夜城外传:影子瀑布-第43部分
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艾许突然脸色一沉，目光自车外移向车内。「减速，丽雅。前面有东西，就在下一个转角处……」
丽雅立刻踩下煞车，慢慢减缓车速，来到一道由六名身穿军服的士兵把守的路障之前。路障是由水泥桩跟铁丝网所架设而成，简陋但有用。丽雅缓缓将车停下，不过没有熄火。士兵往车子走来，直到此时，丽雅才发现他们手中各自持有一把轻机枪。士兵外表很年轻，看来十分剽悍、专业。丽雅毫不畏惧地看着他们。
「你们是什么人？在这里做什么？为什么封闭道路？害我出车祸怎么办？」
「熄火下车。」其中一名士兵说道。从他说话的语气和其他士兵的神态看来，此人显然是这群人的大头。「我是十字圣战军的克劳富中士，上帝的军团。这座城镇如今接受我们的保护，已经宣告戒严。」
「接受保护？」丽雅没有做出任何下车的举动。「保护什么？」
「什么圣战军？」艾许道。
「立刻下车。」克劳富冷冷说道。「不合作的话，我会命令手下把你们拖出来。猜猜我们比较喜欢哪种方法？」
他打开丽雅那一边的车门，看起来一点也不像开玩笑的样子。丽雅哼了一声，关掉引擎，然后摆出一副自己本来就打算下车的样子走出车外。艾许自另一边下车。双脚才一落地，两名士兵立刻抓住他的手臂，转过身去，以完全没必要的力道将他压在引擎盖上。一名士兵紧压着他不放，另一名士兵以专业的手法彻底搜身。丽雅瞪向克劳富。
「你也要搜我的身吗？」
「我不认为有此必要，但是我需要检视妳的皮包。」
丽雅又哼一声，将皮包塞到他手中。他打开皮包，反过来把里面的东西通通倒在引擎盖上，接着伸出一根手指在杂物中翻找，最后拿起她的驾照。他仔细打量驾照，丽雅则开始将东西塞回皮包。然后他看到了驾照上的名字，扬起眉毛。
「我们走运了，弟兄们。这位是丽雅·富拉希尔镇长。这座粪堆就是她所治理的。妳的名字在我的黑名单上，富拉希尔镇长。妳知道这是什么意思吗？首先，这表示妳将遭受拘捕，接受我上司审问。其次，这表示我们可以对妳为所欲为，只要不要让妳无法回答问题就好了。他们根本不会多问。我的上司真的非常不喜欢妳。现在，我很肯定这座城里有着各式各样令人不快的惊奇等待着我们，妳将会把一切全盘托出，好让我警告我的兄弟。」
「不然的话？」丽雅问。
「不然我们就把妳的朋友当作沙包练拳。不想听妳朋友惨叫的话就给我乖乖合作，富拉希尔镇长。」
「我们有的是时间。」另外一名士兵说道。「我们的进度大幅超前，有很多时间可以找乐子。我认为我们应该先来软的，你知道？她看起来像是那种只要用点手段就会非常合作的人。」
「不要碰她。」艾许道。
对方以迅雷不及掩耳的速度转身，往艾许的腹部就是一举。艾许被这拳的力道打得弯下腰去，随即看见对方的膝盖迎面而来。丽雅大声尖叫，克劳富则从后方抓去，将她双手紧紧固定在身侧。艾许靠在引擎盖上猛摇头。士兵双手抓住他的胸口，用力将他撞向车身，一连撞了好几下。车子在冲击之下不断摇动，丽雅脸色发白地听着艾许的身躯不停撞车的声响。他始终没有发出任何叫声。士兵停手，喘了几口气，脸上露出兴奋的笑容。
「打得好，卡门。」克劳富冷冷说道。
「他还活着，不是吗？」卡门道。「总之暂时没死。你何不带那位女士找个舒服的地方躺下，让我们跟这个新朋友好好玩一玩？喔，中士，温柔一点。我可不想等轮到我的时候看见她满身是伤。」
「相信我，」克劳富道。「想办法说服你的新朋友发出一点声音。说不定可以让我们的镇长朋友更合作，更……有反应。」
丽雅对准他的大脚用力踩下，克劳富又惊又痛，当即松开双手。她挣脱克劳富的束缚，往艾许冲去，但是没跑几步就被另外两名士兵制伏。克劳富走到她面前，两个人都在大口喘气，只不过他的脸上挂着笑容。他一把抓住她的上衣，用力向外扯开。
「不要碰她。」艾许道。
所有士兵通通转头看他，因为他的声音中透露出一股全新的气息，一股……恐怖的气息。卡门吓得后退一步，克劳富则放开丽雅的上衣。尽管艾许已经挨了一头毒打，他的脸上却没有任何血迹或是瘀青。虽然没有多说什么，或是多做什么，但是那一刻，艾许整个人就是突然变得恐怖了起来。他全身笼罩在真实的本质之下，成为一具死而复生的尸体，并且让士兵们了解到这种本质所代表的意义。他们血液凝结，迅速后退，完全让恐惧的情绪掳获。他们根本不打算举枪，因为他们很清楚开枪不会改变任何情势。他们在艾许的眼中看见死亡，在他的声音里听见地狱。他们全都无法面对眼前的怪物。
卡门首先崩溃，往路旁的树林冲去，完全没有回头察看同伴有没有跟来。其他士兵跟着拔腿逃跑，心中除了恐惧跟惊慌之外，什么也想不到。克劳富边跑边叫，却不懂自己为何如此。丽雅看着他们离开。恐惧之情并没有扩展到她的心里，但是她很清楚他们为何而逃。她同时也知道自己从此以后再也无法以相同的眼光看待艾许。这时他已恢复正常，恐怖气息化为记忆。她快步跑到他身边，确认他是否安然无恙。他挥了挥手，要她上车。
「开车，丽雅，我们离开这里。」
她点头，跳入驾驶座。艾许上车，还没来得及关门，她就已经驾车绕过路障，沿着道路继续前进。她车速很快，但是开得非常小心，随时注意前方有没有其他路障。她的双手紧握方向盘，用力到十指指节全都泛白了。
「我认为你处理得很好。」她终于开口，试图维持正常的冷静语调，但是却不甚成功。
「当你肯定没有任何东西能够对你造成伤害的时候，要逞英雄就不是什么难事。」艾许道。「我只是担心妳。」
「我比较担心镇上的情况。」丽雅道。「如果所有入侵者都像那些败类一样……我们必须找个安全的地方，召集镇民，研拟计划。如果镇上还有安全的地方的话……」
「快开。」艾许道。「先离开这里再说。」
※※※※
十字圣战军有如闻到血腥味的狼群般涌入影子瀑布。人们尖叫逃命，他们则冷酷无情地开枪杀人。士兵接获的命令是要在居民之间造成恐慌，进而消除所有反抗势力。一开始他们完全没有遭遇任何抵抗。坦克势如破竹地穿越空旷的街道，一看到貌似政府单位的建筑立刻开炮炸成废墟。入侵部队所到之处，全沦为一片火海，而且没有任何居民存活下来灭火。浓烟冲入天空，遮蔽了明亮的阳光。圣战军为影子瀑布带来死亡与毁灭。他们边杀边笑，口中唱着赞咏天主的圣歌，冷酷无情地向着城镇中央前进，迎向他们的最终目标——时间大石棺。
圣战军在一间会议室中找到三名市议员。主事的军官在一张名单上比对他们的姓名，然后命令其中一位市议员走上前来。市议员困惑地遵照指示，军官则语调平淡地命令手下将其射杀。其他两名市议员目瞪口呆地看着同侪的身体离地而起，撞在身后的墙上，缓缓滑落地面，在墙面上留下一道长长的血迹。圣战军将两名市议员带出会议室时，他们已吓得六神无主，没有任何抵抗的意图。军官命令手下焚毁该栋建筑，士兵们一边放火一边大笑。他们是在执行上帝的旨意，这种感觉真好，真是太好了。
但是即使才刚进入郊区，尚未抵达较为繁华的市中心，他们推进的速度也十分缓慢。地图毫无用处，一条道路随时有可能变成另外一条路，甚至会在他们没有察觉的情况下反转方向。时间会毫无预警地改变，白天变为黑夜，接着又变回来。入侵者手中握有一张预定占领的战略建筑及地点，但是这些地点全都不在它们该在的地方，似乎这座城镇本身就在和他们作对一样。他们三不五时抓起路人或是从民宅中拖人出来问路，但是尽管镇民都害怕得不敢撒谎，入侵者还是问不出个所以然。影子瀑布中存在着许多小型世界，就连自然法则在这里都不是恒久不变。酷暑转眼之间变成寒冬，有些地方甚至会让坦克跟运兵车的引擎平白无故地停止运作。一支小队自以为看见眼前出现敌军，于是开火射击，结果却发现他们的子弹从自己身后射来。其他小队有的深陷在丛林或是一望无际的平原中，有的甚至被毫无理性可言的异界景象给吓得失去理智。
一排士兵在推进的时候与主力部队分开，很快就完全迷失了方向。他们围在一座路牌之下，试图寻求方向指引，结果却发现路牌上的字会在他们没在看的时候自动改变，有时候甚至就在他们的注视下开始变化，上面所提供讯息要不是毫无用处，就是相互冲突。圣战军破口大骂，路牌也开口回骂。他们开枪将路牌打成蜂窝。路牌摔倒在地，上面的字变成「喔，我快死了」。士兵们对着路牌又踩又叫，接着朝向附近建筑胡乱开枪，听见有人惊叫就哈哈大笑。
任何看起来不像人类的生物通通格杀勿论。军官们宣称他们是恶魔，魔鬼，这些超自然生物的存在本身就是对上帝的侮辱。士兵们残杀独角兽、狮鹫兽、卡通动物以及所有小朋友的好朋友。有些生物试图投降，但是圣战军绝不饶恕任何不是人类的东西。住在次自然地下世界的生物四下逃命，消失在隐密的藏身处以及地道之中，一面逃跑一面分头躲藏，避免被入侵者一网打尽。只可惜有些生物跑得不够快，有些又被圣战军从藏身处中揪了出来：被抓到的生物通通头部中弹而死，或是被人以枪托殴打致死。可怜的小尸体散落在燃烧的废墟之间，无辜的眼睛空洞无比，再也看不见任何东西。
圣战军占领了火车和公车总站，以防任何镇民逃离影子瀑布，或是外来帮手赶来支援。尽管明显的证据显示已经有不少人搭乘交通工具逃离影子瀑布，但是在看见火车站牌上面所写的站名之后，所有士兵都不愿意前去追赶。接下来沦陷的是本地电视台和广播电台，圣战军攻下这两处据点之后，立刻开始播送他们的指示。所有居民应该保持镇定，待在家中。试图逃跑将被视为犯罪的行为。所有非人生物都应该被交给附近的部队处以死刑。藏匿此类生物将是唯一死刑。试图反抗将是唯一死刑。电视屏幕显示陷入火海的建筑残骸。地上遍布已经死亡或是即将死亡的人类与动物。圣战军对他们视若无睹，冷酷无情地持续向前推进。
到处都有人试图反抗，但是反抗势力太过零散，孤立无援。尽管有不少人在事前看出端倪，但是入侵行动来得太过突然，根本来不及反应。圣战军突破城镇的防御系统，毫不迟疑地迈向最终目标——控制大石棺，进入骸骨以及寒霜长廊，前往时间老父以及永恒之门所在地。入侵行动持续了数个小时，也有人说数天，最后前锋部队终于抵达公园，也在那里首度遭遇真正的反抗。一群金属机械人自四面八方涌来，了无声息地扑到圣战军身上。它们手中染满鲜血，脸上面无表情，断人肢体、碎人骨头，以最有效率的方法击杀圣战军。
圣战军撤退到一定的距离之外，以自动武器展开扫射。大部分的子弹都在机械人坚硬的外壳上弹开，但是即便如此，还是有不少机械人在枪林弹雨中倒地。时间机械人不顾己方的损失，一步一步勇往直前，将圣战军缓缓逼退，最后终于退出公园。他们尽可能地重新集结，不过信心已经受到战力折损以及机器敌军的压倒性优势而动摇。就在他们迟疑的时候，一道浓厚的迷雾升起，将整座公园笼罩起来。时间机械人一具接着一具撤退，无声地消失在迷雾中。空气里的紧张气息逐渐消褪，士兵们缓缓压低手中的武器。过不了多久他们就会固守这个据点，请求更多部队以及更强大的火力支持。但是此刻他们只是呆呆地站在原地，愣愣地看着眼前的迷雾，淹没在体内一股首度掀起的挫败感之中。
※※※※
影子瀑布存在着某些比其他区域更加古老的区域。其中一个最古老的区域里竖立着一圈饱经风霜的石柱，静静地躺在原地，于过去无数个世纪中迎接无数个晨曦，只为了等待人们唤醒蕴含其中的力量并且加以利用。如今在这道石环之中，一百名男女放下彼此间的成见，集结在一起，于古老的石环内围出个新的圈子。德鲁伊教徒与犹太人并肩而立、基督教徒与穆斯林共聚一堂，另外还有威卡教与金色黎明②『注：威卡教（Wicca），美、英新兴的一个宗教，传承自古老的巫术研究。金色黎明（Golden Dawn），兴起于十九世纪末期的魔法组织，专研巫术及灵性的发展，是对二十世纪西方神秘主义影响最深远的一个组织。』的信徒。曾经他们会彼此争得面红耳赤、饱以老拳，甚至兵戎相见，但是在影子瀑布面临存亡之秋的此刻，他们终于站在同一阵在线。来自内心的声音召唤他们前来石环，共同守护影子瀑布、抵抗圣战军的入侵。毕竟，敌人的敌人就是朋友。至少，算是盟友。
他们在第一道曙光洒落石环时握起彼此的手，古老的音乐在他们体内鼓动，随即化作歌声激荡而出。法师吟唱咒语，体内燃起魔法之火，那是来自天地初开的狂野魔力，远在人类发展出理性和科学前就存在于世，后来又顺应自然法则而退居幕后的古老力量。那是一股反复无常的强大力量，倨傲难驯，但是法师们依然唤醒石环长久以来所蕴含的魔力，并且用意志力将之收为己用。他们从各式各样的古老源头撷取力量，月亮与潮汐、牧线与灌木树丛，以及世间万物体内燃烧的生命之光。狂野魔法在法师所围成的圈子之中逐渐壮大，四下乱窜，寻找宣泄的出口。压力越来越大，迫切地渴望解放，但�
