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第22部分

基地前传1·基地前奏 作者:[美] 艾萨克·阿西莫夫-第22部分


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丝,我们要去搭喷射机吗?”
  她停了下来,转身望向他,皱着眉头露出苦笑。“既然我们沿着喷射机的符号前进,你以为我们要去高尔夫球场吗?你是不是像许多川陀人一样,对喷射机感到恐惧?”
  “不,不。我们在赫利肯总是飞来飞去,我自己也常搭喷射机。只不过当夫铭带我到川陀大学时,他刻意避开商业空中交通,以免我们留下太明显的行迹。”
  “那是因为当初他们知道你在哪里,哈里,而且正在跟踪你。如今,或许他们并不知道你的行踪,何况我们将使用一座偏僻的机场,以及一架私人喷射机。”
  “由谁来驾驶呢?”
  “夫铭的一位朋友,我猜想。”
  “能信任他吗?”
  “假如他是夫铭的朋友,当然就信得过。”
  “你对夫铭确实推崇备至。”谢顿的语气有点不服气。
  “这是有理由的,”铎丝毫无腼腆之色,“他是最棒的人。”
  谢顿的不服并未因此减轻。
  “喷射机就在前面。”她说。
  那是一架小型喷射机,有着一对奇形怪状的机翼。有个身材矮小的人站在旁边,穿的衣服是令人眼花缭乱的川陀流行色彩。
  铎丝说:“我们是心理。”
  那位驾驶员说:“我是史学。”
  他们跟他上了喷射机之后,谢顿说:“这组口令是谁的点子?”
  “夫铭的。”铎丝说。
  谢顿哼了一声:“我不晓得夫铭还会有幽默感,他是那么严肃的人。”
  铎丝微笑不语。





第八部 日主

  日主十四:……古川陀麦曲生区的一位领袖……
  与这个故步自封之区的其他领袖一样,其生平事迹鲜为人知。他在历史上得以占一席之地,全是由于他与“逃亡期”的哈里·谢顿所产生的千丝万缕的关系……

    ——《银河百科全书》




第三十五章

  狭窄的驾驶舱后面只有两个座位。当谢顿坐下来,椅垫缓缓下陷之时,突然出现一团网状纤维,将他的双腿、腰际、胸部紧紧缠住,此外还有一个头罩套住他的前额与耳朵。他感到像是被五花大绑,当他勉强转头向左望去——只转动了很小的角度——看见铎丝也处于相同的处境。
  驾驶员就位之后,开始检查控制面板。然后他说:“我是恩多·列凡尼亚,在此为你们服务。你们现在被紧紧网住,是因为起飞时将有相当大的加速度。一旦我们到达露天空间,开始正常飞行之后,你们马上会恢复自由。两位的名字不必告诉我,那不关我的事。”
  他在座位上转过头来,对两位旅客微微一笑。当他嘴角向外撇时,精怪般的脸孔皱成一团。“有任何心理上的障碍吗,年轻人?”
  铎丝轻描淡写地同道:“我是外星人士,我习惯了。”
  “我也一样。”谢顿带着一丝高傲说。
  “好极了,年轻人。当然,这不是你们常见的喷射机,而且你们或许没有夜间飞行经验,但我希望你们撑得住。”
  他自己同样也被网住,不过谢顿看到他的双臂仍能活动自如。
  喷射机内部传出一阵单调的嗡嗡声,强度与音调都越来越高,虽然还不算刺耳,却也逐渐接近极限。谢顿做了一个动作,仿佛想要摇摇头,将耳朵里的噪音甩出来,但他的努力似乎只让头网箍得更紧。
  然后喷射机便弹入空中(谢顿只能想到用“弹”这个动词来形容),谢顿发觉自己被一股强大的力压向坐垫与椅背。
  透过驾驶员面前的挡风玻璃,谢顿看到一面墙壁陡然升起,令他冒出一身冷汗。接着那面墙上出现一个圆形洞口,类似当日他与夫铭离开皇区时,驾着出租飞车冲进去的那个小洞。不过这个洞口虽然足以容纳喷射机机身,却绝对没有为机翼留下多余空间。
  谢顿尽可能将头转向右方,刚好及时看到右侧机翼正在折叠收缩。
  喷射机冲进洞口之后,立刻被其中的电磁场攫获,开始沿着一条光明的隧道向前疾驶。加速度始终维持定值,偶尔会传来一下“喀哒喀哒”的噪音,谢顿猜想这可能是机身经过各个磁体时造成的。
  不到十分钟,这架喷射机便被隧道“喷”入大气层,迅疾冲进一片黑暗的夜空中。
  喷射机在离开电磁场后开始减速,谢顿感到整个身子顶住安全网,粘在那里好一阵子,几乎令他无法呼吸。
  最后压力终于消失,安全网也一下子不见了。
  “你们都还好吧,年轻人?”驾驶员快活的声音传过来。
  “我不确定。”谢顿转向铎丝问道,“你还好吗?”
  “当然。”她答道,“我想列凡尼亚先生是故意在考验我们,看看我们是否真是外星人士。是不是这样,列凡尼亚先生?”
  “有些人喜欢刺激。”列凡尼亚说,“你们呢?”
  “要有限度。”铎丝说。
  谢顿随即附和:“任何有理智的人都会承认这一点。”
  接着谢顿又说:“要是你把机翼折断的话,阁下,你大概就不会觉得那么好玩了。”
  “不可能,阁下。我告诉过你,这不是你们常见的喷射机。它的机翼完全计算机化,会随时改变长度、宽度、曲率和整体形状,以便配合喷射机的速率、风速、风向和气温,以及其他五六种变量。除非喷射机处于足以粉碎它的外力之下,否则机翼绝不会折断。”
  此时谢顿的窗口响起一阵稀里哗啦的声响:“外面在下雨。”
  “经常如此。”驾驶员说。
  谢顿转头向窗外望去。在赫利肯或是其他任何世界,一定都能看到光线——人工照明。只有在川陀,下面将是一片漆黑。
  ——嗯,并不尽然。在某个地点,他看见一个闪烁的信号灯光。或许,穹顶上的高处都装有警告信号。
  如同往常一样,铎丝察觉到谢顿的不安。她拍拍他的手,说道:“我确信驾驶员知道自己在做什么,哈里。”
  “我会试着去相信这点,铎丝,但我希望他能和我们分享一些目前的状况。”谢顿故意用驾驶员听得到的音量说。
  “我不介意和你们分享。”驾驶员说,“首先,喷射机目前正在上升,几分钟之后,即将抵达云层之上。那里不会有任何雨水,我们甚至可以看到星辰。”
  他将这句话的时间算得准确无比,话才说完,羽毛般的残云中正好闪现出几颗星星。驾驶员将机舱内的光源关掉,其他星辰突然大放光明。机舱内只剩下仪表板的微弱光芒,窗外的天空则是明亮耀眼的星光。
  铎丝说:“两年多以来,这还是我第一次看见星辰。是小是很壮观?它们是那么明亮,数量如此众多。”
  驾驶员说:“川陀比大多数的外星世界更接近银河中心。”
  由于赫利肯位于银河中星辰稀疏的一隅,星象场向来暗淡而毫不起眼,谢顿不觉看得目瞪口呆。
  铎丝说:“飞行变得多么宁静啊。”
  “的确如此,”谢顿说,“这架喷射机用什么动力,列凡尼亚先生?”
  “微融合发动机,以及稀薄的热气流。”
  “我不知道我们有实用的微融合喷射机。是有人在讨论,不过……”
  “只有几架像这样的小型机种,目前只在川陀可见,而且专供政府高级官员使用。”
  谢顿说:“乘这种喷射机旅行的费用一定很昂贵。”
  “的确不便宜,阁下。”
  “那么,夫铭得付多少钱?”
  “这趟飞行完全免费,夫铭先生是本公司的好朋友。”
  谢顿低哼一声,然后问道:“这种微融合喷射机为何不多见?”
  “理由之一是太贵,阁下。此外,现存的几架已能满足需求。”
  “如果制造较大的喷射机,就能创造更多的需求。”
  “或许如此,但公司无法使微融合引擎进一步强化,以达到大型喷射机动力要求。”
  谢顿想起夫铭的牢骚:科技的进展已经衰退到一个低水平。“衰落——”他喃喃地白语。
  “什么?”铎丝问。
  “没什么。”谢顿说,“我只是想起夫铭对我说的一些话。”
  他望着外面的繁星,又说:“我们往西飞吗,列凡尼亚先生?”
  “是啊,没错,你怎么知道?”
  “因为我想到,如果我们往东迎着黎明,现在应该看到曙光了。”
  不过,环绕行星的曙光最后还是追上他们,阳光——真正的阳光——照亮了整个舱壁。然而阳光露脸的时间并不长,喷射机很快就向下俯冲,重新钻入云层。蓝色的天空与金色的阳光随即消失,取而代之的是一片昏黑。谢顿与铎丝都发出失望的感叹,惋惜他们无法更多地享受真正的阳光。
  当他们沉到云层之下时,穹顶立刻出现在他们下面,而它的表面——至少在这个地区——是一片绿色的起伏波浪,由树木茂密的凹洼与夹杂其间的草地交织而成。根据克劳吉雅的说法,那正是穹顶上应有的景观。
  然而这次他仍没有多少时间仔细观察。不久之后,下面出现一个洞口,边缘标示着“麦曲生”几个大字。
  他们立刻俯冲而进。




第三十六章

  他们于一处喷射机场降落,在谢顿少见多怪的眼中,这个机场似乎已被废弃。
  驾驶员在完成任务后,与谢顿及铎丝分别握了握手,便驾着喷射机一飞冲天,钻进一个专门为他打开的洞口。
  然后,似乎唯有等待。附近的长椅或许可坐上一百人,放眼望去却只有谢顿与铎丝两个人。这座机场呈长方形,四周皆围有高墙,其中一定有许多可开肩的隧道,用以迎送来往的喷射机。但在他们搭乘的喷射机离去后,这里一架也不剩;而在他们等候的过程中,也没有其他的飞机抵达。
  没有任何人到来,没有任何住人的迹象,连川陀从不间断的嗡嗡声都停止了。
  谢顿觉得这种孤寂令人窒息,他转向铎丝说:“为什么我们非得待在这里?你知道吗?”
  铎丝摇了摇头:“夫铭告诉我,日主十四将会和我们碰头,除此之外我一无所知。”
  “日主十四,那是什么东西?”
  “一个人吧,我这么猜。单从这个名字,我无法确定此人是男是女。”
  “好古怪的名字。”
  “古怪源于听者本身。有些时候,一些从末见过我的人会以为我是男性。”
  “他们一定很笨。”谢顿微笑着说。
  “一点也不,光从我的名字判断,他们并没有错。有人告诉我,在某些世界上,这是个很普遍的男性名字。”
  “我以前从没碰到过。”
  “那是因为你不算是个银河旅客。‘哈里’这个名字很普通,不过我遇见过一位名叫‘哈莉’的女性,发音跟你的名字很接近,但第二个字是茉莉的‘莉’。我记得在麦曲生,各家族都有一些专属的特殊名字——而且还加上编号。”
  “可是,拿日主当私字似乎太狂了。”
  “有点自夸又有何妨?在我们锡纳,‘铎丝’源自当地一个古老的词汇,意思是‘春天的礼物’。”
  “因为你是在春天出生的?”
  “不是,我睁开眼睛时正逢锡纳的盛夏。不过家人觉得这个名字很好听,也就不在乎它的传统意义,何况原意几乎已被遗忘殆尽。”
  “既然这样,或许日主……”
  一个低沉、严肃的声音说道:“那是我的名字,外族男子。”
  谢顿吓了一跳,立刻朝左方望去,一辆敞篷地面车不知何时已悄然接近。它的式样古朴,外形四四方方,看来几乎像是一辆货车。驾驶座上坐着一位高大的老者,他虽然上了年纪,看来仍然精力允沛。此时他走下车来,举止显得高贵而威严。
  他身穿一件白色长袍,宽大的袖子在手腕处束紧。长袍下面是一双软质凉鞋,两根大脚趾露在外面。他的头形生得不错,头上却一根头发也没有。他正以一双深蓝色的眼珠,冷静地打量面前的两个人。
  “你好,外族男子。”他说。
  谢顿礼貌性地回了一句:“你好,阁下。”然后,由于实在感到困惑,他又问道:“你是怎么进来的?”
  “从入口进来。我进来之后入口重新关闭,你没有留意。”
  “我想我们的确没有留意。可是刚才我们不知道在等什么,即使现在也不知道。”
  “外族男子契特·夫铭通知兄弟们,说将有两个外族的成员前来,嘱托我们好好照顾。”
  “那你认识夫铭喽。”
  “没错,他帮助过我们。因为这位可敬的外族男子帮过我们,所以我们现在务必要帮他。很少有人来到麦曲生,也很少有人离去。我会负责你的安全,为你提供住所,确保你不受侵扰,你在这里将安然无事。”
  铎丝低下头来:“我们很感激,日主十四。”
  日主转头望着她,带着一种不为所动的不屑神情:“我并非不懂外族习俗,”他说.“我知道在他们之间,女人大可未经问话便径自开口,因此我并不牛气。若是面对或许不清楚内情的兄弟,我请她一定要注意。”
  “哦,真的吗?”虽然日主没有生气,铎丝却显然被惹火了。
  “千真万确。”日主说,“此外,当我是本支族唯一的在场者时,也没有必要使用我的识别编号,‘日主’就足够了。现在请两位跟我走,我们要离开这个地方。此地外族气氛太重,令我感到不太自在。”
  “自在是这里每一个人的权利,”谢顿的音量或许稍嫌大了一点,“除非我们能得到保证,不会强迫我们放弃自我来顺应你们,否则我们不会移动半步。根据我们的习俗,女性想说什么随时可以开口。假如你答应保障我们的安全,这种安全必须兼顾身体与心理两方面。”
  口主直直瞪着谢顿:“你很大胆,外族年轻男子。你的名字?”
  “我是来自赫利肯的哈里·谢顿,我的同伴是来自锡纳的铎丝·凡纳比里。”
  谢顿报出自己的姓名,日主微微欠身,而听到铎丝名字时他却毫无动作。“我曾对外族男子夫铭发誓,我们会保障你的安全,所以在这件事情上,我将尽一己之力保护你的女伴。若是她想表现得厚颜无耻,我也会竭力帮她脱罪。可是,有一点你们一定要顺从。”

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