夜城外传:影子瀑布-第57部分
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「我不知道。」时间道。「那是影子瀑布里面唯一我无法看穿的地方。那是最后的秘密，所有问题的终极解答。你不就是为了这个而来的吗？为了问一个问题？」
「是的。」洛伊斯道。「一个问题。其实是个很简单的问题，但却困扰了我的一生。上帝真的存在吗？」
恶魔发出嘶嘶声响，不过没有动作。时间微笑。
「我一定要知道。」洛伊斯说。「我一生都建立在上帝及其教诲之中。我放弃了所有过正常生活的机会，放弃了爱情与家庭，将自己全心全意地奉献给上帝。我接受圣战军的训练，一手打造出我的军队，带领他们入侵此地，只因为说到底，光有信仰还是不够的，我需要实质的证据。如果上帝真的存在，那么我曾经做过的一切，所有丧尽天良的坏事，都有一个可以解套的理由。如果他不存在，那我的一生都是个谎言，完全没有意义。我杀过的人，我受过的苦……为了成为领袖而放弃的一切通通失去意义。」
「很讽刺，是不是？一支基督教狂热份子所组成的军团，竟然是由一个失去信仰的男人率领。」
「我梦想来到这个地方好久了。我梦想看到永恒之门，通往所有的真相、一切的答案的门。我一定要来这里，不管付出多少代价，因为我必须冲出怀疑的阴影。因为我必须知道答案。」
他向前一步，打开永恒之门。门后大放光明，耀眼温暖、慰藉人心。他毫不迟疑地踏入光亮之中，永恒之门随即在他身后关起，截断了所有光线。少了这道光，世界顿时黯然失色。时间老父转向钢铁恶魔。
「总有一天，人们将会不再继续相信你。到时候，你该怎么办？」
「还不到那个时候。」恶魔以其锈铁交击的声音说道。「在那之前还可能发生很多事情。」
恶魔消失了，只留下一股硫磺的气味，以及两个仍在燃烧的脚印。时间踩熄两道火焰，然后看着紧闭的永恒之门，无声地叹了口气。现在也还不是他穿越永恒之门的时候，但是总有一天就连他也必须去见识那门后的世界。他其实还满期待那天到来的。他转身背对永恒之门，走回寒霜长廊，暗自希望梅德已经完成工作，收拾好残局。希望如此。他觉得自己需要来一杯好茶，而他很不喜欢自己泡茶。
时间穿越闪亮的华丽冰道，离开寒霜长廊，留下永恒之门耐心等待着即将到来的人们。
尾声
丽雅·富拉希尔驾驶圣战军吉普车穿越空荡荡的街道，由于行驶速度过快，导致旁边的艾许偷偷地紧握安全带。他虽然死了，但还是不喜欢冒不必要的风险。丽雅在图书馆外面找到这辆被圣战军遗弃的吉普车，当场强行征收。艾许不确定她有没有权力干这种事，但是没有蠢到开口去问。当时丽雅心情欠佳，不喜欢关心太多细节。圣战军实在太不贴心，竟然没有把车钥匙留在钥匙孔里，不过在艾许的注视下，引擎立刻自动点火。丽雅行驶在残破的街道上，车速越来越快，神情严肃地直视前方。她似乎不忍心多看路旁的惨状，认为只要能够尽快远离这里，或许可以开到一个未受战火波及的区域。可惜不管她开得多快，始终只能看到更多废墟，更多闷烧的火苗，更多街边的尸体。圣战军已然到此一游，影子瀑布永远不可能尽复旧观。
吉普车呼啸前进，不断穿越一条条街道，最让李奥纳多不安的还是街道上所缺少的东西。没有人在街上为死者哀悼。幸存者躲在紧闭的窗内紧张地看着外面。除了这辆吉普车外，街上没有任何车辆。所有号志灯都是红灯，不过丽雅并不理会。圣战军已经战败，但是城内仍然一片肃杀的气氛，仿佛威胁只是暂时解除，此刻的宁静不过是下一波屠杀的前奏而已。艾许皱眉。他心中浮现不祥的预感，但却不知道所为何来。他抛开这个预感，再度转向丽雅。她的脸上布满瘀青，下唇遭人划开，但是神情依然剽悍，丝毫不肯妥协。这种情况令艾许十分忧心。如此压抑自我绝对不是什么健康的生活态度，她迟早都得停下脚步，为这次入侵行动所失去的一切哀悼。撑得越久，只会让她越难受。这就是她尽量保持忙碌的原因；她不让自己有时间停下来思考。然而不管她开得多快，废墟始终近在眼前。吉普车突然紧急转弯，将艾许整个人甩到一边。他看了看四周，心知丽雅正在开往某个特定的目的地，但却不知道是什么地方。他甚至无法肯定自己身在何处。所有遭受过炮击跟火焰焚烧的街道看起来都是一个样子。
「我们究竟要去哪里？」他提高音量，盖过引擎的怒吼大声询问，接着试图在丽雅毫不减速地开过一堆坑洞时保持冷静。
「去找李察·艾利克森。」丽雅回答。「希望能在他的办公室找到他。想要让一切重新步入轨道，我们需要设立一个指挥及联络中心。真是千头万绪……我们必须知道有多少资源可以动用，以及如何最有效率地运用这些资源。人手、专长、补给……我们不能寻求外界帮助。我们必须自力救济。市议员全死了，我们必须重新找人负责大局，建立指挥体系。不然所有人只会像无头苍蝇一样瞎忙，彼此掣肘，搞不清楚轻重缓急。我们必须组织起来，李奥纳多，所以我们需要警长和他的手下。」
她稍微放慢车速，四下张望，似乎首度注意到路上残破的状况。没有任何东西完整无缺，四处都有浓烟飘入微亮的天际。翻倒在地的焦黑汽车，破碎的窗户以及砸烂的路灯，随处可见的尸体。他们以各种怪诞的姿势躺在地上，似乎表明自己再也不需要担心任何事情一样。丽雅轻叹一声，再度将注意力移回前方的道路上。她第一次露出疲惫的神情，有如丧家之犬，似乎她终于开始意识到昨天晚上发生了什么事情。
「圣战军规模必定十分庞大，不然不可能造成如此全面的破坏。」她终于开口道。「我一直以为镇上还有未受战火波及的地方、完好如初的建筑，但是没有……不管我们如何努力，一切都将大不相同了。影子瀑布理应是个不受世界侵扰的圣堂，一个梦想和传奇寻求宁静与慰藉的地方。但是世界毕竟还是找上门来。我一直在想重建计划，想着该如何让大家重新振作，但是一看到眼前这些，我不禁要怀疑这有什么意义？死了这么多人，毁了这么多建设，或许我们该直接离开，让影子瀑布归于宁静，自行消失。」
「不，」艾许道。「我们必须重建影子瀑布，让一切步入正轨。不然圣战军终究还是赢得了这场战争。」
丽雅轻哼一声，专心开车。艾许很庆幸她有这样的反应。丽雅向来不太接受他人建议，打从他还活着的时候就是这样。但是她以前也从来不会轻言放弃。看来这次入侵行动真的改变了所有人。他们在沉默中继续前进，最后终于抵达警长的指挥中心。这个街口都是政府单位，看来没太受到战争的影响。丽雅将车停在路旁，眉头深锁地在驾驶座上坐了一会儿。圣战军一定知道警长办公室的位置，而像这种重要的公家单位应该是他们的首要目标才对。她耸了耸肩，却无法抛开心中疑惑。接着她将吉普车停入一个保留单位中，才刚熄火立刻跳下车来。
她跑在艾许前面，快步踏上警局的台阶，心中的压力越来越甚，但却发现找不到人可以宣泄情绪。警局中空无一人，近乎诡异的宁静。照理说应该会有许多副警长与雇员在里面忙进忙出，回应民众的要求，处理各式各样的问题才是。但是走廊上空空荡荡，每间办公室都大门敞开，没半个人影。丽雅和艾许继续前进，脚步声在一片宁静中发出极大的回音，但是没有人出来制止他们。最后他们来到警长的私人办公室前，发现外面瘫坐着两名正在喝咖啡的副警长。他们抬头看了艾许跟丽雅一眼，认出丽雅后立刻站起身来。除了一个黑发、一个金发之外，两人的体型如出一辙：高大、魁梧，因为坐在警车之中虚耗太多时间而显得有点肥胖。他们看来十分疲惫，制服上都染有其他人的血迹。两人不约而同地看了警长办公室一眼，不过都没有开口说话。
「好吧。」丽雅冷冷地道。「这里是怎么回事？你们最好能够提出一个好答案，因为我没心情听见任何坏答案。我今天过得很惨，而你们很可能会过得更惨。说话。」
两名副警长互看一眼。「我是科林斯。」金发的那个说道。「他是刘易斯。暂时来讲，我们就代表影子瀑布的警界了。妳可以从这一点看出情况有多糟糕。其他副警长不是死了，就是失踪，失踪的多半已经死亡。至于警长……目前处于无法沟通的状态。无线电系统无法使用，因为根本无人接听。显然之前圣战军曾经来过这里，将所有人带出去，要求他们面对警局后方的一面墙站好，然后全部射杀。如果你们想要看看的话，尸体还在原地。本来圣战军或许打算占领这里，成立自己的警方势力，但是当路易斯和我抵达的时候，这里已经没有人了。我们在外面跑了一个晚上，好像疯子般四下奔走，尽可能地协助镇民。现在我们累了，打算休息休息。如果妳不满意的话，镇长女士，妳就看着办吧。总之我们是精疲力竭了。」
艾许非常惊讶地听见丽雅的声音充满冷静与理性。「我们都累了，但是还不到休息的时候。战争结束了，事情却还没解决。我们必须开始收尸，不然镇上很快就会出现传染病。活着的镇民必须配给食物与水，以及避难所。我们必须晚点再休息，等有时间的时候。李察在办公室里吗？」
副警长们再度看了看紧闭的办公室门，接着科林斯不太情愿地点点头。「他在里面，但是你们不能见他。此时此刻他什么人都不见。」
「他会见我的。」丽雅道。「他的薪水是我付的。」她走到门口，转动门把。门上锁了。丽雅瞪着门，刻意抬高音量。「李察，我是丽雅。开门。我们必须谈谈。」
没有回应。丽雅再度转了转门把，然后后退一步，对艾许比个手势。他瞪了门锁一眼，门锁应声而开。丽雅紧张地进入艾利克森的办公室，不过在看到李察·艾利克森趴在桌上睡觉之后，她的表情立刻放松下来。警长的衣服上带着烧焦的痕迹，似乎是太接近火灾现场所造成的。本来艾许还以为他只是累坏了，不过随即看见办公桌旁地板上的空酒瓶，以及距离艾利克森手掌不远处的另外一支酒瓶。丽雅长长地叹了口气。
「喔，李察……不要在这种时候。不要在这种时候。」
她走到他的身旁，推了推他的肩。他晃了一晃，嘴里喃喃说了几个字，然后就没有反应了。丽雅对艾许比个手势，两人合力将他在椅子上扶正。丽雅盯着手表测量他的脉搏，闻到他满身酒气时皱起鼻头。
「他……没事吧？」艾许问。
「醉死了，不过还活着。」丽雅任由警长的手臂摔落桌面，发出一声很大的撞击声响，看得艾许很不忍心。丽雅回头看向门口，两名副警长正在门外看着办公室内的景象。
「路易斯、科林斯，进来。他这个样子多久了？」
两名副警长同时耸肩。「我们一个小时前抵达这里的时候，他就是这个样子了。」科林斯道。「其他人被杀的时候，他应该是出去了。我们一直试图叫醒他，但是一点反应都没有。现在我们知道原因了。从妳的表情看来，镇长女士，似乎并不十分惊讶。」
「不惊讶，没错。」丽雅道。「他面临紧急情况的时候总是喜欢喝两杯。我们必须先叫醒他，帮他醒酒。我们需要他。警长是一个象征；当人们不愿意听我说的时候，或许会愿意听他说。我猜这里应该有淋浴间吧？很好，把他带去，脱光衣服，放在一支莲蓬头下面，用冷水淋他。我去煮咖啡。不管怎么做，我要他在一个小时之内清醒过来。你们还站在这里做什么？」
科林斯看向刘易斯。「我们还一直以为他对她的描述太过夸张呢。你抓那只手，我抓这只手。如果他想吐的话，我们就放手，我不要把我的衣服弄得更脏。」
抬到门口的时候，科林斯回头道：「妳或许想要看看他桌上的那些文件。我们本来是摆在那里，打算等他清醒过来之后再看的。」
副警长继续抬出警长，丽雅则开始专心阅读桌上的文件。艾许开口要帮艾利克森说点好话，但是在看见她脸上的神情之后立刻闭嘴。她转瞬间变得疲惫不堪，似乎报告上记载的事情就是压垮她的最后一根稻草。
「什么事？」艾许问。
「看来麻烦还没结束。」丽雅道。「根据这些报告显示，圣战军入侵期间，镇上各地陆续传出和战争行为无关的连续杀人事件，有些发生在圣战军没有大肆破坏的区域。根据法医报告，显然我们的连续杀人魔利用圣战军作为掩饰，展开了疯狂的杀人行动。和往常一样，没有目击者，没有线索，只有尸体。」
他们呆立原地，沉默片刻。接着丽雅将报告丢回桌上，在警长的椅子上坐下。
「我们要怎么办？」艾许问。
「先把李察弄醒，」丽雅道。「然后设计一个陷阱。」
※※※※
时间老父联络梅德的时候，她正在骸骨长廊上拖着最后一具圣战军的尸体。这具尸体是所有死人里面最重的一个，所以她才故意把他留到最后。六呎六吋高，足足有两百五十磅重。她考虑将这人做成标本，挂在骸骨长廊的显眼处，用来赶跑访客，但是时间一定不会允许她这么做的。老家伙真是一点风格都没有。她停下脚步，喘了喘气，伸展筋骨。处理十二具死在她手中的圣战军尸体是件非常辛苦的工作，不过大部分的时间她都一边哼着愉快的旋律，一边处理尸体。对方是十二个全副武装的彪形大汉，但是都没有在梅德的匕首插入肋骨间的缝隙之前察觉到她。
前十一名士兵都被她丢入一幅画着无底深渊的画像之中。至少她认为那是个无底深渊，因为没有一个被她丢下去的家伙爬回来抱怨过。第十二具尸体，除了最重最大之外，同时也是距离那幅画最远的一个。即使如此，她还是花费
