夜城外传:影子瀑布-第51部分
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牧师恭敬地鞠了个躬，随即开始与其他牧师联系。所有巫术牧师的力量通通窜入他的体内，藉以强行开启大石棺。牧师的肉体爆出冰冷的火焰，在强大的魔力流窜之下，皮肤就像燃烧的蜡烛一般缓缓融化。大石棺上出现一道裂缝，洛伊斯和他的手下随即消失，被传送到其他地方。之后大石棺前就只剩下两各年轻陵墓人的尸体，以及一名力竭而亡的死牧师。
※※※※
丽雅·富拉希尔放慢车速，停在路边，跟李奥纳多·艾许一同默默看着被钉在墙上的男人。他们一眼就认出对方：提姆·韩德利，艾利克森手下的副警长之一。他的手臂、脚踝都被人用大铁钉钉死在墙壁上，眼球也让人给挖了出来。眼眶中的鲜血流过脸颊，溅落在胸口上。这已经不是丽雅和艾许见到第一个被钉死的人了；圣战军在影子瀑布四处钉人，表示他们曾经到此一游，就像标示地盘的狗一样。但是这是第一个他们认识的受害者，这让一切变得更加真实，令他们更不好受。正当丽雅催动油门、打算离开的时候，韩德利突然抬起血肉模糊的脑袋。
「他还活着！他还活着！」丽雅熄火，开门，急急忙忙地下车，冲到韩德利面前。艾许跟着也跑了过来。她以恳求的神色看着他道：「我们必须放他下来，带他去医院……」
「不容易呀。」艾许小声说道。「那些铁钉很不好拔，而且会让他痛得要死。或许把他留在这里，等我们找到医生跟适当的工具之后再来看他会是比较恰当的做法……」
「留下他，他就会死！」丽雅叫道。「车后座有一根铁橇，拿来用。」艾许点头，走到后座去拿铁橇。丽雅看着满脸鲜血的韩德利，说道：「提姆，听得见我吗，提姆？」
没有反应。艾许带着铁橇回来，面无表情地看着韩德利，接着将铁橇的一端塞入韩德利的左臂下方，慢慢开始用力。手臂顺着铁钉离开墙面约莫一英吋，韩德利抬起脑袋开始尖叫。丽雅不由自主地退开一步，仿佛是被叫声中蕴含的强大痛楚所震退一般。艾许施加更多压力，手臂离开墙面更远，韩德利也再度发出尖叫。叫声尖锐难听，必定令他的喉咙疼痛万分，不过话说回来，丽雅心想，和他所承受的其他痛楚比起来，这点痛或许根本不算什么。艾许抽回铁橇，看向丽雅。
「这样不行。」他冷冷地说道。「他太虚弱了。我把他弄下来之前他就会先痛死的。」
「但是不管他的话，他就死定了。求求你，李奥纳多；我们难道连一个人都不能救吗？一定有什么我们帮得上忙的吧？」
「是的。」艾许道。「我们帮得上忙。」他伸出手来，掌心放在韩德利的额头之上。「安详地去吧，提姆。」
韩德利长长地呼出一口气，就再也没有吸进任何空气。他的肌肉松弛，下巴垂在胸口。过了一会儿，丽雅才知道他已经死了。
「这是我们唯一能够为他做的事情。」艾许道。「让他自痛苦中解脱。」
丽雅面无表情地看着他。「你杀了他。你摸他一下，他就死了。」
「是。」
「我不知道你有这种能力。」
「我有很多事情是妳所不知道的，丽雅。」艾许看了看空旷的街道。「我们最好快点离开。我不喜欢这样待在街上。这样太显眼了。我们不能被他们发现。走吧。」
他们回到车上，丽雅立刻开车。车子的引擎声在宁静的街道上听起来格外响亮。这里本来是住宅区，如今沦为一片废墟。大部分的街灯都被打破，不过街上洒满了皎洁的月光，感觉就像是在海底开车一样。
他们又驶了一会儿，不停转弯以躲避路障。艾许有办法在大老远外感应到路障以及士兵聚集的地方，这种能力为他们提供了优势。其他人就不能像他们这么幸运了。丽雅和艾许一路上看到许多镇民的尸体，有的被吊死，有的被钉死，还有很多只是躺在自己的血泊之中。一开始丽雅还感到无比的恶心，但是由于尸体太多的关系，所以没过多久就麻木了。她甚至不会想到他们，好像脑中充满麻醉剂一般。艾许没有说些什么，但是也没有刻意回避路旁的尸体。或许是因为死亡对他而言已经没有生前那种影响力了。丽雅没多问。
她并不确定应该开往何处。本来她想要联络艾利克森警长或是其他镇民，但是拨打车上电话却完全没人接听。她停了几次车，使用公共电话，但是一样没用。大部分的电话根本没有接通，而少部分接通的电话又没有人接。这表示市议员们要不是死了，就是遭到圣战军逮捕。如今她打算前往市中心，前往公园中的大石棺，希望找到时间老父，请他出面解决。在发生这么多事情之后，或许影子瀑布再也没有恢复旧观的可能。她双唇紧紧抿成一条直线。一切一定会恢复原状的。她必须坚持这个信念，不然就会发疯。她没有把这种想法说出口，一来是害怕听到艾许的反应，二来是因为她心中有个疯狂的念头，好像说出这话会引来命运的注意一般。她继续开车，小心翼翼地闪避街上的尸体。
得要尽快收尸才行。她冷静地想着。这么多尸体会引来苍蝇、老鼠跟疾病的。
越接近市中心，状况就越糟。更多尸体、更多废墟，到处都是血迹和尸块。似乎丽雅曾经关心过的一切都已经遭遇圣战军的毒手。偶尔会有几个难民路过，朝向应该还算安全的郊区前进。他们不知道时间老父已经封锁了影子瀑布，而丽雅又不忍心剥夺他们的希望。他们随身携带最重要的物品，有如某些在第三世界国家里面躲避内战的人们一样。丽雅需要看到这些难民。一来是因为可以确认城内还有活口，二来是因为看着他们会让她怒火中烧，而只要她还处于愤怒状态，心里就不会有多余的空间感到害怕。艾许似乎什么也不怕，不过说真的，他也没什么好怕。丽雅忍不住微笑。看来死人还是具有一些优势。
「时间为什么不出面保护我们？」她突然问道。「这种事情根本不应该发生才对。」
「或许他出事了。」艾许道。「或许他死了，或是被抓了。」
丽雅摇头。「我这辈子总是听说时间具有多么强大的力量，和世界上其他地方相比，影子瀑布是个多么安全的地方。如今不但出现了一个连续杀人魔，甚至整座城镇都沦为战区，而时间居然完全不见踪影。我已经不知道该相信什么了。」
「相信我。」艾许道。「我不会让妳失望的。」
丽雅对他笑了笑，但是没有说话。她看见前方十字路口的红灯亮起，于是减速停车。由于没有任何车辆自其他方向而来，所以丽雅不等变灯就再度加速。她请艾许再拨打一次车用电话，但是依然无人回应。接下来很长的一段时间，两个人都沉默不语，静静地看着车辆驶入梦魇之中。接着艾许突然要求停车。她立刻照做，然后环顾四周，却只见街道上空无一人。艾许深深地皱起眉头。
「前面有士兵，就在转角另一边。他们似乎抓到了俘虏。慢慢开过去。」
丽雅有股想要掉头就跑的冲动，反正他们根本也帮不上忙。她闻到空气中弥漫着硝烟的味道，听见不远处传来一声枪响。这并非什么新鲜事，但是她心里却浮现一股不祥的预感。她将逃跑的想法抛到脑后。他们必须尝试。如果就这样放弃，圣战军就获胜了。她缓缓加速，转过转角，然后立刻煞车。半条街之外，一群士兵正在一边放火烧屋，一边射杀所有自屋内逃出来的镇民。他们哈哈大笑，打赌谁杀得比较多。一个衣衫着火的男人冲出屋外，火焰接触到室外的空气之后突然高涨，瞬间延烧到头发之上。他没有喊叫。一名士兵射穿了他的膝盖，让他燃烧的躯体倒在地上无助地挣扎。所有圣战军放声大笑，仿佛这是他们所见过最滑稽的景象一样。丽雅转向艾许。
「我们一定要帮忙。施展你可怕的能力去吓跑他们。」
「那招不是每次都有效的。」艾许道。「我不能保证会有什么后果。」
「试试看。」丽雅道。「我不能袖手旁观。」
「对，」艾许道。「我也不能。留在车里。不管发生什么事都不要下车。」
他开门下车，比手势叫丽雅锁上车门。她照做。接着他对她笑了一笑，往士兵的方向走去。其中一名士兵发现他，立刻告知所有同伴。他们举起步枪，高声命令他停止前进。艾许抬起双手，表示自己没拿武器，但是脚步丝毫没有放慢。一名士兵往他双脚中间开了一枪，艾许却连眉头也不皱一下。这时他已经十分接近他们了。着火的男人已经停止抽动，不过身上的火焰依然跳跃不休。士兵将枪口对准艾许胸口，他停下脚步，在身体周遭唤起死亡的气息。
那个士兵脸色苍白，紧张地用力吞咽口水，步枪抖得厉害，似乎突然间变重许多。他压低枪口，后退一步。其他士兵跟着他一起后退，恐慌迅速蔓延，接着一名士兵突然举起步枪，绝望地对着艾许胸口开火。撞击的力道迫使艾许向后跌开。丽雅忍不住发出一声惊叫。不知道是子弹还是尖叫破解了艾许的法术，总之所有士兵随即开始疯狂扫射。一排子弹窜入他的前胸，紧接着又自后背激射而出。他不断后退，随着子弹的冲击东倒西歪，最后终于跌倒在地。士兵们停止射击。
接着艾许又自地上坐起。士兵们目瞪口呆。艾许缓缓起身，若无其事地拍掉身上的灰尘。他的上衣和外套布满弹孔，背后的布料更是几乎烂光，但是完全没有任何血迹。艾许已经死了，子弹伤不了他。他以非人的速度冲向前去，瞬间来到吓呆了的士兵中间。他抓起最接近的士兵，单手提离地面，摔到十几英呎之外的街尾。对方重重摔倒在地，再也爬不起来。艾许抓起另外一名士兵，将他的脸蛋甩去撞墙。他松开手掌，对方当即瘫倒在地，两手抱着血肉模糊的脸庞，鲜血不断自指缝间流下。另一名士兵迎向前来，对准艾许双眼之间开了一枪。他脑袋向后一仰，不过依然没有喷血，子弹也没有自后脑穿出。艾许咳嗽一声，将子弹吐到手掌中。
那个士兵转身就跑，不过艾许立刻从背后将他抱住。士兵绝望地张口大叫。艾许顺手扭断对方的脖子，然后将他丢在地上。他踏过士兵的尸体，趁其他士兵还来不及逃跑之前冲了过去。他把他们当作洋娃娃一般丢来丢去，所有士兵都在惨叫声中死去。艾许毫不在乎。只要转头看看路旁的焦尸，他就一点也不在乎。最后士兵通通被他杀光。他站在尸体之间，冷漠地看着四周，就连呼吸也没有变得急促。然而就在此时，一颗突如其来的子弹击穿了他的肩膀。
他的手臂软垂，无法动弹，跌跌撞撞地转过身去，看见街道的另外一端涌出许多士兵。他们看见了死在地上的圣战军，毫不迟疑地开火扫射。在无数子弹强力的冲击之下，艾许不断后退，身体不停遭到撕裂。半颗头不见了，一条手臂也不翼而飞，但是他依然不肯倒下。子弹一颗又一颗地击打在他的身上，扯烂他的血肉，将他打成蜂窝。他试图接近那群士兵，但是强势的火力让他根本无法前进半步。接着一名士兵拿出一支火箭筒。艾许回过头去，朝丽雅大叫了几句话。在枪林弹雨中，丽雅完全听不见他的声音，但是她很清楚他在说些什么。
待在车里。不管出了什么事都不要下车。
他转身再度面对枪击，吃力地踏出一步，接着又踏出另一步，有如迎向海浪一般抵抗着子弹的冲击。接着火箭弹来袭，他当场消失在一阵火焰及浓烟之中。士兵们停止射击。烟消云散之后，艾许躺在地上，脑袋及肩膀已经跟身体分家，一条手臂浸泡在水沟中，五指张开，仿佛是在求救。
丽雅跳下车，跑到艾许身边。她看着他的尸体，叫不出声，哭不出口，什么都不能做，只是呆呆地看着他。艾许的嘴角微微颤抖。丽雅开始哽咽，想要挣脱上前的士兵的束缚。最后她眼睁睁地看着士兵捡起艾许的残躯，投入燃烧的建筑中。
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彼得·考尔德趁着同伴不注意的时候偷溜出来，消失在一条后巷的阴影中。他漫无目的地走了一会儿，接着瘫倒在一栋屋子的门廊前，膝盖紧紧抱在胸口。法里斯上校审问的那个男人所发出的尖叫声至今仍在他脑海之中挥之不去。考尔德缓缓前后摇晃着脑袋。他是一个满目沧桑的年轻人，袖口上沾染了他人的鲜血。这一切太不对劲了。事情不应该是这个样子的。这本应是一场光荣的圣战，为了惩罚一群偷取属于上帝的法器并且将之据为己有的罪人而起的战争。上面宣称影子瀑布里充满了来自地狱的恶魔与怪物，可能会遭遇些许的抵抗。他们就是为此而接受操作各种武器的严格训练。他从来没有想过必须将枪口对准人类镇民、手无寸铁的男女、无辜的老百姓。
他全心全意地相信圣战军的宗旨。当年他需要相信某样事物，就像溺水者需要救生圈一样，而圣战军刚好符合他的需求。他在经济不景气的时候丢掉工作，也因为付不出房租而失去住所。几个月之后，他失去了曾经拥有的一切。当圣战军找上他的时候，他已经过了三个礼拜流离失所、在垃圾堆中找寻食物的日子。他们收留他，赐给他一个人生目标，让他重新拥有尊严，以及一个值得奋斗的使命。一个化身为英雄，与黑暗势力搏斗的机会。他誓言要用生命为圣战军争取荣耀，当时也确实如此坚信。只不过打从影子瀑布侵略行动开始之后，他就只看到死亡与毁灭，而这一切都令他感到极度恶心。
他看到镇民惨遭射杀，只因为他们胆敢顶嘴或是挡住圣战军的去路。他看见家园付之一炬，伤痕累累的男人被拖走审问。他甚至没有看见任何貌似恶魔的敌人。这里的人不应该受到如此对待，就算他们真的是罪人也一样。圣战军已经失控了，开始对所有会动的东西开枪。原定只会动用基本武力的搜寻任务竟然变成了一场血腥屠杀，而且圣战军里根本没人有心制止这种行为。更有甚者，军官们甚至鼓励士兵采取更加残暴的举动。什么事都可以干
