war of the spider queen 4 extinction-第41部分

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issile…a　feeble　spell；　but　probably　the　best　the　first…year　student　could　manage。　Zoran；　meanwhile；　slumped　lazily　in　his　chair；　a　grin　tweaking　the　corner　of　his　lips。　Gromph　longed　to　give　the　insolent　boy　a　magical　thrashing…but　dared　not　interrupt　his　own　spell。　The　hourglass　was　nearly　empty。
　　　As　the　last　of　the　sand　trickled　out；　Gromph　spoke　the　final　word　of　his　spell…and　heard　the　others　do　the　same。　His　pointing　forefinger　turned　momentarily　skeletal　as　a　thin　ray　of　bone…white　erupted　from　its　tip　and　lanced　into　the　crystal　ball；　streaking　toward　Nimor's　chest。　In　that　same　moment；　lightning　erupted　from　Julani's　fingers；　filling　the　air　with　the　boom　of　thunder　and　the　stench　of　ozone。　Grendan's　hypnotic　pattern　rushed　toward　its　target。　Zoran　had　said　he　was　going　to　cast　a　spell　that　would　send　Nimor　into　fits　of　laughter；　incapacitating　him；　but　instead　he　drew　and　fired　his　wand　of　wonder。　A　useless　stream　of　gems　erupted　from　its　tip。　Meanwhile　the　three　magic　missiles　Prath　had　conjured　up　glanced　harmlessly　off　some　magical　defense　that　surrounded　Nimor；　just　as　Gromph　had　expected。
　　　No；　they　ricocheted…straight　back　at　the　boy。　Which　was　impossible。
　　　Gromph　tried　to　shout　a　warning；　but　all　he　managed　was；　〃Ward　yourselves！　The　spells…〃
　　　Then　his　own　death　spell　came　hurtling　back　at　him。　The　bone…white　ray；　chill　as　the　grave；　struck　him　in　the　chest；　the　precise　spot　he'd　aimed　for　on　Nimor。　His　enchanted　piwafwi　soaked　up　the　spell；　its　hood；　cuffs；　and　hem　instantly　crumbling　away　like　ancient；　rotted　cloth。　Even　so；　the　spell　rocked　him　to　the　side　as　if　he'd　been　kicked　in　the　head　by　a　rothe。　He　tumbled　out　of　his　chair；　winding　up　in　an　undignified　heap　on　the　floor。
　　　As　he　fell　he　heard　Prath　grunt　as　his　three　magic　missiles　struck；　punching　deep；　bloody　holes　into　the　boy's　chest。　In　the　same　instant；　twin　lightning　bolts　struck　Julani；　passing　through　his　body　in　less　than　a　heartbeat　to　explode　out　of　his　hands；　feet　and　the　top　of　his　head；　killing　him　instantly。　Grendan；　meanwhile；　went　slack…jawed　as　the　hypnotic　pattern　he'd　conjured　appeared　in　the　air　in　front　of　his　face。　Beside　him；　Zoran　flung　up　his　hands　as　the　stream　of　gems　from　his　wand　rushed　back　at　him；　thudding　into　his　chest。　One　caught　him　in　the　head；　knocking　what　little　sense　he　had　out　of　it；　and　he　fell　out　of　his　chair；　unconscious。
　　　Lifting　his　head；　Gromph　was　just　in　time　to　see　the　crystal　ball　turn　a　solid　white。　It　felt　with　a　crash　to　the　floor；　knocking　the　eagle's　cage　over　and　cracking　in　two。　Inside　the　cage；　the　eagle　screeed　in　anguish　as　its　missing　eyeball…split　in　two　and　weeping　blood…returned　to　its　socket。
　　　Gromph　looked　at　the　destruction　his　plan　had　wrought　and　was　furious　with　himself。　His　experiment　had　turned　out　most　disastrously　for　House　Baenre。　Julani　was　dead；　and　Prath…judging　by　the　sound　of　his　labored；　gurgling　breathing…would　soon　die　without　magical　intervention。　Grendan　would　be　a　drooling　idiot　for　some　time　to　e；　and　Zoran　。　。　。　well；　being　knocked　unconscious　was　precisely　what　he　deserved　for　using　so　whimsical　a　weapon　in　such　dire　circumstances。　Noori　was　unscathed　but　had　only　divination　magic　at　her　disposal。　Besides；　she　was　too　busy　fussing　over　her　lover　to　be　of　any　use；　even　were　her　spells　more　powerful。
