狂风沙-第25部分
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“那你何不早说这事？”
“嗨，八爷，”大狗熊在一旁帮腔说：“早说晚说，一样是没有用的，您决不会杀钱九，石二矮子早跟其余的弟兄打过赌的了！”
煤火炉上闪跳的红光，把这块空间染得透红的，有一种奇异的滴血的凄惨，石二矮子的话音也仿佛不是语言，而是一把一把愤怒的火焰，一滴一滴的血水，朝上烧着，朝下滴着，把可悲可叹可歌可恨的江湖变成一片使人闯不出冲不走拔不脱离不开的火湖的血海，仁心和仇恨，妒恶和悲怀混缠在一起交织在一起，那样撞击着煎熬着人的心腑，一刹间，幻觉涌动，就仿佛这儿并不是囚房一角，而是整个乱世人间。早些来罢，北伐军，关八爷心底响着那么一种悲沈如锤击的声音，我得告诉你们，不光是热血如潮的革命，不光是颁布新的律法，统一国土；得要多少有远见，有爱心的仁人，才能拔除地上人心里的凶顽暴戾，使他们重沐春风？！……我关八只是江湖上一个粗汉，这在我——一个微末的人，几乎是无能力的了！ 红光闪跳着，那样阴惨的红光描出周围的阴惨的景象，刑具，血迹和钱九受刑后的身体，关八爷想得到当年石二矮子在另一个空间所承受的，似乎隐约仍听见他当时的惨呼，流过远遥的时光，浮泡般的在人心头涌泛着，这正像是一个极大的轮盘，因它的旋转，使当年的施行者反变成了受刑人，说它是果报也罢，命运也罢，无论如何，钱九总是一个赤裸裸的人，不是牲畜……只是这人间为何多生横暴，逼得人非这样还报不可呢？这似乎又是自己难释于怀的了。
“再泼他一桶水，”关八爷说：“我有话要问他！”
【0037】
一桶水泼下去，一个兵勇抓住钱九的湿发，使他大张着身子，仰脸朝上，摇动他翻着白眼的头颅说：“听着，你这贼种！八爷他有话要问你！”
钱九仿佛没醒转，又仿佛醒转了，幽幽的吐出一口气，断续的梦呓般的吐话说：“活……报应，我……姓钱的……认命了……我作孽……太……多……自知难……活，只求……死得……爽快些儿……”
“替他松绑！”关八爷说：“手腿的麻绳，全替他挑断，扶他到椅上去。——人到这种地步了，还担心他逃跑吗？！”
兵勇们抽刀挑断钱九身上的索子，扶他到靠近炉火边的一张椅子上去，谁知钱九根本坐不住椅子，兵勇们刚一松手，他两腿一软整个身子就像软骨鳅鱼似的滑下来，跌坐在地上。
“你这个死囚！关八爷他有话问你，你还在装什么洋熊？”一个兵勇正要伸腿踢他，却被关八爷拦开了。关八爷上前弯腰，仍然掺扶起他来坐回椅上去，然后缓缓的开口问说：“钱九，我是关东山，我问你，昨夜你为何趁我转背时拔枪要杀我？咱们是有冤？有仇？你还是另有人主使？……我不用刑求，只是想问个明白。”
“啊，你是关八爷？”钱九想抬起胳膊揉眼，但他的胳膊早已拖不动了：“我说，八爷……一块肉送上菜案儿了，问不问全是一样了，我钱九命只一条，恁砍恁杀只求您快些儿，我是……没话可说了！”
“要是我放了你，你总该说了罢？”
“放我？！”钱九眉头一动，枭嚎般的惨笑起来：“我说，姓关的，我钱九再差劲，总也不是三岁的娃儿，你何苦朝我鼻尖上抹糖——闻着吃不着！……我要是攫住你，我可不来这种刁着儿，要杀你，就指明杀你，变花招儿掏供，我不干的。”
“八爷您听听，这种蛮贼，您何苦多费精神？”新上任的保乡团统领说：“他既求速死，您就成全他也就罢了！”
“不。”关八爷说：“钱九，放下屠刀，立地成佛，我这是有意开条生路你走！姓关的说一是一，从来不骗人的！但则你总得把话说明了。”
“好罢，”钱九喘息说：“你听着，不论你真话假话，横直我是认命了，听你讲话总还人味十足，我就直对你说了罢。我是天生粗人，半辈子干土匪的，我跟朱四判官原不是一伙儿，只因他枪多势大，一心要卷万家楼，着人来跟我说项，说是有内线，成事机会大，……他贪钱财，我跟徐五贪那些马匹，就拧成股儿干上了！……万家那一火，你半路杀出来坏了事，害得我啥也没弄到手。你姓关的也是在江湖混事闯道的人物，总懂得‘光棍不挡财路’罢？万家楼跟你风马牛，你何苦出面管事来着？……事后你逞英雄，摘头祭灵，可也把咱们脸面摘尽了！……这回是四判官安排我带着一干弟兄混进盐市，踩着你，要把你放倒。……我杀你没杀成，平空来了一攮子，把我腕子废了，这算是你的命大，但则你也得当心，迟早你会栽倒的，我那干弟兄不会饶过你。”
“我的命也只一条，”关八爷平静的说：“谁要拿谁就拿去，我一向没把生死当回事。可是我活一天，总得手摸胸口干事情。我要先问你，假如你受过人家大恩，人家遇事你在场，你能袖手也不？”
“当然不能。”钱九说：“知恩报恩，应当的！我钱九干土匪，辣是辣，这个我还知道。”
“那就是了。”关八爷说：“万家楼万金标老爷子，义名远播，不知帮了江湖人士多少忙，我谈不上报恩，遇事不能袖手可是真的！”
钱九的伤处一阵疼上来，紧咬着牙盘苦熬着，两肩不断的泛起痉挛，一阵苦熬过后，开口说：“八爷，你可问完了？——快拖我出去打掉罢，我受不了！”
“我放了你！”关八爷说：“我已经说过了。——你若愿跟四判官卷在一道儿，也听凭你！若是想栽我，养好伤，也还有机会，也就是这样的了！”
钱九喘息着，突然张开嘴，木木的呆住了，他一生从没遇过这种事情，从没见过这等爽快的人，从没听过这样宽怀的言语；这是不可思议的，——自己作的孽，这人清楚，自己要杀他的心意，这人知道，自己谋算着杀他，他却放了自己。他一时木木的呆在椅子上，他不知该怎样说怎样做才好？但他不得不抬眼，仔细看看这个名满江湖的人物，炉火的红光跳动在他的脸上，他那张有棱有角的脸饱含着凛然的正直的光，他的两眼不怒而威，有一股慑人心魂的力量，而穿透那种寒光，使人看到一种少见的宽恕的温柔：“啊！八爷……”他是在不知不觉中脱口叫出这三个字，费力的滑下坐椅，伏身抱住关八爷的腿子，把半边贴伏在他的靴筒上。“八爷，您……您……”这野悍的，粗鲁的，杀过人放过火的贼的两眼湿透了，喉咙咽哽着，再也说不出别的话来。
“我说少东，”关八爷说：“烦您立即找个医生来，先替他扶到福昌去养伤罢。……我说钱九，你也不必这样，更不要怨人行刑拷打你，——当初你也这样整过他的，等你养好伤，你愿去哪儿去哪儿，缺路费，我着福昌的王少东送你。”
“且慢八爷，”钱九朝前爬动半步，滴了一地血印儿，缓缓的抬起头，仰望着，关八爷在他眼里成了一座山，他那样伟岸，那样安祥，那张脸上的光把周围一切的阴惨景象全逼开了：“我……我还几句话要说……”
关八爷复又弯下腰，重新把他掺扶到椅子上坐定，缓缓的说：“请说罢。”
“八爷，人常说大恩不言谢，我钱九心受了，我在盐市上还埋有几支暗桩，得赶快拆掉，（意指另有暗算的人，得赶快解决掉。）那几个人由一撮毛领着，混在南后街的土地庙西丁孱头家里，全是带家伙的，我怕他们不明实情，会对八爷暗中下手，那几个全是跟我混的，还望八爷抬抬手，饶他们不死。”
“行。”关八爷说：“我已着人踩着他们去了！”
“还有。”钱九说：“八爷您这回朝南去，千万要当心，四……判官，他已设下好几道暗卡，地点我弄不甚清，您这样待我，我不能不尽心说一声……”
“四判官要对付我，我已耳闻了，”关八爷想起什么来，换了话头问说：“我倒想起一宗事情问你，——你可知万家楼各房族里，谁是四判官的内线？你可曾见过那个骑一匹白叠叉黑骡子的人？”
“这我可就弄不清楚了！”钱九说：“卷万家楼，全是四判官事先布置妥当了，才找咱们各股拧起来扑圩子的，四判官事后从没跟谁提过这事。”
“好，”关八爷沉吟说：“那就罢……了……”
人，有时偏走到这种僻路上，想探究的事情，探究不出一丝眉目，不想探究的事情，耳风却刮得呼呼响；昨夜遁了毛六，使爱姑的下落仍然查不分明，今夜释了钱九，仍没能打听出那个潜伏在万家楼，专干扒灰卧底，呵奉官兵，勾结土匪，盘掉老六合帮，枪杀保爷等十多条人命的家伙来，看光景，不抓得毛六，亲会四判官，是不易查出来的了！正沉吟着，就听有人报说：“八爷，玉兴的曹老大来了，他说八爷有事吩咐他办，如今他押着三个光赤赤的汉子，在门外等着见您呢！”
“八爷请甭劳步，”又有人叫说：“老曹押着那三个家伙进来了！”
一阵杂遝的脚步声响过来，连关八爷也怔了怔，原来老曹掂着匣枪，活像赶羊似的赶着适间在风月堂碰见的那些家伙进来了，那三个人不知怎么弄的，浑身赤条条的一丝不挂，衣裳鞋袜全都抱在怀里，活像从失火的澡堂里撞出来的一般。
“来了来了，全都替您押得来了，八爷。”老曹就是那么爱喳喝，一路喳喝进来不算，还伸脚踢着几个的光屁股。
“这就是你左右的那几个人？”关八爷朝钱九说。
钱九斜着眼珠瞅一眼，有气无力的点点头。
“真你娘的丢死人，”他哼着骂说：“我早知你们全是脓包，——被逮也得像个被逮的样儿嘛？！你们这是怎么搞的？”
“我……我……我们只是……”王八期期艾艾的说。
“只是……呃呃……”另一个也跟着半吞半吐。
一撮毛总算会拉扯，介面说：“只是，呃……只是喝多了几杯酒！”
“放他们祖宗八代的洋熊狗臭屁！”钱九圆睁两眼说：“喝多了酒，跟光屁股有它娘啥相干？快你娘的穿好衣裳跟关八爷叩头罢！”
“八爷，”老曹看看满身是血的钱九，心里明白了几分，躬身朝关八爷说：“我一路踩着这几个家伙，他们在黑巷里醉语连天，口口声声要放倒您——江湖黑语塞不住我的耳眼。我踩着他们进了土娼馆，嘿，真个是盘丝洞捉妖，先扣了他们的匣枪，一个一个拖来了。如今人交在您手上，我算是交差啦！”
关八爷朝钱九说：“这三个原是你的人，我还是把他们交给你罢。”
当关八爷离开那座黑屋时，那三个毛贼有一对半全成了矮人。他们做梦也没想到门把儿八叉儿竟连一句话也没问，这就么把他们给释放了……而关八爷在盐市的最后一晚上，不仅仅是放了钱九和他的手下，他更说服了盐市上的官绅们，遣散了各堂子的姑娘和停止豪华的宴饮……
第二天，他们又回到了冰封的路上去了。
【0038】
雪后的尖风打着高亢的呼哨儿，低低扫过原野，卷走了吱唷不绝的车轴的闹声，在往常，只要一拔腿子上路，石二矮子跟大狗熊两个就打开话匣子，路有多长，他们的话儿也就多长。而今天，当旁的弟兄一路上说长道短时，那两个却勾着脑袋推闷车，三拳两腿也捣不出一个屁来。原因只有他们两个心里明白，旁人的酒囊里装的是酒，而他们酒囊里却装的是水。
大渡口朝南一直到湖边，连它妈的路也闹别扭，常被沟泓子和横淌的河叉儿截断，走不上三里五里，就得等候渡船，说它是柔肠寸断，该是顶适合的了。离盐市之前，关八爷三番五次告诫过，这条路远比四十里荒湖荡儿难走，水泽区早就是闻名的匪穴，黑道上路路消息相通，十有八九全是顺着四判官的，六合帮倒下十几个人事小，连络不上民军彭老汉，而让盐市在无援无助情境中被孙传芳重新吞掉事大，这回拔腿子南下大湖泽，其意义已经不止是单为走这趟私盐了。
可在石二矮子跟大狗熊眼里，只要有了酒，日子才有盼望，没了酒，连太阳也变得黑糊糊的了。俩人各把一口闷气在心里憋着，憋到下午，肚皮快憋炸了，这才骂骂咧咧埋怨着吐出话来。
“矮鬼你它妈是颗霉星，”大狗熊说：“我它妈自从碰上你，就它妈霉星罩顶；倒八辈子穷霉！若不是你拖我下水，八爷他怎会断了我的酒？！”
“算了算了！”石二矮子反怨说：“你若是没酒就活不成，等歇巴到野铺儿，你何不跳进酒瓮自杀去？！八爷他挡不住你做醉死鬼呀！”
大狗熊又使袖子抹抹口涎说：“我没精神跟你开心逗趣，矮鬼，从今后，咱俩谁都不要再提酒字儿了！奶奶的，一提起它，就引得酒虫朝上爬，弄得人喉管痒蠕蠕的，好不难受！”
“干提酒字儿，望梅止渴解解馋也是好的，”石二矮子说：“八爷也许只是虚张声势，吓唬吓唬咱哥儿俩，隔不上三两天，碰上他那么一高兴，也许就……嘿嘿，就准咱们开了戒啦！”
“你俩个可甭痴心枉想了！”向老三皱着刀削的浓眉回过头来说：“其实八爷要你们不准沾酒，我认为最好不过，……也许这一路上，朱四判官设有黑店，酒里全渗的蒙汗药，一杯落肚，天旋地转，再过几个时辰，就成了人肉包子馅儿了啦！”
这话一出口，逗得大伙儿全哄笑起来。
说什么黑店，什么蒙汗药，全都是玩笑话，若说是这一路会出麻烦，那倒是真的，事到临头不由自，耽心也是瞎耽心，横直有关八爷在前头挺着，刀山�
