猛虎王朝-第272部分
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何加以控制和凌辱，报断指之仇，伊森就充满了快意。 “另一方面，地形对我们也非常有利。平坦的草原，适合我军发挥速度优势，令敌军无所遁逃，无法摆脱。自两河口以东，接纳渥锡河支流的古拉尔河，水位高涨，奔流急遽，没有哪处地方适合人马渡河。此时冰封季节未到，因而这条自西往东，滚滚奔流的大河，将成为丹西南下回家的天然阻碍。 我预计，咱们能在河边将他们追上包围，一鼓聚歼！” 伊森的两手凌空一抓，桌上的地图被吸卷起来，竟然凭空着火！ 火光映照着伊森狰狞的面容。 半空中燃火的地图，彷彿成了丹西的化身，被老妖的魔掌遥遥控制，身不由己地化做灰烬…… 则瑞不由暗暗咋舌，吸一口气道：“我马上去佈置追击，逼迫丹西背水一战！” “不必着急，”伊森一甩手，那团灰烬并不随风飘散，而是被准确地投入旮旯角里：“丹西极其狡猾，素喜玩些鬼花样儿，咱们也得事先有所准备。” “给西格尔、鹰斯、沙利克等盟友传讯，我们将在敌军身后尾追不舍，咬住他们不放，请胡狼骑兵从西南，古雷托与格立西友军从东边，分别包抄，最后一举聚歼敌军！” “高木峡谷易守难攻，敌人有可能在此狙击，迟滞我军的追击速度。咱们要派出一支万骑队，从高木峡谷北边的青石豁口冲入东草原，然后向南，威胁其后路，如若敌人设阻，我们可以腹背夹击，迅速打穿通路。” “最关键的一点，各路斥候队要继续扫荡山区各处，确认敌军大部队的方位，不能让丹西再耍什么奸计！” 得意之时，老辣的伊森仍保持着谨慎，不过，他的担心又成了多余。 丹西改变了侦察狙击战略，大军改向后，斥候部队也随同离去。 他们不再大面积搜索，侦察和狙击范围缩小到部队周遭十公里左右。 可怕的蒂奇斯斥候、不屈不挠的猛虎斥候，一下子在山区里撤了个乾乾净净。 从步步可危到能够安全地来回扫荡，游牧斥候们还真有点不适应。 除了惊动鸟兽，他们没什么别的事干，除了极少数粗心大意的人被蒂奇斯生番遗留下来的陷阱、捕兽夹等弄伤外，也没受什么损失…… 确证敌军大举东窜的消息后，伊森、西格尔以及东边的友军当然都加快速度，飞马行军，开始一场着名的东草原大围猎…… 高木峡谷是瓦莲山脉中段的一条东西走向的大峡谷，也是从冻土高原南部山区通往东部草原的四条要道之一。整个峡谷从西往东，呈一个收束的喇叭状，西口开阔，东口狭窄，守住东口，一夫当关，万夫莫开，地势颇为险要。 晨曦下，丹西和孔狄站在峡谷口，亲卫纵队和尖犀骑队的骑兵们分立身后，迎接蒂奇斯族众的到来。 “猛虎自治领万岁！” 担任先锋的胡玛骑兵最先通过谷口，他们一律高举钩月弯刀，向丹西致意。 随后是蒂奇斯的非战斗族众。 他们或骑马，或坐马车、狗拉滑橇，引领着畜群，赶着运载军粮的货车，依次穿过高木峡谷东口。 蒂奇斯人虽然以打猎为主要食物来源，但也豢养畜群作为补充，而且近年来，畜群有渐渐扩大的趋势。毕竟，随着族内人口的增多，对食物来源的稳定性要求日益强烈。 生活在比较贫寒的草原北端，蒂奇斯人採取“领牧”的放牧方式。 族众骑马带着畜群跑，牧羊犬在侧后协助，不让牲畜离群跑散，行进速度相当快。 与渥锡河畔相同，猛虎骑兵和蒂奇斯族众都在好奇地打量对方。 由于贝叶没有进行太多的急行军，在山区里头，蒂奇斯族众的精神都休养得不错，丝毫不见长途旅行的劳顿。 当然，这种行军方式也令身后伊森率领的大部队越追越近。 蒂奇斯人也稍微有些失望，立在谷口守卫和欢迎他们的猛虎骑兵虽然队列齐整，精神抖擞，但人数似乎不多，仅有四千人左右。他们的加入，并没有多大地影响到整支逃窜部队的实力…… 这支迁徙队伍，最后由五万蒂奇斯骑兵殿后。 与摩卢和贝叶会面后，丹西率领亲卫纵队和尖犀骑队的四千骑兵，接过蒂奇斯骑兵的位置，亲自殿后。 他指挥这支兵民混杂的军队立即上路，浩浩荡荡地开入平坦而苍茫的东草原之中…… 令伊森老妖没有料到的是，丹西不仅缩小斥候狙击手的侦察搜索范围，对于高木峡谷这个重要关口，不留一人防守。对于这么好的阻截地形，根本不加利用。 不过，这一回行军，就不像在山区里那样不疾不徐地赶路了。进入东草原之后，无论猛虎骑兵、胡玛骑兵、蒂奇斯骑兵，还是蒂奇斯非战斗族众，全都快马加鞭，飞速急行。 亲卫纵队、尖犀骑队都属精锐骑兵，行军的艰苦自然能够承受，而其他人由于在山区里以平常速度行进，并未感觉什么旅途的劳顿，此刻人员和牲畜的体力都储备得不错，突然加快行军速度，倒也没有什么不适。 一览无遗的大草原上，军事隐蔽和伪装技术难以施展，斥候的作用大大减弱，而行军速度开始起决定作用…… 大陆中部最大的城市，海港同盟大议会所在地萨格尔。 两盟虽然已经开战，但位于海港同盟最南端的萨格尔，在地理位置上远离战场，商业财富又主要来自海上贸易，故而依旧是一派繁华的景象。 当然，战争的影响也不可避免地波及到了这座亚热带海港。大小佣兵团的招兵广告沿街张贴，为解决军费问题，城市也开始徵收战争税…… 除了第一次两盟大战外，萨格尔多少年来从未遭到过兵鬻劫火，这也是该城一直保持经济繁荣的根本原因。 不过，虽然萨格尔是安全的，但作为海港同盟的大议会驻地，作为大陆中部最大、最富裕的城市，他们也必须承担自己应尽的责任，为同盟城邦出钱出兵。 战争进行两个来月时间，双方请来的大大小小的僱佣兵团，尚在边界上对峙。势均力敌的两方，谁也没有能力打破僵局。 尽管战场离人们日常生活非常遥远，但来自前线的各类小道消息，各种没有根据的谣言，风一样地在市民中传播着。除了大荒原的淘金热潮外，这成为萨格尔人在茶余饭后津津乐道的第二大谈资。 在动物饲养商巴夫特的庭院里，主人与贵客也不能免俗。前来拜会的罗嘉斯外交次长，在巴夫特老头的陪伴下，一边观赏园内的珍禽异兽，一边谈论着这场战争。 “这场仗完全就是陆埃达亚一手促成的。”巴夫特气愤地说道： “武器贸易商就是战争贩子的代名词，仗打得越大，他们的财就聚得越多！” “哦？” “陆埃达亚是萨格尔的望族，又同时兼任萨格尔议长和海港同盟大议会议长的职务，很会耍手腕。他联合一帮想发战争财的狐朋狗友，通过一个落井下石的决议，对海港同盟的商业对手──商业都市联盟的商人们徵收重税。这摆明了就是挑衅，迫使对方宣战。如此一来，那帮武器商、马贩子，自然可以趁机大赚一笔。 ” “我听说，有一个突然窜回来的海上贸易商史吞拿，与陆埃达亚有世仇，又在武器贸易行业中与陆埃达亚竞争，对吗？” “喔，史吞拿那个暴发户，对商业不怎么在行，却财大气粗，也不知道怎么发的迹！”巴夫特不屑撇嘴道：“按理说，史吞拿与陆埃达亚既是世仇，又是竞争对手，应该是水火不容才对。不过，叫人奇怪的是，这两人非常亲善，关系非常密切。” “是吗？” “商界有人谣传，史吞拿的钱多得让人咋舌，比陆埃达亚家族还要多，故而后者不敢轻启战端，与这个海外回来的暴发户削价竞争，而情愿携手合作，两家一起垄断武器贸易市场。”巴夫特哼道：“这种无良商人，连亲爹亲娘都可以标价出售，为了财富，哪里会去在乎什么祖上的仇隙？！” “嗯，这倒是有可能。”罗嘉斯缓缓点头道：“对了，史吞拿真那么有钱吗？上次中央走廊的小丑同盟为战争筹款，史吞拿成为最大的高利贷金主。小丑同盟战败后，估计至少几年内是没法还钱了，史吞拿的商行有没有受到什么影响，比如说现金吃紧等现象发生呢？” “喝！这傢伙，富可敌国，上百万金币打了水漂，照样挥金如土，根本不在乎。” “您能不能安排我跟史吞拿、陆埃达亚分别见一次面呢？”萨格尔古怪的商业格局，引起了罗嘉斯的兴趣：“不要搞什么排场，而是做私下密谈。” “不是我不愿帮忙，而是实在有些难。”巴夫特说道：“陆埃达亚突然患了重病，除非议会有重大事务发生，不然总是在家歇息，谢绝一切会客。” “患病？” “是啊！这个公子哥，不知道怎么的，染上了一种怪疾，满脸黑气，表情呆滞。”巴夫特解释道：“不过，他那奸商的脑子反倒愈加灵光了，抓钱的手更是一点也不软！” “史吞拿呢？” “这个神秘的暴发户经常出外，无人知道行踪。最近一趟，听说是前往詹鲁和塞尔，谈判如何收回他借出的高利贷。 ” “哦？当初借款时说好是以关税权和十几种商品的专卖权做抵押的。”罗嘉斯不由得开始警觉起来：“塞尔等国家有没有可能会把这些权力让渡给史吞拿控制呢？” “那些国家为了偿还丹西领主的战争赔款，怎么可能把仅剩的几个财源给让渡出去？！我看，史吞拿能拿回三成的本金就算万幸了，至于高额利息，想都别想！”巴夫特说道：“当然，为了不让国家信用完全破产，为了今后能在两盟半岛继续筹款，塞尔等国家也不会赤裸裸地赖帐，一定会拖着史吞拿谈判，谈判，谈到头发白了为止……” “这样啊……” 一系列令人费解的疑团，令罗嘉斯的眉宇紧紧地锁在一起…… 高木峡谷再度黄尘四起，马嘶人叫。 前一天的早晨，丹西刚刚接应贝叶骑队和蒂奇斯族众从这里通过，第二天下午，伊森率领以鸠蛮、沃萨为主的十数万蛮骑就赶到了这里。 经过连日强行军，两军间的差距已经缩小到仅有一天半的路程。 丹西不在险要的高木峡谷设防阻截，颇令伊森有些意外，那支绕道夹击的万骑队当然也失去了作用。 不过，伊森没有时间去琢磨丹西在耍什么花招。猎物就在眼前不远处，坦荡的大草原难以布设疑阵，实施诡计，适合于蛮族游骑的飞奔驰骋，不利于猛虎军团发挥自身作战特长，老妖当然也毫不犹豫地命令大军前进，追击逃逸的敌人。 又一支庞大的人流马队穿越峡谷，在寂寥的东草原上涌动…… 今天是个无风的晴日。 天湛蓝湛蓝的，云雪白雪白的，山峦、河流和草场都沉浸在无风的恬静和明朗的金色中。 草原的秋景，比春天要更有韵味，更让人心醉。 秋末的东草原，展示出一种粗旷的、毫无掩饰的美，一种生命即将走过它的辉煌顶点，接近死亡的美……
第八章
第二十二集 第八章 “驾！驾！！” “快点！快点！！快点！！！” “别磨蹭，都跟上来！” 深秋时节的东草原，景色虽然美不胜收，可任何人都没有半点心思去欣赏。 军官们一个劲地高声催促，战士们不停地挥动马鞭，马蹄锵锵击打着霜冻的地面，车轮吱吱呀呀地高速滚动…… 到了适合于骑兵驰骋的平坦草原上，无论哪知部队，都在以最快的速度疾进，毫不停歇地行军。 大家在鞍上打盹，在马背上吃喝，手捧草料喂马。 河溪、树林、草丛、成群游荡的野兽，嗖嗖地从身前身侧扑来，转眼间又被抛到了脑后…… 草原上的田鼠被人马的声音吓得缩进穴洞，但这可怕的喧嚣呼溜一下就过去了。等它们探头探脑地出来窥望时，看到的只是过境大军留下的滚滚尘烟和黄雾…… 草原骑战，比的就是速度，争的就是时间，一点点差别，往往就成为胜负的分水岭，生死的分界线！ 无论是逃窜的丹西部众，还是围追包抄的草原联军部众，全都在日夜攒程，只为顾全马命，有时才略做憩息…… 丹西冲出高木峡谷后，朝东南方向狂奔。 伊森率领以鸠蛮、沃萨两族人马为主力的十三万骑兵在身后紧追不舍。 鹰斯和沙利克率领以格立西、古雷托为主力的十万草原骑兵从东面扑来。 以上两支蛮骑部队都踏上了辽阔的草原，大军尽可能地展开双翼，如两张大网一样，朝丹西亲自率领的逃逸部队兜去。 西格尔率四万以胡狼为主力的草原骑兵绕过山区南部，沿古拉尔河方向，从西南方向包抄。 三支大军遥遥将逃窜的敌军锁定，一俟包围圈收拢、拉紧，这条大鱼就会被一把捞起，一网打尽！ 位于山区东南角的野枣岭，是胡狼人包抄追击猛虎骑队的必经之路。 东北边是峭立的悬崖，西北边是包括野枣岭在内的起伏山峦，南面是奔腾的古拉尔河，河的北岸丛生着茂密的野枣林。山崖、峰峦和树林之间是一片宽阔平坦的草地，野草在此蔓延滋长。 曾经在这片地区与游牧斥候杀得死去活来的猛虎斥候，此刻已经撤得干干净净，不见踪影，使得这里成为游牧骑兵驰骋来往的安全场所。 尽管在丹西骑队后方遥遥跟随的胡狼骑兵受命加快步伐，从西南方向包抄围剿猛虎骑兵，尽管西格尔复仇心切，恨不得将仇敌啖肉饮血，他依然保持着行军的谨慎，派出大批斥候在这片易于设伏的山区来回搜索。 胡狼斥候族连续扫荡多次，像梳子一样把行军路线周边的地区梳了好几遍，方圆百余公里之内，没有发现任何敌人的踪影。别说猛虎军团的大部队，就连小股游骑，甚至是单个猛虎斥候都未曾碰到。 西格尔亲自率领一万先锋骑兵，顺利通过这一地区，未受任何骚扰，就平安地抵达了坦荡的东草原。 哲勒带领三万主力蛮骑，赶押着游牧民族会走路的军粮──大队畜群，随后跟进，落后前锋骑队约莫一个小时左右的行程。 西格尔的前锋部队也已平安地穿越了这一地区，不见任何异常。侦察兵大幅面扫荡几次，百余公里之内未见敌踪。即便有敌人在打本军的主意，也不可能在一个小时之内从百余公里之外赶到此处。 在这种情况下，再小心谨慎的人，也能够安下心来上路。故而哲勒仅做了常规性的防范部署，就率军进发了。 然而，任谁也不可能想到，在这附近有一个类似于胡狼族老巢灰狼谷的隐秘大山谷，里头埋伏着一支多达三万六千人的猛虎骑兵！ 为了纪念在野枣岭发现的刻有远古大英雄维
