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第48部分

续巷说百物语 作者京极夏彦-第48部分

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    “不过,平八先生,为何那御前夫人从未在殿下大人面前现身?倘若她真是阿枫夫人的冤魂,头一个该见到的理应是弹正大人才是罢。光是吓唬领民、胁迫家臣,岂不是找错了对象?阿枫夫人不是在和弹正大人起了争执后,才从天守投身自尽的么?”
    这也有道理,平八说道。
    “你说是不是?倒是,弹正大人患病之说,又是怎么一回事儿?”
    “江户屋敷里头似乎也认为,那不过是为应付幕府而编造的说辞。不克参加参勤交代,似乎不过是因为财政上有困难——那可是需要花上许多银两的。”
    走这么一趟的确是所费不赀。
    参勤交代原本就是为掏空诸藩的国库而设计的制度。带领为数众多的家臣从仆,自本国领地浩浩荡荡地前往江户,得耗费多少银两理应不难想见。
    “患病这理由瞒得过幕府么?只要稍事调查不就被拆穿了?”
    “是呀。”
    “毕竟是老规矩,也不能轻易延期或中止。而且那御前夫人的亡魂听来似乎也有些蹊跷;为何教家臣们如此畏惧?阿枫夫人虽然境遇堪怜,但也是自己选择断了性命,而非为他人所杀。再加上家老对其弟志郎丸的戒心,总教人觉得似乎有些不寻常。”
    “说得也是。”
    平八陷入了一阵沉思。
    “这么说的确不无道理。看来我是眼见江户屋敷从上到下全慌成那副德行,也没多加思索,就全盘信了这回事儿罢。”
    “他们真慌张到这种程度?”
    “是呀。权藏已经是个老头子了,衰老到没什么力气发慌,但其他人可就全乱成了一团,吓得我连里头有人订的货都忘了留下。”
    “里头有人订的货?是什么东西?”
    不就是书么,平八回答道。
    “订的货——就是书么?”
    “我就是为了送书才上那儿去的呀,毕竟我可是开租书铺的。噢,上回百介先生不是曾托我到那儿打听打听么?当时就被告知,领地那头有人想订书。”
    “领地那头有人如此大费周章地订书?”
    这是怎么一回事?就北林藩的现状来看,理应不至于有人有这闲情逸致从江户订购绘草纸读本才是罢——
    其实,平八解开包巾说道:
    “那人订的并不是书,而是锦绘。我之前不也说过?有人就是爱看这种东西——”
    平八从行囊中取出几张锦绘,在百介面前排开。
    “这些是……?”
    上头画的,竟然悉数是些血淋淋的残酷光景。
    “这些连环图是净画些残酷至极的东西,因而被逐出歌川派门下的笹川芳斋的新作,叫做世相无残二十八撰相。”
    既然被逐出门派,就没有任何一家规模较大的出版商胆敢为他印这些东西了,平八说着,从里头挑起一张让百介瞧瞧。
    画中是个浑身是血的男子,在泥泞中挥舞着染血大刀格斗的情景。
    “你瞧,这画里的是团七九郎兵卫,出自歌舞伎里的夏祭浪花监(注27),是其他绘师也钟爱的题材。”
    果真是惊世骇俗。
    若考量北林的现况,这些画更是显得伤风败俗。
    不对——
    “平八先生难道不觉得不大对劲?”
    “有哪儿不对劲?”
    “这——你想想,自己的藩国正因妖魔诅咒而处于存亡之秋,而且频繁发生一如这些画中所描绘的惨祸,怎可能还有人想看这种东西?”
    “噢。”
    平八再度端详起眼前的锦绘。
    “这些画的确是伤风败俗——不过,这东西从五年前就开始刊行一年印七张,去年印了这七张后,总数二十八张便告完结;而订购这些东西的武士是每一张都买了。起初是见到我在中间部屋摊开这些画闲聊时买下的,后来每逢类似货色出现,就会悉数购买。因参勤交代返回领地而不在江户时,也都会以这种方式订货。今年他们不是没赶上参勤交代么?因此,我只当他是要将货凑齐,也没怀疑过什么。”
    “且——且慢,你方才说什么?”
    “噢,只提到他们今年没赶上参勤交代……”
    “不是这个,这些残酷的画每一年各印几张?”
    “七张呀。”
    百介将摊在榻榻米上的锦绘悉数汇集到了手头。
    四溢的鲜血,飞溅的鲜血。
    刀刃,伤口,首级,胳臂。
    “平、平八先生,除了这些之外——你手头可还有其他的画?若是有,可否让我瞧瞧?”
    大概是教百介这突如其来的激动气势给吓着了,平八只能像个小厮似的胆怯回答:
    “这东西毕竟稀少,全部我是没有,不过还请先生稍候。之前我也说过,时下好此道者甚众,因此我随身倒是有带个几张——噢,有了。就这个,就这个。”
    放置于棋盘上的首级。
    颜面皮肤惨遭剥除的男子。
    浑身是血被人倒吊的——孕妇。
    “这、这幅画是……?”
    “此乃奥州安达之原黑塚(注28),是个母夜叉。先生应该也知道罢?”
    在下之妻也遇害了——
    内人死于临盆在即之时——
    遗体被倒吊在桥桁下——
    肚子还教人给剖了开来——
    “平、平八先生。”
    那伙人应是看了这些画——
    意图重现画中情境——
    “那些惨案……”
    实为模仿。
    绝对错不了,这下百介如此确信。
    “模仿什么?”
    “看来发生在北林藩的连环惨案并非妖魔诅咒所致。极可能乃是凶手在看到这些残酷的绘画后,意图将画中情节付诸实践——可谓是个骇人听闻的游戏。说是游戏,还真是疯狂至极呀!”
    百介指着奥州安达之原那张画说道。
    噢!平八仰天惊呼道:
    “这——怎么可能!”
    “不,这真有可能。平八先生,据说北林如今的情况已严重到死者难以计数——去年你上那儿去时,情况是如何?”
    “情况指的是?”
    “平八先生造访北林时,理应未曾听闻百年前七人御前亦曾肆虐的传闻,不过如今却相传时下惨案乃七人御前所为。这理由会是什么?”
    “这——”
    “应是因为——前年有七人遇害,这回也同样死了七人。五年前的夏季至翌春有七人遭到杀害,隔了一整年,自三年前的夏季至翌春又同样死了七人。”
    “七、七人。的确没错……”
    “另一方面——前年夏季震惊全江户的姑娘连环遇害案,被害者也是七人。而四年前的凶杀惨案,同样也死了七人。”
    “同,同样死了七人?”
    七、
    七、
    七、
    七。
    还真是个不祥的巧合。
    每年各死七人。
    “这些画大抵都是什么时候刊行的?”
    “这……噢,大抵都在五月——”
    “五月?五月,也就是春末夏前。”
    “这、这可有什么玄机?”
    “平八先生,这些残酷的绘画初次刊行,是在五年前的五月时分。
    北林的事件就是从那年夏季开始发生的。翌年在江户也发生了同样的事件。翌年又回到了北林,前年又回到了江户——类似的凶案,在遥远的两地之间交互发生。不,这些案件并非仅是类似,虽然发生的地点不同,但其实都是接连的事件。同样是掳人、斩杀、虐尸、弃尸,残酷的手法也是完全相同,而且每一回的遇害人数均为——”
    “七、七人。”
    “每一年均为七人,而且……”
    “这些画同样是——”
    “每年刊行七张。”
    “如、如此说来……”
    平八吓得嘴巴合不拢,浑身也紧绷了起来。
    “我、我所卖的这些画不就成了……?那么真、真凶不就是……?”
    “应该没错。打从前年夏季开始购买这些画的北林藩武士,原本人在江户是罢?”
    “是、是的。”
    “但己在去年陪同藩主回领地去了?”
    “没、没错。”
    “这武士叫什么名字?”
    “是个近习,名曰楠传藏。”
    ——楠传藏。
    这下已是千真万确了。
    “这武士五年前曾蛰居江户?”
    “不,人是不在,不过楠大人当年曾上江户办点儿事。”
    “这就没错了。楠打从弹正蛰居江户时就已是他的侧近,弹正继位藩主是在五年前,继位后首度的参勤交代则应在四年前的夏季。”
    “参、参勤交代——参勤交代和此事有什么关系?”
    “这表示身为藩主侧近的楠传藏,每隔一年就会往返江户与北林一次。平八先生,这个姓楠的武士——是否总穿着一件龟甲纹的袴?”
    “哎呀!”
    跪坐着的平八闻言大吃一惊。
    “是这般穿着么?”
    “是的。难、难道楠大人就是……?”
    “没错。藩工侧进楠传藏——应该就是掳走了右近大爷邻家姑娘的武士罢。他本人也曾在九年前参观了两国的残酷傀儡展示,并模仿其中的手法接二连三手刃数人。”
    “噢。”
    平八出手按住额头,嘴巴张张合合了两、三回。

推测其实是完全正确。恶女白菊的确是搭上了这个大名,不过关系并非勾引色诱,这几个人——其实是一丘之貉。”
    “且、且慢。如此说来,凶手不就是……?”
    “凶手在九年前参观了那场残酷逼真的傀儡展示,并为了重现其中场景而杀人。过了数年,这伙人又获得了这些残酷的绘画——”
    因而再度做出了同样的暴行。
    “那么凶手即为……?”
    “凶手即为北林藩藩主北林弹正景亘。”
    平八一听,使劲吸了一大口气。
    只感觉脉搏跳得更快了。
    还冒出了一身冷汗。
    这……百、百介先生——平八一脸欲哭无泪地收拾起摊在榻榻米上的残酷锦绘。
    “开、开玩笑也得有个限度。虽然我平日净说些俏皮话、刻薄话,但世上有些话可是万万说不得的。如、如此大胆指称大名为杀人真凶,万、万一——”
    万一隔墙有耳可就不妙了,平八说道,并朝缘侧探了一眼。
    纸门并没有拉上。
    “虽然戏曲草纸将大名旗本描述得轰轰烈烈,但实际上阴险手段可多了。若咱们议论的只是百年前的传说或妖魔鬼怪的传闻也就罢了,但现在说的可不是什么往事或故事呀。百介先生,你方才指称一国一城之君是杀人凶手,若是有了什么闪失,说不定会换来个身首异处的下场哩。”
    的确是如此,不过……
    “不过,这毕竟可能是事实。世上恶徒可谓林林总总,但如此残虐不仁者却是前所未闻。这伙人凶残至此,即使贵为一国之君,亦非天理所能容。看来藩主即为真凶无误——”
    就在此时,突然有阵风刮进了座敷,将几张残酷的画吹得漫天飞舞。
    虽然平八连忙用手压住,还是让其中一张给飞到了庭院里。
    “原来如此,没想到竟然有这种可能。”
    一个粗犷的嗓音突如其然地自庭院传来。
    百介连忙转身,看见一个头戴深编笠的浪人伫立在敞开的后门外。
    “右、右近先生。”
    来者原来是东云右近。
    右近钻过后门,踏着敏捷的脚步走到了缘侧旁,小心翼翼地拾起了飘落在庭石上的锦绘。
    ——奥州安达之原。
    右近瞥了这幅画一眼,接着便正视着平八鞠了个躬。
    “由于在下乃遭通缉之身,无法自店门入内,故由此处不请自来,还请先生多多包涵。”
    “先生无须多礼,但右近先生这下是……?”
    “在下原本并无窃听之意,但还是听见了方才两位的对话,请容在下为此致歉。”
    语毕,右近再度鞠了一个躬。
    百介缓缓站起身来,走到了缘侧。
    “右、右近先生,方才的对话——其实是……”
    “山冈大人无须多作解释,在下也清楚那仅是个缺乏佐证之推测。不过……”
    右近微微低下了头。
    这下,戴在头上的深编笠完全遮蔽了他的脸孔。百介只能呆若木鸡地伫立在原地。
    “不过这么一想,也就不难理解那群家伙何以如此狼狈惊慌了。既无调查亦无审问,就连如此位高权重之武士,亦为贱民之一举手一投足而倍感惊慌失措,甚至狗急跳墙到需要嫁祸在下的地步——原来妖魔诅咒之说,不过是为包庇真凶而刻意流布之谣言。只是仅为包庇凶手,竟得如此大费周章,不难想见真凶身分绝对不低。”
    “右近先生。”
    他似乎正在啜泣。
    百介无法瞧见他隐藏在斗笠下的表情,仅能注视着他憔悴的身影。
    “右近先生,您该不会打算……?”
    右近该不会打算报这个仇罢?
    可憎的杀妻仇人原本轮廓朦胧不清,这下可就愈来愈清楚了。原本无处可发泄的愤怒与哀愁,这下终于得以找到宣泄的方向。
    不过……
    “倘若真找这了真凶,您——将有什么打算?”
    虽说是个小藩,但对手毕竟是个大名。区区一介浪人要想挑战一国。一城之君,哪可能有任何胜算?不过是白白断送自己的性命罢了。
    山冈大人无须为在下操心,右近回答道:
    “纵使身陷如此窘境,在下毕竟不是傻子。一如治平大人所言,不论如何均难愈心中伤痛,纵能亲手弑敌,亦换不回爱妻性命,实难雪此深仇大恨。”
    右近手持绘有惨遭倒吊的孕妇锦绘,在斗笠遮掩下不住啜泣。
    爱妻和稚女的死依然让他伤心欲绝。此种伤痛——的确叫人痛苦难耐。
    任谁都无法承受这种痛楚罢。
    “因此,在下已下定决心不报此仇。只是……只是——心中悔恨毕竟难平。即使应是仅限于一时,但在下竟被诬指为与自己有不共载天之仇的杀妻凶手……”
    “右近先生……”
    右近转头望向百介,稍稍掀起斗笠说道:
    “其实——方才接获脚夫递信通报。”
    “脚夫?是谁差来的?”
    “是阿银小姐差来的。信中表示时机业已成熟,望在下亲赴北林一趟。”
    ——时机业已成熟。
    “意指阿银小姐已为您讨回了公道?”
    “这就不清楚了。”
    这句话是否与御前夫人所引起的骚动有关?差使赶赴江户藩邸与此脚夫通报几乎同时发生,看来两者之问

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