猛虎王朝-第335部分
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那群凶悍的海上勇士摆开架势正面接锋，只怕未战先乱，自相碰撞，重演洛瓦港海战的可怕一幕。 易卜拉辛久经风浪，明白敌我优劣之所在。己方拥有一流的战舰却只配备了三流甚至更差的水手，对方的战船稍次，水兵却非常优秀，精于海战，技艺超卓。 决战的时机并不成熟，易卜拉辛也只有强行忍住复仇雪耻的欲望，开始埋头备战。 他每天派出五十艘三桅帆舰出海巡游，扼控港口附近的水域，为补给船队护航。余下的三桅帆舰，则在水军元帅的亲自统领下，在幸存帝国水兵的示范指导下，进行艰苦的作战训练，稍有懈怠，就是皮鞭临头，惨遭毒打。 皮鞭训练不出忠勇无畏的战士，但却让人记忆深刻。易卜拉辛知道不可能把这些伪军和苦役调教成最精锐的水兵，但只要他们熟悉操作规程，像机器那样执行作战指令就行了。士兵素质差一档次不要紧，只要达到一定水平，临阵不乱，凭藉人数和舰只的优势，他也能够取得最终的胜利。 最令查理头痛的，不是那支水手们的驾船技术半生不熟的三桅帆舰，而是那群可恶的瓦尔芹人。 考夫利的到来，将一盘散沙般的雪地海盗，又重新捏合成一支凶悍的海上剽掠大军。两百余艘长船，组成一支令人心悸的长船偷袭舰队，开始反过头来骚扰对方。 敌强我弱，形势逆转，查理的蛟龙军团不得不收缩退守，回身保护本方船队的海路安全。不过，蛟龙军团的防范也非常严密。大大小小的正规军舰，在海面上一字排开，每艘战舰负责一片海域，将试图侵犯的海盗船一一驱逐出去。 舰队指挥得当，战船进退合度，换班轮岗亦有条不紊。小码头附近的各处滩头上，同样布满了弩机和臼炮，进行海陆协防。 考夫利无机可趁，只能带领速度更快的海盗长船在远处窥探，偶尔偷袭落单的敌方补给船只，而不敢冲上来与这支精锐水师接战。海盗们的危害，被限制在可以承受的范围之内，不足以影响战局。 来回折腾了一阵后，双方都试图变换战术，争取主动。 麻脸海盗头子首先变招，他抛开临时码头附近的水域不顾，率长船舰队向北挺进，转而骚扰蛟龙军团的后方航线。考夫利以其人之道还治其人之身，玩的也是先前查理用过的狼群战术，咬一口就跑，打一枪换一个地方。 查理的战船有限，后方有八十公里的航道要防守，顾头难顾尾，顾尾难顾头。长船的速度很快，蛟龙军团虽尽力救助补给船队，却疲于奔命，每天仍有货船被劫。 当然，长船也不是没有缺点。其体积比一般船更小，容量不足，运载给养有限，支持不了长期的不靠岸作战。在骚扰临时码头周围水域时，长船可以经常进入香浓港补充给养，倒没有多少问题，可是，向敌后海域进发，情况就不同了。长船舰队必须带着补给船同行，以便中途补充的需要。铁甲舰的速度虽然不如长船，追上补给船却没有什么问题。 查理看准了这一点，开始转移目标，主动出击，重点盯着敌人的补给船下手。蛟龙军团接连几次捕捉到长船舰队进行中途补给的时机，趁势发起猛烈进攻，消灭了四十几艘长船，并将被俘海盗全都吊死在桅杆上示众。 这下子，考夫利的嚣张气焰被打了下去，被迫回退到港口附近逡巡，不敢轻易离港远航，神圣同盟的海上通道重新恢复了平静。 没有了坚实巨大的三桅帆舰配合，给舰队做浮动的海上补给基地，光凭瓦尔芹长船确实无法与铁甲舰叫板。 易卜拉辛没心情去理睬考夫利的抱怨。他不为所动，继续以魔鬼手段加紧训练水手，等待决战时机的来临。他心里在盘算，照这种方式再训练上两个月时间，水手们的能力虽仍显不足，但估计也可堪一战了。 此外，海上还有其他好消息传来，令易卜拉辛期待不已。 为了进一步加强香浓港的水军实力，艾哈迈德下达命令，再从后方调拨两百艘三桅帆舰前来支援。预计两个月之内，这些战船就能陆续抵达前线。 反观蛟龙军团方面，后劲可就差得远了。三十五艘铁甲舰是当仁不让的核心主力，此外，又改装了三十多艘商船，使得辅助舰的数目增加到了七十余艘。其余的船只，全都是运输船。 与海面一样，陆地战场也处于沉闷的僵持阶段。小摩擦不断发生，斥候刺探、游骑骚扰、试探性进攻等，每天都在进行，但两方的主力部队却一直在遥相对峙。 当然，在僵持阶段，两方的陆军将士并没有闲着，他们整固营地，修缮器械，养精蓄锐，备战工作进行得如火如荼。 神圣同盟不仅把棋盘型大军营修建得固若金汤，进攻准备工作也基本完成。 数百台大大小小的投石机，其中包括一百台“巨无霸”、两千多架喷射弩机、上千具各类云梯、百余台移动式攻城高塔、三百多辆冲车和撞击槌，都已经制造完毕或者从后方运抵。 这么多的攻城武器，毫无掩饰地在仙子丘陵下一字排开，看得圣火狂徒们心惊肉跳：敌人哪像是准备在攻打野战营垒，完全是一副进攻坚城巨堡的架势！ 受对方的刺激，守军也开始像疯子一样，拚命地整固加周防御工事，要把已然非常可怕的连环堡垒群，筑成一道攻不破的铜墙铁壁！ 大大小小的营垒之前，又砌了一道围墙，给连环圆堡群披上了第二层防护装甲。 壕沟也加了几条，给护甲再箍上几条束带。 蒺藜、尖桩、钩刺、鹿角，在春风的吹拂下，像野草一样茂密滋长。 每一座房屋都被碉堡化，每一道屏障都被城墙化，每一个敌兵都被箭手所瞄准，每一寸土地都被哨兵所盯望…… 攻方守方，互不服气，都在埋头苦干，今天你造一架攻城器械，明天我建一座碉堡，在仙子们的注视下展开了一场热火朝天的军备竞赛。 两方的指挥官，丹西、狄龙、艾哈迈德，也在为军备竞赛添柴加火，泼油倒炭。他们心里明白，僵持对垒阶段很容易消磨将士们的斗志军心，这时候最忌闷守，需要给大家找点事做，舒活筋骨，维持士气。 到了三月下旬，当大地回春，阳光明媚的时候，笼罩在战场上的僵局坚冰，也开始有了渐渐被打破的迹象…… 海面上，连续不断地有三桅帆舰从南方各港口增援前线，开进香浓港。近两百艘三桅帆舰加入，令易卜拉辛舰队的实力剧增。三百五十艘三桅帆舰和两百艘长船在香浓港聚集，沙漠帝国的海上优势更加明显。 艾哈迈德看得很清楚，打破陆上僵局的最佳手段就是在海上取得绝对优势。两边的陆军势均力敌，看情形，谁都不愿意主动出击，进行一场条件不利的攻坚血战，故而战场上一直僵持。这种情况下，只要消灭敌人的舰队，取得绝对制海权，那么，整个海岸线的每一处海滩，都将成为本方的攻击点，帝国军队能随意选择抢滩登陆的时机和地点，直接威胁敌军侧后，而神圣同盟则要防御近百公里的漫长海岸线，必将陷入首尾难顾、无力招架的可怕危局。 神圣同盟拥有三十五艘铁甲舰、七十几艘辅助舰，从实力上说根本无法与敌方海军抗衡。不过，他们在水手素质上占有绝对优势，敌人的主力舰种──三桅帆舰，全都缩在港口里练兵，不出海做战，暂时还能维持住海上的均势。 丹西和狄龙也觉察到了海军方面的脆弱，但却无计可施。 洛瓦造船厂里，尤勒带领来自大陆各地的造船师完成了对三桅帆舰的设计、改良和下水测试工作，船厂的各项基础设施也已经竣工，数万工人在尤勒等技师的指导下，在吴平率领的五千战士的监督下，开始日夜不停地赶造新型海舰。但每一艘三桅帆舰都像一座浮动的海岛，耗费的木材能吞噬一小片森林，使用到的重锚、铁链、缆索、帆布等，车载斗量，战舰上还需要配备臼炮、弩车等战具，绝非旦夕可以完工。尽管丹西不断催促，尤勒和吴平组织工人们日以继夜地轮班赶造，整个船厂高效率地不停运转，到目前为止，也仅有五艘三桅帆舰完工下水，出海试航。 而在狄龙一方，他收到威塞克重新夺得霞光岛基地的秘密消息后，就再无音讯。大海茫茫，他也搞不清这个海盗头子身处何方，在干些什么，只能继续耐心地等候消息。 遥远的未来只能期盼，眼前的战局不可等待，神圣同盟也只得充分利用手头上现有的这支海军，将其威力发挥到极致。所有战舰上，都配备了有经验的水手和优良的作战器械。临时码头周围，布设了大量的近岸远程武器。十架大凹镜、全部的“巨无霸”型投石机、将近半数其他投石臼炮、大批的弩车和箭手，都在这一区域集结，把这个海运枢纽围得密不透风。 当然，神圣同盟方面也有喜讯传来。他们的援军，来自陆上。 三月末，教皇费文亲自领头，带着来自东教会各成员国的八万十字军部队，抵达了仙子丘陵前线。 这支部队与中央走廊的十字军相似，素质良莠不齐，军纪散漫无序，衣着五花八门，武器各式各样。不过，这里头却有一支五千人的真正精锐──圣堂武士队。作为教皇身边的卫队，圣堂武士是从东教会各成员国的精锐部队中，再次挑尖拔锐，擢选出来的精兵强将，很多贵族子弟，甚至包括一些国家的王子、一些城主的继承人等，都在圣堂武士队内任职。圣堂武士队是清一色的重甲骑兵，由教廷拨款供养，武器装备之优良、军服戎装之贵重，就连向来舍得在军备上投资的丹西，也暗暗咋舌。 五千圣堂武士，都骑着不染半丝杂色的纯白骏马，银闪闪的盔甲外罩一件白色的丝质披风，上面画着一个血红的大十字架。他们的武器是一色的银剑和刺矛，脚蹬鹿皮靴，很多人身上或者剑柄上都镶著名贵的宝石等饰物…… 这支骑兵与身后那群十字军部队形成了鲜明的对比，直令人生出王子之于乞丐，凤凰之于山鸡的感觉。 教皇莅临，丹西和狄龙都亲自北上迎接。 费文出行，非常讲究排场，走在前头开道的圣典大队就有五百多人。他们举着十字架，捧着圣杯、圣像，抱着香炉，熏香焚烟，唱着赞美诗，一路撒圣水，抛鲜花，迤逦南下，沿途的老百姓纷纷跪倒磕拜。 丹西和狄龙也都脱下军装，换上圣徒法袍，头戴桂花冠，在道旁迎候教皇御驾。 拉舍尔王国彼德六世的次子，圣堂武士队统领，伊万诺夫王子将费文扶下车辇。丹西和狄龙接手过来，亲自引领教皇参观军营，巡视海陆战场。 费文听得丹西和狄龙夸张吹嘘的大捷战报后，以为这次战争能够摧枯拉朽，轻松获胜。故而，他一方面组织一支八万人的十字军前来参战，分享胜利的荣耀，在瓜分战利品的宴会中获得一个席位，另一方面亲自带军启程，以增加个人威望，并在战后清洗异教徒，重建教区的工作中赢得主动权。 孰料，经数月行军抵达半岛后，这场宗教战争远不是自己想像的那么回事。费文本来预计，到这时候，神圣同盟差不多快要把异教徒赶下大海了，此时率军抵达，正好可以赶上最后几仗，轻松成为胜利者的一员。哪晓得，神圣同盟与敌人在仙子丘陵一带僵持了几个月时间，海上陆地，都没有任何进展。自己赶到后，大战尚未开打，异教徒的军事实力强大得吓人，胜负无法预料！ 看着军营里明晃晃的刀枪如山似海，听着将士们震耳欲聋的热烈欢呼声，从未见过这等架势的费文，只感到阵阵眩晕。 “我，我的营地在哪？”费文的嗓子冒烟，声音干涩而颤抖。 “陛下放心，我已经安排好了，”丹西伸手扶住他道：“圣堂武士队在中军营地驻扎，其他人到野炊营歇宿。” 野炊营在军营的最后方，是神圣同盟对参战的十字军团驻地的戏称。这些军纪涣散的宗教狂热分子，宿营地内搞得乌烟瘴气，连围墙都不建，就像出门参加野炊聚餐一般。幸好丹西和狄龙早有计划，平时把他们搁到最后方，免得被这些家伙搅乱了全军的阵脚，待到打仗的时候，再把他们抽调到前线去。 今天，从西大陆的东教会成员国又跑来了八万这样的怪物，跟两万中央走廊的同类会师，十字军团的规模一下子扩大了四倍，估计野炊营会更加热闹非凡。 “教宗亲临，廓清半岛妖氛，铲除异端邪教，指日可待！”狄龙挽着费文的骼膊，脸上露出一丝坏笑：“我方将士正与异教狂徒们浴血厮杀，请教宗随我们到前沿阵地去视察一番，如何？” “哦！不……” “将士们得瞻圣容，定然会勇气倍增的。”丹西也撺掇道。 被两位圣徒扶着，费文失魂落魄，跌跌撞撞地跟着他们步出座座军营，直奔最前线巡视。 无论猛虎军团、半岛军团、詹鲁军团还是圣瓦尔尼部队，战士们都是第一次受到教宗亲自犒军的殊荣，斗志勇气确如丹西所言在倍增狂涨，兴奋的呼喊和喃喃的祷告声此起彼伏。 脸色惨白的费文，在丹西和狄龙的陪护下，战战兢兢地举起十字架，挥动着向大家致意…… 一番巡视后，已近黄昏，丹西和狄龙将教皇请上一座了望高塔，向他指点和解释目前的战场形势。 遥望对面仙子丘陵上漫山遍野的星月战旗，俯视海面上来回穿梭的巨大战舰，费文手脚冰凉，身子忍不住微微颤动。 “这，这仗，能打，打赢吗？”传经布道无数的教尊，此刻口齿也有些不伶俐了。 “一般而言，这种形势下胜负难料，”狄龙说道：“不过有教宗亲临，有上帝保佑，我坚信，最后的胜利一定属于我们。” “不错，邪恶貌似强大，却经不起圣剑一击。”丹西咧嘴笑道：“我已经想好了破敌之策，不过，尚须陛下施以援手。” “哦！什么事呢？”回到政治话题后，教皇的脑子也慢慢恢复过来。 “由于塞尔人把持累斯顿河水道，不让我军通行，故而蛟龙军团的后续部队无法出海作战。我准备在洛瓦港修建船厂，制造铁甲舰，来解决海军困境。可是，我手里缺乏资金。” “上次不是拨了三百万金币吗？” “那些钱，只能作为这次出征的军费，而且很快就会告罄了。” “教廷也困难哪，上次拨付给你们三百万金币后，积蓄已用得七七八八了。” “可是，陛下，倘若没有一支强大的海军，半岛战局堪忧啊！” “我倒有个建议，”听得丹西和费文讨价还价，狄龙插嘴道：“如果丹西领主愿
