狂风沙-第29部分
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这一回，向老三不由不信了，正把匣枪拔在手里，但已经来不及了，就见赌台上的灯火一黑，里面响起了一片杂乱的枪声，桌椅的断折声，门窗被椅子砸开，不分敌我，人影幢幢的朝外乱跳，夹着一些喊叫，咒骂和呻吟。向老三和石二矮子空掂着匣枪在手，却不敢乱泼火，因为上弦沉得快，原野黯糊糊的，恁谁也没有那种夜光眼，能在十步开外分得出敌我来。
这真是突如其来的一场恶火……而这场恶火不是由对方先发制人，却是由大狗熊主动引起来的。大狗熊在骰子局上一连输掉三把，不得已推说要出去放溺，从局上退出来，其实放溺是假，换台子是真，他三转两转，转到王大贵身后，打算下注见押儿注牌九，一只手伸到腰眼去摸钱，钱捏在手上一抬眼，有就楞住了。原来他越看那个做庄的家伙越觉得脸孔好熟，就仿佛不久之前在哪儿见过？在哪儿呢？……那庄家正低着脑袋在洗牌叠牌，出条子打骰子，一面分牌说：“七戳自拿三，天门头一班，。”那人不开口，大狗熊也许一时想不起他是谁来，那人一开口，大狗熊就想起来了！
不错！一点儿也不错！他就是自己在盐市大王庙里遇见的马五瞎子！不过今夜他不瞎了，那只贴过膏药的眼是好的，同时那张脸不再涂上油灰。大狗熊初发现这个秘密，着实有点心惊胆战。这人既是马五瞎子，不用说，这个盐帮里一伙人全是土匪扮的，这算是一准没错儿的了！六合帮十几个弟兄，除开关八爷，雷一炮，向老三和石二矮子不在当场，其余十三个人不知不觉全窝进人家怀里去了，要是自己不先动手，等对方先动手来，只怕连一个也活不成。十三是个不吉利的数目，可不是？按照当前情势看来，若想一个个附着耳朵通知，准会败露行藏，想来想去，只有一个办法，先动手放倒马五，马上灭灯，黑里打一场混战，有亏两边有份还好些。
大狗熊眼睛珠儿转了几转就把主意拿定了，他的个头儿本来就高，当那些家伙两眼注视牌面时，探出一只手捏住马灯的捻钮，另一只猛的拔出匣枪来，黑洞洞的枪口笔直的顶住马五瞎子脑门正中，扳机一压，轰的一声闷响，同时那盏马灯就叫他捻灭了。
这一声闷枪，听在有经验的人耳里，就知有人被放倒了，那些土匪却不知被放倒的会是他们发号施令的头目五阎王，五阎王原本交待过，不等外边枪响，放倒关八爷，里面不得动手的，所以当大狗熊响枪之后，土匪们就抢着先捻灭马灯。全屋在一刹间灯火全灭，变成一片黑暗，虽说只是眨眼功夫，却给六合帮里的汉子们留出拔枪待变的机会。而黑里更传出大狗熊的破锣嗓子。
“六合帮的，当心土匪！……四判官的手下的小杂种们，马五瞎子脑袋开天窗啦！风紧水涨，拉你们的合子罢……”
这一来，抡椅子砸窗户开溜是那些土匪，开枪制人的倒变成六合帮走腿子的了，虽然土匪里有些奸滑的家伙也还了枪，却打不着大狗熊，原来他干掉马五瞎子之后，抱住王大贵朝下一滑，就滑到赌台下面去啦。
屋里的地方黑又窄，拎枪的人影纷纷朝外窜，一时院子里，黑路上，到处全是人影，活像一脚踢翻土块后，一窝受惊的蟋蟀；摸黑对火实在不是滋味，摸来摸去也找不出头儿来，有些人弄得杯弓蛇影，不让任何人贴近他，横着匣枪乱泼火，有些人精灵些，非得挨着人分清敌我不开枪；有些土匪听说死了头目，沈不住气，卅六着，走为上着，拔腿就跑了，有些人兜着树行和草垛儿捉着迷藏。枪战初起时，野铺里的两位店伙正托着为六合帮人张罗来的饭菜，还没进门，就叫黑里撞出来的人撞翻了！雷一炮截住一个家伙，板着脸一认不是窝里人，那人手臂弯在雷一炮背后，一支匣枪正顶在雷一炮的后心窝，而雷一炮的匣枪也顶住那人的左边太阳穴，俩人一齐压下板机，而两支枪全没响，原来俩人心情全紧张过火，手指不灵活，把膛火勒死了！（*德造驳壳枪，扣板机时不可用力过度，否则易生故障。）
【0045】
那个土匪很精灵，急忙扔开匣枪，施出摔跤的手法，伸腿压裆，想把雷一炮摔倒；谁知雷一炮更精灵，使匣枪的枪管，朝对方的太阳穴上猛力横扫过去，那人就乖乖儿的伏在跌碎的杯盘上舐菜去了。
在野铺前面的行林背后，石二矮子跟向老三俩个虽是先知先觉，但是面对着这种糊涂火，也是一筹莫展，只有隔岸观火的份儿了。匣枪泼出的流弹清脆而短促，在寒冷黑暗的半空叭叭炸响，这里那里，不时喷出枪口火的蓝焰，时辰这样一分一寸的流过去，弄得石二矮子不耐烦了，匿在树后大喊说：“风紧，伙计们！门把儿踩的来了！”
那些土匪原打算一拔枪就把六合帮给窝倒的，谁知算盘不照算盘来，只是棋差那么一着，就弄得满盘皆输，加上听到石二矮子这么一阵吆喝，更弄得惶惶无主，没有心肠再缠斗下去，几声呼哨儿一响，就败退下去了。
“兄弟伙，不要穷追！”雷一炮这才扬声招呼说：“先逗拢来检点一下，有伤亡带彩的没有？”
那边的王大贵打火燃亮马灯，从客堂出来，各人互相一点数，只差一个大狗熊。
“不妙，”石二矮子慌说：“世上最笨的莫过于那个家伙，准是顶了枪子儿了！”
“你它娘背后损人，该翘着屁股死！”大狗熊在屋里诡秘的笑着说：“土匪退了，老子在这儿收堆底儿呢！……老子不用练什么喝牌法，照样有小鬼送钱来！”
“嗳嗳，这种意外之财独吞不得，”石二矮子从王大贵手上抢过马灯，冲进客堂去，把马灯朝赌桌上一放，动手就跟大狗熊抢起钱来，谁知手忙脚乱，脚底下绊着个软东西，一摔就摔了个狗吃屎，石二矮子回手一摸，一巴掌全是红的，便软了腿，在地上爬说：“我的妈！怨不得我的膝盖有些打软，原来挂采的倒是我自己？！”
石二矮子穷嚷穷叫，硬说他挂了彩，赖在地上不肯起来。王大贵向老三他们赶进屋，拎着马灯一照，就见石二矮子浑身倒是好好儿的，而他身后那具死尸却看全看不得了。那个悍匪马五瞎子为向四判官表功，处心积虑的要除掉关八爷，结果关八爷没怎么样，他本人却落得这般下场，大狗熊那一枪靠得太近，枪口火烧卷了他的头毛，枪弹射进去的地方，场口只有蚕豆粒儿那么大，偏偏那颗枪火从他后脑横撞出来，顶掉了他的大半边脑盖，白里带红丝的脑浆淌了一地，经石二矮子一爬，全弄碎了，粘得他一裤子全是。
“狗×的矮鬼你瞧瞧，”大狗熊骂说：“今夜你准梦见马五瞎子找你赌宝！”
石二矮子就着灯光再一看，蹦隆跳起来，连连跺着脚，提着裤子乱抖说：“恶心！恶心！这这这，这怎么是好？！”
“其实也没什么，”向老三说：“脱下裤子洗洗不就得了？！……这新鲜的死人脑子，可比你练喝牌法时摸着的，又烂又臭的死婴要干净些儿。”
一伙儿正在说着话，却被雷一炮的手势打断了，话断了，话声静落，代之而起的，是远处发出的枪声……依照枪声的方位，雷一炮断定那可能是林家大庄的枪队，在庄外截击溃匪；各人心里全挂念着关八爷，就觉得黑夜里的枪声和冲天的狗吠是那样的凄惨，谁都知道这样凄怖的冬夜是很长的，他们还得拉出去接应关八爷。由于石二矮子跟大狗熊俩人意外的机敏，今夜四判官算是蚀了些老本，但谁也料不定下一把抓的什么点子？是通吃？还是通赔？………
野铺里发生的这场火拚，连关八爷也没料得到；人坐在林家大庄庄主家堂屋的椅子上，正跟庄主说话，呼呼的匣枪子弹就飞过来报了信，关八爷听了听枪音，这才断定是野铺出了事，一时也顾不得说话了，站起身就要出去牵马。庄主硬说是靠近林家地面，就是有事也不要紧，执意要带一拨枪队，陪关八爷一道儿去看看。
俩人领着几十杆枪铳，拎了好几盏马灯，抄近路赶奔野铺，半途就跟溃匪撞上了，乒乓一阵乱打，那些庄勇们不懂得打土匪的妙诀，一味抢着乱放枪，先把声势铺开来，把那群溃匪整惊遁了，行到野铺外的行林，遇着雷一炮领着一伙弟兄接应上来，问明了大伙儿没伤亡，关八爷这才放下心来。
两股人合到一起，打着马灯找前找后，一共找出五具遗尸来；石二矮子这可攫着机会，夸称他是如何发现那些走盐的人原是土匪，他如何把两个土匪打落下毛坑的；大狗熊不甘示弱，也把他如何认出马五瞎子，如何先发制人的事情讲了一遍，俩人嘴里话虽不同，心里却抱着一个意思巴望关八爷一高兴，会下了个赦令来，答允仍准他们喝酒。
谁知关八爷连眉头也没舒展，反而朝两人说：“这五个土匪既是两位打掉的，勿论他们生前怎样造孽，如今已应了天报……死人无罪，就烦两位替他们收拾收拾，明早也好替他们下葬。”说完了，就转过脸去，跟林家大庄的庄主说起来。石二矮子望望大狗熊，就见大狗熊嘴角朝下撇，也正苦兮兮的望着自己呢！尽管满心老大的不愿意，也不敢顶撞，只好跑出去扯麦草，拖尸首，冲血迹，压着一肚皮闷气收拾去了。
在西路上，林家大庄是打北朝南数最后一个像样儿的村落，多年来，尽管淮河南匪乱不息，而林家大庄附近倒仍维持着一隅偏安的小局面，像今夜这种事，可说是绝无仅有的；庄主是个安份的农户，一向跟走道儿的朋友没什么交往，但对六合帮和关八爷的名号并不陌生，事情出在自己地面上，虽说六合帮没什么伤损。总也觉得过意不去，遂也关照庄勇说：”你们也帮着收拾去罢！着人回庄去取些绳席，趁夜把他们卷妥，使门板抬到乱冢堆去埋掉。”庄勇方动脚，他又交待说：“记住，刨坑要刨深些，浮土要浇水踩实，免得让野狗嗅着血腥气，把他们拖得东一块，西一块的。”
“您甭费心，”关八爷歉然的说：“若不是六合帮打这儿过境，林家地面上不至于留下这片血腥，……这帮土匪，正如兄弟适才所说的，全是四判官手下的人，他们为踩着六合帮，才会骚扰这儿的。”
“嗯，不错，”庄主沉吟着，仿佛在沉思什么，过了半晌说：“朱四判官在北地气焰很盛，这边有很多散匪全跟他声气相通；我说八爷，这儿去大湖口还得百十里地，可算是一路荒凉，……假如得不到民军的接应，那可就有些……不太方便了！”
庄主的话是实在的，凡走过西道儿的人都想像得出来，要想单凭十几杆枪闯过那些贼窝有多么难！平常盐帮路过水泽地，跟那些散匪没过节，黑吃黑的事情不多；如今可不同了，假如四判官亲自南来，先把散匪疏通妥当，枪口齐冲着六合帮，那可真的是每行一里地，就好像翻越一座刀山。关八爷早就反覆的想过这些，依眼前而论，只能问及这条路该走不该走？若是该走，就是刀山如笋如林，一步一个血印也得走，用不着管它能走不能走了？为联络主领民军的彭老汉，适时解救盐市万民的危难，为相机铲掉朱四判官这块毒瘤，为追踩恶贼毛六，查探万家楼的内奸，更为把六合帮这干弟兄领到活路上，让他们能在民军里干点儿什么，这条路是走定了。不过，这全是六合帮本身的事，不能牵累到林家大庄这些耕田种地的头上，……送走了庄主之后，关八爷独坐在净室里，眼望着马灯的小小焰舌，耳听着寒风流咽，满心就像腾烟涌雾般的盘算着这些……
【0046】
也想过下一天的行程，中晌时该歇在卅里外的陆家沟，傍晚要过邬家瓦房西的邬家渡口，歇在南兴村，而这几处地方，全是西道上出名的险地，只要过了南兴村，朝南不到廿里，就该是民军的地面了。
二天绝早，六合帮的盐车就在关八爷的催促下上了道儿；旁的弟兄精神还好，惟有石二矮子跟大狗熊两个家伙，因为前一夜拖尸埋人浪掷了不少精神，上路时迷迷盹盹的，一边推着车，一边打着盹；大狗熊有时还抬起头来，揉着满堆眼屎的眼角看看路，石二矮子却一直勾着脑袋做梦，只是顺着前面盐车车轴的声音，把自己的盐车跟着朝前推，推了大半个时辰，盐车没叫他推下路边的草沟，也算是宗奇事了。
石二矮子是那种人，乐只乐在表面上，沉淀的苦味全积在心窝下面的一块黑里；而那点儿带有几分神经质的诙谐，以及满不在乎得乐且乐的劲儿，也全是走腿子养成的。……长年累月的滚行在路上，路业已够长的了，苦日子却比路更长。几百斤重的盐车可是好推的？一开始，谁都不是天生的铜筋铁骨的力士，何况双肩压着的不单是盐包加给人的斤两……从单打单走腿子到沥血加盟入淮帮，从滴血的淮帮在官家渡那一火里活出来，改入如今的六合帮，使他学会了在粗野顽强的一群人活着，也活得粗野顽强。人不存心欺人压人，就该在这世上活下去，人活下去就得穿透苦难，穿透血海汪洋，去取得一碗饭分给妻儿。若谈道理，道理也就这么多了！可是这些年来，还没遇过什么人用嘴说道理的，那些人总拿枪口顶着人说话，道理全在黑洞洞的枪口里面，也只有脑袋开花的人才配说懂字。就这么闭着两眼死活由它闯下去罢，同伙的弟兄全都是这样，世上哪还有伸冤救苦的人？！
如今，车轴尖锐的响声割破四野的岑寂，扩散到远处去，石二矮子两条腿木木的跟着车声走，有时刻自觉是醒着，有时又恍惚陷身在梦境里。几乎每一个走腿子的人，都巴望能梦见大湖口，那儿将是千里长途上暂时的终站，谁能活着望到湖口，谁的血汗就有了收获了。石二矮子也梦见那些；梦见烟波万顷的灰蓝色的大湖，无论阴晴，远处的湖波上全裹着晕蒙的水雾，梦见一座一座满生芦荻的沙渚，渚上的芦丛里，总潜伏着专载湖盐的枭船上差出的把风的汉子，当岸上的盐帮嘬嘴吹出悠长的胡哨时，他�
