恐怖马戏团 作者:(英)威尔·安德鲁斯 罗伊·坦普尔曼 j·m·格莱格森 著-第4部分

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　　　　小丑向我解释怎样拉网，“先固定四根短柱，每个角上一个，再用拉索把整张
网拉紧。几个熟练的人三十秒钟就可以完事。我们可以先把它藏在观众的位子底下，
到时候再打开。我认识几个靠得住的帐篷手，这事可以让他们干。你只要给他们发
信号就行了。”

　　　　当然，我觉得有义务把此事告诉桑格。这位勋爵开始有点犹豫，后来也渐渐觉
得这是个好主意。于是，他说：“华生，把这事交给我吧。我会妥善行事，除了几
个可靠的工人外，保证没人知道。”

　　　　当天晚上，当卷毛狗在台上疯狂地蹦跳完回到后台，领班立即宣布空中飞人表
演开始。他刚说出“不用拉网！”就被栅栏边一个裹得严严实实的人打断了。那人
神情苦恼，坚持道：“不行，这种表演没网可不行。兄弟们，拉网！”这时，乐队
指挥装出无可奈何的样子，认真轻敲指挥棒，乐队奏起了快节奏的伴奏曲。正如宾
波所说的，半分多钟网就拉开了。这时乔治勋爵出来了，戴着大礼帽，拄着手杖，
同突然冒出来的这些人指手画脚地争辩着。不过，很快他就耸耸肩，示意领班继续
演出。这位马戏明星重新又报了一次幕，这次当然没说不拉网。

　　　　飞人们快速爬上高架，轻松自如地表演起那些常规动作。他们也和其他人一样，
对刚刚发生的事情表现出很大的惊奇，但还是平静下来了。然后，当那位驯马师飞
人从一个高架飞往另一高架时，由于手抓的力量过大，横木塌了下来。我当然知道
他不会为此而惊慌失措，可是观众们却紧张得喘不过气来，许多人甚至被下坠的飞
人吓得站了起来。当他稳稳地落进网中，翻了一个筋斗，观众更是喘着粗气，不过
这回是放松的气息了。

　　　　演出完毕，一大群记者几乎是争先恐后地要采访桑格，而他却对刚才的事应付
得异常轻松自如。“几个星期来，我一直恳请万巴德飞人兄弟使用拉网。不过，正
如你们看到的，今晚是地方当局使我幸运地免除了承担事故的责任。我们避免了一
场悲剧。这次事故是由于设备被人蓄意破坏而引起的，但万巴德已经向我保证，这
类事以后不会再发生了，因为他今后会在每次演出前亲自检查。所以，今后我们不
会再用拉网了，除非地方当局坚持要我们这么做。”

　　　　一名咄咄逼人的记者说：“乔治勋爵，关于你刚才所说的情况，我已问过市政
厅和警察局，我敢说地方当局没有介入此事。他们从来没有对危险的空中飞人表演
作出过任何地方性的规定！”

　　　　桑格根本不理睬他。“先生们，我还要准备下一场的演出呢。所以，对不起了
……相信我。”他目光冷峻，仿佛在考虑自己的正事。

　　　　桑格请我去他的大篷车，用银壶为我沏茶，瓷杯上还画有直立的狮子。“华生
医生，我得祝贺你，你的推断和你的朋友歇洛克。福尔摩斯一样了不起。这使我避
免了处理一场悲剧性的、甚至是致命的事故的麻烦，而且令我占据了极具价值的报
纸版面。”

　　　　他的话被一阵敲门声打断了。桑格开门一看，门外站的是新任乐队指挥，他高
大的身躯几乎把门都给堵死了。“啊，指挥先生，快快请进。我能为你效劳吗？”

　　　　这位瘦长的乐队指挥向我眨眨眼，说道：“事实上，我倒能为你效劳，乔治勋
爵。”他说话的声音粗哑。“你知道，自从来到你的马戏团，我从高高的音乐台上，
从乐队游行车上，还有从驻地周围看到了许多常人不了解的事情。”

　　　　桑格用锐利的目光望着他，示意他坐下。他坐下来，脱去乐手帽。乔治勋爵说
：“哦，你干得不错。我一直觉得我们需要个指挥，乐队似乎在你的指挥棒下进步
多了。而且你很机灵，能用即兴的演奏来掩盖表演中突然出现的意外。嗅，别以为
我没注意到这些。”

　　　　这家伙清瘦、狡黠的脸上露出少有的微笑，这使他下垂的小胡子看上去怪怪的。
他说道：“我看见你企图用点灯的酒精来放火，是我发暗号叫那班顽童来救火的。”

　　　　桑格瞪大了双眼。“暗号？什么暗号，先生？”

　　　　指挥回答说：“我知道，站在乐台上能最早看到火苗，所以就把演奏突然变成
了行军曲作为信号，令外边的顽童们立即用水灭火。”

　　　　桑格勃然大怒。“我为什么要放火烧自己的马戏团？”

　　　　乐队指挥说：“你并不想完全烧毁它，只是想制造新闻，引起足够的效应。这
下子，顽童们灭火把特大新闻也给浇灭了。如果真的死伤一个杂技演员更会闹得沸
沸扬扬。我明白，华生医生还看到小丑宾波今天上午爬上高架。”

　　　　桑格怒不可遏地说：“嗅，你对我进行荒谬指控还嫌不够，还要说我们英国最
棒的小丑演员也干了犯法的事。”

　　　　指挥摇了摇头。“那不是宾波，这一点华生已经确信了。这人和宾波身材差不
多，并且也化着同样的妆，穿着同样的小丑服。”

　　　　此时我感到不得不开口了。“喂，注意，那时宾波也穿着小丑服呢！”

　　　　他说道：“他是穿着，可你也说纵火者的小丑服上肯定会留下泥浆的痕迹！你
当时看到的是这一件，上面还有点泥浆，不过已经稍作清理了。”

　　　　乐队指挥打开一个柜子，里面放着那件沾有泥点的小丑服，与宾波的那件一模
一样。

　　　　桑格现在已恢复了常态。“那你在暗示什么？”

　　　　乐队指挥说：“你冒充宾波，好几次都穿着这套复制的小丑服出现。”

　　　　桑格发出一声嗤笑。“我已经七十多岁了……也许我矮小的身材与宾波很相似，
可我怎么也无法以那么快的速度爬上高架，还在驻地各处奔来跑去吧。还有，我怎
么会毒死自己的狮子呢？”

　　　　我觉得他说得在理，于是说道：“多想想，先生，在说话前得多想想。指控别
人得有证据，否则就是自找麻烦。”

　　　　他回答说：“医生，乔治勋爵曾经是个杂技演员，尽管已经七十岁了，还跛了
条腿，可对于他刚才极力否认的那些事，他还是能应付自如的。甚至那些恐吓信都
是他自己写的，自己送的。”

　　　　乔治勋爵喘着粗气，但比方才冷静点了。“先生，我不介意承认这一切，可我
有必要先消除你脑子里的那些荒谬想法。不过，哦……我几乎不识字，我忙碌的生
活不允许我有受正规教育的时间。唉，连最简单的文书工作都得雇秘书来处理。”

　　　　但这个偏偏与他作对的人对此也有话说。“一个深受信任的秘书可以为你代笔。
那些恐吓信是用印度墨水写的，而你秘书常用的正是这种墨水，这从他手指上的墨
水痕迹就能看出来。”

　　　　我不得不同意他说的话，因为我自己也观察过那位秘书的手指。现在我脑子里
只有一个疑问，那就是被毒死的狮子。我和福尔摩斯确实知道有人曾看见跟宾波一
模一样打扮的人，在放肉的推车旁出现过，可我不明白这位瘦长的音乐大师怎么会
知道的。在调查的初始阶段他还没来呢。

　　　　我道出了我的不解，并补充说：“现在，我要和我的朋友。著名的贝克街大侦
探歇洛克。福尔摩斯联络了。他会有很多问题问你的，先生！”

　　　　突然，大篷车里响起了一个熟悉的声音：“没有我答不上来的，亲爱的华生！”
乐队指挥边说边剥掉了假胡子和用薄橡胶做成的鼻子，接着又除掉了两道浓黑的眉
毛，露出了欧洛克。福尔摩斯那熟悉的面孔。虽然他还没有完全卸去脸上的化妆，
我们已经完全认出他来了。

　　　　“福尔摩斯，怎么会是你？”我惊愕之余简直说不出别的话来。这令我想起从
前有一次在沼泽地，他也曾对我玩过同样的把戏。不过，我也记得，他确信我待在
巴斯克维尔庄园附近的荒凉沼泽地对他大有帮助这一点是正确的。前后这么一想，
看来这次马戏团的事他也是对的。所以我没有抗议，只是问道：“谁回的电报？”

　　　　福尔摩斯咯咯一笑，说道：“是我指示米克罗夫特那样回你电报的。华生，我
对你们俩绝对信任；有你们这两个忠实的盟友，我不会错得太离谱。”

　　　　当我稍从惊诧之中恢复后，又试探地问：“现在我差不多全明白了，只是你是
怎么在那么短的时间内集合起那支消防大军的呢？”

　　　　福尔摩斯回答说：“他们都是流浪儿，华生。我想可能会起火，因此就带着他
们坐运奶火车赶来了。”

　　　　我耸耸肩，又问道：“那么，狮子又是怎么回事？我明白，一定是乔治勋爵自
己把它毒死的。但为了作宣传而不惜毒死那么好的动物，这值得吗？”

　　　　乔治勋爵这时已渐渐镇定下来了，自己回答了这一问题。“华生医生，这头狮
子已经年迈，而且差不多全瞎了。结束生命对它来说是一种仁慈，这就是我为什么
要选择华莱士作为一系列悲剧的开始。以前我也做过类似的事。那时我还拥有阿斯
特利剧院，我弄死了一匹老马，然后在它的马厩里放进了几只狼，造成狼咬死了马
的假象。这一下子引起了轰动，接连好几场马戏都场场爆满，人们都想一睹‘震惊
伦敦的狼群’！在你们看来，似乎马戏团的生意不错，但实际上只是平平而已，我
要求生意更好。没错，福尔摩斯，我的确是干了你所指控的每件事，而且我还会继
续这样干。没办法，生意刚刚开始好起来，而这些新故事在整个表演季节中会不断
升值，吸引更多的观众。一个马戏团老板，像我这样一个真正意义上的老板，都是
靠臭名远扬和制造骗局来发达的。不过，我不想让大家知道这些悲剧性的事件都是
由我一手策划的。我怎样做才能令你保持沉默呢？”

　　　　福尔摩斯沉重地叹息道：“乔治勋爵，我不禁纳闷，你怎么忍心危及你手下的
那些杂技演员呢？如果你预谋的小火失去控制而烧死妇女儿童时，你在良心上过得
去吗？你生性太残忍了，先生。不过如果你能同意我的一些建议，我愿意保持沉默。”

　　　　这话仿佛给这位老板扔了一条救命绳，他立刻就抓住了。“我很有钱，福尔摩
斯先生，但我不会用物质方面的东西来换取你的沉默，因为我知道你是不会接受的。
实际上，我已经把你的酬金放在这个包里了。我并不笨，我知道你有条件。而且，
一旦协议达成，你是决不会食言的。”

　　　　墙边有一个放倒的架子是用来当桌子用的，他将包放在上面。“好吧，先生，
我在你的手里攥着，稻草人一个。请开出你的条件吧！”

　　　　歇洛克。福尔摩斯仔细想了想，而后说道：“乔治勋爵，我要你保证不再为追
求名声而置他人的生命于不顾。我会注意报纸上的消息。你若不守信用，我很快就
会知道。如果是那样的话，我也会把你最近的所作所为公之于众。你知道，桑格，
美国马戏巨头巴纳姆曾说过，别太在意别人对你的说法。不过，我是非常能说会道
的，如果有必要，我会让你不得不去在意别人对你的说法。”

　　　　桑格点点头说：“我完全答应你的条件。如果你认为有必要，我甚至可以按你
的意思签一份文件。”

　　　　福尔摩斯答道：“那倒不必，桑格勋爵。不过，请注意，我还只提了第一个条
件。”

　　　　这位马戏大王竖起一道极富表情的眉毛，说道：“我现在只是你手里的面团，
先生，尽管说吧。”

　　　　福尔摩斯狡黠地眨眨眼说：“我有一群街头流浪儿，我管他们叫贝克街的散兵
游勇。你放的火就是他们扑灭的，他们的帮忙经常令我感到十分满意。亲爱的桑格，
他们都是未经雕琢的钻石，我相信华生也同意我的这一说法。”我点点头。“不过，
我只是在紧急情况下才会用上他们。”

　　　　我又点点头。福尔摩斯继续说道：“嗅，他们中许多人想成为侦探或调查员。
自从看了你们马戏团的街头游行后，他们中有些人就表示想当马戏演员或马戏团工
作人员。他们大多数呆在大城市是没什么前途可言的。所以，如果你能收留其中一
部分人，那是再好不过的了。我不是要你把他们养在你家中，而是把他们作为学徒
之类收留在马戏团里。我肯定，经过训练他们会成为一流的骑手、杂耍演员，或者
至少是地位低下的帐篷手。这总比他们成天在街头上闲逛，最终堕落成罪犯要好得
多。”

　　　　桑格深感意外，我也是如此。当然，我知道福尔摩斯的这一要求很聪明也很慈
善。我们的这些私家侦探将来确实有的会去从军或当警察。但对绝大多数人而言，
等待他们的是成年后靠犯罪来糊口的悲惨生活。桑格对此事爽快得令人颇感意外。
“如果他们能吃得了这个苦，不怕在马车下睡觉，我可以收留十个！”

　　　　令我惊讶的是，福尔摩斯执意要指挥完当晚的下半场表演。他重又装上假鼻子，
粘上假胡须，并且表示还要参加一星期后的演出。到那时，反正我们要用私人马车
载着那些散兵游勇开往马戏团的下一站演出地——纽伯里小镇。那些顽童挤在一排
排的木板座位上，忽坐、忽站、忽跳，淘气地闹个不停。由于已经习惯了伦敦贫民
区快节奏的生活，有的节目他们看得颇不耐烦，但宾波的滑稽动作却使他们纵声大
笑，空中飞人的绝技也让他们佩服得五体投地。他们还不停地取笑歇洛克。福尔摩
斯，知道那瘦长的乐队指挥原来就是他！

　　　　根据他们的神态反应，乔治。桑格从中挑选了十个他认为在马戏方面有培养前
途的孩子，其余的则得和我们一起回伦敦。这些留下的孩子没有行李，因为他们原
本就一无所有，但桑格答应给他们添置衣裳，并保证他们衣食无忧。

　　　　回到贝克街，我们默默回想着这两个星期所发生的事。福尔摩斯说道：“但愿
我们别再和乔治。桑格勋爵多打交道。我不太喜欢马戏团的生活，尤其不喜欢同驯
马