基地前传1·基地前奏 作者:[美] 艾萨克·阿西莫夫-第22部分

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丝，我们要去搭喷射机吗？”
　　她停了下来，转身望向他，皱着眉头露出苦笑。“既然我们沿着喷射机的符号前进，你以为我们要去高尔夫球场吗？你是不是像许多川陀人一样，对喷射机感到恐惧？”
　　“不，不。我们在赫利肯总是飞来飞去，我自己也常搭喷射机。只不过当夫铭带我到川陀大学时，他刻意避开商业空中交通，以免我们留下太明显的行迹。”
　　“那是因为当初他们知道你在哪里，哈里，而且正在跟踪你。如今，或许他们并不知道你的行踪，何况我们将使用一座偏僻的机场，以及一架私人喷射机。”
　　“由谁来驾驶呢？”
　　“夫铭的一位朋友，我猜想。”
　　“能信任他吗？”
　　“假如他是夫铭的朋友，当然就信得过。”
　　“你对夫铭确实推崇备至。”谢顿的语气有点不服气。
　　“这是有理由的，”铎丝毫无腼腆之色，“他是最棒的人。”
　　谢顿的不服并未因此减轻。
　　“喷射机就在前面。”她说。
　　那是一架小型喷射机，有着一对奇形怪状的机翼。有个身材矮小的人站在旁边，穿的衣服是令人眼花缭乱的川陀流行色彩。
　　铎丝说：“我们是心理。”
　　那位驾驶员说：“我是史学。”
　　他们跟他上了喷射机之后，谢顿说：“这组口令是谁的点子？”
　　“夫铭的。”铎丝说。
　　谢顿哼了一声：“我不晓得夫铭还会有幽默感，他是那么严肃的人。”
　　铎丝微笑不语。





第八部　日主

　　日主十四：……古川陀麦曲生区的一位领袖……
　　与这个故步自封之区的其他领袖一样，其生平事迹鲜为人知。他在历史上得以占一席之地，全是由于他与“逃亡期”的哈里·谢顿所产生的千丝万缕的关系……

　　　　——《银河百科全书》




第三十五章

　　狭窄的驾驶舱后面只有两个座位。当谢顿坐下来，椅垫缓缓下陷之时，突然出现一团网状纤维，将他的双腿、腰际、胸部紧紧缠住，此外还有一个头罩套住他的前额与耳朵。他感到像是被五花大绑，当他勉强转头向左望去——只转动了很小的角度——看见铎丝也处于相同的处境。
　　驾驶员就位之后，开始检查控制面板。然后他说：“我是恩多·列凡尼亚，在此为你们服务。你们现在被紧紧网住，是因为起飞时将有相当大的加速度。一旦我们到达露天空间，开始正常飞行之后，你们马上会恢复自由。两位的名字不必告诉我，那不关我的事。”
　　他在座位上转过头来，对两位旅客微微一笑。当他嘴角向外撇时，精怪般的脸孔皱成一团。“有任何心理上的障碍吗，年轻人？”
　　铎丝轻描淡写地同道：“我是外星人士，我习惯了。”
　　“我也一样。”谢顿带着一丝高傲说。
　　“好极了，年轻人。当然，这不是你们常见的喷射机，而且你们或许没有夜间飞行经验，但我希望你们撑得住。”
　　他自己同样也被网住，不过谢顿看到他的双臂仍能活动自如。
　　喷射机内部传出一阵单调的嗡嗡声，强度与音调都越来越高，虽然还不算刺耳，却也逐渐接近极限。谢顿做了一个动作，仿佛想要摇摇头，将耳朵里的噪音甩出来，但他的努力似乎只让头网箍得更紧。
　　然后喷射机便弹入空中（谢顿只能想到用“弹”这个动词来形容），谢顿发觉自己被一股强大的力压向坐垫与椅背。
　　透过驾驶员面前的挡风玻璃，谢顿看到一面墙壁陡然升起，令他冒出一身冷汗。接着那面墙上出现一个圆形洞口，类似当日他与夫铭离开皇区时，驾着出租飞车冲进去的那个小洞。不过这个洞口虽然足以容纳喷射机机身，却绝对没有为机翼留下多余空间。
　　谢顿尽可能将头转向右方，刚好及时看到右侧机翼正在折叠收缩。
　　喷射机冲进洞口之后，立刻被其中的电磁场攫获，开始沿着一条光明的隧道向前疾驶。加速度始终维持定值，偶尔会传来一下“喀哒喀哒”的噪音，谢顿猜想这可能是机身经过各个磁体时造成的。
　　不到十分钟，这架喷射机便被隧道“喷”入大气层，迅疾冲进一片黑暗的夜空中。
　　喷射机在离开电磁场后开始减速，谢顿感到整个身子顶住安全网，粘在那里好一阵子，几乎令他无法呼吸。
　　最后压力终于消失，安全网也一下子不见了。
　　“你们都还好吧，年轻人？”驾驶员快活的声音传过来。
　　“我不确定。”谢顿转向铎丝问道，“你还好吗？”
　　“当然。”她答道，“我想列凡尼亚先生是故意在考验我们，看看我们是否真是外星人士。是不是这样，列凡尼亚先生？”
　　“有些人喜欢刺激。”列凡尼亚说，“你们呢？”
　　“要有限度。”铎丝说。
　　谢顿随即附和：“任何有理智的人都会承认这一点。”
　　接着谢顿又说：“要是你把机翼折断的话，阁下，你大概就不会觉得那么好玩了。”
　　“不可能，阁下。我告诉过你，这不是你们常见的喷射机。它的机翼完全计算机化，会随时改变长度、宽度、曲率和整体形状，以便配合喷射机的速率、风速、风向和气温，以及其他五六种变量。除非喷射机处于足以粉碎它的外力之下，否则机翼绝不会折断。”
　　此时谢顿的窗口响起一阵稀里哗啦的声响：“外面在下雨。”
　　“经常如此。”驾驶员说。
　　谢顿转头向窗外望去。在赫利肯或是其他任何世界，一定都能看到光线——人工照明。只有在川陀，下面将是一片漆黑。
　　——嗯，并不尽然。在某个地点，他看见一个闪烁的信号灯光。或许，穹顶上的高处都装有警告信号。
　　如同往常一样，铎丝察觉到谢顿的不安。她拍拍他的手，说道：“我确信驾驶员知道自己在做什么，哈里。”
　　“我会试着去相信这点，铎丝，但我希望他能和我们分享一些目前的状况。”谢顿故意用驾驶员听得到的音量说。
　　“我不介意和你们分享。”驾驶员说，“首先，喷射机目前正在上升，几分钟之后，即将抵达云层之上。那里不会有任何雨水，我们甚至可以看到星辰。”
　　他将这句话的时间算得准确无比，话才说完，羽毛般的残云中正好闪现出几颗星星。驾驶员将机舱内的光源关掉，其他星辰突然大放光明。机舱内只剩下仪表板的微弱光芒，窗外的天空则是明亮耀眼的星光。
　　铎丝说：“两年多以来，这还是我第一次看见星辰。是小是很壮观？它们是那么明亮，数量如此众多。”
　　驾驶员说：“川陀比大多数的外星世界更接近银河中心。”
　　由于赫利肯位于银河中星辰稀疏的一隅，星象场向来暗淡而毫不起眼，谢顿不觉看得目瞪口呆。
　　铎丝说：“飞行变得多么宁静啊。”
　　“的确如此，”谢顿说，“这架喷射机用什么动力，列凡尼亚先生？”
　　“微融合发动机，以及稀薄的热气流。”
　　“我不知道我们有实用的微融合喷射机。是有人在讨论，不过……”
　　“只有几架像这样的小型机种，目前只在川陀可见，而且专供政府高级官员使用。”
　　谢顿说：“乘这种喷射机旅行的费用一定很昂贵。”
　　“的确不便宜，阁下。”
　　“那么，夫铭得付多少钱？”
　　“这趟飞行完全免费，夫铭先生是本公司的好朋友。”
　　谢顿低哼一声，然后问道：“这种微融合喷射机为何不多见？”
　　“理由之一是太贵，阁下。此外，现存的几架已能满足需求。”
　　“如果制造较大的喷射机，就能创造更多的需求。”
　　“或许如此，但公司无法使微融合引擎进一步强化，以达到大型喷射机动力要求。”
　　谢顿想起夫铭的牢骚：科技的进展已经衰退到一个低水平。“衰落——”他喃喃地白语。
　　“什么？”铎丝问。
　　“没什么。”谢顿说，“我只是想起夫铭对我说的一些话。”
　　他望着外面的繁星，又说：“我们往西飞吗，列凡尼亚先生？”
　　“是啊，没错，你怎么知道？”
　　“因为我想到，如果我们往东迎着黎明，现在应该看到曙光了。”
　　不过，环绕行星的曙光最后还是追上他们，阳光——真正的阳光——照亮了整个舱壁。然而阳光露脸的时间并不长，喷射机很快就向下俯冲，重新钻入云层。蓝色的天空与金色的阳光随即消失，取而代之的是一片昏黑。谢顿与铎丝都发出失望的感叹，惋惜他们无法更多地享受真正的阳光。
　　当他们沉到云层之下时，穹顶立刻出现在他们下面，而它的表面——至少在这个地区——是一片绿色的起伏波浪，由树木茂密的凹洼与夹杂其间的草地交织而成。根据克劳吉雅的说法，那正是穹顶上应有的景观。
　　然而这次他仍没有多少时间仔细观察。不久之后，下面出现一个洞口，边缘标示着“麦曲生”几个大字。
　　他们立刻俯冲而进。




第三十六章

　　他们于一处喷射机场降落，在谢顿少见多怪的眼中，这个机场似乎已被废弃。
　　驾驶员在完成任务后，与谢顿及铎丝分别握了握手，便驾着喷射机一飞冲天，钻进一个专门为他打开的洞口。
　　然后，似乎唯有等待。附近的长椅或许可坐上一百人，放眼望去却只有谢顿与铎丝两个人。这座机场呈长方形，四周皆围有高墙，其中一定有许多可开肩的隧道，用以迎送来往的喷射机。但在他们搭乘的喷射机离去后，这里一架也不剩；而在他们等候的过程中，也没有其他的飞机抵达。
　　没有任何人到来，没有任何住人的迹象，连川陀从不间断的嗡嗡声都停止了。
　　谢顿觉得这种孤寂令人窒息，他转向铎丝说：“为什么我们非得待在这里？你知道吗？”
　　铎丝摇了摇头：“夫铭告诉我，日主十四将会和我们碰头，除此之外我一无所知。”
　　“日主十四，那是什么东西？”
　　“一个人吧，我这么猜。单从这个名字，我无法确定此人是男是女。”
　　“好古怪的名字。”
　　“古怪源于听者本身。有些时候，一些从末见过我的人会以为我是男性。”
　　“他们一定很笨。”谢顿微笑着说。
　　“一点也不，光从我的名字判断，他们并没有错。有人告诉我，在某些世界上，这是个很普遍的男性名字。”
　　“我以前从没碰到过。”
　　“那是因为你不算是个银河旅客。‘哈里’这个名字很普通，不过我遇见过一位名叫‘哈莉’的女性，发音跟你的名字很接近，但第二个字是茉莉的‘莉’。我记得在麦曲生，各家族都有一些专属的特殊名字——而且还加上编号。”
　　“可是，拿日主当私字似乎太狂了。”
　　“有点自夸又有何妨？在我们锡纳，‘铎丝’源自当地一个古老的词汇，意思是‘春天的礼物’。”
　　“因为你是在春天出生的？”
　　“不是，我睁开眼睛时正逢锡纳的盛夏。不过家人觉得这个名字很好听，也就不在乎它的传统意义，何况原意几乎已被遗忘殆尽。”
　　“既然这样，或许日主……”
　　一个低沉、严肃的声音说道：“那是我的名字，外族男子。”
　　谢顿吓了一跳，立刻朝左方望去，一辆敞篷地面车不知何时已悄然接近。它的式样古朴，外形四四方方，看来几乎像是一辆货车。驾驶座上坐着一位高大的老者，他虽然上了年纪，看来仍然精力允沛。此时他走下车来，举止显得高贵而威严。
　　他身穿一件白色长袍，宽大的袖子在手腕处束紧。长袍下面是一双软质凉鞋，两根大脚趾露在外面。他的头形生得不错，头上却一根头发也没有。他正以一双深蓝色的眼珠，冷静地打量面前的两个人。
　　“你好，外族男子。”他说。
　　谢顿礼貌性地回了一句：“你好，阁下。”然后，由于实在感到困惑，他又问道：“你是怎么进来的？”
　　“从入口进来。我进来之后入口重新关闭，你没有留意。”
　　“我想我们的确没有留意。可是刚才我们不知道在等什么，即使现在也不知道。”
　　“外族男子契特·夫铭通知兄弟们，说将有两个外族的成员前来，嘱托我们好好照顾。”
　　“那你认识夫铭喽。”
　　“没错，他帮助过我们。因为这位可敬的外族男子帮过我们，所以我们现在务必要帮他。很少有人来到麦曲生，也很少有人离去。我会负责你的安全，为你提供住所，确保你不受侵扰，你在这里将安然无事。”
　　铎丝低下头来：“我们很感激，日主十四。”
　　日主转头望着她，带着一种不为所动的不屑神情：“我并非不懂外族习俗，”他说．“我知道在他们之间，女人大可未经问话便径自开口，因此我并不牛气。若是面对或许不清楚内情的兄弟，我请她一定要注意。”
　　“哦，真的吗？”虽然日主没有生气，铎丝却显然被惹火了。
　　“千真万确。”日主说，“此外，当我是本支族唯一的在场者时，也没有必要使用我的识别编号，‘日主’就足够了。现在请两位跟我走，我们要离开这个地方。此地外族气氛太重，令我感到不太自在。”
　　“自在是这里每一个人的权利，”谢顿的音量或许稍嫌大了一点，“除非我们能得到保证，不会强迫我们放弃自我来顺应你们，否则我们不会移动半步。根据我们的习俗，女性想说什么随时可以开口。假如你答应保障我们的安全，这种安全必须兼顾身体与心理两方面。”
　　口主直直瞪着谢顿：“你很大胆，外族年轻男子。你的名字？”
　　“我是来自赫利肯的哈里·谢顿，我的同伴是来自锡纳的铎丝·凡纳比里。”
　　谢顿报出自己的姓名，日主微微欠身，而听到铎丝名字时他却毫无动作。“我曾对外族男子夫铭发誓，我们会保障你的安全，所以在这件事情上，我将尽一己之力保护你的女伴。若是她想表现得厚颜无耻，我也会竭力帮她脱罪。可是，有一点你们一定要顺从。”