　　　Gromph　had　half　expected　Nimor　to　have　magic　that　would　protect　him　from　spells；　but　only　a　handful　of　the　spells　should　have　been　turned…not　all　of　them。　And　certainly　not　those　spells；　like　the　hypnotic　pattern；　which　targeted　the　air　next　to　Nimor；　and　not　the　drow　himself。　Whatever　device　or　spell　protected　Nimor　must　have　been　the　result　of　a　unique　enchantment…one　beyond　the　capabilities　of　most　mortal　wizards。
　　　Gromph　knew　of　only　one　spellcaster　capable　of　such　powerful　magic：　the　lichdrow　Dyrr。
　　　Easing　himself　off　the　floor；　Gromph　was　relieved　to　see　Kyorli；　unhurt；　scurry　out　of　his　sleeve。　As　Gromph　rose　to　a　sitting　position；　a　sharp　object　dug　into　his　hip。　He　assumed　it　was　one　of　Zoran's　useless　gems　but　then　realized　it　was　something　in　the　hip　pocket　of　his　piwafwi。　He　reached　into　the　pocket…and　to　his　surprise　found　a　prism　of　quartz。　Tiny　yellow　sparks　as　bright　as　miniature　suns　danced　inside　it；　evidence　of　the　light…producing　magic　that　was　trapped　in　its　depths。
　　　How　had　it　gotten　into　his　pocket？
　　　He　stared　at　it　absently；　half…listening　to　the　gurgling；　bloody　breathing　of　Prath。　All　the　while；　he　was　thinking　furiously。　He　alone　must　deal　with　Nimor…but　how？　Any　spell　that　targeted　the　strange　drow　would　only　bounce　back　at　its　caster…even　a　spell　that　affected　an　area；　rather　than　Nimor　himself；　couldn't　take　him　down。　Yet　Nimor　must　have　a　weak　spot。　One　that　seemed；　on　the　surface；　to　be　his　chief　strength　。　。　。
　　　Shadow　walking。
　　　Glancing　at　the　prism；　Gromph　began　to　smile。　Carefully；　he　tucked　it　back　in　his　pocket。　The　insignificant　little　magical　device…a　trivial　construct　of　the　Surface　Realms　that　was　designed　to　serve　no　more　noble　purpose　than　to　illuminate　darkened　corridors…would　rid　them　all　of　Nimor　Imphraezl。
　　　Without　having　to　cast　any　spells　on　him。
　　　
Chapter　Twenty…five
　　　A　chorus　of　nearly　fifty　voices　filled　the　air　as　Eilistraee's　priestesses；　seated　in　a　circle　around　a　waist…high；　rust…red　boulder；　gave　worship　to　their　goddess　through　evensong；　Halisstra　sat　among　them　on　one　side　of　the　crater　that　had　been　formed　when　a　boulder　fell　from　the　heavens；　centuries　gone　by。　The　crater　was　bowl…shaped　and　dozens　of　paces　wide；　its　sides　smoothed　by　a　dusting　of　snow。
　　　The　evensong　was　one　of　thanksgiving　for　the　forest　that　sustained　them；　for　the　sun　that　even　then　was　setting　behind　the　trees；　filling　the　sky　with　rosy　pink　light；　for　the　moon　that　would　illuminate　the　darkness；　reminding　the　drow　that　even　at　night　the　goddess　still　watched　her　children；　and　for　the　ground　beneath　their　feet；　which　gave　up　its　iron　needed　to　forge　the　Dark　Ladies'　swords。
　　　〃Up　from　the　earth；　and　into　the　flame；〃　Halisstra　sang；　together　with　the　other　priestesses；　〃I　temper　my　heart；　in　Eilistraee's　name。〃
　　　Though　the　evensong　was　a　joyful　one；　it　had　an　undercurrent　of　rage　that　night。　Upon　hearing　of　the　death　of　a　member　of　their　faith　at　the　hands　of　a　yochlol；　priestesses　from　all　over　the　forest　had　gathered　to　pay　tribute　to　the　woman　who　had　fallen。　More　priestesses　were　still　emerging　from　the　forest　to　join　in　the　circle。　Clad　in　chain　mail　and　bearing　shields　they　sank　down　beside　the　others；　sat　cross…legged　with　drawn　swords　placed　across　their　knees；　and　joined　in　the　song。
　　　When　it　was　done；　Uluyara　rose　and　walked　down　the　slope　to　the　boulder。　Placing　her　left　hand　on　it；　she　raised　the　sword　she　held　in　her　right　hand　to　the　heavens；　invoking　the　goddess。
　　　〃Eilistraee；　hear　me；〃　she　cried。　〃Breena's　death　shall　be　avenged。　We　shall　hunt　down　the　servants　of　the　Spider　Queen　and　put　them　to　the　sword！　Dark　Maiden；　give　us　strength。〃
　　　As　one；　the　seated　priestesses　raised　their　own　swords　and　shouted；　〃By　song　and　sword！〃
　　　Belatedly；　Halisstra　joined　them；　thrusting　her　own　sword　at　the　heavens。　She　glanced；　nervously；　at　the　priestesses　on　either　side　of　her；　worried　that　they　might　think　her　tardiness　showed　a　lack　of　faith…or　that　they　might　cast　a　critical　eye　on　the　blade's　missing　tip。　But　they　were　caught　up　in　the　moment；　sighting　along　their　own　blades　at　the　sky　above。
　　　〃Whether　they　try　to　run　on　the　surface　or　hide　in　Lolth's　dark　depths；　we　shall　hunt　them　down；〃　Uluyara　continued；　the　fire　in　her　red　eyes　matching　that　of　the　setting　sun。　〃We　will　have　our　vengeance　upon　them　and　will　dance　in　delight　as　they　fall。　Lady　of　the　Dance；　give　us　strength！〃
　　　Halisstra　was　ready。
　　　〃By　song　and　sword！〃　she　shouted；　thrusting　her　songsword　into　the　air　at　the　same　time　the　others　did。
　　　〃We　will　tear　through　their　web　of　lies　and　deceit　and　destroy　all　who　prevent　the　dark　children　from　claiming　their　rightful　place　in　the　light；〃　Uluyara　continued。　〃Lady　Silverhair；　give　us　strength！〃
　　　〃By　song　and　sword！〃　the　priestesses　replied。
　　　Then；　all　at　once；　they　stood；　and　Halisstra　scrambled　to　join　them。
　　　〃Lolth　will　be　defeated！〃　Uluyara　cried。　The　blade　of　her　sword　was　glowing　with　a　cold；　white　light。　〃Eilistraee；　give　us　strength！〃
　　　〃By　song　and　sword！〃　the　priestesses　shouted；　raising　their　swords　a　fourth　and　final　time。　Then；　reversing　their　weapons；　they　drove　them　point…first　into　the　ground　and　shouted；　〃Lolth　must　die！〃
　　　Halisstra　had　shouted　the　first　response　together　with　the　other　priestesses　but　was　taken　by　surprise　when　they　thrust　their　swords　down；　instead　of　up。　A　heartbeat　behind　the　others；　she　thrust　Seyll's　songsword　into　the　ground；　forcing　its　blunted　tip　into　the　earth。
　　　〃Lolth　must　die！〃　she　shouted…suddenly　realizing　that　her　voice　was　all　alone　in　the　abrupt　silence。
　　　She　glanced　up　and　found　that　all　of　them　were　staring　at　her…especially　Uluyara。　The　high　priestess　had　driven　the　point　of　her　own　sword　not　into　the　earth　but　into　the　boulder　beside　her。　For　a　moment；　the　boulder　reminded　Halisstra　of　a　slain　spider；　the　red　streaks　of　rust　emulating　blood。　As　Uluyara　tossed　back　her　hair；　the　silver　radiance　cast　by　the　blade　of　her　sword　caught　it；　making　it　sparkle　like　moonlight。　She　beckoned　Halisstra　forward。
　　　Deciding　after　a　moment's　hesitation　to　leave　the　songsword　in　the　ground　where　she'd　thrust　it；　Halisstra　approached　the　high　priestess。　Uluyara　reached　our　for　her　hand；　and　when　Halisstra　gave　it　to　her；　she　placed　it　on　the　hilt　of　the　sword　in　the　stone。
　　　〃This　one　holds　a　special　place　in　Eilistraee's　heart；　though　she　has　but　recently　renounced　the　Queen　of　Spiders；〃　Uluyara　told　the　others。　〃May　the　Lady　of　the　Dance　bless　her　and　guide　her　sword　well。　Eilistraee　give　her　strength。〃
　　　Halisstra；　her　palm　damp　with　nervous　sweat；　spoke　the　ritual　response：　〃By　song　and　sword。〃
　　　As　she　said　it；　the　sword　she　was　holding　quivered　slightly。　Then；　seemingly　of　its　own　accord；　it　slid　deeper　into　the　stone。　Halisstra；　still　holding　its　hilt；　followed　it　do