夜城外传:影子瀑布-第56部分
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「不是。」圣战军士兵彼得·考尔德说着和褐熊先生一同自妖精的队伍中走出。「这里超越了他们口中的一切。这里是梦想与奇迹的殿堂，而我们却像教堂中的顽童一般，恣意破坏着我们所不了解或是不能认同的事物。不要再打了，不要再杀了，我们已经闹够了。这是我们梦想存在的地方。摧毁这里，就等于摧毁我们自己。」
接下来，斗志全失的圣战军一个一个抛下仅存的武器，双手高举过头。紧张肃杀的气氛逐渐缓和，广场内外的人都开始明白战争已经结束。影子瀑布大战已经划下句点，而他们终于在这场战争中存活了下来。人们转向彼此，拥抱彼此，笑容满面地感受心中那股放松的喜悦。艾许热情地搂着丽雅的肩膀。
「那么，镇长女士，接下来该怎么做？我们赢了，但是影子瀑布却已沦为废墟。我们要如何处理战俘？我们没有囚禁他们的设施，但是又不能就这样放他们离开。他们必须为所作所为负责。镇民绝对不会原谅他们的。我都不一定能够原谅他们。」
「军官将会接受审判。」丽雅道。「任何有明确证据证明曾经犯下暴行之人通通必须接受审判。其他人……只是亡兵而已。他们相信自己所作所为都是正确的。他们被欺瞒，如今已经学到教训。他们会留在这里，成为影子瀑布的一员。他们想要赎罪，而留在这里就能提供赎罪的机会。他们可以从埋葬双方死者开始，接着着手重建沦为废墟的建筑。这些工作会花费许多年，等到一切结束之后，双方应该都可以原谅彼此了。」
艾许点了点头。接着他们在原地呆立，各想各的心事。最后，艾许突然想起一件事。「我在想他们的领袖到底出了什么事情？」
丽雅耸肩：「不知道。或许永远不会有人知道。或许他纯粹只是时间到了。」
※※※※
洛伊斯的手下使劲推门，对抗着来自屋外的猛烈风雪。厚重的雪花吹过他们身旁，落入大殿中。他们一共有十二个人，但是依然必须结合所有人的力量才能一吋一吋地阖起大门。最后他们终于把门关紧，扣上巨大的门闩，然后全身虚脱地靠着门板，试图调整呼吸的节奏。空气中依然飘着几朵小小的雪花，在屋外无情的风暴驱使之下窜入全知圣堂。洛伊斯跟手下一边拍落头发、衣服上的雪花，一边打量着周遭。他们走过一段艰辛的路程才终于抵达此地，结果这座宏伟壮观的殿堂一点也没有令他们失望。天花板消失在头上的黑暗之中，大殿的空间足以容纳一整艘航空母舰。同时这里也十分安静，一点都听不见屋外暴风的怒吼。
威廉·洛伊斯，十字圣战军的最高领导人，放任自己感受满足的喜悦。他曾发誓要突破命运设下的重重难关来到此地，而他做到了。接下来，他只要再走一小段距离，穿越寒霜长廊，就可以抵达永恒之门。他默默站在原地，尽情地享受这一刻，他的手下则在四周层层警戒。他们都是好人，忠心不二的士兵。多年以来，他亲自挑选、训练，让他们担任他的菁英护卫。他可以将性命交给他们；或许他们就是他在这世间唯一可以信任的人。他不想命令他们留在这里，一个人前往永恒之门。但是此刻是属于他的一刻，是他的命运所归，他绝对不会和任何人分享等在前方的荣耀。他终于接近他的目标了，再过一会儿，他就会打开永恒之门，问出他一辈子都在等着询问的问题。他终于可以知道答案了……
他发出一点声音，十二名士兵立刻立正站好。洛伊斯看着他们，并不刻意掩藏心中的喜悦，然后告知他们自己的意图。他想得没错，他们不喜欢他的主意，但是却没有任何人对他以及他的计划提出质疑。他把他们训练得太好了。他们身心都属于他所有，绝对不会质疑他，就像他们不会质疑上帝一样。洛伊斯命令他们守在圣殿入口，确保不会有人跟来烦他。只要看到有人出现一律格杀勿论，没有例外。他们必须镇守这个据点，直到他回来为止，不管多久都不能擅离职守。他们无声地点头，然后同时敬礼。他伸手回礼，面露微笑，随即步入阴暗的大殿。
护卫看着他的背影消失在黑暗中，然后分配人力防守大殿入口。他们知道该怎么做，洛伊斯已经排练过许多次了。即便如此，巨大的空间依然令他们精神紧张。每一个细微的声音似乎都在宁静的大厅里传来无尽的回响；每一道阴影之中仿佛都隐藏着莫名的骚动。士兵个个目不转睛，以专业的姿势持枪瞄准大门，完全没有发现名叫梅德的女孩已然偷偷来到他们身后。
梅德琳·克瑞许无声地穿梭在阴影之间，黑色的皮衣完美融入黑暗中。她将身上所有锁链和饰品通通取下，以免反光与声响暴露自己的行踪。她轻轻走到最接近的守卫身后，眉头微蹙，神情专注。手中弹簧刀的重量让她感到心安，随时准备出击。她将脸上黑白相间的浓妆换成了方便匿踪的灰色，并且用发胶压平庞克发型，以免被头发泄露行踪。梅德是这群人跟时间老父之间最后的防线，她下定决心绝不让他失望，不管必须付出什么代价。
她深深吸了一口气，无声无息地离开阴影，以流畅的动作自后方抓住守卫，一手捂着对方嘴巴，一刀插入肋骨之间，然后在其他人发现前将尸体拖回阴影中。她轻轻将松软的尸体摊在地板上，然后迅速检视四周，没有发现任何动静。一切很快都结束了。为了确保对方死亡，梅德又在守卫的眼睛上插了一刀，然后准备突袭下一个目标。她露出满足的微笑，这种事情就是她与生俱来的专长。这种感觉实在太好了。她等待这个报答时间老父恩情的机会已经很久了。但是即使她非常想要尽快解决这里、赶回时间身边，但是她还是不打算加快动作。她十分享受这一切。她一直透过长廊中的画像观察影子瀑布的惨状，如今复仇的时候到了。或许她并不住在影子瀑布里，但是影子瀑布依然是她的家园。梅德效忠的对象不多，生活十分单纯，她很喜欢这种感觉。她自黑暗中瞪视下一个目标，故意发出一点脚步声响。守卫回头察看，皱起眉头，明知听见了声音，但又不确定是什么东西。梅德再度发出声响，守卫开始向她走来。梅德琳·克瑞许微微一笑，举起手中的匕首。
※※※※
威廉·洛伊斯双眼直视前方，昂首阔步地穿越骸骨长廊。墙上的画像里充满愤怒的声响，人们与动物在画框内大吼大叫，疯狂地想要脱困而出。洛伊斯完全不去理会他们。他来此是为了完成命中注定的天命，长廊中的奇景对他而言根本没有任何意义。他知道画中的悲惨景象都是自己一手造成的，但是心中却没有感到丝毫罪恶感。为了在此时此刻前来此地，他所做的一切都是必要之恶，通通无关紧要。他曾经在梦中造访此地无数次。打从孩提时代，他就不断梦到骸骨长廊，但是当时他并不知道这是什么地方。当年他十分惧怕这条仿佛没有尽头的走廊，但是如今他再也不怕了。这里只是抵达永恒之门的必经之路，抵达上帝面前的必经之路。他血脉贲张，步伐急促。他就快要到了。再过不久，他就可以打开永恒之门，提出他的问题，困扰他一辈子的问题。
他毫不迟疑地穿越曾在梦境中见过无数次的走道，最后终于来到尽头，抵达寒霜长廊。他在长廊的入口停下脚步，目瞪口呆地看着梦境之中从来不曾出现过的景象。尽管具有强大的自制力及专注力，他还是忍不住驻足观看，只因为这里有着人类心灵几乎无法承受的美景。寒霜长廊乃是以雕工细致的圆滑冰块以及晈洁明亮的动人月光交织而成，仿佛由冰冻的蜘蛛网编织出来的巨大空间，其宽难以估计，其高无法测量。洛伊斯深深吸了一口气，踏入闪亮的玻璃地板。这条长廊散发出一种浩瀚无涯的微妙感觉，似乎整座巨大的架构都处于一种完美的平衡之中，只要任何地方出现一点裂缝，长廊就会全面崩塌。虽然不清楚为什么，但是洛伊斯非常肯定寒霜长廊处于虚幻边缘，勉强算得上是真实存在。尽管如此，他还是迟疑了片刻，才终于鼓起勇气踏上玻璃地板。
他不知道自己在这条细致闪亮的冰道上走了多久，最后他终于来到蛛网的中心，永恒之门前。一看到永恒之门，他立刻停下脚步。那只是一扇门。一扇平凡无奇，随处可见，孤独地耸立在地面上的门。洛伊斯看着永恒之门，惊讶得说不出话来。他付出了这么多，牺牲了这么多，走了这么漫长的路途，竟然就是为了这样一扇门？他不曾在梦中见过永恒之门，但是想象中，永恒之门绝不应该是这个样子。失望之情几乎令他崩溃，接着愤怒的情绪将之一扫而空。他很习惯于愤怒。他有办法处理满腔怒火。他一点也不怀疑这就是真正的永恒之门。他心里非常清楚，这扇门的真假绝对毋庸置疑。这就是世界上真实存在的奇景之一，而他正站在它的面前。
「我知道你在想什么。」他身边传来一个声音。「你以为它应该更大一点，更华丽一点。所有人都这么想。」
洛伊斯立刻讶异地转身，他没有听见任何人接近的声音。在他身旁触手可及之处站着一名身穿白色西装、手持精装圣经、身材高大、气质不凡的男人。尽管对方憔悴而又严肃的相貌看来十分眼熟，但是他的双眼却显得十分苍老。洛伊斯非常清楚对方的身分。
「你想必就是时间老父。我花了很大的心血才终于见到你。为什么你看起来像是我的养父？」
时间耸肩。「别问我，这是你的潜意识。我在所有人眼中都是不同的形象。你眼中的我是一个权力象征，我可以理解；这一切细节都是由你的潜意识所提供。永恒之门和我具有同样的本质，形象会因人而异。这扇门来自你过去曾经见过的一扇门；一扇在你生命中的关键时刻里扮演重要角色的门。你认得这扇门吗？」
洛伊斯看着永恒之门，缓缓点了点头。他的确认得它。他已经有好几年不曾看见这扇门，不曾想起这扇门，但是他记得它。那是他童年时代所居住的房子的前门；是他父母死于车祸意外之后，收留他的养父母家里的门。他的童年没有体会多少关怀，但是养父却坚决地让他走向信仰上帝的道路，所以洛伊斯想起养父时总是试图往好处想；如果他会想到他的话。他记得这扇门。从他走入这扇门的那一刻起，自己的一生就出现了彻头彻尾的改变。
「我记得。」他终于说道。「很有趣的象征意义。把门打开。」
「事情恐怕没有那么简单。」时间说道。「这里还有人在等你。」
洛伊斯身边突然爆出一团热气，他立刻本能地跳向一旁。空气中随即弥漫着一股硫磺和焦肉的气味。洛伊斯不用转头就知道来人是谁。除了他，不可能是其他人。多年前和他签下契约的恶魔终于前来索取报酬。他抬高下巴，不疾不徐地转过身去面对自己的敌人，接着凭借过人的勇气与强大的毅力强迫自己站稳脚步。对方身长八呎，全身绽放着难以忍耐的高温，由许多金属盔甲拼凑而成，具有类似人类的形体，仿佛一具为了嘲笑人类而模仿人类外形的钢铁机械。金属盔甲随着他的动作而滑动，呈现高温之下的火红色彩。金属尖角自额头上突起，其不是两颗有如岩浆般的深红眼珠。
「你是我的。」恶魔道，听起来像是生锈的钢条摩擦的声响。「我传入你脑中的梦境将你与我带来此地，带来这个未经召唤我就无法前往的地方。现在你要帮我开门，让我去找那个远古时代将我放逐的家伙复仇。」
「抱歉。」时间道。「只要影子瀑布依然存在，你就没有权力使用永恒之门。规矩向来如此。而不管这位先生如何努力，影子瀑布始终屹立不摇。」
恶魔看向洛伊斯。「试试总是无妨。总之你还是得要付出代价。所有魔法结界在这里通通无效，你没有任何抵抗我的能力。你用屠杀影子瀑布居民的性命和我换取力量，但是你也该知道还有更大的代价等在后面。你的行为注定你死后将会前往地狱，而我现在就是来带你走的。我们将会分享一段欢乐的时光，就只有你跟我。」
「那倒未必。」时间道。「你知道规矩的。」
恶魔对时间发出威吓的声音，但是随即回归沉默。洛伊斯这才看出恶魔竟然畏惧时间。他将这点谨记在心，说不定待会儿可以加以利用。他倨傲地看着时间老父。时间老父不为所动，只是冷静地看着他。
「这扇门通往上帝的住所。」洛伊斯道。「我来是为了开启永恒之门，不管你说什么、做什么都无法阻止我。你具有强大的力量，但是我的力量也不差，千万不要小看我。找还派了手下守在外面，确保不会有人进来打扰。」
「恐怕没有。」时间道。「不幸的是，你留在入口的手下通通死了。」
洛伊斯瞪视时间。他完全无意去质疑时间的言语。既然他说他们死了，他们必定真的死了。对方漫不经心的态度令他不安，但是他强行压抑自己的情绪，没有显露任何的不安。现在可不是展现弱点的时候。时间理解地点了点头。
「我并不打算阻止你，威廉，永恒之门是属于所有人的。如果你真的下定决心要与上帝对话，只需要开门进去就可以了。当然，一旦你真的进去，就再也回不来了。不要那样看我，威廉。规矩不是我定的，我只是在这里工作而已。」
「门后面究竟有什么？」洛伊斯问。他口干舌燥，不过语气始终保持冷静。
「我不知道。」时间道。「那是影子瀑布里面唯一我无法看穿的地方。那是最后的秘密，所有问题的终极解答。你不就是为了这个而来的吗？为了问一个问题？」
「是的。」洛伊斯道。「一个问题。其实�
