续巷说百物语 作者京极夏彦-第49部分

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　　　　这句话是否与御前夫人所引起的骚动有关？差使赶赴江户藩邸与此脚夫通报几乎同时发生，看来两者之问似乎是不无关连。但如此说来——
　　　　“因此，在下将动身前往北林。受山冈大人诸多照顾，特此前来辞行。在下乃遭通缉之身，或许——今世与先生将就此永别。”
　　　　“可否也让小弟同行？”
　　　　百介问道。


　　　　＇六＇

　　　　一刻也缓不得。
　　　　百介内心是万分焦急。
　　　　藩主北林弹正即为真凶，这推测在百介心中已成了个不可动摇的结论，而且此事就连以家老为首的家臣们亦不知情。不，纵使有任何怀疑，想必也成了个万万不可说出口的秘密，即使想采取任何行动也是一筹莫展。
　　　　这么一个凶手，是绝对无法将之绳之以法的。
　　　　而这数目均为七的连环巧合，甚至招来了远古的厉鬼亡魂，为这骇人领主的暴行更添几分邪恶魔性，也将恶意悉数埋进了更深不可测的黑暗中。
　　　　远古的亡魂，疯狂的藩主，两者相互纠结，形塑出一股无可言喻的邪恶意念。
　　　　这深邃、昏暗的死神恶意，同时也唤醒了世人的邪念。
　　　　这场混乱正是因此而起。
　　　　若是如此……
　　　　——情势果真是教人束手无策。
　　　　这场冤魂现身的戏码，九成九是又市所设的局。
　　　　不过，这是一场毫无胜算的局。
　　　　北林的情势已是如此绝望，阿枫的亡魂又挑在这个当头现身，除了徒增混乱，根本收不到什么效果，反而只会让恶意蔓延得更加根深蒂固。这群不畏神佛的大魔头，视尊贵生命如敝屣，嗜死亡秽气如珍膳，对他们而言——冤魂厉鬼根本不足畏惧。
　　　　这正是百介最担心的。即使再怎么神通广大，又市毕竟非三头六臂，再加上这回的对手又是如此难以招惹。倘若——纵使只是稍稍露出马脚，又市和阿银恐怕都将小命不保。即便真能瞒天过海，几个无宿人每逢入夜便大刺剌地潜入城内，绝无可能全身而退。
　　　　因此，百介绝不能有任何耽搁。
　　　　右近理应也是悠哉不得。
　　　　痛失挚爱的他心怀多少忿恨与伤悲，绝非百介所能衡量。而亲赴这些忿恨与伤悲凝聚不散之地能有什么帮助，百介亦是全然不解——但百介唯一能感觉到的，就是右近欲尽早赶赴该地的紧绷心情。
　　　　从他的侧脸已看不见初识时的豪迈，但再会时的阴郁也已不复存在。百介猜想右近肯定是有了什么觉悟。
　　　　一张隐藏在深编笠下的脸庞与其说是悲壮，还多了几分精悍。
　　　　北林位居丹后与若狭边境。
　　　　启程前，百介已事先做好了尽可能缩短行程的安排。
　　　　这一路若非乘马乘轿，真不知要花上几天工夫。
　　　　为此，百介只得向店家——亦即生驹屋，商借了有生以来的第一笔借贷；毕竟需要赶路的旅程，注定将是所费不赀。再者，也无法预料旅途中将会碰上什么事儿。对生来弱不禁风、身上连把刀都没有的百介而言，金银就成了赖以求生的仅有手段。
　　　　一路上两人都默默不语，只管尽快赶路。
　　　　通过关所时，百介差点没吓出一身冷汗。虽然手配书与人相书（注29）似乎没配布到北林以外之诸国，但右近毕竟是个身分姓名均为伪造的通缉犯，就连通行手形也不过是阿银为其伪造的赝品。
　　　　幸好途中并未发生任何事前担心的情况，但毕竟凡事谨慎为要，两人只得尽可能避免过度招摇，同时还须确保行动迅速——
　　　　因此即使对习于旅行的百介而言，整趟路走来仍是心情紧绷。
　　　　抵达北林国境一带时，百介与右近为掩人耳目，只得避开街道，潜行山中。
　　　　先前的路或许走来安然无恙，但一旦进入北林境内，右近可就是个不折不扣的通缉犯，因此说什么都不可采取正面突破。若在此遭到缉捕，岂不是万事休矣？
　　　　入山后，便完全无处可供两人住宿或休憩。
　　　　先前已是不眠不休地赶了大老远的路，这下山中险峻的羊肠小径更是教百介摔了好几跤。
　　　　伸手使劲拉起为藤蔓绊得扑倒在地的百介后，右近抬头仰望西方天际。
　　　　“这趟路走来……”
　　　　还真教人忆起土佐那段旅途呀，右近说道。
　　　　那已是半年前的事儿了。土佐的山路要比这条路更为险峻，也教百介摔了更多跤，幸好每回都得右近相助。看来右近所言的确不无道理，但今昔两段旅程其实有个决定性的不同点。
　　　　那就是右近如今的境遇。
　　　　“还真像是作了场恶梦呀！”
　　　　“右近先生。”
　　　　噢，此言纯属戏言，语毕，右近再度迈开了脚步。
　　　　“吾等即将穿越国境，越过那座山便是北林领内。接下来的路将更为艰险。”
　　　　“噢？”
　　　　没有任何人会走那条路，右近说道。
　　　　“真有这么艰险？”
　　　　“也不至于。一来是没人知道那条路，再者该路亦仅通往北林。走其他路上北林，要比走这条路来得轻松，也要来得迅速些。而且前方还有块魔域。”
　　　　“魔域？”
　　　　“是的。那儿有座妖魔栖息的岩山。”
　　　　右近指向前方说道。
　　　　眼前只见一座郁郁苍苍的深山。
　　　　“翻过那座山，便是一处奇岩异石林立的不毛之地。该地景观怪异，就连飞禽亦不可见。北林领民称之为折口岳，或简称其为城山。”
　　　　折口即死亡之意。
　　　　“而城山意即……？”
　　　　右近点头回答：
　　　　“北林领地四面高山环绕，形成天然屏障。该城仅为一山城，规模虽小但易守难攻。城下则早扇状向左右延展，包围此城。”
　　　　“此城并非位于城下之正中央？”
　　　　“是的。此城座落之山的山顶一带，又名折口岳。因此若自城下仰望，即可望见折口岳耸立于位在山腹的主城后方，呈环抱七城之势。”
　　　　听来还真是个不可思议的景观。百介实难根据这描述想像。
　　　　“这条路，便是通往折口岳的路。”
　　　　“如此说来——便可直达主城？”
　　　　“自折口岳向下直行，的确可抵达主城。不过，从这头尚可攀登，但主城的那一头则为高耸断崖，既无法上攀，亦无法下爬。”
　　　　“那咱们该……？”
　　　　“吾等须于攀上山顶前，便沿山势迂回而下。行至约七合处可见一巨磐，自其侧绕行便可进入一条兽道。虽是绕一大段远路，但由于此兽道几乎不为人知，故可供吾等安然进入城下。”
　　　　此判断理应无误。这条路对领民而言应是毫无用途。若不知此兽道的存在，这条岔道便无任何意义可言，任何外来者均不可能选择一条通往主城内侧，尤其是通向断崖的路来走。
　　　　右近仰望天际说道：
　　　　“太阳依然高照。此岔道虽险峻难行，但距离并不长。自此刻开始赶路，应可望于今夜抵达城下。看来山冈大人也走累了罢，需不需要稍事歇息？”
　　　　“不打紧，小弟还能走。”
　　　　相较于进入城下后的麻烦，目前的确是还好。
　　　　不过百介也不禁犹豫了起来。早点赶到当然是最为理想，但此时还是该谨慎行事，而且他也真的累了。
　　　　“进入城下后，咱们该如何？”
　　　　“嘘。”
　　　　右近示意百介保持安静。
　　　　他瞧见前方有个人影。
　　　　这人影仿佛在寻找什么失物似的，在为芒草所覆盖的小路中央屈身前行。虽是蜷着身子，但看来出来者的个头并不小。
　　　　突然，那人影缓缓站了起来。
　　　　个头果然惊人。
　　　　在他脚下——
　　　　“人、那是人！”
　　　　有几个人倒在地上，看来悉数为武士。
　　　　这大个头在倒地不起的武士们怀中搜索。
　　　　“噢。”
　　　　大个头动作迟缓地转过头来。
　　　　原来是个和尚。只见他身穿一件破旧褴褛的墨染衣（注30），头上并未戴上斗笠，手上则持着一支锡丈。
　　　　看来活像个黄表纸中描绘的妖怪——大人道（注31）。
　　　　这大人道一瞧见百介与右近，便露出了一个微笑。
　　　　右近伸手握刀。
　　　　将刀抽出了鞘。
　　　　“殿下在此稍候。”
　　　　右近示意百介往后方退，并跨开双脚摆出了架式。
　　　　“施主手下留情哪。何必一副杀气腾腾的？”
　　　　“你是何许人？”
　　　　“何许人？难道看不出贫僧是个和尚么？”
　　　　“一个和尚在此等地方出没，所为何事？再者，脚下的尸骸又作何解释？看来并似非为彼等念佛超渡。”
　　　　“施主可别再说笑。贫僧的确不是在为彼等念佛超渡，不过是看看往生者身怀何物罢了。”
　　　　大胆狂徒，原来是个盗贼？右近拔刀大喊。
　　　　只见这大人道朝前伸出左掌，夸张地挥着说道：
　　　　“不是叫施主手下留情了么？若是杀了和尚，可是要祸殃七代子孙的呀。”
　　　　“虽不嗜无谓杀生，但如今若被人见这可就麻烦。你若真为僧侣，尚且可于一礼后放行，但若为盗贼则不可留情。好了，吾等还得赶路——”
　　　　右近向前跨出一步，却又突然停了下来。
　　　　只见这大人道缓缓向前探出锡杖。
　　　　噢，右近惊叹了一声。
　　　　“右、右近先生。”
　　　　“这——”
　　　　只见他迅速地把刀放下。
　　　　“别动刀。”
　　　　大入道说道，并在同时收回了锡杖。
　　　　“噢，武艺果然是名不虚传，在出手前便参透了老夫的身手。”
　　　　“你——知道在下的身分？”
　　　　“当然听说过。你名曰东云右近，后头那位则是……”
　　　　“则是山冈先生罢？”这和尚朝百介瞄了一眼，随即眯起双眼说道：
　　　　“对了，据说你也是个好事之徒哩。老夫乃无动寺之玉泉坊，和你一样是个好事之徒。今回乃受小股潜之托，欲助两位一臂之力，特入此深山寻找两位踪影。”
　　　　“小股潜？难道，这位法师也是又市先生的……？”
　　　　“吾等乃昔日同伙。”
　　　　玉泉坊扭曲着一张孔武有力的脸孔笑道：
　　　　“就别唤我作法师了。虽然一身打扮如此，但老夫骨子里其实是个酒肉和尚。倒是阿又这家伙，这回还真是淌了个了不得的浑水呀。老听他在抱怨人手不足的，再者，这回的差事似乎还颇为棘手。”
　　　　“差事——”
　　　　又市果然已经有所行动了。
　　　　玉泉坊朝脚下的尸体瞄了一眼说道：
　　　　“老夫不过是被告知将有领民循此岔道离开北林，届时不宜将之斩杀，仅需取其怀中物便可放行，并将物品交给阿又，因此老夫方才赴此地埋伏。这人的确是来了，正当老夫纳闷该如何因应时……”
　　　　这和尚朝尸体踢了一脚继续说道：
　　　　“却看见这伙武士追了上来，一群人不分青红皂白便将领民悉数斩杀。老夫欲出手制止而飞奔上前……”
　　　　这和尚又转头望向二芳的草丛。
　　　　只见两名看似人夫的男子倒卧其中，皆已气绝身亡。
　　　　“这两人就这么被人从后头猛然一砍——那些家伙可真是蛮横呀，弄得老夫连出手相助都来不及。不过这几个武士完全杀红了眼，杀了人还顺势想朝老夫这儿砍，逼得老夫只得……”
　　　　“难道……”
　　　　百介再次端详起玉泉坊脚下的尸骸。
　　　　只见这几名武士依旧紧握着染血凶刀，但身上却不见任何刀痕。
　　　　这些人是教那支锡杖给打死的？
　　　　——这和尚……
　　　　还真是身手不凡。
　　　　“对付这些家伙，哪顾得及手下留情？倒是听了阿又吩咐，我就在那两个遇害的男子怀里搜了搜——但里头却什么都没有，这下……”
　　　　玉泉坊转头望向山岳那头继续说道：
　　　　“老夫又走到前头悬崖那儿瞧瞧，发现邻近国境处也有两人被砍杀。但这两具尸骸怀中也是空的。因此才回过头来，在这几名武士身上找找。”
　　　　“又市先生想找的是什么？”
　　　　“大概就是……”
　　　　玉泉坊从怀中掏出一只书状，摊了开来说道。
　　　　“这纸直诉状罢。”
　　　　“直、直诉状？”
　　　　百介转头望向右近。
　　　　右近也转头回望百介。
　　　　“又、又市先生委托您从百姓身上夺回直诉状？”
　　　　“看来这些人并非百姓。不过两位也看到了，虽说不宜斩杀，但既然人都被杀了，老夫也没个辄。幸好阿又没吩咐过武士杀不得——”
　　　　这究竟是怎么一回事儿？
　　　　老夫也猜不透那家伙打的是什么算盘，玉泉坊说道：
　　　　“那家伙从以前就是这副德行。老是把老夫给差遣来差遣去的。这回老夫已在这座山上待了十天。有十几年没和阿又联手了，一碰上他就惹得这身麻烦事。噢……”
　　　　玉泉坊直盯着右近说道：
　　　　“两位不是要进城下么？这下刚好，替老夫把东西送过去罢。”
　　　　语毕，玉泉坊朝前递出了直诉状。
　　　　“送过去？请问又市先生在城下的哪一带？”
　　　　“这老夫也不知道。不过阿又那家伙神出鬼没的，两位去了自然就会撞见。如今城下一片乱哄哄的，老夫可不想踏足。而且也得埋了这几位往生者罢。不论这伙人生前是善是恶，人死即成佛呀。”
　　　　“好的。”
　　　　右近接下了直诉状。
　　　　“右、右近先生，这不会有问题罢？”
　　　　“应不至于罢。这位又市大人不是阿银小姐的同党么？若是如此，理应是无须挂心。”
　　　　“此人——真的值得相信？”
　　　　尚无法保证他所说的都是真话。
　　　　“两位不相信老夫么？”
　　　　“姑且信之罢。”
　　　　右近将书状塞进怀中说道：
　　　　“山冈大人，此人若为敌方奸细，若非代表这位又市先生看走了眼，便表示又市大人和阿银小姐已双双落入敌方之手。此人不仅知道在下身分，就连山冈大人的名字都晓得，若此人真属敌方，岂不代表他们两人已将一切全盘托出？事到如今，挥刀诛之亦毫无意义。吾等即便能顺利入城，也绝无胜算。”
　　　　说得一点儿也没错，玉泉坊说道：
　　　　“施主果真聪明。倒是见到阿又时请代为转告，老夫还多应付了几个血气方刚的武士，届时酬劳可得多算点儿。”
　　　　玉泉坊说完，便将书状递给了右近。
　　　　接下来的路果真是险峻难行。
　　　　几乎可说是无路可循。一如玉泉坊所言，近国境处果然有两名男子横尸荒野。
　　　　虽说不出