续巷说百物语 作者京极夏彦-第35部分

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　　　　“山冈大人难道推论——高知藩之御船手奉行即为幕后指使者？”
　　　　“岂不是如此？咱们在城下内外听闻许多传言，悉数为受害者传述之遇害经纬或妖魔怪谈，但竟无任何官府调查议论之迹象，如今又突然举兵讨伐，大爷难道不认为其中必有蹊跷？”
　　　　“原来是关山之子——”
　　　　事到如今，为何又来为难吾等——太郎丸感叹道。就在此时。
　　　　屋外传来阵阵号令声，接着又听到为数众多的脚步声将整栋屋子团团围住。木造小屋剧烈摇晃，棍棒从木板间的缝隙一支接一支地戳了进来。最后听到有人在门外高声咆哮道：
　　　　“凶贼川久保党——乖乖束手就擒吧！”


　　　　＇六＇

　　　　被捕后，百介首度被关进了唐丸笼（注45）里。
　　　　包围川久保党小屋的，是高知藩所派遣的百名捕快。相较之下，川久保党则仅有十五人，即使加上百介一行也不及二十人，这下右近的武艺再怎么高强，也不可能以寡敌众。再者，川久保党原本就没有任何抗争的手段。一如文作所述，这群人似乎已有多代未曾舞刀弄剑，而且个个都是年迈体衰。就百介所见来判断，这群人生性至为温和，并无任何好战的倾向。
　　　　他们不过是擅长使用火药——并知悉火药兵器的制法罢了。
　　　　因此数百年来，均未曾引发任何争端。
　　　　虽然太郎丸一再坚称百介一行仅为旅人，与自己毫无牵连，不过尽管态度再从顺，还是没有任何捕快愿意听从被捕凶徒的解释。对此百介与右近早是心里有数，只得乖乖就缚。
　　　　不过——
　　　　情势实在颇教人绝望。
　　　　完全看不到一丝获救的希望。
　　　　虽摸不清敌方打的是什么主意，但至少猜得出对方是什么身分。
　　　　根据百介的推测，幕后指使者即为高知藩之御船手奉行。高知藩坐拥二十四万百余石，规模居全四国藩国之冠。凭他们区区几个普通百姓、无宿人浪人和山民，即使团结抗敌也绝非对手。
　　　　这下自己是有罪还是无罪根本不再重要，反正一切均将由敌方定夺。
　　　　情势可说是穷途末路了。
　　　　不过，百介倒是看得很开。
　　　　虽然被关在笼中，但望出去的景色还是很优美。
　　　　由于是一段难行的山路，相较于走得万分艰辛的捕快和小厮，被关在笼中反倒落得轻松。唯有被吊在倘若摔落便准死无疑的绝壁上时，才梢微感觉到一丝丝的恐惧。
　　　　行列似乎正从别府穿越位于物部川上游的市宇，朝下游的方向走。
　　　　和百介一行人上山时走的并非同一条路。
　　　　沿途经过了几座小村落。
　　　　每经过一座村子，百介便得尴尬地低头掩面。
　　　　因为每到一处，村人们均是倾巢而出地前来围观。看来这也是理所当然，想必自建村以来，至今未曾有过百名捕快攀登至此来逮人吧。
　　　　只是，百介之所以不敢抬头并非出于羞愧，而是由于浮现在村民目光中的惊惶恐惧。对村民们而言，坐困笼中的百介一行人，乃是盘踞村外的七人御前一类的妖魔。
　　　　人群中不乏身穿古怪装束虔心祈祷者，就是一个证据。
　　　　只见五颜六色、四处摇晃，想必这些色彩均为悬挂在斗笠上的饰物。
　　　　随处可见那奇形怪状的御币悬垂而成的结界。
　　　　这下百介想起文作亦曾提及，这一带的村落住有许多执掌此类祭祀的大夫。
　　　　原来他们就是这副模样呀，百介漫不经心地想道。
　　　　看来，他们是将这扰乱宁静生活的空前骚乱当成凶兆吧。
　　　　也或许这些祈祷，是为了清除他们这些过路妖魔所留下的晦气。
　　　　这是一场毫无歇息的强行军。
　　　　途中，百介曾数度陷入昏睡。但也没有真正睡着，毋宁说是因饥饿、困顿而失去了意识，因此不知一行究竟走了多久才走到山麓。
　　　　也曾数度挂念在行列后头的阿银是否安好。
　　　　不知那强悍的女中豪杰，在笼中是否依然正襟危坐——
　　　　百介歪着脑袋往外窥探。
　　　　但就是不见关着阿银的笼子。
　　　　在一个不知名的地点被放出来后，百介一行人便被押入牢里监禁了一晚。
　　　　除了被关进女牢的阿银外，所有人都被囚禁在一起。不过，没有任何人开口说一句话。看到右近默默无语，百介也不敢贸然吭声。
　　　　也曾有人送来伙食。虽然是饥肠辘辘，但百介却连一口饭也咽不下。
　　　　因此，只喝了几口水就睡着了。
　　　　并且还作了个阵阵铃声作响的梦。
　　　　那是个断首马载着七人御前踱步的梦。此时这哀怨与恐怖夹杂的铃声，在百介梦中竟成了抚慰人心的音色。
　　　　一夜过后——
　　　　百介一行再度被捆上绳索。原本以为自己将被押往白洲（注46）审问，但竟被押进了一间铺有地板的大厅，并在大厅正中央被排成了三列，四隅与出入口均有持棍棒的捕快站岗。一行人就这么在房内等候了半刻。
　　　　后来——站岗的捕快突如其来地离去，只见一个穿着一身咔（注47）的武士，在随从的陪伴下走了进来。
　　　　看到其中一个随从的脸孔时，百介差点没喊出声来。
　　　　——桓三。
　　　　这张脸绝不可能忘记，他就是曾袭击百介与阿银的那伙暴徒中的残存者——桓三。
　　　　百介朝阿银使了个眼色。阿银一如往常地以端正的坐姿跪坐着，但似乎是感觉到了百介的视线，只见她双眼朝百介瞄了过来……
　　　　并露出了微微一笑。
　　　　“还不把头低下？”
　　　　随从怒斥道：
　　　　“来者乃御船手奉行关山殿下是也尸
　　　　太郎丸迅速低下了头，其他人也纷纷仿效。百介也连忙低下头，但或许是太急了，竟然鞠了个滑稽的躬。
　　　　“行了，把头抬起来吧。此并非正式审问。”关山说道。接着便走到了太郎丸面前。
　　　　“你就是川久保党的头目吧？宜迳直回答。”
　　　　“是的。”太郎丸依然低着头回答：
　　　　“老夫即川久保之头目，名曰太郎丸。”
　　　　“是么，昔日曾听先父提起过你。”
　　　　“如此说来——”
　　　　“没错，本大爷乃为汝等同党之叛徒小右卫门所杀的小松代藩次席家老——关山将监之子。”
　　　　“那么，这回的逮捕与该事可有任何……”毫无关连，关山回答道：
　　　　“先父当年是自寻死路。其之所以丧命，乃肇因于一己之愚昧。”
　　　　“此……此言何意？”
　　　　“紧抓着小松代这种小藩不放，换得的却是如此结果，岂不是死得毫无意义？在一气数将尽的藩国当上家老，哪有什么好值得开心的？先父正是为了这点小小成就得意忘形，才会换来如此下场。”
　　　　太郎丸缓缓抬起头来。
　　　　“本大爷对汝等并无遗恨，亦不抱持再兴小松代藩的这类愚蠢夙愿。太郎丸，你可还记得这张脸？”
　　　　这个奉行指着其中一名随从问道。
　　　　“你”。…你不是桓三么？”
　　　　只见太郎丸削瘦的喉头蠕动了好几回。
　　　　想必是惊讶得咽下了好几口口水吧。
　　　　“没错，此人正是当年随同你女儿千代一同被送来的男人。后来改姓洼田，正式成为小松代之藩士，负责守护小枫公主。如今——此人已是本大爷的得力助手。”
　　　　久违了，桓三笑着说道。
　　　　“如、如此说来，是你将——”
　　　　“胆敢无礼！”
　　　　关山以扇子使劲一敲，将太郎丸往前伸出的手给打了回去。
　　　　“你可是个罪人，胆敢用这等语气同奉行之侧近交谈！”
　　　　太郎丸再度低下了头。
　　　　“给本大爷仔细听好，太郎丸。如今，土佐盛传诸多扰乱风纪之妖魔传言。七人御前、船幽灵、平家冤魂，均为愚昧至极之流言蜚语。但麻烦的是——竟然真有人遇害。”
　　　　一眼就看得出他这是在装蒜。
　　　　百介偷瞄了关山一眼。这一切绝对是他们这伙人干的。
　　　　这可真是麻烦，关山继续说道：
　　　　“毕竟，若仅止于传闻迷信，大可放任不管。但若有善良领民惨遭夺财丧命，可就非得取缔不可了。只是平民百姓毕竟愚昧，只晓得一味推称妖魔诅咒，对其多所畏惧，教藩主山内公见状心疼不已。”
　　　　“这一切与吾等毫无关系。”
　　　　“太郎丸，和你们有没有关系……”
　　　　关山屈身凑向太郎丸面前说道：
　　　　“可得由本大爷来决定。”
　　　　“但是……”
　　　　“这里可没你插话的份儿。给本大爷听好，太郎丸。领民纷纷认为，最近肆虐的妖怪其实就是你们川久保党。由于已有多人遭惨杀掠夺，领民们终于也发现自己是何其愚昧。”
　　　　世上哪有什么鬼怪？关山大言不惭地说道：
　　　　“妖魔鬼怪或许会取人性命，但可不会夺人财产，证明这一切均是人为，因此当然要将汝等嫌犯绳之以法。听闻凶贼己被一网打尽，殿下亦甚感欣喜。”
　　　　关山以合拢的扇子戳了戳太郎丸的鼻尖继续说道：
　　　　“不过呢，太郎丸。本大爷和你们自先父时代即有交情，也不忍只因听信流言便将你们处以死罪。因此才在正式审判前，特此给你们这么一个抗辩的机会。”
　　　　“那么，请容老夫直言。”
　　　　太郎丸刻意低头回避关山的视线说道：
　　　　“首先，此三人与吾等毫无关连。”
　　　　关山转头朝三人望去。
　　　　百介紧张得两肩紧绷。
　　　　“此三人纯为旅人，与吾等一党毫无牵连。望汝尽快放行开释。”
　　　　“这可不成。”
　　　　“为什么？”
　　　　“这浪人和町人，知道了太多不该知道的事。”
　　　　“不该矢口道的事？”
　　　　右近抬起严峻的视线望向关山。
　　　　“而这个女人则是和阿枫公主生得太相像了。”
　　　　阿银一句话也没回。
　　　　“可是——”
　　　　“让本大爷给个提议吧，太郎丸。”
　　　　这哪算抗辩？简直就是恫吓。
　　　　“咱们来场交易如何？”
　　　　“交易？”
　　　　“告诉本大爷飞火枪的制法。”
　　　　“这……”
　　　　原来这就是他的目的。
　　　　但究竟是为了什么？
　　　　瞧你这什么神情——关山说道：
　　　　“本大爷想要的，正是昔日一炮便将全村毁灭殆尽的飞火枪的制
　　　　法。”
　　　　“要、要这做什么？”
　　　　“要这做什么？当然是要当武器用呀。太郎丸呀，你们这种在山中窝了几百年的土包子想必是不懂，如今时代已经不同了，这世界可是无时无刻不在改变的。倘若哪天有异国自大海另一头来袭，后果铁定是不堪设想；这哪是光凭弓矢、种子岛、和大炮就能因应的？腰上只挂大小两把刀就能耀武扬威的日子，很快就要过去了。”
　　　　“你……该不会是意图谋……谋反吧？”
　　　　“谋反？这个字眼很快就要说不通了。时下的幕府全是一群毫无先见之明的傻子。听懂了吗？好好考虑考虑吧。”
　　　　关山把脸朝太郎丸凑得更近说道：
　　　　“只要有了飞火枪这种强力武器，甚至能守护坐困京都的天子陛下，讨伐食古不化的幕府，再建这百废待举的国家。这岂是谋反？拥立天子陛下，为维护国益发起讨幕攘夷之战事，岂可以谋反称之？再者，这难道不符合你们的夙愿么？别忘了，德川可是清和源氏呀。”
　　　　“这、这可是——？”
　　　　此话倒是不假。德川家康以足利家之祖新田义重的后裔自居。若是如此，德川家的确有源氏的血统渊源。
　　　　这可是山内公的意思？太郎丸问道。
　　　　“难道高知藩之藩主殿下有意这么做？”
　　　　关山笑着回答：
　　　　“山内公对此毫不知情。”
　　　　“什、什么！”
　　　　“此藩国如今正忙于整顿内政，无暇顾及任何藩外事物。我说太郎丸呀，这个藩的未来兴亡，本大爷是毫无兴趣。方才也说过了，时代已然改变。若能助本大爷一臂之力，不也能助你们一偿夙愿？”
　　　　“吾等早无任何夙愿。”
　　　　“是么？噢，反正那种老掉牙的坚持也没什么好计较的。再者，这场交易也不是为了这个目的。好了，这下就看你是从还是不从。若是答应，本大爷就放了你们。若不答应——就将你们全部处死。”
　　　　关山眯起双眼笑着说道。
　　　　“绝——”
　　　　太郎丸说到这儿就止住了，同时还朝百介与阿银望了一眼。
　　　　绝不答应——想必他是想这么回答吧。不过若就此拒绝，便将祸殃百介等人，看来他这下必定正为此踌躇不已。
　　　　“为何不从？难道这守了七百年的秘密是如此意义深重，教你宁可将它给带进坟里？”
　　　　“此一秘密早已不再重要。吾等原本就准备让它和自己一同湮灭。
　　　　只是——”
　　　　“只是什么？本大爷是认为这条件对你们已经够优厚了。桓三，你说是不是？”
　　　　“头目呀。”
　　　　桓三走到太郎丸面前说道：
　　　　“我是不想杀了把自己养大的恩人……”
　　　　“桓、桓三……你……”
　　　　“也好，一切就凭头目的回答决定吧——看来，我就先从那个女人开始杀起好了。”
　　　　桓三两眼紧盯着太郎丸走到阿银面前，作势要拔刀出鞘。
　　　　“住手！”
　　　　就在太郎丸如此失声大喊的同时，门被砰的一声拉了开来，一个武士拖着脚步走了进来。
　　　　“奉行大人——！”
　　　　“怎么了？这是怎么一回事！难道不知道审问时严禁外人闯入的规矩么！”
　　　　“不过殿、殿下他……”
　　　　“殿下？殿下他怎么了？”
　　　　“殿下有令，宜暂缓对这群嫌、嫌犯行刑。”
　　　　“什、什么？”
　　　　关山一张脸开始涨得通红。
　　　　“这是怎么一回事？快说！”
　　　　“昨，昨晚船幽灵又现身了。”
　　　　“船、船幽灵？”
　　　　“不仅是昨晚，前晚、大前晚亦曾出现。”
　　　　“那、那又如何？”
　　　　“按照常理，若这群嫌犯真为肆虐城下之妖魔凶贼，且既已悉数身系囹圄，这种东西理应不复现身。但打从殿下收到凶贼已伏法的通报后，每夜均有船幽灵在桂滨出没——”
　　　　“这……怎么可能？”
　　　　关山吓得一张嘴张得斗大，接着便朝桓三瞪去。
　　　　桓三连忙把刀给收回刀鞘里。
　　　　“船幽灵？这世上难道真有船幽灵？”
　　　　关山低声呢喃了一句，紧接着又厉声说道：
　　　　“绝、绝无此理。一定