血之皇子 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第20部分

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有皮带。但艾兰德从这个人身上的织品看到了他之前从没见到过的复杂的针织图案。凯许的宫廷官员看起来都有展示金线和珍珠的嗜好。　
　　“这些是帝国的皇家部队，殿下。”　
　　艾兰德不经说道，“有这么多？”　
　　“是的，殿下。”　
　　“这看起来几乎是整支城市驻军。”洛克莱尔插话道。　
　　凯许人回答道，“那要取决于是哪一个城市，大人。对于王国的城市，它是这样。但对于一个凯许城市，不完全是。对于凯许城市，这只是一小部兵力。”　
　　“那么如果可以不被视作军事机密的话，能告诉我有多少士兵保卫着女王吗？”艾兰德讥刺的问道。　
　　“一万名士兵。”凯许人回答。　
　　艾兰德和洛克莱尔交换了眼神，“一万名！”王子念道。　
　　“宫殿卫兵，是皇家部队的一部分，同样也是城市驻军的一部分——这就是凯许首都的军队。在下级和上级城市的的壁垒中，一万名卫兵保护着凯许之母的安全。”　
　　他们调转马，骑行在列队的士兵面前，还有些好奇的市民也在一边安静的注视着经过的岛国人。艾兰德看到道路上升爬上一个斜坡，一条极为宽阔的大道通向高地的顶端。在斜坡的一半处，金色和白色相间的旗帜飘扬，艾兰德注意到，那里与这里的士兵不一样。“那么，那是不同的编队了？”他问道。　
　　凯非说，“在久远年代，最早的凯许人只是欧文蒂普周围许多民族中的一支。当敌人进犯时，他们逃到高地上现在是皇宫的地方躲避。这成为了一个帝国中的传统，不是真正的凯许人就要住在皇宫之下的城市中。”他指向斜坡上飘动的旗帜。“在这里，你看到的所有军人都是皇家士兵，但在上面的这些士兵都是拥有真正血统的凯许人。只有他们被允许在宫殿中服务和居住。”接着他又近乎无奈的补充道，“不是真血的凯许人不允许住在皇宫中。”艾兰德靠近观察，从接待使的脸上看不出任何他对此的感受。他微笑着，好像这就是一个凯许人的现实生活。　
　　当他们靠近斜坡的脚下，艾兰德看到同样有很多人守卫在道路两边和之前到过的任何凯许城市一样：在这里任何一个种族任何一张面孔他们的肤色和发色都比王国人要深，这是显而易见，但这里也有些红发和棕发的市民。但那些旗帜以上的人们几乎拥有一样的外表：黝黑的皮肤，但不是黑色和深褐色，也没有白色。头发一概是黑色和深褐色，偶然也有些红色掺杂其中，但视线里没有人是真正的红色、金色或浅棕色的头发。清楚的显示了那里的士兵的血统只从凯许的其他民族混合了少许。　
　　艾兰德注视着在山顶的城墙，可以看到许多塔尖和了望塔。考虑着这片山顶的大小，他说，“那么住在山上城市里的，我不是指住在宫殿中的人，也是拥有真正血统的吗？”　
　　凯非尽情的笑着，“在山顶上没有城市，殿下。你在山顶上可以看见的就只有皇宫。曾经山上也有其它的建筑，但随着国家版图的扩大和宫殿的扩建它们都消失了。即使是那些神圣的寺庙也被重新安置在山下，使得那些不是真血的凯许人也能有机会去那里参拜。”　
　　这让艾兰德动容。在疯王罗瑞克的统治下，里拉农被桩点成为米达凯米亚大陆上最壮观的城市，或者那只是罗瑞克确实的雄心。但艾兰德被迫接受罗瑞克的计划去实现，花园建在道路的两侧，遍布整个城市，及其那些围绕着宫殿的水道，但即使这样，里拉农和这凯许的城市一样低劣。这不是一个美丽的城市；里拉农同样。他们走过城市中的许多被肮脏低矮的建筑挤满的狭窄街道，那里有着生活的韵味——饭菜的香味、铁匠店中的熔铸味、皮革师傅的皮革味、甚至是久未洗澡身体发出的臭味和人们丢弃的垃圾味道。　
　　凯许的城市不给人一丝这样的好感。但在古时可能有。这座城市保留着这个国家的历史，一个强壮的民族成为一个伟大帝国的历史。当艾兰德的祖先还是一介时刻保卫着里拉农不被邻近的小岛袭击的渔夫时，这里就已被艺术家和音乐家渲染出了文化。当他还是孩子时他的历史老师提到过这要点，但现在他才真正明白老师话中的含义是什么。在里拉农归属康东印名下前这马蹄下的石路就已被路过的骑马人、被俘的酋长和得胜的统帅磨旧。当在传奇将军们率领下战无不胜的军队通过这里去征服其它的民族时，里拉农才刚开始与霸斯泰拉（Bas…Tyra）为现在成为王国海的海域归属问题爆发第一场贸易战争。凯许是古老的。非常古老。　
　　凯非说，“当然，殿下，做客帝国的客人会被安置在宫殿里的偏房中，那里可以俯视欧文蒂普。每天要您骑行这段路是无理的。”　
　　艾兰德停止了他的思考，说道，“但你每天都要骑这条路，还是不用？”　
　　接待使的嘴巴微微紧甭了一下，“当然要每天走，但我们这些不是真血的凯许人清楚我们自己的位置。我们很热爱我们的工作，对这些小事是会不去考虑的。”　
　　艾兰德记住了这个，不再重提这个话题。接下来遇到的是各类的官员，每人的衣着都要比他的前一个要绚丽。打雷似的鼓声停止了，一队乐师开始演奏怀疑是王国旋律的曲调，但好像他们从来没有听过那些乐曲。　
　　他对詹姆斯说，“多时尚的欢迎啊。”　
　　詹姆斯心不在焉的点点头。到达城市后，他就把自己时刻警觉的习惯排到了第一位。他的双眼扫视着人群，查寻任何可能对艾兰德不利的迹象。消息已被带到克朗多，他们也得到了一个回复，凯许的传令兵用让人吃惊的效率完成了这个任务。他带回了许多信件。王国的骑兵费尽全力也无法让他交出那些信件，他受命必须将这些信交给詹姆斯伯爵、洛克莱尔男爵或艾兰德王子这三个人。沿途的驿站为他派出了骑兵护送和更换新马。这个人连续骑行超过了三个星期，只有太疲劳时才停下休息，连进食都是在马背上。詹姆斯给他的任务，送信去克朗多并带回亲王的命令，如同已为他卖力的骑行许诺下了一份重赏。　
　　阿鲁沙对博瑞克的死的回函和詹姆斯想到的一样：封锁消息，不要有任何私自行动。即使面对如此艰难的选择卡朗多的亲王也没有让任何事情动摇西部王国的规矩。他谨慎的指示詹姆斯去察看博瑞克修复后的尸体，在这种状况下他们的行为也不能有过激的改变。使团的首要任务就是在凯许女王的75岁大典上将王国的尊敬带给她，不要在两国之间产生任何的摩擦。詹姆斯嗅出了问题。博瑞克被谋杀让帝国陷入了与王国的战争，但阿鲁沙拒绝搭上这个诱饵。那只会意味着事态的升级。并且詹姆斯所能设想到的比起一位死亡的王子还要能挑衅的事就是两个全死掉的王子。对于博瑞克的死他感到了自己的失职，但当他保护着艾兰德时他把自己的悲伤放在一边。看了一眼他的身边，他的妻子正注视着他。他用他的思想对嘉米娜问道，“你还好吗，爱人？”　
　　“我很高兴终于可以离开马背了，爱人。”嘉米娜的回答没有一丝不适的表示。长途的旅程把她晒黑，但她毫无抱怨，每天躺在詹姆斯身边时，她十分清楚那可怕的一天带走了他们之间全部的欢乐。就算詹姆斯让艾兰德活得再好，也无法根除他心中的悲痛。一边对前方的队伍点头，一边心语道，“还会有更为正式的迎接，亲爱的。”　
　　至少有一百名官员站在金白色的旗帜前，在迎接王子和他的一行来到这个上级城市。艾兰德睁大眼睛看着眼前的景象。他的第一印象是疑惑，好像有人为他准备了一个天大的玩笑。站在他面前的一大群男人和女人只穿着少许的衣服但却佩带着大量的珠宝。大多的女装是简单的裙子或短裙，时髦的薄丝绸质地衬出臀部的曲线，长短是从腰部到大腿的中间。一条华丽的皮带系住短裙，黄金制成的各种款式复杂的皮带钩遍及人群。但这里的男人和女人全喜爱坦胸，鞋子的样式也都是朴实的十字绑带便鞋。所有的男人都是光头，而女人则是及肩或到耳的短发，发辫上戴着一排排的宝石或编着金线。　
　　凯非微微将头转向艾兰德说道，“也许殿下不知道，裸体对王国和帝国的普通人民是一种禁忌，但在真血的凯许人中却确实存在。我也必须去习惯这种景象——在我们沙漠中，看到别人妻子的面孔，你的死就有了很充足的理由。”他用反讽的语气说道，“这些人来自一块炎热的土地，殿下，但还没有我家乡的沙漠炎热，穿成这样是就是邀请死神降临。当你对山顶上那燥热的多风的长夜有些经验时，你就会明白为什么服装会成为这样的时尚。真血的凯许人从不考虑他们统治下其他民族的感受。‘在凯许，真正的凯许人做什么，你就做什么’，是一条古老的格言。”　
　　艾兰德点头，尽量不去注视那些裸露的肌肤。一个男人走出队列，年纪比艾兰德大不了几岁，体格强壮，扛着一个牧羊人拿的带弯钩的拐杖和一张弓，全是华而不实的摆设。他和其他人一样也是光头，但却还留着一屡头发，用一根嵌满贵重的宝石和黄金的头绳扎在一起。马上，另一个强壮的人走上前排，很明显烈日下让他感到不适。不顾汗水正从他的发红的皮肤上淌下，他说道，“欢迎，我们的客人。”　
　　面对这名要人，凯非说，“尼洛姆大人，我很荣幸的为你引荐这位殿下，艾兰德王子，艾而国王座的继承人，西部军队的骑士统帅，来拜见凯许之母的使者。”　
　　“殿下，”尼洛姆说道，“您的到来是帝国的荣幸，皇血的一员在问候您。我很荣幸的为您引荐艾沃瑞王子，凯许之母的儿子。”　
　　年轻人再次迈步向前，直接对艾兰德说，“我们欢迎我们的兄弟。你在这里的每一天都会过得快乐，艾兰德王子。凯许之母十分高兴，派出了她卑微的儿子来为你接风。我要对你说，所有凯许人的心中此时都对你的到来感到十分欣喜，你在这的每一分钟都将视作我们的财富。你的智慧和勇气是无可匹敌的，凯许之母期盼着你的到来，欢迎你到宫殿。”边说，艾沃瑞王子转身开始向山上走。欢迎的男女让到道路两边好让艾兰德和尼洛姆领主通过，然后凯非指示王子和洛克莱尔要跟随他们，他和詹姆斯也在后尾随。　
　　当他们走在斜坡上，詹姆斯对凯非说，“说真话，我们是那么的不了解帝国，只是看到北部边境。如果你能留在我们身边为我们讲述更多关于这个奇迹似的帝国的事情，我们会很高兴的。”　
　　这个人微笑着，詹姆斯可以从这个人的眼睛里看出些什么。“你所希望的已经被想到了。我会在每日里的第一屡曙光到来前等候在你的屋外，直到得到你的允许才会离开。女王陛下，众神祝福之人，已下了命令。”　
　　詹姆斯微笑着歪了一下脑袋，“那么，他就是我们的看门狗了。”　
　　身旁的嘉米娜也微笑着，“只是之中的一个，我肯定，爱人。”　
　　詹姆斯把注意力转回前方，艾兰德正跟随的接待团。他的智慧和能力将在后面两个月或一个半月中接受考验，他清楚这点。并且他有两项最基础的任务：艾兰德的安全和让王国置于战争之外。　　　
　　艾兰德几乎说不出话来。他的“套房”有六间房间，位于几乎同他父亲宫殿大小相似的凯许宫殿“偏房”中。帝国的宫殿其实就是一座城市。客人的套房多得超出想象。石墙的外层全部是打磨光亮的大理石，火把的光芒照在上面如同千万颗璀璨的宝石。还有比王国更多更时髦的小房间，所有的房间都要远远大出一间套房，但每一间都可以用不透明的窗帐隔开。现在，在艾兰德的左右两张窗帐全是透明的，让他可以看到整齐的长椅和座椅，这是商讨事物的地方。左手边，一个宽大的平台为他观察欧文蒂普提供了广阔的视野，这巨大的淡水湖就是帝国的心脏。卧室就在屋中前方的一扇门后，需要的话他可以在那里直接接见他的顾问。　
　　艾兰德给他的两名士兵做了个信号，两名士兵准备向仆人那样打开那扇大门。还没等他们行动，一位年轻的女郎突然出现在他们身旁。“大人。”她说道，并一边拍手。　
　　大门向两边打开，艾兰德一边心不在焉的点头一边迈入了他的卧室。映入眼帘的所见让他止步。他所见之处尽是黄金。桌椅板凳，及吃穿所需要的一切都是黄金制品。大理石的墙壁高处的裂缝都用沙岩来填补，为了遮盖黄土在上面作了壁画。在凯许的时尚里，他们展示了斗士、帝王和神明，很多都加上动物的头像来描绘，在凯许，神明的外貌与王国有很大不同。　
　　艾兰德安静的迈入这华丽的房间。一张大床占据着这个房间的主要面积，三面是用透明薄丝绸制成的床帐围绕，挂在高出他头20英尺的屋顶上。这张床是他在家中的床的两倍大，就是那张床在他与博瑞克从高堡的兵营回来后都感到大得不可思议。　
　　想到他的哥哥，让艾兰德十分渴望能和他分享自己对这里的惊奇。在那次袭击后的许多次，艾兰德都不承认他哥哥的死亡。说起来只是因为他没有感觉到博瑞克死亡。艾兰德确信，他就在这里以外的某个地方。那位同他们一起进屋的年轻女郎再次拍手，突然间房间里充满了行动的仆人。　
　　王子的士兵无言的站在那里，被看起来像走马灯似的仆人迷住了，第一是因为他们是那样利落的打开了王子的行李取出了他的衣服放入了旁边的大衣橱中，但最主要的还是他们大都是女人，迷人而且穿着迎接使团类似的衣服。唯一的不同就是缺少珠宝。腰间的一条亚麻皮带系住了朴素的短裙。除了这些，女郎们身上别无其他。　
　　插到两个卫兵中间，艾兰德说，“去找个地方吃东西，如果我需要你们，我会传话的。”　
　　两人敬礼后转身，很明显不知该往哪去，但如同读知了王子的心思，一名女郎说，“这边来。”领他们离开了。　
　　一个红褐色眼睛的女郎走到艾兰