续巷说百物语 作者京极夏彦-第33部分

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　　　　看起来不知是像人，还是像兽脸。难道这就是神明的模样？
　　　　直到一张熟悉的白皙面孔拨开注连绳钻了进来，就在这些纸海随之摇动的瞬间，百介发现这些纸片原来是形状极为特殊的御币（注41）。
　　　　“先生！百介先生！”
　　　　“噢。”
　　　　他喊不出声音来。
　　　　紧随在阿银之后，右近也钻进了结界里来。
　　　　——结界。
　　　　没错，百介正躺在一个以注连绳和御币所围成的四角形神域中。
　　　　“这儿是……？”
　　　　“这儿是一座祭坛——”
　　　　“祭坛？”
　　　　百介身边散落着一些看似供品的东西。
　　　　打山秃上滑落的百介，原来是摔到了一座祭坛上。
　　　　“虽然在下头的村子里也看到了类似的摆设……”
　　　　“不过，没想到竟然连这种地方也有如此的布置。就这份地图看来——虽不知此地图是否正确，此处位于物部川最上游之别府，与上韭生川之久保均有一段距离，与阿波国之国境已是十分接近。”
　　　　铃。
　　　　铃。
　　　　钤。
　　　　钤。（这四个字就是这样，不是错字。这句话删了吧）
　　　　“这钤声是——”
　　　　这绝非幻听，的确是摇铃的声响。
　　　　这声响从四面八方传来。
　　　　“来者何人？”
　　　　“为何闯入山神之祭坛中？”
　　　　“吾等乃此地山民，来者应心怀畏敬，尽速离去。”
　　　　“莫遭天谴，莫遭天谴，应心怀畏敬，尽速步出此神域。”
　　　　“倘若破了日名子之结界——供品将为御前所夺。”
　　　　“心怀畏敬，尽速退去。”
　　　　“没什么好畏敬的——”右近说道：
　　　　“在下乃房州浪人东云右近，此二人则为江户京桥之山冈百介、与江户无宿之阿银，想必各位就是川久保一党。在下一行人为了面见诸位，特此前来。”
　　　　这下外头立刻安静了下来。
　　　　同时，一群人影从四面八方现身。
　　　　“吾等的确以川久保自称，不过知悉此名者理应是寥寥可数——”
　　　　话及至此，这男人突然惊讶得哑口无言。
　　　　“你……你是——”
　　　　一看到阿银，这男人顿时惊讶得浑身紧绷了起来。


　　　　＇五＇

　　　　这儿并不是个村庄。
　　　　而且，川久保也不是个姓氏。
　　　　这不过是此一集团的统称。
　　　　这群人昔日占据了祖谷之洼谷（注42）并在该处落脚，故取了这个姓氏，原本应算是个地名。冠了这个姓，或许代表这群乎家余党决心弃血缘而取地缘。原本除了平国盛之外，尚有多数家臣亦得以隐遁延命，其中有些定居洼谷、改姓久保，此即为久保村之由来。
　　　　川久保一族似乎非国盛或其血亲族之子孙，而是其家臣之后裔。此名称之由来，乃这群人从自称久保之集团分流而出后，代代逐河而居，便以川之久保自称，故此得名。
　　　　由于这群人四处迁徙，因此从未正式发展成村落，原本亦无统一姓氏。
　　　　因此，此地不该被称为川久保村、此民亦不该被称为川久保民，再加上亦无川久保家，因此无一人以川久保为姓。
　　　　若硬要有个称谓，或许以川久保党称之较为合适。
　　　　讽刺的是，立于堀下的高札上所叙述的悉数属实。
　　　　川久保党果真是四处迁徙，因此每经过一段时间，便拆毁住居移居他处。其房舍以挖穴并木搭建，并覆以枯叶干草——其前所未见之奇特造型，就连百介看了都啧啧称奇。上座同样设有奇特的祭坛，中央有座围炉，其四周铺有草席，四隅则置有行李箱、桌子、与小柜等不甚搭调的家俱，每个看起来都是年代久远。虽不像是传自源平时代，至少都有百年以上的历史。
　　　　川久保党的头目，为一名曰太郎丸的老人。
　　　　太郎丸表示自己于离开久保时便放弃原姓，故无姓氏。这年迈的落人表示，川久保的男丁代代均为有名无姓，因此对家世出身并不重视。
　　　　“亦即——川久保党之诸位并不以再兴平氏为夙愿？”
　　　　与太郎丸隔着围炉面面相对的右近问道。
　　　　百介坐在右近右侧，阿银则坐在左侧。正座于太郎丸身后的四个男人，每个均是年事已高，
　　　　门外则有约十名年轻得多的男人守卫。
　　　　“这是当然——”太郎丸回答道：
　　　　“吾等虽为平氏落人，但无一人为平家血亲之后。再加上中兴大业亦早已无望，因此吾等已非武士。之所以化身山民、移居山中，仅是为了守护一个先人传承之秘密。”
　　　　右近闻言颇感纳闷。
　　　　据传，为守护此一秘密而被选出的川久保党人原有约五十男女，如今却仅余十五人。
　　　　一个与外界隔绝的聚落，要想永续繁衍是至为困难的。除非采行近亲通婚，否则不出数代香火便将断绝。为此，据说川久保一族曾自本家的久保村娶亲、或透过久保村的煤灼仲介自其他村子娶亲。
　　　　由此可见，此地并不似原本想像般封闭。看来拥有久保村这个对外联络的窗口，就是川久保党方得以存续数百年的最大理由。
　　　　不过，自从久保村已在天明年间毁于大山崩，如今就连着最后的维系也断了。久保本家灭绝后，川久保党也因而断绝了与外界的一切联系，被迫步入如今这段完全孤独的时期。
　　　　现存的十五名成员，似乎悉数为男丁。
　　　　意即——如今群聚于百介一行身边的，就是川久保党的所有人口。
　　　　文作曾臆测此党目前尚有三十余人，想必三十年前的确曾有如此规模。虽然如今的人口远较文作所预想的稀少，但这差异似乎也是基于某种原因，绝非文作误判。
　　　　首先，川久保一族似乎将初长成的姑娘都卖到了镇上。不知是否是承袭了平家血缘使然，据说川久保的姑娘们大都气质高雅，因此总能卖个好价钱。
　　　　而且，他们也将年轻人悉数送到了镇上。
　　　　“为何要这么做？”
　　　　这么一来不就要断了香火？
　　　　“因为吾等己无必要继续留在此地。”
　　　　太郎丸回答道。
　　　　“在下还是无法理解。”
　　　　听到这回答，右近眉头更为深锁地问道：
　　　　“虽然并非为了中兴大业，但诸位不是得恪遵严守某个秘密的本分么？”
　　　　“是的。”
　　　　“那么，先前的回答是否代表严守着秘密已失去价值？”
　　　　“正是如此。”
　　　　静坐不动的太郎丸语气平淡地回答道。
　　　　坐在他背后的五个人也是动也不动。如今晃动得最显眼的，反而是右近自己。
　　　　“在下依然不解。诸位不是已将这个秘密保守了数百年了？”
　　　　“没错。”
　　　　“这究竟是个什么样的秘密——噢，这在下不宜过问。不过，还是恳请回答在下一个问题。诸位究竟是为了什么，如此心甘情愿地将这个秘密严守至今？”
　　　　“最初应该也是——”
　　　　“为了复兴家门吧，”太郎丸回答道：
　　　　“吾等的祖先与其本家——亦即久保一族，皆判断凭一己之力无法再兴家门，因此才选择舍弃原有姓氏，以乡士的身分讨生活。有此觉悟，实在颇教人钦佩。不过平氏血亲四散天下，或许有朝一日将有人点燃复兴之烽火，届时吾等也应为此大义略尽棉薄之力——此乃吾等奉命守护此一秘密的理由。只是……”
　　　　“此事并没有发生，”太郎丸说道：
　　　　“后来，随着时势物换星移，这秘密也失去了价值。”
　　　　“失去价值？”
　　　　“是的。已经是毫无价值了，而且也失去了守护它的价值。”
　　　　“理由是……？”
　　　　“这秘密在昔日曾是价值连城。吾等的祖先之所以能受蜂须贺家优遇而定居洼庄，也是为了这个缘故。长宗我部也是看上这点，才与久保接触的。”
　　　　“蜂须贺与长宗我部——皆是为此？”
　　　　“是的，可见此秘密在昔日曾有多大价值。不过，这秘密毕竟应为平氏所用。从桓武流、仁明流、文德流、到光孝流，平氏的家世悉数承袭天子流的血缘。长宗我部属秦氏，蜂须贺则为尾张世族后裔，这秘密怎可为这些人所用？欲借此安身立命，岂不等于与自家为仇？因此久保家才迁出蜂须贺领地，化身为乡士讨生活。不以此秘密求功名，心悦诚服地当个庄稼汉谋生，对吾等而言就等于是尽忠职守。”
　　　　这究竟是个什么样的秘密？
　　　　百介不由得感到好奇。
　　　　看来——这应为某种武器、或技术吧。
　　　　不过，就连蜂须贺与长宗我部都欲取得——这究竟是个什么样的武器？
　　　　“这秘密在当时是十分危险的。”
　　　　太郎丸说道。百介则问道：
　　　　“如今已不再危险么？”
　　　　“如今也很危险，”这头目回答：
　　　　“只是已经派不上用场了。不，该说是绝不可派上用场才是。再者，吾等也推测，这秘密如今或许已不再稀罕也说不定。”
　　　　“因此，已不具有继续严守的价值？”
　　　　太郎丸点了个头说道：
　　　　“因此吾等才让年轻人下山，但并不代表自己也该一同离开。自己毕竟是年事已高，来日无多，待吾等十五人命绝，一族血脉也将就此告终。”
　　　　“大家没有异议吧？”太郎丸同背后数人确认道。
　　　　“绝无异议——”背后的人同声回答。
　　　　“血脉断了也好，否则不知下一个小松代是否会再出现。”
　　　　背后一位老人说道。
　　　　“提到小松代……”
　　　　右近坐正身子说道：
　　　　“在下想知道的，就是诸位与小松代藩有何关系。”
　　　　“小松代乃最后一个欲得知吾等严守之秘密的藩。”
　　　　“就连小松代也想知道？”
　　　　“是的。长宗我部覆灭后，吾等便带这此一秘密入山隐居，久保家则化为乡士自力更生，许多人因此忘了此一秘密的存在。尔后数百年岁月流逝，到了天明年问，久保家之主源兵卫大人突然登门造访。”
　　　　“源兵卫大人，可就是那位……？”
　　　　因于轰釜下毒而遭天谴，导致一族灭绝的领主？
　　　　“天明年间，全国遭逢严重饥馑。当然，对定居山中的吾等而言，日子是没有多大改变，但对靠耕作维生者来说，的确是度日为艰。据说土佐亦因大雨成灾，民生至为艰苦。”
　　　　天明年间，此国曾因天灾地变发生严重饥馑，火山爆发、天寒地冻、加上大雨为患致使庄稼歉收、暴动频仍，导致坐拥权势的老中（注43）田沼意次因此失势。此即天明大饥馑是也。
　　　　“久保家的日子似乎也不好过。当年，久保家于山内家旗下任白札乡士，今传领主源兵卫行径傲慢，只晓得强迫乡民为其劳动，实则不然。源兵卫不忍乡民遭蒙疾苦，因此提议供出吾等所严守之秘密。”
　　　　“可是要将该秘密——售予他人？”
　　　　“是的——买主则为小松代藩。但绝不可廉价出让，至少得换取足以供所有久保村民熬过饥馑的金额。只是这买家根本负担不起，毕竟小松代乃全四国最穷的藩。”
　　　　“那么……”
　　　　右近打了个岔问道：
　　　　“为何选上了小松代藩？即使是原本的主子山内家、或原本就有往来的蜂须贺家，规模都要比小松代大得多不是？”
　　　　“若将此一秘密售予大藩，恐怕后果堪虞。”
　　　　“后果堪虞？”
　　　　太郎丸双手抱胸，朝围炉中的火凝视了半晌。
　　　　接这才又缓缓说道：
　　　　“如今已无须隐瞒，其实吾等所保守的秘密——乃是火药。”
　　　　“火药？”
　　　　果真是个没什么大不了的秘密。
　　　　不过……
　　　　“且、且慢。”
　　　　百介耐不住性子打岔问道；
　　　　“不过，此乃自源平时代严守至今的秘密不是？”
　　　　“是的。”
　　　　“那么，时代上是否有所谬误？源平之战距今七百年有余，再怎么想，当时火药理应——”
　　　　难道正因为如此，这才曾是个天大的秘密？
　　　　那么，这秘密如今的确已不再希罕。
　　　　“尚未传来才是。”
　　　　“吾等亦无千年阳寿，因而此秘密并非亲眼所见，仅止于口耳相传。不过火药之制法，的确连同名曰飞火枪之投射武器的制法代代相传至今。”
　　　　“飞火枪曾见于唐朝之古代文献。不过，时代仍有不符，未免太早了些——”
　　　　不对。
　　　　或许真有可能。
　　　　铁炮实际传至日本，似乎也较坊间相传的年代更早。
　　　　“此等危险技术，实不宜售予规模大的藩，毕竟吾等并不期望世间大乱。原本之所以传承延续，仅为有朝一日能助平氏一臂之力，而且就连吾等祖先亦未曾动用，实因畏惧贸然使用将导致天下大乱。不过若为规模如小松代之小藩，即使获得此一技术，亦难以有所作为。想必为了解决燃眉之急，源兵卫亦曾就此做过一番考量吧。”
　　　　“燃眉之急——”
　　　　右近复诵道。
　　　　“是的。毕竟久保原为本家，吾等亦只能从命。由于小松代表示只要能展示此技术之威力，便愿意支付本家所要求的报酬，因此吾等便在守护数百年后，首度展现此秘密之威力——”
　　　　“噢？结果如何？”
　　　　“结果——以失败告终。山峦因此崩裂，久保亦随之灭绝。”
　　　　“噢，如此说来，那场据传为天谴的山崩乃是……”
　　　　“乃是飞火枪之误射所致。”
　　　　太郎丸简短地回答道。
　　　　“飞、飞火枪的威力果真如此惊人？”
　　　　竟能让整个村子在转瞬间灰飞烟灭。
　　　　“因此吾等才说这是个危险的技术。那武器投射的并非弹丸，而是火药本身，一命中就能进裂爆发。”
　　　　“这……？”
　　　　若此言属实，可就是个前所未闻的厉害武器了。听来此族所传承的似乎是一种调和了“发射用”与“爆炸用”两种火药的方法。正如太郎丸所言，火药本身没什么希罕，但技术却是……
　　　　“这、这在今日岂不仍是个有效的武器？”
　　　　当年若用了它——平家或许就不至于覆灭了吧，百介不由得幻想了起来。
　　　　“正是因为如此，吾等才认为它了无意义。”
　　　　太郎丸打断了百介这场幻想说道：
　　　　“因此吾等才将之尘封数百年，不敢轻易动用。不，原本在源平时代，就严禁使用这门技术对付人。直到亲眼见识到这结果，吾等方才了解当年将其封印严守的理由。”
　　　　“严禁使用这门技术对付人？”