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第14部分

续巷说百物语 作者京极夏彦-第14部分

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    “毕竟可能将是生离死别,因此他一路躲避追兵前去会面。只是,他的计划还是让对手知道了,而这家伙最厉害的,就是深谙如何利用他人弱点,因此——”
    “因此——阿银小姐的母亲就……?”
    在阿银眼前……
    惨遭杀害,又市说道。
    “那家伙还意图将这道罪名套在祗右卫门身上,而且要求无论如何都要将其交付町内官方审判,避免由弹左卫门进行裁量。那家伙认为祗右卫门深受弹左卫门信赖,若教他托出真相,弹左卫门想必会采信,如此一来,自己可就危险了。不过,只要将祗右卫生冠上杀害百姓的罪名——便可即刻将其送交町奉行所。如此一来,他的生死可就操在那家伙手上了。”
    “就为了这种理由——?”
    “就为了这种理由,我娘被他割断了喉咙。”
    阿银说完,又悄悄低下了头。
    “而我爹,也就是真正的祗右卫门,也惨遭狱门之刑,就连店家也被迫转手。从此我就——”
    接下来的情况治平已经交代过了。百介心头涌起一股难以承受的哀伤。
    又市朝阿银看了一眼,接着又转过头来,正眼凝视着百介说道:
    “不过,此事并未就此结束。过没多久,祗右卫门就——活过来了。”
    “这就是小弟想知道的。”
    这下,原本的哀伤全被百介给抛到了脑后。
    “请问这是怎么一回事?他是真的活过来了么?又市先生坚称自己绝不撒谎——但又说过祗右卫门不是个人,而是个杀不死的妖怪。难道这种怪事真的发生过——?”
    真的发生过。
    那可真是个妖孽——
    但身首结合后复生的祗右卫门,不是已经让田所真兵卫给捉拿到案,还给杀了?
    “那么——不。”
    不可能有这种事。第一,祗右卫门——也就是阿银的生父,并不是个能违背自然法则死而复生的奸险无赖。难道是含冤而死的伤悲化为强烈怨念,让他得以继续留在人世间?
    “可是基于——怨念?”
    “并不是,祗右卫门绝非含恨而死的亡魂之流。”
    想必也是如此。世上是否真有亡魂?百介也难以判断,但即使真的存在,理应也不至于成为这种破天荒的妖怪才是。大体上亡魂应无肉体,而现身乃是为了一报宿怨,哪可能为了利用他人为恶而重返人世?
    “不过,小弟还是想不透。倘若他既非人、又非亡魂,那么究竟是什么?通常人若遭斩首,
    绝对是必死无疑,理应是毫无可能复生的。”
    “是的,因此阿银的爹,也就是公事宿总管的祗右街门,早已死于狱门。”
    “那为何还……?”
    “于其殁后再度现身的祗右卫门——也就是稻荷坂祗右卫门,可就不是人了。”
    而是个“计谋”,又市说道。
    “计谋——?”
    “是的,不过是个计谋。此一利用落魄弱者的把柄,随心所欲地操控其为恶的‘计谋’——就叫做稻荷坂祗右卫门。在背后玩弄此一计谋的,是个如假包换的大恶棍。”
    “可就是那个町方役人?”
    又市深深点了个头,接着便闭上了双眼,低声补上一句:
    而且,还是个聪明绝顶的恶棍。
    “不、不过,又市先生。祗右卫门死于狱门后,这计谋理应无法继续施展才是。但是为何还能——?”
    “按常理本应就此结束才是。不过这家伙实非常人,而是个极度执着于为恶的无赖。一旦尝过甜头,这终生难忘的滋味,教他不愿就此收起为恶的执着。”
    不愿就此收起为恶的执着——这岂不真成了狐者异?
    又市睁开双眼,抬起头来说道:
    “当时——也就是祗右卫门死于极刑时,其名在骗徒、江湖郎中等只能潜伏于阴暗角落的恶棍之间,可说是无人不知。这家伙二也就是那町方役人,便巧妙地利用了此种心理。”
    “利用——请问还能如何利用?祗右卫门大爷都已不在人世了。”
    “当然有法子。譬如,这类人等哪天突然收到署名祗右卫门者寄来的书信。收到一个早已死于狱门者寄来的信,已经够教人惊讶,但信里还这么写着:老子对你的秘密知之甚详,倘若不乖乖听老子的话,会发生些什么事,想必你自个儿心里有数。”
    “这——岂不是和他原本要的伎俩完全雷同?”
    “是的,完全雷同。这家伙虽无法再‘冒充生前的祗右卫门’,但还是继续利用其名义,设下如此巧妙的局。”
    设局——
    “先生言下之意,是如今‘根本没有’祗右卫门这个人——?”
    “是的。世上哪可能有此等妖怪?先生,这不过是个巧妙利用奇闻传说,设得细腻至极的局。”
    “这、这种计谋岂有可能得逞?”
    “当然有可能。曾遭胁迫者一旦收到此种恐吓,个个都是战栗不已。不论恐吓者为何许人,甚至根本只是个冒名的幌子,对自己的威胁迫害依然不减。传闻便如此愈滚愈大,祗右卫门也在传闻中活了过来。先生应该也知道,人是杀得死,但‘计谋可是杀不死’的——”
    “噢。”
    祗右卫门不是个人,要杀也无从——原来是这个意思。
    “即使如此,十年前小的曾受人之托与某人联手,密谋捣毁此一恶毒计谋。遗憾的是此事难成,原因是——连对方的长相都无从知悉。”
    “长相——?”
    “设下祗右卫门这个局的家伙,也就是手刃阿银生母、将祗右卫门送上狱门的家伙究竟是何许人,生得什么模样完全无从查起。”
    “不就是个常出入公事宿的町方役人?”
    “符合此一条件者就有好几个。”
    “就连又市先生也无法过滤出这号人物?”
    是的,又市回答道:
    “因此,到头来仍是以失败告终。”
    “以失败告终?”
    “对手是个擅长操弄传闻的家伙,打听消息的管道自然是庞大灵通,坊间各类传闻,很快就会为其所知悉,因此这行动根本是敌暗我明。对手一发现咱们并非省油的灯,旋即祭出一个‘活生生的祗右卫门’,并安排奉行所捕而诛之。如此一来,咱们也就无计可施。”
    “不过,被捕的不过是个冒牌货不是?”
    “这就是症结所在。先生,被捕的并不是冒牌货。稍早也曾提及,祗右卫门这号人物根本不存在,因此也无任何真假可言。被捕的不过是个在祗右街门这个计谋中,扮演祗右卫门本人的小角色,真实身分根本无人知晓,但对大家而言——他就是如假包换的祗右卫门。”
    即使在找来证人求证时,个个都坚称其乃祗右卫门无误——田所曾如此说过。
    “这可真是个高招。”
    “此话怎说?”
    “此举让许多人相信,稻荷坂祗右卫门果真还活在人世。哪管他是死而复生,还是只是个替死鬼,只右卫门毕竟是真有其人——这简直是个高明的宣传。接下来,被捕的家伙死于狱门,事后又——”
    “一再卷土重来——”
    “是的。这情况让人更感恐惧。以超乎自然常理之事束缚人,要比以暴力束缚人更为有效。因此,祗右卫门就这么成了一个有手有脚、有名有姓、有来历出身、还广具影响力的狠角色,只是并不存在于人世——”
    这不就让他成了个活生生的妖怪?又市说道。
    “因此,小的只得从这对付祗右卫门的行动中抽身。毕竟在知道设下这局的幕后黑手长得是什么模样前,不管做什么都只会落入对方的圈套。”
    “完全无计可施?”
    “法子倒是有一个。”
    “请问这法子是——?”
    这下,又市看向阿银。
    “噢,原来如此。阿银小姐她……”
    曾“见过”这家伙的真面目。
    “是的。我曾看到过这弑母仇人的长相,而且终生难忘——”
    阿银说完,茫然地眼望前方。
    “由于过世的祖父母曾再三告诫,说出来恐怕要丢了性命,因此这丫头一直守口如瓶。真正的凶手是个当差的,被冠上凶手罪名的非人,实为自己的生父——这种事,即使把嘴割开都说不出口罢?”
    想必是如此。
    虽然听来教人神伤,但事情难道无法解决?
    不过——难道……
    “且慢,如此说来……”
    又市面露微笑说道:
    “后来——只得放任祗右卫门继续为恶。在这十年间,这家伙虽然恶事干尽,却始终没人敢与其对抗。不过,这祗右卫门却在十年后突如其来地遭到逮捕,情况看来颇为可疑。阿银认为,或许是这冒用祗右卫门名义设局的家伙,有了什么闪失而遭官府绳之以法——”
    “因此我曾前往官府指认。不过,长得果然不一样。那人长相与我爹仅有几分相似,而和杀了我娘的町方役人长得也不甚相像。”
    还要再活过来一次么——
    还要以祗右卫门为牺牲品,好继续温存这个局,准备干第三次恶事么——原来阿银那句话是这个意思。
    “小的认为——当时或许是这扮演祗右卫门的家伙突然有了什么不满,或者是厌倦了,才遭到这等处置罢。不过这家伙并不是个冒牌货,被人当了十年本尊,这下总不能说换就换罢。”
    对世间而言,这家伙就是祗右卫门的本尊。突然换张面孔,岂不是要闹出问题?
    要换张脸,唯一的法子就是把脑袋砍掉——又市说道。
    原来如此,只要把人逮来杀掉就成了。接下来仅需再立一个本尊,便能把这局给维持下去。
    “因此才——刻意安排此人就逮?”
    “是的。正是为了如此才逮了他。”
    “噢!”
    这下百介终于开始逐步掌握到真相了。
    “那、那么,当时在仕置场内,阿银小姐她——”
    阿银缓缓点了个头。
    “我的确看到了那家伙。在仕置场内,我果真看到了那张教我永生难忘的——那可恨仇人的脸孔。”
    吟味方笔头与力笹森新藏——
    “是认出了——那颗痣么?”
    “是呀——”阿银回答。
    “他那张脸我永远忘不了,他就是当年割断了我娘咽喉的那个小捕快。”
    “但是,一个与力竟然——”
    “没错——当时他不过是个赦帐方撰要方(注56)的低阶同心,后来才成为统帅吟味方的与力。任谁都猜不到恶事就是他干的。那家伙将阿银的爹送上狱门后,用钱买了个正好有职缺的与力头衔,后来还随入赘改了姓氏。”
    是个深思熟虑的家伙——又市说道。
    “阿银这丫头原本打算只身寻仇。但即使表面上再风光,这家伙毕竟是只无恶不作的老狐狸,而且公然与北町的与力大爷作对,绝无可能全身而退,甚至极可能遭对手反噬。因此——”
    阿银将视线往下移。
    又市则抬起头来仰望百介。
    “若是先生当时没巧遇阿银,并将此事告知小的,小的绝对会晚了一步。若是让那家伙的局抢先一步复活,咱们可又要无计可施了。如此一来,不论采取什么行动,都只会教对手抢先一步。因此,这回真得感谢先生,让咱们得以先发制人。”
    “那么——为何事后风声又会再起?”
    “一切风声都是小的散布的。这下子笹森可发慌了,怀疑有人模仿了他的计谋。在这种对决里,先乱了阵脚的就是输家。到头来那家伙终于露出了狐狸尾巴,试图证明自己才是真正的祗右卫门。”
    终于让咱们逐步看到了他的真面目——又市罕见地皱起眉头说道。
    “后来的经过——先生应该也猜得到罢。小的将笹森掳来逼问真伪,而且还请到十年前委托咱们征伐祗右街门的势力相助。这下胜负立见分晓,那家伙马上被吓得将一切全盘托出。只是——”
    “只、只是什么?”
    “咱们根本没立场将那个家伙送上刑场。小的和欲报亲仇的阿银皆为无宿人,无法将此等身分者定罪。唯有官府才有资格大刺刺地砍人脑袋。不过咱们依然认为——若不让官府的介错人(注57)将这家伙斩首,实在是天理难容。因此决定让他的脑袋和阿银他爹一样,被送上同一座狱门台曝晒示众——”
    “那么,那张符——又是怎么一回事?”
    是为了遮掩笹森的长相?
    于背后涂抹糨糊——
    朝他的额头上贴——
    待贴满三日三夜——
    再斩其首级——
    须将首级连同符咒一并斩下——
    并尽速将其焚毁——
    原来这步骤并非基于怪力乱神的迷信。但若不这么做,还真无法消灭这祗右卫门。笹森虽是设下这个局的幕后黑手,但终究非祗右卫门本人。不把他的脸给遮起来,祗右卫门的影子、名号仍要阴魂不散。若是不将笹森连根拔除——这个局还是会继续作祟。
    这听来简单,实则无法办到——
    又市曾如此说过。看得果真是如此,百介心想。又市这个局并不是为了斩杀笹森这个恶徒所设,而是个驱除祗右卫门这个局——一个对人世依然抱持满心眷恋的死人——狐者异的大仪式。
    百介茫然地望着这位御行。
    “原来打从一开始就……又市先生连这点细节都……”
    “应付一个深思熟虑的对手,若不用意周延,注定要沦为输家。虽然对先生实在有点对不住。”
    “这、这小弟是不在乎。倒是——治平先生是否也有参与?”
    “噢,先生最好别太相信那臭老头。其实,在先生前去长屋造访时,那老头的壁橱里——就关着笹森那家伙。
    “此话可当真!?”
    又市笑着说道:
    “所谓不可抹灭的特征——肚子上的狐狸刺青,以及颈子上那圈红色的伤痕,都是那老头刺上去的。”
    “噢——”
    原来当时——治平就是在刺这些。
    而那狐者异,就让他给藏在壁橱里。
    “其实就顺序先后来说,笹森先是被喂了那老头所调的毒。虽然不大清楚里头掺了些什么,但据说是以蛇、河豚、木药调和而成,会让人麻痹半个月的剧毒。”
    这老头可真是够狠哪——又市说道。
    “因此,先生——”
    “小弟了解。”
    他当然了解。
    又市、阿银,和治平,悉数是另一个世界的人等。咱们

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