夜城外传:影子瀑布-第34部分
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「说说城里现在的情形吧。」米兰道。「我知道，你在等我切入主题，并且怀疑我是不是想要拖延时间，不想告诉你找你来此的目的。好吧，或许我真的有这个意思，但是请相信我，我问这些问题都是有理由的。城里现在的整体气氛如何？」
「恐惧。」艾利克森冷冷地道。「焦虑。人们开始心慌。影子瀑布从来不曾发生过这种事情。谋杀案应该是不可能在影子瀑布发生。理论上冥冥之中应该有股力量在防范这类事情才对。如果我们不能仰赖这股力量，那就得要开始担心很多以往不需要担心的事情。等到人们发现时间老父躲着不肯出面，情况肯定就会一发不可收拾。」
「有些人已经试着离开影子瀑布。但是他们都没走远。在时间躲起来的同时，影子瀑布四周已经升起了无数屏障。如今没有人可以进出影子瀑布了。镇长开始对我施压，因为市议会开始对她施压，不过话说回来，这些你都很了解，是不是，医生？市议会唯一做出有用的决议就是逮捕詹姆士·哈特，不过只是基于一个假设性的大方向。本来这或许不算是个坏主意，可惜的是，哈特也不见踪影了。他多半自己挖了个洞跳下去，然后把土填平。你知道我已经狗急跳墙到什么地步了吗，医生？等我离开这里，我就要去河边找苏珊，请她帮我算算塔罗牌。或许她可以为我指出一条明路。」
「听着，医生，我一直保持耐性，但是我的忍耐已经到了极限。你如果再不告诉我为什么找我的话，我就要走了。我不会再回来的。」
米兰叹了口气，喝了一大口酒。「一场可怕的风暴即将来临，警长。一股非常强大、非常致命的势力。强大到足以将影子瀑布化为灰烬。我不会告诉你我是如何得知这件事情，因为你不会认同我的做法。自己去想吧。总之，相信我，整个影子瀑布都逃不过这场危机。你必须开始思考要如何防御影子瀑布。我们或许必须弃守某些区域藉以保护其他区域。另外，警长，事态紧急，你没有多少时间了。」
艾力克森皱起眉头，以十分礼貌的语气问道：「到底是什么样的危机，你能讲得更具体一点吗？」
「不，我没办法。但是危机确实存在。你一定要相信我。」
「你叫我来此就是为了说这个？一场风暴即将来临？医生，就连苏珊的塔罗牌也不会说得这么模糊！」
「我请你来不光是为了这件事，警长。我想说到底……我慌了。你知道，我不能死，至少现在不能。如果我现在死了，会有一大堆亡魂等着要我好看。我曾经为了追求知识而做过一些……不被认同的事情，而亡魂一定会让我付出代价的。现在已经出现不少征兆了。你看过我帮富拉希尔镇长召唤奥利佛·蓝度之灵，询问凶手身分那件事的报告了。有别的东西取代了他。一个古老而又强大的实体。自从那次事件之后，我就没有办法成功施展任何召唤仪式，但是……尽管我没召唤，亡魂还是不断出现。」
「他们目前还没有能力突破我所设下的保护法术；我花了许多精力确保这栋房子和地基的安全。我不是笨蛋，我知道死灵法术的风险。但是我已经开始产生幻觉。我看着镜子，却发现镜子里面的人不是自己。不该存在的影子在我眼角来来去去，轻笑着，低语着。晚上我会听见说话的声音，听见卧房外面传来脚步声。他们来抓我了，警长。亡魂想要带我一起下地狱。」
艾利克森站起身来，米兰神情不定地跟着起身。艾利克森面无表情地看着他。「我看不出来要如何帮你，医生。亡魂不属于我的管辖。」
「你可以将我交付保护监禁！我要求警方全面保护。有半打以上的强大巫师和警方合作；他们可以设立一道足以阻隔任何东西入侵的强力防护力场。这样至少可以帮我争取一点时间，让我想想下一步该如何是好。我可以告诉你不少消息，警长。我已经透露了即将到来的威胁，至少你算是欠我一次了吧？」
「只为了实体不明的威胁即将入侵影子瀑布的不祥预感？医生，我的巫师和副警长每天都为了谋杀案工作超过十六个小时，我需要所有可以调度的人手，而他们也需要我。我已经在这里浪费太多时间了。我可以帮你联络一些私人保护机构，但是我必须提醒你，此时此刻有很多人都需要他们的服务。现在我真的该离开了。」
他发现自己依然握着那杯白兰地，于是张口将最后一口酒一饮而尽。酒在他的喉咙留下一股舒适的暖意，但是却触碰不到这些日子以来始终挥之不去的冰冷与疲惫。以前每当碰上棘手案件的时候，他都可以从酒精寻求慰藉，但是这次不管用了。他不知道这样算好算坏。他将酒杯放在椅子的扶手上，然后冷冷地看向米兰。
「你是咎由自取，医生，现在你必须自行承担后果。我之前常说你这个小嗜好总有一天会反咬你一口。这么一想，我认为你最大的机会就是找间宽宏大量的教堂去寻求圣堂庇佑。那些人通常都比我还要懂得宽恕。或许他们可以保护你，如果你真的对自己所作所为感到后悔的话。如果不是这么回事，那么你就得靠自己了，医生。不用麻烦，我自己会出去。」
他离开书房，头也不回地步入走廊。他一直都不喜欢米兰，不过也对于自己一点也不同情此人的遭遇而感到一丝罪恶。但是如果关于米兰的谣言有一半是真的的话，那么不管接下来在他身上发生什么事都只能说是罪有应得。米兰任由他离开，然后紧紧关上大门。花园里仍是骚动不断，到处都有摇晃的树枝以及吵杂的声响。他仿佛在石板道的边缘看见许多迅速移动的阴影，不过也不敢非常肯定。艾利克森露出冷酷的微笑，将手掌移到皮带上的手枪旁，踏着稳健的步伐，缓缓沿着石板道走出大铁门。
一场风暴即将来临……我有个消息要告诉你，医生。对方已经来啦。
书房中，米兰孤单坐在火炉旁，双手握住霰弹枪。外来者即将带着死亡与毁灭抵达影子瀑布，到时候警长那个笨蛋就会付出代价了。警长，以及很多其他自认在管理影子瀑布的家伙。十字圣战军向他保证过这一点，藉以换取他的服务。只不过他们最好尽快出现，不然他也不需要他们保护了。不管警长身上即将发生什么惨剧，不管影子瀑布即将面临什么浩劫，这一切都是他们咎由自取。艾利克森有过机会。如果艾利克森同意保护他的话，他就会把自己和外来者的交易细节全盘托出。或许现在还有时间可以建立防御工事。但是既然影子瀑布和警长都已经弃他于不顾，留下他一个人面对这一切，那就不必在乎他们了。他真的干过那么不可饶恕的事吗？他一生所追求的不过就是真相而已……或许还有他人的陪伴。这就是他之所以愿意与圣战军交易的原因。他们将会提供他累积无数世纪的神秘知识。他怎么能够拒绝这种报酬？尽管火炉的火烧得旺盛，米兰还是微微发抖。他已经付出许多代价，包括他的灵魂在内，但是如果圣战军不尽快赶来的话，这一切都会失去意义。亡魂已经找上门来，他们不会愿意接受「不」这个答案的。
※※※※
正常的情况之下，德瑞克和克里夫·曼德维尔做事总是慢慢吞吞。身为挖墓人兼杂工，或是按照他们母亲的说法，墓园技师，他们的工作本身就不需要步调紧凑。就算不是在等待葬礼结束或是暴风过去，他们还是有时间来场哲学辩论或是哈根手卷烟之类的。尽管如此，必要的时候曼德维尔还是可以以极快的速度办事，而依照如今他们打包行李箱的速度来看，就连金氏世界记录的观察家也会赞叹不已。他们十分准确地将衣服、盥洗用具以及其他日常生活用品丢入行李箱中。简单来说，德瑞克跟克里夫够资格参加奥林匹克打包行李大赛。
这并不是他们喜欢的生活形态，不管在私底下还是工作上，不过曼德维尔兄弟懂得如何辨识性命威胁，特别是当对方将他们击倒在地，以膝盖顶住他们的胸口，然后对着他们的脸大吼大叫的时候。他们同时也很清楚该用什么态度面对这样的威胁：惊慌。
德瑞克与克里夫和他们母亲住在一间能够鸟瞰全灵墓园的小屋。虽然窗外的景观不怎么样，但是至少离他们工作的场所很近。他们拥有良好的工作，健康的身体，可见的未来里面不必担心生计。他们两人都很年轻，一个二十出头，一个二十五左右，又高又壮，相貌英俊，曾让不少女孩倾心，也曾脱过几个女孩的裙子。他们收入不丰，但起码还有闲钱买酒。基本上，从各方面说来，他们都应该活得很愉快，可以算得上是无忧无虑。只不过今天他们提早下班，急急忙忙冲回家中，在卧房里面打包行李，显然是想要趁黑逃跑。
当然，既然现在才刚过中午没多久，所谓的趁黑只是说说而已。逃跑才是重点，而他们正以人类最快的速度全力达成这个目标。可惜的是，打包的过程并不顺畅。他们应该只要带最简便的行李就好了，但是德瑞克和克里夫对于该带哪些东西总是无法达成共识。他们已经打包将近半个小时了，依然没有弄出什么结果来。两人火气上脑，开始抢走对方行李箱中的物品，搞得双方面红耳赤、气喘吁吁。克里夫身穿大麻烦合唱团现场巡回演唱会上衣跟一条脏到无法形容的牛仔裤；德瑞克则换上自己最好的一套西装，打好领带。他没办法扣上所有扣子，领带也紧到令他喘不过气的地步，但至少他有花时间打扮自己。
「至少我逃跑的时候不会穿得像裁缝店里的假人。」克里夫讽刺地道。「你看起来比我埋过的死人都还要僵硬。」
「再不快走的话，」德瑞克大声说道。「被埋进坟墓的就是我们了，而且对方才不管我们有没有穿西装，也不会理会我们还有没有在呼吸之类的小事。」他停了一停，对自己说出「不会理会」这几个字感到满意。这不是一个他常常有机会用到的词句。「西装是伪装，好吗？谁会想到我竟然会穿西装？」
为了增加效果，他又戴上了一副墨镜。克里夫哼地一声，毫不苟同。「太好了，现在你看起来像个间谍。伪装的目的就是要在不引人注意的情况之下离开影子瀑布，记得吗？你穿成这样出门，所有认识我们的人都会跑来问我们家里谁死了。」
「如果你也盛装打扮的话，就不会有人认出我们了。」德瑞克耐着性子说道。「我在想，你可以穿老妈的旧衣服，这样我们可以假扮成一对夫妻。」
克里夫目光不善地瞪着他道：「你不会变成同性恋了吧，是不是？」
「好啦，好啦！只是一个想法嘛！」
这时他们母亲走了进来，于是他们同时闭嘴。曼德维尔太太就和往常一样身穿修女服，头戴包巾，身材十分矮胖，看起来就像是只企鹅妈妈。她不是一个信仰坚定的人，但是自从三年前丈夫过世之后，她就一直打扮成修女的模样。此刻她手里捧着一个盛有两杯柠檬汁的盘子。两兄弟看了柠檬汁一眼，脸上露出恐惧的表情。
「原来你们在这里呀，亲爱的。」曼德维尔太太愉快地说道。「我给你们调了两杯好喝的冰柠檬汁。」
「谢谢，老妈。」德瑞克与克里夫异口同声地说道。他们一人拿了一杯，然后尴尬地站在原地。
曼德维尔太太看着他们两人，对着床上的行李箱眨了眨眼，然后转身离开，愉快地哼着一口古老的乡村歌曲。曼德维尔太太热爱乡村歌曲。只要唱着别人的心碎与苦难的故事，她就感到心情愉快。基本上，曼德维尔太太完全活在自己的世界里，一个不需要想起丈夫已死的世界，只有在偶尔想到的时候才会进入真实世界里看看两个孩子。他们已经告诉过她好几次要离城的事情了，但是她总是听不见。她听不见任何她不喜欢听的事情。很多人都是这个样子，但是曼德维尔太太已经把这种能力提升到了艺术的境界。她关上房门之后，德瑞克和克里夫立刻将柠檬汁放到柜子上，与她之前端来的六杯柠檬汁摆在一起。曼德维尔太太只要想到一件事情，就会毫不停歇地反复去做。德瑞克看向克里夫，克里夫也看向德瑞克。德瑞克凝重地叹了口气。
「听着，我们没有时间争辩了。圣战军即将入侵，想要长命百岁的话，我们就得赶在他们抵达之前离开影子瀑布。」
「你肯定他们会来？」
「教宗会在树林里面大便吗？二十四小时内他们就会来敲我们家的大门了，到时候我可不要还待在家里。他们以为我们过去几个月里都在帮他们工作，为他们的全面入侵铺路。到现在他们都还以为我们一直为了他们所承诺的优渥酬劳而努力破坏影子瀑布的防御系统，只可惜他们事先就把款项付清了，一群白痴。等到他们攻进城里，发现我们根本只拿钱、没做事的时候，他们一定不会高兴的。他们以为我们是有政治理念的恐怖份子。等到发现我们只是两个还跟妈妈同住的墓园技师时一定会非常不爽。我不知道你是怎么想的，但是我是打算朝最近的地平线赶快逃命。」
「说完了没？」克里夫冷冷地道。「或许你不相信，但是你说的那些我都已经想到过了。要我提醒你是谁让圣战军误认我们是恐怖份子的？谁告诉他们我们可以联络时间老父，握有足以勒索所有市议会成员的证据，并且协助设计影子瀑布防御系统的？」
「好吧，或许我讲得有点夸张……重点是，如果我们不停止瞎搞、赶快离开的话，我们就会被人装在尸袋里面抬走了。这表示，跳回原来的话题，我们没有时间讨论这种无关紧要的小事！」
他伸手要抢一迭录音带，但是克里夫的动作比他还快。「我不能留下这些录音带！这可是『班尼跟喷射机』的盗版带！」
「克里夫，我们的时间�
