还珠楼主_龙山四友-第63部分
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因五老贼精明心细，子女秉有遗传，闹起鬼来也都不弱，只比老的更坏。身边心腹均经小贼警告，又见他们虽在外面招摇，并未泄漏自家机密，仿佛两处财主暴发户，一旦有事，只要逃回山中，入便不知他的去向，淮也不愿开罪。觉着法令虽严，全为手下的人而设，这都是他亲生子女，大家全都知道，谁都不说，并非自己一人，就是闹穿，其势不能全体处罚。何况小的又写了包票，于是无一禀告，五老贼始终不知信息。就这样小贼还恐老的偶然出山，故意在外面创了一些牌号以作掩饰。一面在山中布下耳目，随时窥探，私通消息，往往老贼还未出山，他们已先知道，结果派去的人反倒成了这班儿孙后辈的心腹，互相勾结包庇。五恶老贼一直被这班儿孙后辈瞒在鼓里。只管近年胆子越来越大，勾结的人越多，无法无天，任性妄为。为了党羽越多，只管家财富有，既恐大量运出，被老贼查问出来露了马脚，再说也不舍得。加上所结交绿林中人日常勾引激劝，觉着这类抢劫他人以为己有，不劳而获，没本钱的买卖，实比耕农所得，土地贩卖的利益要大得多。起初还只偶然尝试，仗着家传本领，人多势众，几次得手均有油水，尝到甜头，越发得意，人也更加骄狂，终于明目张胆。在同类辗转结交之下，巴家庄新来这伙贼党中，竟有多人是他的死党。
自从中秋前日起，巴贼连遭失利，看出形势不妙。内有两贼因和这班小贼结盟兄弟，相交年久，知道对方来历。忽想起五恶生平惟一死对头正是尹公超。休看五恶在家中纳福年久，老来守着大批财产和许多儿孙眷属，越发谨慎，胆怯怕事，对此生死之仇决不忘记，只是顾虑太多，因循下来，此时只要有人前往警告，说他五人踪迹敌人业已知道，只等破完巴家庄便要就着眼前人多势盛，前往寻他五人，扫荡全山，连老带小一同除去，十五后半夜起便和巴贼商定。因新来老贼婆萧五姑性大强做，业已一力担承，如其事前不曾商计，请那昔年名望又比她大的能手来此相助，难免心中不快，甚而作梗都在意中。
再加旁观者清，女贼到后，另一老贼又看出她师徒病得奇怪，认为可虑，便瞒了女贼师徒，暗中密计，想好主意，由那两贼星夜往寻几个为首小贼，照着预计，一面作为贼党和小贼在外面闻得信息，回山告急，先探五恶口风；一面选出几个有本领的飞贼故意去往山中窥探，现出形迹。因去的人都与诸小贼商好，除为首五恶外，早已上下勾结成了一体，即便五恶亲身出探，有这些同党掩护，也是看不出来；一面再想好许多说词，连僵带激诱劝小贼相助。这班五恶的子孙年长的虽然也有四五十岁，因其平日专走上风，享受已惯，又常听父母尊长说起仇敌，心中愤怒，咬牙切齿。再一想到近年声势越大，早晚难免泄露，不如就此机会把事闹明，既可将父母尊长的仇人杀死，永除大害，又可大震声威，名扬天下，加上朋友的交情，自然愿意。
本来这班小贼分居河南、山东两地，相隔颇远，就用火牌急报日夜不停，连信带人一同赶去，往返也有好些日子，不会来得这快。也是事情凑巧，这班小贼因往潼关一个贼党家中吃喜酒并带做寿，事完同游华山，相隔黄龙山不远，妙在几个重要一点的全都聚在那里，本比原处容易寻到。内有数贼因与花、刘二贼也有一点交情，虽因双方办喜寿的日期相差只一两天，憧关这面交情深，不能兼顾，打算把礼送去，能赶得上更好，不然作罢。十五日里忽听急报，说二贼困犯官事，业已全家逃往黄龙西山巴家庄。照着江湖上重忧不重喜的规矩和朋友义气，本应前往慰问，井看看所投主人巴永富是个何等人物，这样仗义，有多大家财田产，能收容这两家老少徒党好几百人，以前怎的未听说起？虽有几个知道的，也只说巴贼是个世居山中的土豪，别的都不知道，一半好奇，一半敷衍朋友，本就动念，打算中止华山之游前往探望，正问：谁有交情？何人愿意同行？
忽有人来贺喜，谈起前事，竟知底细。并还奉有老贼花五之命，到处约人。见此情势，立时乘机游说，先说花、刘二贼和主人巴永富如何义气交深；再说东山比西山还要富足，娄、秦诸侠专和江湖上人作对，如何可恶；山中土地肥美，出产众多，风景如何良好，利益无穷；地势险要已极，官府不敢为难，许多好处。群贼全被说动，本来要去，便不往华山，做一窝蜂往黄龙山来凑热闹。
到了动身这日，山中派出请人的贼党恰与路遇，说尹公超也在其内，东山势盛，只等大破巴家庄，还要去往桐柏山中寻五恶晦气。话未说完，这班小贼全被激怒，竟自告奋勇，一面带了群贼赶来会合，一面分出两个年纪较长，平日最得丑恶老贼宠信而又机警会说的人，照着来人心意回山告密，照计而行。当侯元到这一天，本和蒲氏夫妻同路，为了侯绍有事，想起黄龙山左近有一隐居多年的老友，昔年曾经订约，许久不见，前往访看，就便托他，正好一举两得，无意之中抽空往访。因那友人名叫邵森，所居就在入山路上荒镇之中，相隔甚近，借着步月往访，也未告知同伴。到后非但访问出巴家庄近日虚实和五恶老贼隐居桐柏山经过，一群贼子贼孙已全赶往山中与巴贼相会，并还谈起天寒老人棘荆和爱子棘开相继赶来，老的业已人山，小的今明日也必赶到。侯元以前原是江南著名大侠，一班英侠之士结交甚多。因其人最随和，一般绿林中人只非淫凶极恶，无故向不轻易树敌。这班江湖朋友仰慕他的名望，多半想尽方法与之结交。侯元另有心计，觉着专与这班人对敌并非善策，转不如表面敷衍，暗中分别，遇事相机而行，可少好些枝节，如有事情也更容易。因此多少年来只管威名远震，除那一些极恶穷凶之徒，是有名望的多半相识，至少也是点头之交，对方只知他爱多交朋友，不论是哪一面照例各交各，有时遇事只有从中化解，并不偏向一面，抱着人不犯我，我不犯人的主意，谁也不知他藏有深心。人又滑稽，没有架子，不问老少辈分一体相待，永远嘻嘻哈哈，因此全都喜他，认得的人多而且杂。
那位隐居山村的老友邰森，更是一位成名多年的老人，有两个儿子邰仁、邰义，均吃镖行饭，终年与人保镖，仗着老头子的情面宽广，家传本领，从来不曾失风，因守父诫，对外最是谦和，从不露出丝毫锋芒，前年索性向镖行告退，连镖也不保，带着十多年的积蓄，回家侍父，一同耕种度日。不知道的人都当他父子全家以自耕自种为生，谁也看不出以前有大来历。老的虽早隐姓埋名，绝口不谈江湖上事，小弟兄两个因在外面保镖多年，哪一路人都有交往，人又义气豪爽，欢喜结交，只管隐居山村，不问外事，一班有深交的好友仍在暗中来往。山村地势偏僻，离官道镇集虽远，如由南路去往西山，虽不算必由之路，十九都要由离村半里的一条山径上走过。久跑江湖的人本来眼亮，何况稍有名望一点的人多半相识。由前日起，花、刘二贼带了大批徒党避往西山，二贼虽是形迹隐秘，极力掩饰，一则人马驮轿太多，山中荒凉，忽见有人带了许多行李，三五十人为群陆续入山，从来所无之事，自然一望即知。加以贼党人多骄狂，虽奉为首二贼之命，均以为山民无知，胆小怕事，只把两处较大一点的山镇避过。绕上山路以后，对那藏在山坳中的零星人家非但不以为意，并还准备只要土人生疑赶来探询，或是在后尾随，便加威吓，稍有违抗立时杀以灭口，一点不放在心上。邰氏弟兄第一日就看出路道不对，仗着所居山村共只六七户人家，地势隐秘，外人非要走出好几里登高回望不能看出。连那所耕两三百亩山田都被山崖林木挡住，看不出来。因见贼党过时，前有趟子手，后有断道，形迹鬼祟，似恐人看出神气。知道山脚一带共只二十来家山民，分居在山脚、山洼溪谷之间。只自己这一村，都是老父昔年开荒时招来的亲友，比较人多，余者均是零星散户，恐其无知犯忌，这等荒僻山野一个不巧全家送命，连冤都没处伸。老远望见，看出来势不妙，始而分头挨家送信警告，说有大群刀客人山，最好藏避，不要露面，便可无事。
初意原因西山恶霸巴永富常与江湖上人勾结，东山还有几位侠士，偶然也有朋友来往，料定来人非此即彼，本没想到多事。后见贼党来之不已，全都带有大量金银衣物。
暗忖：娄、秦诸侠只是闻名，连父亲也未见过，只有好些老友与之相识，听说他弟兄四人领头，带了东山土人开垦耕种，就有朋友来往不会这多，怎的来人会带有大量资财，分明想作长久之计。照情理说决与东山诸侠无关，如其往投恶霸巴永富，他乃山中有名地主恶霸，听父亲说，东西两山势如水火，表面虽还安静客气，实则邪正不能并立，早晚必有翻脸之时。忽然两三日内陆续来了多人，又带着这多行李。巴永富一向淫豪荒奢，这类恶霸大都自私自利，就有江湖朋友交往，不是为了好名想要增加威势，便是有什利用之处多，那么田产虽多，也决不肯无故招纳许多的人前往久居。如说为了中秋佳节请客欢宴，或有喜庆之事想要摆阔，来人不应带上这多行李。如因恶霸富名在外，山中地土肥美，出产众多，引使贼党眼红，也决不会连老带小连同家产财物一齐搬来。就是因为山中土肥，想要开垦，也不应事前毫无准备，一来就是好几百口。算来算去，不是来人为恶众多，树下强敌，想投巴家避祸，便是主人有什用意，自己请来，就这样仍觉人来太多，好些不合情理。因相隔远，认不出内中有无熟人。乃父先又不许多事，正在纳闷。
这日早起，又往高处愉看，回顾乃父邵森也跟了来。这时贼党山外来人越多，除花、刘二贼全家老少连同徒党二三百人之外，还有中途得信寻来的刘家贺客，以及各地约请来的能手。入山的人越来越多，不时还有三两人一起，连骑带步由山内赶出，驰往山外，神情动作看去都是那么紧张，走得甚急。偶然遇见对面来人，彼此必定停步招呼，或是抢上前去谈上一阵再分别起身，正料山中必有变故，多半于东山诸侠不利。忽然看出内有两人不走正路，朝自己隐伏的山坡上绕路走来，脚底甚快，知道踪迹已被看破，躲避无用。邰森立命二子迎上，自己避向大树之后，相机应付。不料这两人都是以前相识，和邰氏弟兄颇有交情，此举也非存心。因是二人一路不曾合群，又未多带行李，见三人藏处风景颇好，又有几株大柿树业已红熟，一时乘兴，绕路走上。双方见面甚喜，就在当地叙阔，谈了一阵别去。邰氏弟兄和来人有交，探出巴贼好些虚实，因不知东山这面是何光景，父子三人力量有限，并无多大助力。彼此素不相识，不知深浅，就此登门也觉冒昧。正在气愤，打算分出一人赶往东山香粟村送信，相机相助，力量出到哪里是哪里。邰氏弟兄觉着父亲辛苦一世，近年虽然隐居山村，衣食温饱，无奈老人家性情古怪，终日耕种勤劳，不要子女儿孙服侍，没享过一天福。再要老来为了自己一时喜事，惹出什乱子牵涉在内，问心越发难安。正在劝阻，就去也是两小弟兄出面，不要乃父过问。
忽听身后有人笑声，邰氏父子都有极好武功，老的久经大敌，耳目更灵，有人掩到身后，事前毫无警觉，不禁大惊。邰氏弟兄深知对方能手甚多，不是易与。方才来这两人是否有心窥探也拿不准，心有成见，刚纵起便被邰森止住，同时认出来人正是乃父老友至交天寒老人棘荆，不禁喜出望外。双方一谈，棘荆也说事颇凶险，并且多他父子三人并无用处，连棘老均不必参与此事，随说乃子棘开日内也要赶来。巴家庄恶霸巴永富勾结贼党，准备大举，和东山诸侠一决存亡之事全都知道。四人谈了不多一会儿，棘荆忽说：“女贼婆萧五姑师徒快要赶来，女贼练有极阴毒的暗器，必须上来先挫她的威风，稍微警告，以免娄、秦弟兄还未得信，不及防备，受了她的暗算。二位贤侄如愿看我下手，不妨跟去，但是相隔要远，不可露出形迹，万一同来还有能手，我如与敌人动起手来，你们只作不识，各顾各回家，至多被她看破。她多少人也无奈我何。”三人随即起身，仗着连日天好，月色清明，三人先往西山路上觅地埋伏。
女贼婆师徒苦练多年，又收了石野儿一个异人做徒孙，连同几个得力徒党，得意非常，满拟所练暗器曾下多年苦功，断无不胜之理。本来本领高强，在江湖上行辈又尊，花、刘二贼等所派贼党再一极力恭维，越发趾高气扬，旁若无人。师徒男女十余人连巴家派去的轿马都不要坐，说要踏月前往，千万不使对头知道，最好出其不意到了已家吃完夜饭，冷不防突然赶去，当时便可成功。内中几个男女徒子徒孙更是骄狂任性。入山以前，因听已贼命人来报，说起接连失利之事。女贼固是大怒，力言无妨，不问敌人多少，有什高明党羽，我只一到便给他一个下马威。这几个徒子徒孙连石野儿在内，因见来人面色忧疑，说接连两三次去往东山的人全数失踪，意似敌人厉害不可轻视，心中不服。竟暗中打一手势，当着来人逞能，耀武扬威，推说观察形势，施展轻功，当先赶了下去。女贼婆虽还端着身份，不肯这样轻浮，故意说门人不应骄敌，早晚斩尽杀绝，何必忙此一时？一面同了几个年纪稍长，准备到时师徒合力，各用所练毒针向敌夹攻的心腹得力门人，正在边说边走，满口大话，说之不已。眼看相隔巴家庄只二十来里。
师徒一行连巴贼派来迎客、中途相遇的同党共是八人，正走之间，忽�
