夜城系列05:错过的旅途-第26部分
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「才怪，」我说。「或许你比世界上其它动物都快，但是绝对跑不过赫恩的原野法庭。他们根本是为了狂野狩猎而生的。这次一定要让我来，苏西。相信我，我知道自己在做什么。」
她看了我好一会儿，脸上的表情就跟往常一样冷淡。「你没必要这样做，约翰。不必为了我这么做。」
「错了。我有必要。」我说。
我不能告诉她原因，不能让她知道我宁死也不要看到她变成我曾见过的那个她；我不能告诉她我这么做是为了要证明自己并不是汤米·亚布黎安口中的那个无情怪物；要证明我并非只是我母亲的儿子。为了拯救她的性命以及我的灵魂，就算牺牲性命也在所不惜。
再说，我心里有个计划。
四周突然安静了下来，我立刻转头去看发生了什么事。只见所有动物以及原野法庭的成员全部站在原地僵立不动，神情紧张地看着正在场中互瞪的猎人赫恩以及名叫方脚潭米亚斯的尼安德塔人。他们互不退让地凝视着彼此的脸庞，双方都没有退让的意思。如今空气之中浮现了一股全新的紧张气息，仿佛某种隐藏的冲突即将爆发。赫恩脸上渐渐显露出愤怒的神色，不过方脚还是维持着一贯的冷静，只是脸上多了一点庄严的表情。单就气势而言，森林之神似乎已经输了一截。
「我是此间最年老的长者。」方脚潭米亚斯说道。他的声音和缓稳健，有如一条流动的大河。「早在你出现之前，我就已经存在于此，赫恩。早在森林需要神明之前，早在动物聚集于此之前，我就已经行走在这片土地上。我的年纪甚至比夜城还要古老。天地之间只有我还记得森林最初所拥有的活力，只有我曾听过树木之间的交叠言语。我记得土、石、水的灵体，目睹过自己族人的灭亡，见证了人类的兴起。你是在人类之后才出现的，森林之神，虽然你宁愿忘记这个事实。我是此间最年老的长者，在我看来，你已经忘记狂野狩猎所代表的真正含意。」
「你是很老，」赫恩道。「但是年纪并不代表智慧。我是这里的王，你不是。在我的领导之下，狂野狩猎成为令人闻风丧胆的名词，甚至没有任何人类胆敢喧之于口。现在你竟敢质疑我领导的方向？」
「你订下严厉的规则，为狂野狩猎注入全新的力量。」方脚冷静地说道。「所有参与狂野狩猎的生命都严守你所订下的规则，并且从中获得莫大的欢愉。如今难道只因为有人挑战你的权威，你就可以自己破坏规矩吗？如果狂野狩猎的领导神自己都不遵守规矩，其它动物又何必再去理你？要是变成那样，狩猎又还剩下什么意义呢？」
法庭的成员们开始交头接耳，显然有不少生命持有相同的意见。赫恩听得清清楚楚，只是不肯承认。
「我破坏了什么规矩？」他问。「藐视了哪一条习俗？这次狩猎一如往常，所有规则都没有改变。」
「那么猎物就该知道他应跑向何处，为何而跑。」方脚道。「以及如果他侥幸得胜的话，将可以获得什么样的奖品。如果缺少希望和活下去的理由，他就没有动力成为顶尖的猎物。」
赫恩的表情越来越难看：「如果你打算干涉这次狩猎……」
「当然不是。」尼安德塔人冷冷地道。「那就违反你所订下的规则了。这是你的狩猎，赫恩。我只要你开出输赢的条件、狩猎的终点，以及猎物的奖赏。」
法庭成员开始窃窃私语，似乎个个幸灾乐祸地等着看赫恩出糗一般。赫恩向四周一瞪，所有动物立刻安静了下来。他不再理会方脚，转头看向我们两人，手势一比，猪头人马上将我们从地上抓起。我依然感觉很糟，不过短暂的休息已经让双脚恢复了一点力道。我的脑袋还很昏沉，但是思绪却已逐渐清晰。我将双手保持在外套口袋附近，随时准备掏出可用的道具。接着我向赫恩发出难看的笑容，他真该趁着有机会的时候将我杀死的。
赫恩也对着我笑。
「狂野狩猎的规则如下，莉莉丝之子。你在前面跑，我们在后面追。等你进入森林的范围之后，随便你爱往哪跑就往哪跑，我们不会干涉。如果奇迹出现，你竟然能够从森林的那一端逃出来的话，那么只要你能够越过城市与原野的边界，跑回夜城之中，我们就饶过你的性命，从此不再烦你。此外，为了增添狩猎的乐趣，你不但为了自己的性命而跑，同时也要为了你的女人而跑。她将会被带到城市边界等你。只要你能跑到她身边，我们就放了她，你们两个都可以活命。不过如果你跑不到她的身边，那她将面对跟你同样的命运，经历缓慢而痛苦的死亡过程。逃亡的时候，好好想想失败的后果吧。」他脸上的笑容扩大。「或许我该事先告知，在我记忆之中，从来没有人能够逃出森林，更别提什么逃回城市啦。」
「只可惜我不是普通人。」我正视他的目光说道。「我是莉莉丝之子，约翰·泰勒。要论聪明狡诈卑鄙下流，你永远不会是我的对手。」
他不再理我，转身离开。苏西面色忧虑地看着我。
「这就是你的计划？由你去跑，然后只要你死，我就跟着一起死？你现在的身体状况看起来跟一坨大便没什么两样，泰勒。你根本不适合逃命。」
「你也听到他的话了，」我道。「我非跑不可。这样至少还有机会拯救我们两个人的性命。他对我的天赋一无所知，也不了解我的口袋里藏了多少道具；我曾经靠着机智赢过许多比他聪明的强者。总之不要给他们任何动你的借口，乖乖地让他们带你回城。一旦到了城外，一切就简单多了。只要有机会逃跑，千万不要迟疑。」
「我不喜欢这个计划，」苏西道。「你不是说最好不要在这个年代里施展天赋吗？」
「哪还管得了那么多！」我说。「等我从狂野狩猎中存活下来，再去担心施展天赋的后果吧。」
「如果你死了，」苏西缓缓说道。「我会帮你报仇，约翰。我会把他们全部杀光。我会以你之名，放火把森林以及其中所有会动的东西通通烧成灰烬。」
「我知道。」我说。
赫恩叫了我一声。我抬头一看，只见所有狂野法庭的成员已经在我面前面对面站成了两排。他们满脸狞笑，口水直流，双脚不断地踩着地面，对我露出尖牙跟利爪。其中有些手里还握了棍棒之类的武器。赫恩凛凛大气地端坐在王座之上，左右分别站了锁链贺伯以及方脚潭米亚斯。
「就让狩猎开始吧。踏上鞭挞之道，约翰·泰勒，莉莉丝之子。从你的敌人之间穿过，他们不会取走你的性命，只会让你溅出足够的血液，好在森林之中留下你的踪迹。离开鞭挞之道后，你将会面向夜城。这是我们赐给你的礼物，让你有个起始逃亡的依据。」
我一看这阵仗，当场打了一个冷颤。要真走进去这条鞭挞之道，只怕还没走完就已经死正路边了，所以……
「什么烂礼物，」我说。「我不如自己找寻出路。」
于是我转过身去，背对那条摩拳擦掌的鞭挞之道，往反方向拔腿就跑，当场离开了月光照耀下的空地，进入黑暗深沉的森林之中。听见身后传来许多愤怒的吼叫声，我忍不住露出一丝欢畅的笑容。当一场竞赛中所有规则都不利于你的时候，唯一的办法就是改变规则；而我向来就是个信仰旁门左道的人。
我冲入树林阴影的范围里，将空地的光线全部抛到身后。此刻的当务之急是隐藏自己的行踪，至于方向正确与否不急着担心。我必须拉开我跟敌人之间的距离才行。我以稳定的步伐奔跑，小心地保持体力，控制呼吸。凭着肾上腺素的刺激，我暂时可以维持一定的速度，但是这种情况撑不了多久。我全身无处不痛，唯一能仰赖的就是我的头脑。我可以听到身后传来狩猎开始的声音，阵阵的野兽呼喊中隐隐藏有嗜血的渴望。我笑了。只要能激怒对手，就等于已经成功了一半。我唯一害怕的就是他们会把怒气发泄在苏西身上……不，我将这个想法逼出脑海，苏西有能力照顾自己，此刻我必须专注在自己的问题上才行。
于是我不顾一切地向前狂奔，虽然知道对方一定跑得比我快，但是只要善用机智、天赋，以及顽强的意志，相信我还是会有机会成功的。跟以前被殴打的经验比起来，身上这点伤根本算不了什么。森林中的空气冷冽清新，我一边奔跑一边贪婪地大口呼吸，感觉到双脚渐渐恢复活力。由于两条手臂又酸又痛，于是我将它们交握在胸前。林间的光线适中，刚好可以辨认出面前的方向；两旁树木茂密，即使他们追上了也没有办法群起而上。这时我已经可以听到对方渐渐逼近的声响了。我努力回想这里和城市之间的距离，但是来时的旅程完全是在马背上度过，如今实在很难判断徒步要跑多久。不，现在不是考虑那种事情的时候，我必须专注在眼前的状况上才行。
我放开胸前的双手，伸到口袋里摸索半天，找出一支携带式手电筒，推开了开关，照亮面前的道路，感受着淡淡黄光之中所散发出的一丝暖意。由于不想吸引太多注意，所以我立刻又熄灭了手电筒的光线。我的眼睛已经适应了周遭的黑暗，取出手电筒只是要为了应付不时之需。我将手电筒放回原位，然后继续摸了摸口袋中其它有用的道具。他们真应该给我彻底搜身才对的，不过搜身是人类才有的行为，不是动物会干的事。或许，在数量及蛮力的优势之下，他们并不在乎搜不搜身这种小事；也或许他们根本打从心里瞧不起我，完全没有把我当一回事。我露出一个难看的笑容。他们现在应该知道我不是那么好对付的了。
我感到呼吸开始急促，于是稍微放慢了一下脚步。本来我还期望开头这一股作气可以维持更久，不过显然我受的伤比想象中要严重一些。我忍着腹部传来的疼痛，毫不停歇地继续前进。四周都是阴森森的大树，让追逐的敌人只能成单人纵列，我刻意挑选最狭窄难行的路走。只要能分散他们，我就能取得更多优势。前方不断出现茂密的枝叶，我必须一路闪闪躲躲才能避开。壮硕的树根在地面上盘根错节，随时可能将我绊倒，拖慢逃亡的速度。杂草丛生的泥土坚硬异常，每踏出一步都让我的伤口上震出一片剧痛。
突然之间，我身后响起一声骇人的吼叫，紧接而来的是一阵树枝断裂的声音。这阵声响越来越大声、越来越接近，显然某只体型巨大的动物已然闻到了我的气息。该是利用对方所不知道的优势来打破规矩的时候了。我开启了天赋，也不管我的敌人会不会找上门来。反正就算找来了也会被狂野狩猎给歼灭殆尽；至于莉莉丝嘛……暂时不能考虑那么多了。
我很快就找出了夜城的所在，转身对着正确的方向狂奔而去。由于透过天赋看到的景象过于繁杂，所以我立刻就收回了天赋的力量。在那短短的一瞬之间，我看见了充斥在森林中的鬼魂与幽灵，以及早就已经离开这个世界里的古老生命。我看见了许多无法理解的东西，自然界的力量实体依然存在于夜空中，古老、强大，超出人类理智所能接受的范围，其中有些甚至发现了我在偷看。
我不停奔跑，于巨木之间穿梭，尽可能放轻脚步声响，绕过之前的宽广空地，往城市的方向冲去。根据我用天赋所见的景象判断，城市离这里还有一段很远的距离。我再度放慢脚步，调匀呼吸，顺便抓起一些树叶跟苔藓在皮肤及外套上摩擦，试图隐藏我的气味。虽然是在城市中长大，但我也曾经历过不少风浪，知道野地求生的基本技能。
这时左右两方都已传来动物奔跑的声音。对方脚步轻快、呼吸规律，完全没有疲惫的迹象。我停下脚步，以鼻孔呼吸，保持宁静，然后小心翼翼地注意四周。就着微微的夜光，我隐约看见几头灰毛野狼在树木之后伺机而动。从体型看来，这些并非狼人，而是真正的野狼，不过它们的危险性绝不在狼人之下。它们发现我停止奔跑，于是在一定的距离外停下脚步，缓缓来回踱步，冷静地找寻我的踪迹。
我一声不出地融入附近最深黝的阴影中，看见所有野狼的口鼻中部喷出一股灰雾，试图捕捉我身上的人类气息。我一动也不动地躲在原地，完全没有发出任何声响。四周空气凝止，没有气息流动的迹象。野狼群在我的左方聚集，就着地面猛嗅，想要找到我。这时右方也传来一阵轻微的声响。我缓缓转过头去，在很远的距离外看见了大约有六头身形巨大的野猪穿越树林朝我而来。野猪发出呼噜呼噜的叫声，不停甩着大头左顾右盼，尖锐的獠牙在月光下反射出诡异的光芒。这下左右都有敌人，真是太棒了。
我拔腿就跑，故意发出很大的声音。狼群和猪群争先恐后地向我冲来，深怕被对方抢先一步。我算准时间，猛然停下脚步，身子向下一沉，两方人马当即狠狠地撞成一团。这突如其来的状况让它们一时搞不清楚状况，所有动物当场大打出手，四周登时充满了惊怒与痛楚的吼叫声，狼群和野猪战成一团，全然将我的存在抛到脑后。趁着它们忙得不可开交，我悄悄退回阴影中，借着黑暗的掩护迅速逃离现场。
可惜我完全没发现还有一头大熊在旁边虎视眈眈。只见面前突然跳出一条大树般的庞大身影，顺势挥出一张巨大的熊掌，有如猛烈的破城锤一样轻而易举地将我甩到旁边。我的身体腾空而起，接着在地上重重一摔，余势未尽又向后拖行一段距离，最后撞在一根树干上才终于停了下来。撞击的力道之强，简直将我体内所有空气都挤出体外了。我的肩膀在地上磨得发烫，半边的肋骨似乎全部骨折。我靠着树干挣扎地站起身来，尽力调适着疼痛不已的呼吸。大熊大吼一声，再度向我扑来。我整个人向旁边倒下，这才险险避过它的巨掌，不过身后树皮却被硬生生地扯下一大块。我跌跌撞撞地自地上爬起，接着赶紧闪到树干后方。大熊愣了一愣，因为突然失去我的踪迹而感到困惑。我就着树干的掩护再度开跑，感受热腾腾的鲜血沿着手臂
