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第31部分

续巷说百物语 作者京极夏彦-第31部分

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    “这老夫真的不知道,“文作回答:
    “而且,老夫也不知为何如今有人造谣指称川久保那伙人为盗贼。若你们真的这么想弄清楚,为何不亲自去问他们?”
    “亲自去问?”
    “见得着他们么?”
    右近不禁拉正了衣襟:
    “真的见得这川久保那伙人么?”
    “去的话就见得着呀,只是没人知道他们人在哪儿就是了。路是难找了点儿,不过他们又不是野熊,不至于把人的脑袋瓜给咬掉。”
    “不过,他们不是守着什么秘密?”
    “不得让外人知道的事,他们当然是不会说。但也不至于一遇上他们就得死就是了。”
    七人御前是——一遇上就得死。
    “去吧——“阿银说道。
    “噢?”
    “大爷非去不可吧,这可攸关大爷的宦途呀。”
    “没错,在下非前去确认不可。”
    “也让我一道去罢。”
    阿银说道。
    “一道去?但阿银小姐……”
    “先生,我可是为了此事才到这儿来的。”
    “什么?”
    这句话教百介打从心底大吃一惊。
    “是呀,”阿银说道:
    “右近大爷,‘偶然’这回事有时还真是吓人哪。其实我就是为了上土佐找川久保那伙人,才刻意随这位先生到四国来的。方才听到大爷提起这个名字时,就连老娘我都吃了一惊呢!”
    的确,阿银曾表示要上土佐办点事儿,但是——
    “阿银小姐——为何要找川久保那伙人?”
    他们非但是平家余党,而且不惜为了名节遗世孤立,还真是货真价实的落人。
    阿银把玩这自己的鬓角思索了半晌,最后才露出一副下定决心的表情,转头向百介问道——
    “先生也知道吧?”
    “那个在我流落街头时收留了我,把我养大的恩人。”
    “阿银小姐指的可是小右卫门先生?”
    “没错,御灯小右卫门——”
    这名字百介的确听说过。
    不过,百介并非直接从阿银口中得知这个名字,而是不时听到又市在无意间脱口说出的。由此看来,他应该不是个平凡的角色,必定和又市或阿银一样,是个在超乎百介所能想像的世界——亦即阴影中的世界里生息的人物。
    同为又市同伙的事触治平也曾告诉过百介,据说——这小右卫门,在那世界里可是个无人不知、无人不晓的大人物,每个小角色光是听到他的名字就为之颤抖。也听说他数年前突然从江户销声匿迹,如今定居于北林藩,也就是右近的雇主的领地内某处。
    “这小右卫门这实教人难以捉摸。即使他视同己出地把我当女儿养大,我也猜不透他究竟是什么身分、净在想些什么?”
    这番独白听来完全不像出自阿银口中的话,教百介不由得感到一阵惊讶。
    “小右卫门表面上是个傀儡师。但他的出身是众说纷纭,有人说他
    曾是个武士、也有人传言他曾为木地师、甚至花火师,但实情至今无人知晓,骨子里也并非盗匪或流氓,但在江户的黑暗世界却能叱吒天下,而且还在八年前突然销声匿迹——”
    阿银垂下目光继续说道:
    “表面上,许多人推测他之所以这么做,乃是为了躲避官府找碴,但这绝不可能是理由。”
    “官府找碴?”
    “是的。八年前他受人之托雕制的残酷傀儡(注31)在两国大受欢迎,这些傀儡,想必先生也曾听说过吧——生地狱傀儡刀伤。”
    “噢——”
    百介也曾去见识过这场傀儡展示。
    这些傀儡的手艺还真是巧夺天工,教人难以相信是这世上的人做出来的。
    那是一场以几可乱真的精巧傀儡重现戏剧或读本(注32)中的知名杀戮场面的展示,其实旨趣还颇惹人争议。
    “原来那些残酷的傀儡——就是出自小右卫门先生之手呀。的确,这些傀儡造型残酷至极,再加上实在是几可乱真,为此遭到官府以破坏公序良俗为由,勒令举办者生意规模减半,傀儡师则须双手加铐十日。”
    “没错。坊间都认为他就是为了躲避这刑罚而销声匿迹的。但这并不足以构成逃亡的理由吧。因此……”
    这的确不成理由。
    只要忍耐个十天不就没事了?
    “他隐遁的理由至今仍不明。不过有件事我倒是知道,那就是小右卫门乃土佐出身,而且他的本名就叫——”
    百介刻意望向屋外。
    总觉得阿银接下来似乎要说出一个不祥答案。
    雨依然下个不停。
    “川久保小右卫门。”
    阿银说道。
    “川、川久保?”
    “噢,”右近若有所思地应和了一声。
    原来是这么回事。因此阿银她……
    ——才要上土佐一趟。
    “因此阿银小姐才要……”
    “不对不对,先生——”阿银回答道:
    “我可没把小右卫门当亲爹。他对我虽有恩,情倒是没有。不过,我实在是气不过。”
    “气不过?”
    “因为他也没来向我说一声就销声匿迹了。虽不知他究竟碰上了什么事,但至少也该给我个交代再走罢,哪有就这么不告而别的道理?即使是我,临别前至少也会知会一声,倒是不知为了什么,小右卫门在隐遁之前好几年,就曾向小股潜那家伙透露过自己终将离去。”
    自己若是有个三长两短,阿银的事就拜托他了——据说小右卫门曾如此托付又市。
    而且,也不知是本人曾告知,还是他自己查出来的,又市也知道小右卫门在哪儿栖身。不过看来,阿银却不知道小右卫门的居处。
    “实在是气不过呀——”阿银说道。
    “这种家伙若是死了倒也干脆。但小右卫门隐遁乡间后,还在鬼鬼祟祟地不知做些什么。要躲也不躲得干脆些,三不五时却还在我们面前露脸……”
    今年初夏。
    又市一行人之所以到尾张设局,追本溯源也是为了小右卫门的一番话。
    “先生可记得——”
    阿银抬起原本低垂的目光说道:
    “我上回烧毁的那具傀儡?”
    就是在尾张设局时那具酷似年轻姑娘的傀儡。
    “那亦是小右卫门所雕制的。其实我手头的傀儡——不论是唐子还是山姥(注33),皆出自小右卫门之手。”
    原来如此。
    百介从没见识过阿银献艺。
    但倒是偶尔看过她的傀儡。
    记得这些傀儡个个精巧得教人赞叹。
    “我也曾向淡路的市村大夫买过一具净琉璃傀儡,但用起来就是不顺手。因此才想到应该找小右卫门那家伙雕制一具。只是——”
    “但要去见他,总得先给他点颜色瞧瞧吧,”阿银说道。
    “给他点颜色瞧瞧?”
    “老娘在道上可也是有头有脸的,总不能狼狈地出现在他面前,对他说‘苦思多年,这下终于找到你了’什么的吧。因此在见到小右卫门之前,必须先逮住他的狐狸尾巴才行!”
    “狐狸尾巴?”
    “先生,小右卫门这家伙想必是打算下什么险棋吧。”
    “下险棋?”
    “没错,而且还是非常艇而走险的棋。想必就是因为如此,那家伙当年才会瞒着我隐遁的吧。只因他担心我若是知情,必定也会出手,届时恐怕要碍了他的事。”
    阿银皱起细致的双眉说道。
    “可是阿银小姐,即使真是如此,也不过代表他不想连累你——不是么?”
    “这哪有什么两样?”阿银说道。
    “到头来还不都代表他没把我给放在眼里?因此我才——”
    “大爷——”阿银转头看向右近。
    右近只是默默不语。
    百介则是一脸迷惑。
    最后右近终于面色凝重地开口说道:
    “在下对阿银小姐的身世一无所知,因此难以详细判断——不过对小姐与这件事的缘由已略有了解。不过,此行毕竟颇有风险……”
    “这位老爷不都说不会有事了吗?”
    “不,即便与川久保一族见面本身不会有危险,但似乎有一伙凶神恶煞正极力阻止任何人打听川久保村之事。而且,两位都曾遭蒙这群刺客袭击,若欲深入探究,实在是过于危险。”
    “那伙人究竟是谁?”
    “这在下也不知道。”语毕,右近转头望向关闭的板窗。
    雨仍在下着。
    钤。
    这下似乎传来一声微弱的铃声,百介不禁凝神聆听了起来。
    但除了雨声,什么都没听见。
    “正如同你们武家……”
    阿银说道:
    “正如同你们武家有武士的矜持,咱们这种恶棍可也是有所坚持的。”
    铃。
    右近定睛凝视着阿银。
    “就拜托大爷让小女同行吧。”
    “好吧。那么,山冈大人——”
    可有什么打算?这问题教百介一时回不上话。
    尽管百介有兴趣探究,但又不想丢了小命。虽说也不是没遭逢过任何危险,但这回的确是非同小可。
    前几回,百介都是站在设局者的立场,而且身边总不乏又市一伙人的保护。但今回非但是敌暗我明,随时还有遇袭的危险,没有任何人能保障自己的性命安全。但是——
    “若两位不嫌小弟累赘……”
    最后他选择如此回答。
    “且慢且慢,”文作说道:
    “要去是可以,但总得换身行头吧。各位的模样实在是太显眼了。”
    他照例露出了那副哭笑不得的神情,接这便从小屋一隅的一具箱子里拖出了些东西来。
    原来是几套肮脏的白衣。
    “一、二、三,噢,正巧有三套。这些是从死在路旁的朝圣者身上剥下来的。穿上这些再戴上斗笠,应该就不会让人识破了。在这一带,朝圣者多得像什么似的——”
    钤、钤——
    似乎又听到了这幻听的铃声。
    “哎呀,看来是断首马来了——”
    文作说道。


    '四'

    换上一身朝圣者装束的百介一行三人,缓缓移动了将近两个月。
    他们的判断是——毕竟是敌暗我明,行动起来实在不得不慎重。虽然多少会错了意,但那伙人总能迅速捕捉右近的动向,看来绝对不是简单的对手。虽已如此扮装,并不代表就不会被他们识破,甚至可能早就遭到他们的监视了。
    因此……
    为了混淆视听,百介一行人只得实际巡访各大灵场,观望情势。
    同行二人(注34)。
    南无大师遍照金刚(注35)。
    虽无信仰、也无须祈愿,佯装朝圣者的一行人还是一路奔波地参访了各大寺院。
    阿波国乃四国八十八个所灵场之入口。
    从位于鸣门第一座灵场的竺和山灵山寺到第二十三座的日和佐、医王山药王寺为止,二十三座被统称为发心道场的寺庙就座落于阿波国境内。
    要不匆不忙地走完一趟,便需要近半个月的时日。
    因此,虽无法如先前所愿地以悠闲心境踏上旅途,百介还是误打误撞地达成了巡访八十八个所的心愿。
    在参访诸寺的过程中,也一点一滴打听到些许消息。
    一行人在阿波并没有任何显着的收获。
    只是听到了不少盗贼的传闻。
    而且还是海贼的传闻。
    百介一行人是沿着海岸朝土佐前进的。
    除了部分例外,八十八个所的灵场几乎都有村镇比邻,几乎没有一座位处山岳。一行人原本就判断走山路过于冒险,即使没这层顾虑,逐一参访每座灵场,也自然而然就成了一条沿海岸走的旅程。
    不过,这段路绕得可真够远。
    即使在进入土佐国后,要沿路逐一参访灵场也等于是绕室户岬一大圈,这段路就耗掉了他们不少时间。
    “如其名,位于八十八个所中的第二十四座,亦即土佐国境内的第一座修行道场室户山最御崎寺,就座落在室户岬的最外缘。
    在这条蜿蜒的路上仅见得到海岸和渔村,就连一座寺庙都没有。不过,幸好并没有遭遇刺客袭击。虽然天候寒冷,但毕竟风光明媚,不时教百介忘了自己仍身处险境。
    过了室户,就来到了土佐湾。
    沿土佐湾内侧通往安艺(注36)途中,有三座相隔甚远的灵场散布其间。
    直到再往前走——也就是到了第二十八座灵场的法界山大日寺时,百介一行人便来到了物部川的河口附近。
    不过,这儿并不是终点。
    百介一行人的目的地并非河口,而是位于遥远的物部川上游。
    目此——百介一行人在冬季已经过了大半时,才开始为溯物部川而上作准备。
    在土佐国境内即便没刻意打听,也会频繁地听到许多与川久保一族有关的传闻。
    平家余党。
    驾船劫掠的海盗。
    隐居深山的凶贼。
    能幻化成妖魔鬼怪。
    威胁村民安全的异邦之民——
    诸如此类的传言,在每座村里皆有流传。
    而且无须四处探听,便可从村民的闲聊杂谈中听到这些传言。不,这这类传言在阿波仅为流言,但在土佐却被当成活生生的时事流传。据说还真有人被他们夺走性命、财产,家人为其所杀、或船只为其所夺者亦不乏其人,大家认为这一切惨祸均为川久保所为。
    看来这伙人可真是声名狼藉。
    此时,听到沉甸甸的金属撞击声以及布料的摩擦声。
    只见右近已将大刀插上了腰际。
    “简直是费人疑猜——不知进入土佐之后,听到的这些恶评到底代表这什么?”
    右近已有两个月没佩戴这大小两把刀了。由于一身朝圣者打扮却佩挂两把刀看来未免可疑,
    因此到了室户的最外缘时,他只得花点银两,悄悄将刀托付给文作代为保管。
    这岂是阿银想出来的主意,事后回想起来,还真是个艺高胆大的奇谋。如此将武士的灵魂交付给一个素昧平生、而且身分成谜的外人原本就已够草率,而且这下竟然还由这个身分不明者越过国境将刀送到,冒的还是更大的风险。不过文作还真是个不可思议的角色,竟然爽快地答应承接如此艰难的差事,而且还轻轻松松地将事情办好。
    当然,右近此时也褪去一身白衣,换上了原本的武士装束。
    原本的障眼法对接下来的旅途已经不管用了。
    右近使剑的武艺,这下便成了三人唯一的依靠。
    理由是

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