黄金假面人-江户川乱步-第14部分
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乃砍翊傲薄！ �
七间屋无论哪间都没有电灯、油灯和烛台一类照明之物。窗户外的走廓墙上，各安装有一副三脚支架。上面是盛满油的金属钵。熊熊燃烧的火焰，透过透明的五彩缤纷的丝绸窗帘把各个房间照亮。
卢杰尔伯爵这种阴郁而富有诗意的精心布置，虽然描写起来很简单，可实际上给人的华丽、梦幻般的感觉不知要强烈多么倍。尤其是靠西面尽头那间黑洞洞的房间，火光透过血红的绸帘透射到黑天鹅绒壁毯上，给人以光怪陆离的感觉。进了这间屋的人，脸色看上去实在让人可怕。人不人鬼不鬼的，不定期宾们很少有人敢斗胆涉足。
这间屋里的西墙上还有一座巨大的黑檀木时钟。沉甸甸的钟摆有节奏地来回摆动着。分针转完一圈，从钟的黄铜心脏里会发出一种明朗而富有音乐感的奏鸣。正在走廊边上演奏的乐师们也禁不住停下演奏来聆听这钟奇特悦耳的音响。就连跳华尔兹的客人也忍不住驻足欣赏一番。
突然听见当当的钟响，人们禁不住面色陡变，幻想顿生，这一来，活泼的舞会突然陷入了混乱。
“布置得真是得太别致了！伯爵大人。这不是美国作家爱德加·坡笔下《红色死亡假面舞会》中的背景吗？”英国大使馆的一等秘书官Ｂ先生用流利的法语对卢杰尔伯爵奉承道。
“哦，您看出其中的奥秘啦？”伯爵脸上露出得意的微笑回答说，“我一直是爱德加·坡的追随着。不过，这场面是不是太吓人了点，啊？”
这还用说？不过，今天在此跳舞的几十位宾主人人却带有几分醉意。对这些习惯了大白天举办宴会的人来说，这种场景委实有些别具风格。
男人们早巳不是对这种布景感到胆怯的年纪；女士们虽然心中有些发怵，可也甚觉新奇，舞步不停地从一个房间旋转到另一个房间。
对了，关于在这七间屋里跳舞的人有服装还想添加一笔。前面提到过假面化装舞会，而实际上，称之为化装舞也许更贴切。
女士们个个身穿晚礼服，戴上了主人发的黑眼罩，男人们有一半的人自己事先准备了各种各样的奇装异服。
有人穿上彩色横条纹服装扮成滑稽小丑；有的变成了中世纪的骑士；有的头戴和式斗笠，身着蓑衣，有的装扮成印度的高僧。千姿百态，令人眼花缭乱的化装人物中间，还混杂着几位身穿燕尾服的绅士。
喜好滑稽表演的实业代表团团员们，各自显示出自己独特的服装偏爱。其中有一位甚至穿上了一件日本古代的铠甲。他和卢杰尔伯爵一样，博得众人的喝彩，成为当晚最引人注目的一个人。
一位爱和人说话的美国使馆武官的千金；在舞会休息时突然提起了有伤她本国文学体面的话题。
幸运的是这位小姐长得如花似玉，年轻的男人们自然会乐于与她攀谈。
“我听说呀，有一各可怕的流行病，人若染上了它，全身会长满红疙瘩，然后入外冒血，最后变得全身鲜血淋淋地死去了！”一个人拉开了话匣子。
“据说有位公爵为了避开这种传染病，和自家的随从一起搬到一个宽敝的寺院里去住。白天夜里喝酒跳舞，享受不尽的欢乐。”另一个人马上接着说。
“一天晚上，正好公爵举行化装舞会。喏，就象咱们今晚一样，寺院里的七个房间布置得也和今晚这七间屋一模一样。人们如痴如狂地跳舞，当那间黑屋子里的大钟敲响夜里十二点时，一个叫做‘红色死亡’的、戴着假面具的人出现在舞会上。人们胆颤心惊地闪开一条路，只见这人摇摇晃晃穿过一间间屋子，走进最西角的那个黑洞洞的屋子，全身血淋淋的，一会儿就死了。人们跑过去，揭开他的面具，见空空如也，什么也没有。也就是说，那种可怕的‘红色死亡’病巳经从什么地方潜入到寺院里来了。不久，住在寺院里的人纷纷染病，浑身冒血，痛苦地挣扎着相继死光了。”第三个人讲完了这个故事。
“喂，别讲那种故事！”卢杰尔伯爵听完后，立即上前制止道，可是已经太迟了。
不知什么时候围聚在一起的女士们听完故事个个吓得面色苍白。
“呀，太可怕啦！伯爵大人的玩笑也开得太过分了！”
一位女士瑟瑟自言自语。没想到她的话传染了一批人，就连站在一旁的绅士们也顿时变得噤若寒蝉。
后来虽说又接连跳了几个舞，也不知怎地，大家变得心神不定，耳朵里尽是西面尽头那间黑屋子的钟声。
没有一个人敢进入那间黑屋。因为夜愈来愈深，透过绯薄的丝绸窗帘泻入房间的红色火花，变得愈来愈恐怖吓人。
跳舞的人们开始尽量避开那间黑屋。他们疯狂地跳啊跳啊，仿佛为了忘却恐怖。这一切都和刚才那个故事中的人们一模一样。
一个个可怕的幻觉困扰着疯狂起舞的女士们。她们好象感到火光摇的蓝色房间、紫色房间的昏暗角落，随时会冒出一个脸上长满疙瘩、鲜血淋漓的假面人来。
午夜终于降临了。
在阗无人迹的那间黑天鹅绒房间里的大钟敲响十二点的同时，人们全都怔住了。乐师们也突然停下了演奏。刚才还热闹喧嚣的气氛，陡然变得死一般沉寂。
人们默不作声地面面相觑。听上去，大钟的声音仿佛是从地狱传来的悲鸣。
人们觉得这十二下钟响似乎敲了一年。长长的钟声一停，一串压抑的怪笑声紧接着消失的钟响传入人们的耳廓。“嘻嘻嘻……”，就象一阵可怕钟声的余音，袅袅回荡在七间屋里。
人们浑身顿时起鸡皮疙瘩，不约而同地朝笑声传来的方向望去。他们发现了个服装怪异的假面人正混在他们中间。在这之前，谁也没有注意到此人的存在。
“哎呀！真帅！那人是谁？”性格开朗活泼的美国女郎对自己身边穿小丑服的舞伴问道。
“您，您不认识？”
“嗯，一无所知。”女郎天真无邪地答道。
“他呀……他就是那个大名鼎鼎的黄金假面怪贼！”
小丑舞伴表情麻木虚脱地吐出一句骇人听闻的话来。
一个世纪以前的某个故事中发生的怪事，在此重现了。它有如带有叠影的电影画面，让人觉得不可思议。爱德加·坡的恐怖故事中，随着黑色檀木大钟敲完十二下，就会出现一个陌生的假面人。眼下不正好是这样吗？但是，这位突然出现的假面人却不再是“红色死亡人”，而是比他更现实得多的恐怖“金色假面人”。不同之处仅此而已。
“也真怪！穿那种令人作呕的服装。他究竟是谁呀？”
“咦，刚才一直没见过这个穿金色衣服的人哪？”
人人开始纳罕，然后悄悄议论起来。那封黄金假面人写的恐吓信，除了警视厅和在场的卢杰尔伯爵以及身边随从之外，参加舞会的其他任何人都不得而知。因此，这时谁也不会怀疑到此人就是扰乱社会安宁的那位臭名昭著的怪贼。
大家都以为他是来宾中的某一位，喜欢恶作剧的人。
尽管如此，可女士小姐们一看见他那张和能乐假面具相差无几，令人毛骨悚然的无表情的脸孔，吓得魂不附体。就连那位穿铠甲的赳赳武夫模样的男人也陡然色变，吓得一步步后退。
“魔鬼！带假面具的魔鬼！”一声恐怖的低声喊叫，顿时在大庭广众之中传开。
黄金假面人完全和故事《红色死亡假面舞会》中的假面人一样，顺着人们退让开的一条通道，脚步踉跄地从一个房间走到另一个房间。
随着他在一个个房间钻进钻出，那件裹住了全身的金光夺目的宽大的斗篷，忽而变成蓝色，忽而变成紫色或橙色。绚烂的色彩交相辉映，如同火焰一般熠熠闪烁。
此时，和乐师们呆在一起站在走廓上的波越警长突然感觉到了室内的异常。
“黄金假面人！黄金假面人！”的轻叫声叩响了他的耳膜。
他骇然大惊，快步跑到蓝色房间时，黄金假面人已经走到前面的屋子里去了。
“见到黄金假面人了吗？那家伙去哪儿啦？”警长冲着人群慌慌张张地问。不知是谁哈哈大笑着答道。
“黄金假面人？别演什么傻里傻气的闹剧啦！你问他上哪儿了？谁？谁？鬼才知道他去哪儿了。喂，他进对面尽头那间黑屋子了。和《红色死亡假面舞会》一模一样。哈哈哈哈……”回答的是个日本人，似乎已经酩酊大醉了。
波越警长冲向那间黑屋，不知是由于欣喜还是由于恐惧，他感到胸膛快要炸裂了。等待已久的黄金假面怪物，就在前面不到二十米的地方。太走运了，以致于他有些不敢相信这是事实。当然，里里外外绝对无路可逃！这幢官邸正处在刑警们的严密包围之中。那家伙难道如此愚蠢，自投罗网吗？
跑到第二个房间，波越警长才恍然发现追赶怪物的不止自己一个人。率先跑在最前面的是主人卢杰尔伯爵。他没有化装，燕尾服后两条尾巴随着他跑动，在身后飘翻，活象两支黑色羽毛。
比卢杰尔伯爵稍慢几步的是另外一个男人。因为化了装辨认不出究竟是谁来。是不是日本人也难以断定。贴身的黑衬衫、黑裤子、黑手套、黑袜子，头上罩了一块黑布，黑布两端有两支长角，脸上戴着面具。一副西洋魔鬼的打扮。
卢杰尔伯爵、西洋魔鬼和化装成接待人员的波越警长三个人先后朝那间黑屋跑去。
警长边跑，边取出事先准备好的警笛呜呜地吹了起来，向部下们发出信号。
“怎么回事？你们几位怎么啦？”
跳舞的人群中有人似乎看出了蹊跷。他们还以为这三个人疯了。在他的眼里，伯爵三人的行动实在滑稽可笑。
“诸位！请注意！”
伯爵边跑边对人群喊道：“那个穿金色衣服的家伙，就是真正的黄金假面人！他事先通报过他要来这里，我接到过他的警告信！”
一声喊叫顿时使几间屋子安静了下来。连人的呼吸声都能听见的寂静，顷刻间笼罩了七间房子。
人们太了解黄金假面是个什么样的人了。
“危险！伯爵追的是‘红色死亡假面人’，小说中公爵不就是这样追上去的吗？正因为他穷追不舍，最后才死在黑色檀木大钟前的！”
人们目睹爱德加·坡的恐怖小说中的情节一幕幕在眼前展开，禁不住不寒而栗。
再说黄金假面人终于跑进了黑天鹅绒的房间。透过血红的丝绸窗帘映入室内的火光顿时将黄金假面的斗篷染成了血红色。他脸上反射出血红的光，龇牙咧嘴地发出令人寒毛倒立的怪笑。
追上来的三个人似乎对踏入这间充满不祥的血红之光的黑屋有些发怵，竟站在门口犹豫起来。
“嘻嘻嘻嘻……”
黑屋里此时又传出一串似乎从地曹阴府传来的可怕怪笑声。
卢杰尔伯爵是在门前踌躇的三个人中间最勇敢的一个。只见他撇下身边的两个人，一人单枪匹马冲进了魔屋。
旋即，屋里传出一声震耳欲聩的枪响。紧接着是野兽般的怪叫。随后又是什么人沉重的砰然倒地声。
谁开的枪？谁被打倒了？
不能再踌躇了。波越誓长和那位扮成西洋魔鬼的人几乎同时冲进了黑屋，见伯爵正准备开第二枪，慌忙扑上去按住他的手。
“别开枪！他可是要犯！不能杀死他！”
警长用卢杰尔伯爵听不懂的日语气急败坏地训斥了一通。如果现在就让这家伙一命归西，朋友小五郎的死以及大鸟家小姐不二子的下落就完全弄不明白了。
怪物象一头金色的野兽，饮弹受伤倒在铺有黑色天鹅绒地毯的地板上。看样子子弹打穿了他的胸膛，鲜血正从他那金色的斗篷的胸前和上翘的嘴角往下流淌。他受到了致命枪伤，但还没有完全断气。
“面具！揭下他的面具！”卢杰尔伯爵大喊道。
波越警长弯下腰，伸手触摸到那副无表情的黄金假面具。当他的手一触到面具时，见他猛地打了个激灵。
啊，究竟什么东西隐藏在这副面具后面？马上即可真相大白了。人们、被害者们以及警视厅盼望这一瞬间的到来盼望了多久啊！想到这些，波越警长手发抖了。他太激动太兴奋，甚至想嚎啕大哭一场。
黄金假面具终于被揭开了。
面具后面的那张脸，大大地出乎人们意料之外。他竟是大使卢杰尔伯爵身连形影不离的、大使馆日侨秘书官浦濑七郎。
没想到宴会前与波越警长并肩一起干接待工作的那位性格温和的翻译官竟变成了眼前的黄金假面怪贼！波越警长惊愕不巳，不时瞅瞅卢杰尔伯爵，又不时瞅瞅扮成西洋魔鬼的那个人。
这时，听见警笛迅速赶来的一帮警察拥进了黑屋。其中有一位是警视厅总监。人们一时在这个连做梦也不会想到的犯人面前愣住了。
总监的亲临似乎给波越警长增添了勇气，他巳回过神来。
“黄金假面人是Ｆ国驻我国大使馆的翻译官。治外法权为这家伙打了掩护。难怪查不出他的真面目。行了，看来前前后后几桩案子也水落石出了。可想而知，鹫尾侯爵家被盗一案也一定是这家伙干的。当时，他作为卢杰尔伯爵的随从进入过美术馆。”
警长飞快地转动着脑子。然后，气势汹汹地命令道：“你们几个赶快将犯人送医院！顺便给搜查课挂个电话，就说黄金假面人刚才被我们治服了。”
几位警察踌躇不前。波越警长一惊，环视了一圈四周，听见了一种奇怪的笑声。濒临死亡的黄金假面人在痛苦不堪地挣扎呻吟。他不可能发出笑声。那么，究竟是什么人在这种严肃的场合发笑呢？
周围的人都是张严肃的脸。连一丝笑意都找不到。只有一个人的表情看不清。就是扮成西洋魔鬼的那个男人。他脸藏在面具后面，不知是笑还是在哭。
总监、警长、就连卢杰尔伯爵也不约而同地将目光转向这个人。是他在笑！那低沉的怪笑声正是从他那�
