夜城外传:影子瀑布-第44部分
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十字圣战军从四面八方涌入影子瀑布——坦克、运兵车，以及步兵排成很长的队伍。直升机像是愤怒的昆虫在上空盘旋，于队伍前端侦查敌情。数千名士兵穿越一大片空地，突破了理应只能从内部破坏的防御系统。崇拜一名善妒之神的军团，冷酷无情地攻入城中，直捣影子瀑布中心地带，沿途不断烧杀破坏。镇民在他们面前抱头鼠窜，发出绝望的哀号，以及临死前的惨叫。
法师们见证了次自然生命的屠杀以及城镇的毁灭，再也无法控制心中的愤怒。狂野魔法激射而出，藉由法师的怒意化为实体，朝圣战军击去。那一刻起，上帝的军团纷纷遭受诅咒。机械自动损坏，引擎停止运转，意外无端发生。人们无故跌倒，摔断他们的双脚。汽油变成了清水。枪枝无法击发，不然就是在士兵手中膛炸。直升机像是快死的蜜蜂一般自天空坠落。镇上各地的圣战军攻势全部受阻。
但是接着十字圣战军拿出秘密武器——一群将生命奉献给上帝，并且疯狂地认同圣战军理念的巫术牧师。他们的法力来自世界的阴暗角落以及内心深处更加漆黑的所在，尽管他们从来不愿向自己承认。结果重于过程，他们如此说，如果他们当真开口说话的话；只要打起上帝的名号，任何事情都可以找出合理的解释。他们凝聚黑暗的法力，对影子瀑布的法师展开攻击。影子瀑布的法师身受远古石环的保护，没有受到任何伤害，但是诅咒的魔法却在转眼之间被对方破除。引擎启动，枪枝击发，部队再度开始推进。法师收拾心神，高声吟唱，再度催动狂野魔法的力量。
这一次，魔法深入自然界中，利用天气的力量来对付圣战军。暴风凭空出现，天降倾盆大雨。士兵们被冰雪跟冰雹冻得难以动弹，接着又让炎热的阳光晒得头昏眼花。雷声隆隆，天摇地动，闪电笔直落下，击毁地面的坦克，并将天上的直升机炸成火鸟。但是巫术牧师再度反制，截断法师们与自然界的连结，天气随即回稳。牧师藉由整支军团的狂热信仰加持，法力强大异常。法师的人数和他们相差甚远，又只能依赖石环的力量，根本不可能和圣战军对抗——特别是当牧师已经定位出他们的确实位置之后。
一排士兵自主力部队分流而出，往远古石环的方向赶来。对方距离石环约莫三十分钟左右路程，或许更短。法师们没有时间思考或计划，只能在绝望中展开最后一击。他们紧握彼此的手，提高音量吟唱全新的咒语，召唤低层之道中的行人出面相助。所谓低层之道就是亡灵前来影子瀑布以及永恒之门，寻求最终安息时所行走的隐形通道。大部分的亡灵都不能或是不愿意接受他们的召唤，但是刚刚死于圣战军屠杀下的亡灵纷纷偏离最后旅程的道路，赶来帮助生者守护他们的家园。他们沉入石环中央，奉献出最后的力量，也就是他们自己。这股全新的力量窜入法师体内，不受控制地团团乱转。法师竭力试图驾驭亡灵的力量，最后终于勉强取得控制。他们只能短暂地取用这股力量，不过这一点时间就足够了。他们利用这股力量施展大地魔法，藉以控制大地及所有蕴含其中的元素。他们大声吟唱，声音沙哑难听，但是依然充满诚心，于是大地听见了他们的呼唤。
圣战军小队逐渐逼近。剩下的时间只够他们施展最后一道法术。他们可以选择攻击主力部队，或是保护自身安全，但是没有办法面面俱到。他们舍己为人，没有丝毫迟疑。只见他们提高音量，召唤某样居住在地底深处的生物：古老恐怖，力量无匹。主力部队感应到对方接近，立刻停止部队推进。他们脚下的地面剧震，仿佛底下是地铁班车穿越地底隧道一般。然而震动持续扩大，显然有某种东西往他们直奔而来，某种体型十分巨大的东西。地面突然裂开，转眼之间爆出一个大洞，而在洞口之下的就是至尊蠕虫克罗姆·克鲁契的惨白身躯。
法师眼看至尊蠕虫向前推进，沿路的坦克、吉普车以及亡兵不断跌落深渊之中。他们看到蠕虫冲出地面，有如拆散玩具一般击碎坦克车和运兵车。地面突起，将尖叫的士兵抛入空中，在蠕虫的愤怒之下不停震动。圣战军看准蠕虫冒出地表的时机开火，但是子弹似乎无法造成任何伤害。在那巨大的形体之前，他们渺小的武器完全起不了作用。一排士兵的脚下突然裂开一个大洞，将洞上的士兵和车辆通通吞噬其中。接着大洞的两旁向中央合起，原来是克罗姆·克鲁契闭上了他的大嘴。一整排圣战军就此消失，好像从来不曾存在过一样。
至尊蠕虫继续发威，在地下挖出的通道影响了周遭所有建筑。一栋房子突然倒塌，似乎完全失去支撑的力量。许多建筑开始晃动，墙面出现裂痕，在至尊蠕虫的威力之下缓缓倾倒。无辜的镇民死在残骸中，到处传来受伤及受困民众的尖叫。法师们大吃一惊，随即改变咒语，命令克罗姆·克鲁契回归地底，但是他却以强大的意志对抗法师的命令。他已经被困在地底数百年，好不容易获得解脱，绝不愿意轻易再度受困。
法师十分明白，他们残存的力量并不足以驱逐蠕虫，同时圣战军已经快要接近他们了。他们无法驱逐蠕虫，而在行踪曝光之后也没有能力保护自己，于是他们做了唯一能做的事。他们任由圣战军接近石环，毫不抵抗地面对死亡。他们静静地躺在地上，成为石环中央一群血淋淋的尸体。但是数秒之后，他们又凝聚了藉由自己的死亡所形成的魔力，将蠕虫放逐到地底深处。有些武器威力太过强大，绝对不能使用。地表恢复平静，建筑不再倒塌，人们开始在废墟之中搜寻生还者。
圣战军在法师的尸体上撒尿，用火药炸毁远古石环，然后继续下一个任务。
※※※※
法兰克·摩斯，曾经以暗杀者的身分前来影子瀑布的男人，如今赤身裸体，手无寸铁，行走于混乱与毁灭之间，丝毫没有受到任何伤害。在他身旁，圣战军的弟兄不停射杀企图逃跑的败类，放火烧毁污秽的建筑物。即便如此，这群堕落的镇民偶尔还是有机会还击，但是却伤不到法兰克·摩斯一根寒毛。他愉快地走在队伍前方，一面吟唱赞咏上帝的诗歌，一面诅咒所有不信上帝之人。一道暖意充满了他的心口，显然他已经赢得上帝的守护。当然，他从来不曾怀疑过这一点。他信仰纯洁，堪为典范，立誓铲除世间所有邪恶。他环顾四周，看着燃烧的建筑与惨叫的镇民，发出欢愉的笑声。上帝一定乐翻了，世界终于步入正轨，或是即将步入正轨。要不了多久，圣战军就会从贱民手中夺得永恒之门，到时候他们就可以名正言顺地统治这充满罪恶的世界。他们将无情地执行上帝的旨意，将所有罪人送入上帝的怀抱。
镇民有如狗急跳墙的老鼠般疯狂反击，不少圣战军的弟兄被击倒在地。有些弟兄倒地之后就不再爬起，于是摩斯为他们的灵魂轻声祷告。不过只是简短的祷告而已，因为他们的信仰显然不够坚定。如果他们的内心和他一样圣洁，就不会死在这些异教徒的手中。接着他转过一个转角，一切突然归于宁静。他迅速环顾四周，其他的入侵部队通通不见踪影。街道上空无一人，所有建筑都没受到战火波及。他一定是转错弯了。他赶紧跑回刚刚的街角，但是转角另外一边同样空无一人。自己在不知不觉间和圣战军的弟兄们分开了，而且还赤身裸体，孤身处于敌人的领地上。摩斯开始感到心慌，但是很快又强迫自己镇定下来。他并不孤独。上帝与他同在。上帝会保佑他。或许这是一项试炼……
他听见街道另一头传来脚步声响，于是立刻转过身去。一条黑色的矮小身影慢慢地向他走来。他紧紧握拳，伸手在手枪该在的地方摸索，只可惜没有带枪。对方离开阴影，步入明亮之处，只把摩斯吓得跳了起来。他认得这个怪物，怪物也认得他。对方是一只四尺高的泰迪熊，有着金色的毛发及深邃的目光，身穿亮红色的上衣与长裤，脖子上围了一条蓝色的围巾，手中拿着一把自动步枪，胸前交叉挂了两条弹带，几乎垂到脚踝。摩斯不曾听过褐熊先生的名号。小时候父母从不让他接触这种疯狂怪诞的东西。即使在当时，他的生命都容不下任何魔法与想象的空间。但是他记得自己曾在全灵墓园见过这只熊。他记得自己对他开枪，但是又射不中他。而当他自以为成功逃上直升机的时候，这只邪恶的熊竟然用他肮脏的熊掌抓碎他的脚踝。脚上的瘀青到现在都还没消褪。
「恶魔，」摩斯道。「我不怕你。上帝与我同在。」
「我也记得你。」褐熊先生道。「你开枪射伤我的朋友。当时如果有机会，你也会对我开枪。但是现在我有枪，而你没有。有什么遗言吗，杀手？」
「你伤不了我的。上帝会将你击毙。」
「你对我的朋友开枪。」褐熊说道。这句话在摩斯心中掀起一股寒意，因为他的声音和目光之中都透露出一种冷酷无情的气息。摩斯想办法挤出一点微笑。他实在没有办法严肃看待眼前的景象：一只拿枪的泰迪熊。然而那把步枪看起来非常真实、非常危险，而且他越看越觉得那只泰迪熊也同样危险。一阵寒风吹过，令他不由自主地颤抖起来。他立刻挺起胸膛，不想让恶魔以为他是因为恐惧而颤抖。泰迪熊举起步枪，瞄准对方。接下来很长一段时间，他们两个就这样站在原地对峙。
然后泰迪熊压低枪口，看着步枪，无声地叹了口气。他蹲下身去，轻轻将步枪放在地上，接着取下身上的弹带，放在步枪旁边。他站起身来，目光定定地看着摩斯。
「不，」他语气坚定地说。「我不是杀手，也不会因为你而成为杀手，这样会让我背弃所有我在小朋友世界里所代表的一切。我本来想叫你下地狱去，但是我认为你已经身处地狱之中了。」
褐熊先生转身离开。摩斯眼睁睁地看他离去。当泰迪熊的身影消失在转角后方之后，摩斯才终于恢复了行动的能力。他快步向前，将弹带挂到自己身上，然后抓起步枪，追上泰迪熊。那个小杂种竟然敢恐吓他，竟然敢让他感到害怕……他转过转角，举起步枪，接着突然停下脚步，因为他差点撞上一名圣战军的弟兄。
「啊，你出现了，法兰克。」指挥他们单位的少校说道。「刚刚我们还以为你迷路了呢。场面这么混乱，很容易跟丢，一定要跟紧一点，这才是好孩子。我们没时间组织搜索队。看来你弄到一把枪了？我就是喜欢行动派的人。我认为可以不要去管什么裸体，什么不拿武器的惩罚了。你已经证明了上帝对你的眷顾。现在一起来吧。我们正在追踪一只恶魔，幸运的话，他会带我们前往他们的巢穴。」
他突然住口，看向街道的另外一边。摩斯顺着他的目光，看见了一只五呎高的卡通狗，身穿一套沾满口水的白色西装，跌跌撞撞地往反方向逃开。狗脸上的毛发已经花白，长长的耳朵了无生气地垂在脑侧，看起来似乎年事已高。他转过头来，仔细打量着眼前的圣战军，然后加快脚步逃离现场。少校大笑。「弟兄们，追！别让他逃离我们的视线。我要他的耳朵。来吧，法兰克，快跟上来。你不想错过这场好戏吧，嗯？」
士兵们冲上去追赶卡通狗。那只狗看来似乎随时有可能昏倒，但是始终没有被追上。圣战军又叫又笑，三不五时对空鸣枪，只为了欣赏卡通狗哀号闪避的蠢样。摩斯没有笑。那只狗似乎不具有任何威胁，但是他不相信在这座上帝遗忘的城镇中所看见的任何表象。再说，猎杀超自然生物乃是职责，并非娱乐。嘲笑不但是一种不恰当的举动，而且容易使人分心。
卡通狗跑入一条狭窄的巷道之中，圣战军吵吵闹闹地追了进去。但是进入小巷之后，却找不到卡通狗的踪影。士兵们停下脚步，打量四周。这是一条死巷子，没有其他出口，那只狗根本无处可躲。摩斯突然有种心脏被一只冰冷的大手握住的感觉，于是转身面对少校。
「立刻下令离开这里。这是陷阱。」
「不要慌。法兰克，我们会找到他的。他不可能就这样凭空消失。这附近很可能有扇密门，只要找到密门，就可以找到他们的巢穴。没什么好担心，他只是一条狗罢了。」
「不，」一个冷酷的声音自黑暗中传来。「不只是一条狗。是一条卡通狗。」
卡通狗步入阴影之外，所有圣战军都感到一阵不安。如今那条狗挺胸而立，目光冰冷骇人，看起来不再衰老，并且十分危险。他咧嘴而笑，嘴唇不自然地向旁分开，露出满嘴巨大的牙齿。
「我不是真的生命。」卡通狗道。「尽管我活在真实世界之中，却依然保有许多动画界的特质。比方说，我可以变大……」他突然拔高二十呎，身体有如气球一般胀大，吓得圣战军赶紧后退，纷纷举起手中步枪。「或是变小。」他迅速缩小，变成一只老鼠般的体型，在圣战军脚边快速游走。他们尖声大叫，出脚乱踩，但是卡通狗轻松闪开。他变回原来的体型，站回原来的位置，神色不善地瞪着不安的士兵。他的牙齿开始变尖，脚掌上也冒出利爪。「另外，为了怕我应付不来，我还带了几个朋友。」
四周的影子出现骚动，浮现利齿与目光，接着许多怪物开始走入光线之中。他们忽大忽小，形体不定，拥有尖牙利爪，以及难以置信的肌肉。在卡通节目里，他们或许喜感十足；但是在真实世界里，他们看起来非常骇人，有如小孩子最深沉的梦魇一般。一名圣战军一时心慌，当即将步枪抵住肩窝，扣下扳机，紧接着所有人通通开始射击。小巷里烟雾弥漫，枪声不断。射了好一会儿之后，他们才�
