翠谷奇踪-第2部分
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坦普莱顿说：“你看看此画的日期——在这儿，不太清楚，在角上——1780年。这是该作品的成画年代。它是一位已故朋友的肖像，朋友名叫罗德贝。华伦·黑斯廷斯①当总督期间，我与罗德贝先生交情甚笃。当时我年仅20 岁。贝德洛先生，当我在萨拉托加头一次见到你时，我觉得你与罗德贝先生像极了，于是我主动与你结交，后来我才成了你的私人医生。我这样做主要是出于对死者的悼念，但也有一部分原因是出于一种对你的有几分敬畏的好奇。
① 华伦·黑斯廷斯（1732…1816 ），英国首任孟加拉总督。译者注
“你刚才所描述的那个地方，其实就是印度恒河边上的波罗纳城。而你所说的暴乱、战斗和屠杀，其实就是发生在1780 年的切特·辛格暴动，当时黑斯廷斯差点送了命。顺着缠头布结成的绳子逃出宫殿的人就是切特·辛格本人。困在亭子里的那伙人是黑斯廷斯指挥的印度兵和英国军官，我就是其中的一员。当时我竭尽全力阻止我最好最好的朋友罗德贝出击，他不听我的，一定要拼死一搏，结果他在巷战中中了孟加拉人的毒箭，倒地身亡。不信你就看看这篇文字。”他一边说着，一边拿出一个笔记本，本里面有几页文字显然是新写的。“就在你在深山里经历这番幻景的时候，我恰恰在家里给报社写这段回忆。”这番谈话后一个来星期，夏洛茨维尔的一份报纸上刊登了如下一则消息。
我们沉痛地宣布，奥古斯塔斯·贝德罗先生不幸与世长辞。此君是一位和蔼可亲的绅士，他的众多美德深深受到夏洛茨维尔居民们的爱戴。
贝氏长期患有神经痛，此病时常发作，威胁着病人的生命。但是此病只是贝氏死亡的原因之一。他死亡的直接原因则很奇特。几天前他在狼牙山中远足时，忽然犯了病，身上忽冷忽热，头部充血。于是坦普莱顿医生为他进行局部放血治疗。医生将水蛭放在他的太阳穴上。没过一会儿，病人便气绝身亡，显然这是因为医生的水蛭罐里误放进一只毒蛭，这种毒蛭在这一带的水塘中时有发现。毒蛭紧紧地吸在了右太阳穴处的一根小动脉上，由于它的样子极像医用蛭，所以未能及时发现。
注意：夏洛茨维尔毒蛭与医用蛭的主要区别是，毒蛭呈黑色，蠕动起来很像蛇爬。
我与该报的主编谈论这一奇特事件时，忽然想起，此文把死者的姓写成贝德罗了。我问道：“我记得死者姓贝德洛，不是贝德罗，贵报把最后一个字写成了‘罗’，也许你们有你们的道理。”“道理？不，没有，”他答道。“这只不过是一个笔误。百家姓里只有贝德洛这个姓，哪有什么姓贝德罗的。”“那么，这可是天下最大的奇事了，”我转身离去时喃喃自语道。“贝德罗反过来写恰恰是罗德贝！而这家伙却告诉我这是一个笔误！”
（全文完）
