夜城外传:影子瀑布-第19部分
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「太疯狂了。太变态了。」
「不。你这是以人类的观点来评断他们，但是妖精不是人类。不会死亡足以改变你对事物的看法。痛苦跟伤痕都是转眼就会过去的东西。但是丢了面子以及荣誉却会持续好几个世纪。这就是为什么我们永远无法真的了解妖精的原因。他们的眼光长远，以世纪当作时间单位，当下对他们而言根本不具有跟我们相同的重要性。」
苟德试图想象一个以世纪为单位、不必担心死亡的人生，不过才想了一会儿就开始头昏眼花，只好作罢。「妖精的平均寿命究竟有多长？」他终于问道。
「想多长就有多长。唯一能够杀死他们的只有强力的法术及魔法武器，而这两样东西都非常稀有。」
「等一等，小孩呢？如果他们永生不朽……」
「他们没有小孩。新生妖精是以成年姿态出世，以魔法创造而成，藉以取代死去的妖精。没错，我知道这一点又会衍生出一大堆全新的问题，但我却没有这些问题的答案。有些事情妖精完全不愿意谈论，而种族的起源显然包括在内。我有预感，假使我们得知他们种族的起源，肯定会宁愿不曾得知。」
最后这段旅程之中，两人都沉默不语，各自想着心事。最后他们终于来到漠视法庭，妖精的聚集地。两扇巨大的门扉在他们面前自动开启，其后是一间站满了妖精之中最高贵的成员的大型厅堂。这些妖精身材高瘦，气度恢弘，身穿色彩鲜艳的细致长袍，每一个腰间都挂有长剑。所有妖精的容貌跟外形都完美无瑕、没有缺陷、没有伤疤。他们十分美丽、优雅，光彩夺目，闪闪动人。光是站在他们面前就能感受到有如火炉开启，热风扑面般的强大压力。他们一动不动地站在原地，气势非人类所能及，有如蓄势待发的昆虫，有如静观猎物动静的掠食者。有些妖精脸上戴着遮住半边脸的金属面具，有些则穿着野兽毛皮，野兽的头颅依然健在，静静地躺在他们的肩膀上。空气中弥漫一股奇特的香气，浓厚强烈，令人沉溺其间，仿佛有人碾碎了一整片花园，将所有精华收集在一只瓶子中一般。不过大厅中最引人注目的还是那股沉默、完美无瑕的无声境界，不受任何低语与动作侵扰的寂静。苟德与莫利森看着众在大厅中的妖精，众妖精也看着他们，这一下目光相对，仿佛可以维持到天荒地老般漫长。
接着面前的妖精让道两旁，为他们开启一条通往法庭中央的道路。莫利森迎向前去，神情冷静，充满自信，苟德则紧跟在后。妖精缓缓转头，看着这两名行走在他们之中的人类。苟德竭力克制自己不流露出丝毫恐惧。妖精的目光有如许多实质的压力重压在他的身上，而这些压力之中完全没有夹杂任何友善或是欢迎的意念。莫利森稍早时曾经明白表示他不能保证两人的安危。不管妖精对他们做了什么，他们都没有能力要求对方负责。尽管莫利森曾以吟游诗人以及尊贵上宾的身分来过此地，但是那都是在回应妖精召唤的情况之下而来的。这次他非但不请自来，而且还多带了一个陌生人同行。
什么事都有可能发生。
苟德与莫利森来到一座高台前站定。高台上设有两张以各式各样的兽骨雕刻而成的王座。王座上刻自各个文化的图腾、符咒、雕像，巨细靡遗，复杂到难以形容。两张王座里各自坐着一名妖精。左边王座上坐着的是一名男性妖精，足足有十英呎高，全身肌肉贲张，身穿一件凸显乳白色肌肤的血红长袍。他的发色金黄，垂落在消瘦的长脸之旁，双目湛蓝，透露出寒冷的目光。他一动也不动地坐在王座上，仿佛早已耐心地等待许久，而且如果有必要的话还可以继续等待下去一般。右边王座上坐着一名女性妖精，身穿镶有银边的黑色长袍。她比身旁的男性妖精还要高出几英吋，体态轻盈、肌肉结实、肤色苍白、血管隐现。她短发漆黑，脸型如心，一双黑眼睛绽放出深邃的目光。她一手握着一根红玫瑰，全然无视玫瑰尖刺所带来的痛楚。他们全身散发着一股高贵的气息，有如披着一件无形的斗篷一般。苟德不须他人告知就能看出他们的身分。他们的名字本身就是传奇。莫利森在妖精之王与妖精之后面前深深地鞠了个躬，苟德立刻跟着照做。
「我的王，我的后，最高贵的欧伯隆与最优雅的泰坦妮雅，我以影子瀑布之名向两位问安。」莫利森停了停，似乎在等待回应，但是妖精沉默依旧。他露出迷人的笑容，散放无穷的魅力及善意，继续说道：「我不请自来，又打扰各位聚会，实在非常抱歉，但是由于事态紧急，所以我不得不将希望寄托在各位的友谊上。如果可以，我希望能够介绍这位朋友给各位认识，莱斯特·苟德，一名英雄。」
不需莫利森指示，苟德再度鞠了躬，而且鞠得非常有礼貌。他不习惯在人前低头，并且强烈怀疑这种事需要常常练习才能自然。他挺直腰身，却发现妖精之王和妖精之后始终没有任何动作，根本理都没有理他。莫利森站在他身边，面露冷静的微笑，显然是在等待对方响应。然而沉默继续持续，逐渐凝聚成一股压力，危机四伏，令人十分不安。威胁的意图逐渐在众妖精永无止尽的凝视中浮现，苟德必须竭力自制才能让手不去接近枪套之中的大枪。在他漫长的打击犯罪生涯里，这是第一次他很肯定自己面对一群不是单靠勇气和子弹就可以击败的敌人。莫利森若无其事地朝欧伯隆与泰坦妮雅微笑，但是苟德可以感受到灌注在这微笑之中的强大意志。吟游诗人早已做好被人当面拒绝的准备，但是这种完全无视他的存在的沉默却让他感到极度不安。
「我的王，我的后，你们难道没话要跟我说吗？我担任你们的吟游诗人已久，在妖精和人类之前歌颂你们的历史、赞扬你们的成就。这些年来，你们一直以友情回报我的天赋，以倾听欣赏我的演出。如今，我迫切地需要你们的友情和倾听。如果我令两位感到不耐，那都是因为我心急如焚。某种强大的邪恶兴起，威胁到人类与妖精的生存空间，恐怕影子瀑布没有能力独立对抗。高贵的王与后呀，难道你们还是无话可说吗？」
一条矮胖的身影突然自两张王座之间浮现，脸上充满敌意的笑容。苟德凝视对方，发现这名妖精是他见过唯一一个不完美的妖精。他大约有两个人高，但是与身旁的王座及王座上的王与后相比，他的身材可谓十分矮小。他的身躯有如舞者一般柔软灵活，但是由于驼背的关系，他的一边肩膀微微下沉，而且那条手臂上的手掌也萎缩得有如兽爪。他的发色灰白，皮肤泛黄，绿色的双眼中流露出顽皮与傲慢的气息。头顶两旁长有两块肿瘤，看起来仿佛原先是两根兽角的样子。他身披一张兽皮，以一种神秘的方式和他本身的毛发相结合，双脚底端乃是一双兽蹄。他突然张嘴轻笑，笑声里充满轻蔑之意，令莫利森一时不知所措。
「又回来了，小诗人、小男人、小人类？带着你的机智及担忧、眨眼即逝的大事和瞬息万变的价值观前来打扰我们的生活？说什么事态危急，什么邪恶兴起，难道你以为我们会对凡人世界的荒唐事有任何兴趣？你踰矩了，小人类。没有我们的召唤，你不得擅自前来。你来是为了取悦我们。你没有资格任意闯入我们的法庭，打扰我们谈论正事。」
「普克大君，」莫利森神态自若地说道。「跟往常一样，很荣幸与你见面。你严厉的语气令我十分难受。难道我不是漠视法庭的吟游诗人吗？难道我不是你们聚会中的一员吗？难道六天之前，我不曾在这座大殿中吟唱歌谣吗？你们为我鼓掌，分享美酒，并且允许我与各位称兄道弟。」
「我从来都不喜欢我的兄弟。」普克说着，以一种难以想象的优雅姿态原地转圈。「不过我倒是非常喜欢人类。人类是绝佳的猎物。他们喜欢垂死挣扎，被逼入绝境时的尖叫更是一绝。他们会为了微不足道的小事欣喜若狂，也会为了讨取高等生物的欢心而摇首乞怜。他们会像发情的公狗一样跟在我们身后，为了得到我们的友情而大拍马屁。你来的不是时候，人类。趁我们还没有失去耐心之前赶快离开，不然就永远不用离开了。」
大殿中的妖精微微鼓噪，苟德开始感受到空气之中逐渐扬起的紧张气息。这么多双眨也不眨的目光在他心中形成了一股难以忍受的强大压力。莫利森似乎完全不受干扰，但是苟德却竭尽所能才得以站在原地。他有点想要转身就跑，一直跑回自己能够理解的世界去。这个想法让他冷静了一点。他不会逃跑的。他是一名英雄，而英雄绝不逃跑。英雄只会偶尔因为战术而暂时撤退而已。他回头看了看身后，衡量着这里与门口之间的距离，以及有多少妖精挡在路上。他再度想到外套底下的大枪，但是依然强迫手掌远离枪柄。面前有数百名妖精，他所携带的弹药根本不够。再说，他大概也可以猜到像手枪这么单纯的武器对这些所谓的高等生物多半起不了多大的作用。最后他决定继续站在原地，尽可能地表现出沉稳冷静的态度。
「出事了。」莫利森冷冷地道。「这里出事了，在这座法庭、这块土地上。我上次离开后，这里已经变得大不相同了。但是我没有变。我还是你们的朋友，你们的吟游诗人，你们在人类世界的代言人。我没有忘记你们赐给我的礼物，以及这个职位的本质与责任。吟游诗人的职责就是直话直说，不管大家爱不爱听。我从影子瀑布而来，目的是针对一件紧急事件来寻求各位的帮助。你们必须听我说。基于和时间一样古老的誓言羁绊，山丘地底世界的命运与影子瀑布息息相关。难道各位是要我相信妖精曾经发下的誓言完全没有价值可言？所有的协议都不具效力？难道妖精已经放弃荣誉了吗？」
大殿中再度掀起一阵骚动，苟德发现四周的气氛已经由威胁转为愤怒。莫利森对这一切全然不加理会，只是全神贯注地看着普克。他的语调里充满理智与冷静，双手始终神态自若地抱在胸前。不完美的妖精凑向前去，双蹄在光滑的地板上踏出轻响。他凝视着莫利森，嘴角的微笑与眼中的顽皮完全消失，但是吟游诗人却没有退缩。
「话不要乱说，小人类。」普克说道。「言语具有力量，会在说话者和聆听者之间形成羁绊。如果你不想要听见具有权威与凶兆的言语，那么现在就离开吧。我不会再提供相同的机会了。」
「我有话要说。」莫利森道。「你们一定要听。想怎样就怎样，普克大君，总之我是绝对不会退缩的。有些话非说不可，有些事非谈不可，不管会导致什么样的后果。接下来怎么样，就要看你决定了，普克大君。我不愿当率先打破彼此信任的人。」
「真勇敢，」普克道。「真傲慢。真是非常非常的人类。说吧，诗人。不管你说什么都无关紧要。你的言语在这里毫无意义。我们根本听而不见。」
「我有发言的权利。」莫利森小心说道。「你们任命我为漠视法庭的吟游诗人，不管这个决定是对是错，总之已经无法挽回。现在我以崇高的敬意要求漠视法庭推出两名高阶代表听取我的诉求，进而评断我的言语究竟有没有意义，该不该听而不见。」
「权利？要求？」普克站直身体，强迫自己挺直驼背跟肩膀。「一个人类竟然有胆子在我们的法庭、我们的领土上使用这种字眼？」
「是的。我的权利是很久很久以前由尊贵的欧伯隆与泰坦妮雅所授与。你是否打算否定他们的权威？」
「我不会。」普克道。「永远不会。不过或许有一天，你会希望我现在有出面否定他们的权威。」他突然笑了笑，笑声在宁静的大殿中听起来十分诡异、十分扰人。他再度转身，以优雅的姿势席地而坐。「我喜欢你的厚脸皮，史恩。我一直都很喜欢。你让我想起某个我很尊敬的人。或许是我自己。现在，既然我没办法劝阻你，你也不理会我的警告，那么一切就照规矩进行。欧辛大君、妮雅女士，站上前来。」
两名妖精穿越大殿，背对欧伯隆和泰坦妮雅，来到苟德与莫利森面前站定。他们对莫利森鞠躬，莫利森随即深深回礼。苟德也跟着鞠躬，不过只是为了表示他也在注意法庭内的情况。
普克靠在欧伯隆的王座侧面。「欧辛·麦克·芬恩大君，曾经生而为人，如今成为妖精的一员，在漠视法庭中的资历久远。金发的妮雅女士，曼纳隆·麦克·李尔之女。他们将会听取你的诉求。你接受吗？」
莫利森想了很长一段时间才终于决定接受，苟德则趁这段时间打量面前两名妖精。欧辛（曾经生而为人？）约莫六英呎高，站在妖精法庭中，看起来有如矮人。他有着和其他妖精同样的锐利目光及尖长耳朵，同样溜活身躯、强健肌肉，以及浑然天成的优雅气息，尽管如此，他体内依然散发出一股人类特有的气质。他很完美，但是和妖精相比又是不同层面的完美。妮雅身长八英呎，站在欧辛与两名人类之前显得更加高大。她拥有一张美丽的容颜、一头及腰的金发。长发以一条头巾利落地固定在脑后，没有遮蔽丝毫她的美貌。苟德忍不住要想，这个可怜的女士每天得要花费多少时间梳洗她的头发。
他强迫自己将注意力转回眼前的问题。欧辛跟妮雅看起来都不特别友善或是怀有敌意。但是这座法庭却给人一种难以言喻的感觉……大殿上的气氛似乎再度转变。愤怒与威胁的情绪通通消失，仿佛被一种听天由命的感觉所取代。似乎在莫利森的坚持之下，他们已经踏上了一条没有妖精愿意踏上的道路。苟德暗自摇了摇头。他会这样想很可能是因为被大殿上的诡异宁静所感染。毕竟，这些家伙不是人类，他们不会具有人类的想法或感觉……他看向莫利森，发现他终于说到一个段落了。年轻的吟游诗人看来十分冷静、轻松自在。不过他似乎总是这个样子。苟德对于自己能在火线之下冷静思考的能力感到十分骄傲，但那是三十多年前的事了，而且那个时候
