居森林之中，还收服了一个怪兽，爱妻先并不知此事。二虎虽知老人独居林中，但是不敢泄漏，直到日前师徒相遇，爱妻才知底细。老人只爱妻一个门人，从小教养，最是怜爱。昨日夫妻订婚，固然彼此均有情爱，老人也在暗中主持，可见意思甚好。这类异人往往神龙见首，不可捉摸。既知是他，何不乘机寻去，向其求救，以免失之交臂？他既肯把爱徒嫁我为妻，当不至于见怪，便和三人商汁。寇、秦二人都是急于相见异人，自愿同往。林蓉笑道：
“四妹的恩师对于我们当然不会见外，不过他老人家既有暂时不愿相见之言，红牤蕉叶传书和四妹的口气又是那等说法，其中必有原因。去只管去，话却必须想好，以免四妹作难。”秦真笑道：“我们作为久候四姊未来，一时无聊，去往森林闲游采药，无意之中寻到那里如何？”公亮曾向虎女探询过老人所居途向，笑说：“这样说法也好。四人一虎，不比伊萌瘦小身轻，可以伏在野儿背上，恐不好骑，命虎引路好了。”公遐笑道：
“那虎大有灵性，如无老人之命，恐未必肯领路呢？”说完四面一看，另一猛虎已不知去向。同行两少女说虎女走后不久虎便走开，以后不曾再见。公亮笑道：“我们就借寻虎为名岂不更好？要去快走，免得四妹已回，途中相遇，被她拦住。”说完，各人回到洞内，拿了兵刃暗器和土人特制的灯火药物匆匆起身，照虎女日前所说途向往森林深处赶去。
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三十、昏林森厉影 危岩密莽奔高人
公亮等四人急丁拜见云老人，又因虎女未归，林中终年黑暗，自己带有土人特制的灯火，虎女所骑猛虎目光如电，彼此老远均可望见。万一寻不到云老人，虎女总可遇上。
一味加急前进，并在沿途树上留下标记，以防走迷。因有红牤警告不令在两山交界埋伏窥探，西山土人业已通知，所需干粮也经二虎轮流送去不少，香粟村已有石、伊二人送信，虎女未回，反正无事，正好抽空拜见这位世外高人，别的均未在意。四人武功虽有高低，脚程也是公遐夫妇较差，但是林中暗如深夜，到处巨木丛生，极易走迷。既恐失散，又恐走单，遇到毒蛇猛兽暴起伤人，开头一段四人分作两行，并肩同行，相去不过数尺。娄、秦二人惟恐公遐夫妇本领较弱，林蓉又是女子，初走这类森林奇险之区，诸多可虑。公遐心又最热，不便劝他二人在安乐洞守候，为防万一，特请二人在前，每遇险阻之处，不时抢往两旁暗中照护，几次过去，被公遐看出，觉着娄、秦二人固是好友义气，自己比他年岁较长，休说剑术，便是武功暗器也差得多。方才来时不曾细想，照此走法，二人一定为我耽搁，否则虎女刚走不久，以他二人的脚程必能追上。万一此去扑空，或是不等赶到虎女已先迎来，岂不冤枉，越想越不过意，心生惭愧，知道二人热肠肝胆，既然同路，决不肯中途而废，使我夫妻退回；如期同行势必徒劳。悄告林蓉，想什说词，分成两起，各凭运气，以免延误。
林蓉早已想到，本想不来，因知未婚夫婿自觉本领不济，急于寻访高人求教，心志诚毅，不忍劝阻，只得同来。闻言悄答：“遇哥，让他二位先走定必不肯，还是与之明言，我们再走快一点，方免两误。其实此举多余，云老人是四妹恩师，听四妹和我所说口气，这位老人家只不愿我们因人成事，并想激励东西两山土人团成一片，以众人之力，除众人之害，再兴众人之利，各用本身力量战胜艰危，暂时不肯相见，早晚仍可拜见求教，不必忙此一时。方才你第一个要来，本想劝阻，继一想逻哥有此诚心毅力，又肯下苦功，到香粟村才两三天，你只听大哥、七哥稍微指点，定必殷勤求教，虚心请益，丝毫不肯放松，人又正直谦和，老人见你至诚，定必嘉许。我是你未来妻子，义共安危，自应一同上进，不应畏难胆怯，方始跟来。照我沿途计算，三停似已走了两停，可是前�
