英雄艾文荷-第23部分
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但是现在这位武士发现他的领队人处境危急，好像一下子脱胎换骨，丢掉了懒洋洋的习气，把胯下那匹养精蓄锐的坐骑猛然一踢，以迅雷不及掩耳之势冲上前去，口里发出了号声似的吼叫：“Desdichado，救兵来了！”这来得正好，因为正当剥夺继承权的骑士冲向圣殿骑士的时候，今面将军举起了剑，已逼近他的身子；但是剑还没砍下，黑甲骑士的剑已朝他头上打来，它擦过亮晶晶的帽盔，又几乎以同等的力量劈向战马的护面甲，这样，牛面将军落到了地上，而且在这猛然一击下，马和人同样失去了知觉。黑甲懒汉随即掉转马头，奔向科宁斯堡的阿特尔斯坦；由于自己的剑在攻打牛面将军时已经破裂，他从撒克逊胖子手中夺下了战斧，随手一挥，仿佛这是他用惯的武器，把它砍向阿特尔斯坦的盔顶，后者随即不省人事，倒到了地上。这干脆利落的两下子使他赢得了更大的彩声，人们谁也没料到他还有这么一手；可是打完以后，他那副没精打采的神气又恢复了，他若无其事地回到了场子北端，让他的队长自己去跟布里恩·布瓦吉贝尔解决战斗。现在这已不像刚才那么困难。圣殿骑士的马流血过多，在剥夺继承权的骑士的攻击下，终于倒下。布里恩·布瓦吉贝尔滚到了地上，又给马镫缠住，一下子抽不出脚。他的对手跳下马背，在他的头顶挥舞着那把致命的剑，命令他投降。这时，圣殿骑士的危险处境感动了约翰亲王，不像他的对手那么得不到理睬，亲王扔下了他的权杖，宣告比武结束，让圣殿骑士避免了承认战败的耻辱。
不过战斗确实已奄奄一息，难以为继了，因为场内只剩了不多几个骑士，大部分人早已不约而同地退出战斗，听任两位队长自己去一决雌雄了。
双方的扈从们觉得，在他们的主人打得难分难解的时候回答场子，是一件既危险又困难的事，现在战斗结束，他们才汇集到场内，以便行使职责，照料受伤的人，小心翼翼地把他们送往邻近的帐篷，或者设在附近村子里的急救站。
阿什贝的这一次难忘的战斗就这么结束了，这是当时竞争最激烈的比武大会之一，因为尽管只有四个骑士当场身亡，其中一人还是由于盔甲过于闷热窒息致死的，然而受重伤的却多达三十人，其中四、五个人再也没有复原，还有更多的人造成了终生残疾，哪怕最幸运的，身上也一辈子留下了战斗的痕迹。因此在历史的记载中，总是把它称作“高尚豪迈、轰动一时的阿什贝比武”。
现在约翰亲王的责任便是评出一位最佳骑士，他决定把这荣誉授予群众称为“黑甲懒汉”的那个勇士。不过有人对他的裁决不以为然，向他指出，胜利事实上是剥夺继承权的骑士赢得的，他在这场比赛中，一个人打败了六名武士，最后还把对方的队长从马背上打到了地下。但是亲王固执己见，理由是剥夺继承权的骑士和他这队人，要是得不到黑甲骑士的有力支援，便会功败垂成，因此奖赏理应给予这人。
然而令全场的人大惑不解的是，这位受到青睐的骑士已不知去向。他在战斗结束后，立即离开了比武场。有几个观众曾看到他走进了树林中的一片空地，步子仍那么慢条斯理、没精打采，神色懒洋洋的，与他那个黑甲懒汉的雅号完全一致。在两遍号声和典礼官的重复宣布之后、仍不见他的踪影，于是只得为赋予他的荣誉另外物色人选。现在约翰亲王已找不到借口，无法拒绝把这权利给予剥夺继承权的骑士，这样，他成了这天的优胜者。
警卫督察们再一次带着优胜者，穿过遍地是滑溜溜的鲜血，一堆堆破碎的盔甲和一匹匹打死或打伤的战马的比武场，来到了约翰亲王的看台下面。
“剥夺继承权的骑士，”约翰亲王说，“由于你不让我们知道你的名字，我们只得这么称呼你，并再一次把这次比武的优胜者的荣誉授予你，宣布你有权从爱与美的女王手中，接受表彰你的勇敢的桂冠。”
骑士深深鞠躬表示感谢，但没有作出任何回答。
在号声再度吹响，典礼官拉开嗓门，向勇敢而光荣的优胜者大声祝贺时，在女士们纷纷挥动丝手帕和绣花面纱，全场观众兴高采烈，发出惊天动地的欢呼时，警卫督察们领着剥夺继承权的骑士穿过场子，来到了罗文娜小姐今天占有的那个荣誉座位脚下。
优胜者给搀扶着，在看台下较低一级梯子前跪下。确实，从战斗结束起，他的全部行动仿佛都是听任周围人的摆布，不是按自己的意愿行事；而且不难看到，他第二次给带着穿过比武场时，他的脚步摇摇晃晃的。罗文娜迈着优美而庄重的步子走下看台，正要把拿在手中的桂冠套在勇士的帽盔上，两位警卫督察却一致喊道：“这样不成，必须脱下帽盔。”骑士小声嘟哝了一句什么，可是隔着脸甲听不清楚，它的主要意思似乎是要求别把他的头盔摘下。
不知是出于对礼节的尊重还是好奇心，警卫督察没有理会他的反对表示，随手割断了头盔的带子，替他脱下了帽盔，解开了护喉甲。帽盔取下后，一张容貌端正、但晒得黑黑的脸便露了出来；可以看出，这是一个二十五岁的年轻人，披着一头剪短的金黄色头发，面色死一般的苍白，脸上还留着一两条血迹。
罗文娜一看到他，便发出了一声轻轻的尖叫，但立刻鼓起勇气，恢复了镇静，仿佛在迫使自己继续履行职责，可是她的身体由于感情的激动仍在哆嗦；她把标志着今天的奖赏的华丽桂冠，戴到了优胜者低垂的头上，用清脆而明晰的声音宣布了这些话：“我赐予你这顶桂冠，骑士先生，作为对今天的优胜者的英勇行为的回报。”说到这里，她停了一下，然后又坚定地加了一句：“还从没一个骑士更配得上戴这顶桂冠的！”
骑士俯下头，吻了可爱的女王的手，表示了对她的奖励的感谢；然而就在这时，他突然向前扑倒，躺在她的脚边不动了。
场上顿时一片惊慌。塞德里克看到被驱逐的儿子突然出现，诧异得目瞪口呆，现在冲到前面，似乎要把罗文娜与他分开。但是警卫督察已这么做了，他们猜到了他昏倒的原因，赶紧解开他的盔甲，发现一个枪头穿透他的胸铠，刺伤了他的肋骨。
第十三章
阿特柔斯之子喊道：“英雄们，上前来！
从周围的人群中勇敢地站出来。
所有的人都可以凭武艺和强大的膂力
压倒你们的对手赢得荣誉。
这头母牛值二十头公牛，它就是
为射箭射得最远的人设置的奖品。”
《伊利亚特》＇注＇
＇注＇与第一章的题词一样，这只的诗句也引自蒲柏的《伊利亚特》英译本，因此与《伊利亚特》原诗有些不同。
艾文荷的名字一经讲出，立即从一张嘴飞向另一张嘴，速度之快说明了人们的关心和好奇心如何之大。不用多久，它就传到了亲王的圈子中，他听到这消息，脸色顿时变得阴沉了。然而他向周围扫了一眼，装出鄙夷的神气，说道：“各位爷们，尤其是你，艾默长老，博学之士说，人的内心天然会对事物产生好感和恶感，你们觉得这个理论怎么样？在我还根本没有猜到裹在那套盔甲中的人是谁时，我便意识到，我兄长的宠臣已来到我们面前。”
“牛面将军必须准备归还他得到的艾文荷封地了，”德布拉酉说，他刚完成了比武的光荣任务，丢下盾牌和帽盔，重又回到亲王的随员中间。
“对，”沃尔德马·菲泽西答道，“这小伙子看来是会要求把理查赐给他的城堡和采邑还给他的，尽管殿下已慷慨地把它们赏给了牛面将军。”
“艾文荷这样的领地，”约翰答道，“哪怕有三个，牛面将军也不会嫌多，他是不会把到手的东西再吐出来的。再说，诸位，我希望你们没有人会否认，我有权把王室的领地分封给忠实追随我，随时准备完成作战任务的人，让他们取代那些在国外游荡，到了需要的时候，却既不能出力也无法效忠的人。”
这个问题对那些人关系太大了，他们不可能不认为，亲王自封的权力是完全不容否认的。一致恭维他是“一个慷慨的亲王！一个对忠实的追随者赏罚分明的、高贵正直的王爷！”
随员中的这一片颂扬声，自然都来自怀有非分之想的人，他们即使还没有真正从损害理查工的亲信和随从的利益中得到好处，也指望有朝一日能得到这样的好处。艾默院长也赞同大家的看法，只是指出：“不能把神圣的耶路撒冷真的称作外国，它是共同的母亲——一切基督徒的圣地。”但是他宣称，他认为“艾文荷骑士不能以此为口实，替自己辩解”，因为他相信，“理查统率的十字军至多只到达了阿什克伦＇注＇，全世界都知道，那本来是非利士人的城市，没有任何权利享受圣城的名义。”沃尔德马出于好奇心，曾到艾文荷倒下的地方查看过，现在他回来了，说道：“那小伙子看来不会给殿下增添什么麻烦，牛面将军大可放心，不必为他得到的封地发愁；那人的伤势非常重呢。”
＇注＇阿什克伦在巴勒斯坦，加沙以北，非利士人的古城。
“但不论他的伤势怎样，”约翰亲王说，“他是今天的优胜者；哪怕他是我们十倍的敌人，或者我兄长的赤胆忠心的臣子，反正都一样他的伤势仍必须得到医疗，让我们的医生去照料他吧。”＿
他讲话时，嘴角露出了一抹阴险的微笑。沃尔德马赶紧答道。艾文荷早已给扶出比武场，处在他的亲友的照料下了。
“我看到爱和美的女王那么悲痛，确实有些难过，”他说道，“想不到女王的大喜日子给这件事搞成了悲剧。我这个人看到女人为她的情人伤心，是从来不会感动的，但是这个罗文娜小姐不同，她忍住了悲伤，态度仍那么庄严，要不是她握紧双手，没有眼泪的眼睛微微颤动，盯住了面前那个气息奄奄的身子，谁也不会发现她的痛苦。”
“这个罗文娜小姐大家谈得这么多，”约翰亲王说道，“她究竟是谁啊？”
“一个撒克逊女继承人，拥有大量家产，”艾默长老回答，“一朵可爱的玫瑰花，一颗价值连城的珍珠，千里挑一的美人，一束芳草，一株龙脑香。”
“我们要使她破涕为笑，转悲为喜，”约翰亲王说，“把她嫁给一个诺曼人，改变她的血统。她好像还没成年，我们王室有权支配她的婚姻。德布拉西，你说这话对吗？如果让你效法征服者的部下，娶一个撒克逊女子，获得大片富饶的田地和大量财产，你觉得怎么样？”
“只要这些田地合我的心意，殿下，”德布拉西答道，“那么加上一个新娘，我是不会不愿意的；这件好事会使我终生忠于殿下，您对您的仆人和藩臣所作的一切许诺，也就真的兑现了。”
“我不会忘记这事，”约翰亲王说，“我们可以马上着手办理，命令我的总管立即通知罗文娜小姐和她的伴当——我是指那个乡巴佬，她的监护人，还有那个在比武大会上给黑甲骑士打翻在地的撒克逊公牛——出席今晚的宴会。德比戈特，”他转身对他的管家说，“这第二次邀请，你可得尽量客气一些，满足那些撒克逊人的自尊心，使他们无法再度拒绝，虽然我可以凭圣贝克特的遗骨起誓，跟这些家伙讲礼貌只是对牛弹琴。”
约翰亲王边说边走，打算示意大家离开比武场了，但正在这时，一封小小的信递到了他手中。
“从哪儿来的？”约翰亲王问，看了看递信的人。
“从国外来的，殿下，但这是谁发出的，我不知道，”侍仆回答。“这是一个法国人带到这儿的，他说他一路上马不停蹄，日夜兼程，务求把它及时送到殿下手中。”
亲王仔细端详了一会信封上的字，又看看盖在扎信封的丝线上的火漆印，那上面有三个百合花纹＇注＇。约翰拆开信封时显得有些不安，随着读到的内容，这种不安越来越明显和强烈了。信上的话是这么几个字：
“务必小心，魔鬼已逃出牢笼！”
＇注＇这是法国王室的纹章图案。
亲王的脸色变得死一般苍白，他先看看地上，又望望天空，仿佛一个人接到了判处死刑的消息。从开头的惊慌中定下神来以后，他把沃尔德马·菲泽西和德布拉西叫到一边，将信相继拿给他们看，然后用颤抖的声音说道：“这是告诉我，我的哥哥理查已获得自由。”
“这可能只是一场虚惊，信是伪造的，”德布拉西说。
“这是法王的亲笔，盖着他的印，”约翰亲王答道。
“那么，”菲泽西说，“事不宜迟，得立刻集合我们的人马了，在约克或其他中心地点都可以。再晚几天恐怕就真的来不及了。殿下得马上宣布中断这场游戏才是。”
“农民和老百姓还没参加比赛，这么草草收场，他们一定会不满意，”德布拉西说。
“今天时间还早，”沃尔德马说，“不妨立即举行射箭比赛，评出胜负，颁发奖品。这样，对那些撒克逊奴才说来，亲王的诺言已充分履行了。”
“谢谢你，沃尔德马，”亲王说道，“你也提醒了我，那个傲慢的农民昨天侮辱过我，我还没跟他算账呢。我们的宴会也得在今天晚上按原计划举行。哪怕这是我最后一小时掌握权力，这一小时仍是神圣的，不论报复和取乐都应照常进行。新的麻烦等新的一天到来时再说吧。”
号声立刻吹响了，把正要离开比武场的观众又叫了回来。典礼官宣布，约翰亲王因有重大而紧急的公事亟待处理，不得不取消明日继续举行的比赛；然而他不愿让这么多身怀绝技的平民就这么离开，得不到施展能耐的机会，因此决定在散场之前，立即进行预定在明天举行的射箭比赛。射箭�
