壮丽的奥里诺科河-第18部分
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“小心……注意！……”米盖尔叫道，“我好像看见树枝间伸着一个长长的头部……”
“咳，别管这长嘴家伙到底是什么了……”雅克·艾洛赫说。
话音未落，他的两颗子弹已出膛。
枪声一响，矮树丛猛地一下张开了，一声巨吼从枝叶间传出，硕大的一团东西从其中跃了出来。
又有两声枪响发出。
这是米盖尔扣动了扳机。
这次，野兽发出临死前最后一声吼叫，倒在了地上。
“哦！……只不过是一只貘！”热尔曼·帕泰尔纳叫道，“真是的……太不值得为它耗费4颗子弹了！”
当然，从单纯防御的角度来看，是不太值得用4颗子弹去打死这么一只本来不会伤人的动物。不过从它的食用价值来看，还是很值的。
事情已经清楚了，猎手们遇上的不是南美最凶猛的食肉动物狮和豹，而是一只貘，这种动物体格强壮，毛呈褐色，头部和颈部则近于灰色，身短毛疏，颈背上一条类似鬣的毛是雄性的标志，貘住在灌木丛或沼泽地中，昼伏夜出，它的鼻子形状像个小猎号，最末端又类似野猪鼻，所以一眼看上去貘很像野猪，甚至像猪，一头驴那么大的猪。
一般说来，不必担心会受到这种厚皮动物的进攻，它只吃水果和植物，顶多也就是把猎人推倒在地，不会有进一步的行动。
总之，大可不必为卡宾枪的4颗子弹感到遗憾，等把这头貘弄回船上去，大伙儿会乐得眉开眼笑的。
当貘倒在地上时，米盖尔他们没有听到一声人的惊呼。那是一个印第安人，他正躲在矮树丛的左面窥视着眼前的一幕，叫了一声以后，他撒开两腿往村子里跑去，猎人们当然也没看到，他们抬起鹿扛上水豚接着上路了，打算回村后派几个船员来把貘弄回去。
猎人们到了村里，发现全村的人，男男女女，正团团围住村长，人人脸上都流露着愤怒和惊恐的表情，连村长卡里巴尔也不例外，热尔曼·帕泰尔纳、米盖尔和雅克·艾洛赫一露面，村民们就爆发出一阵喧嚣的叫嚷，高声地咒骂着，有的还扬言要复仇。
发生什么事了？……村民为什么突然和旅客结了怨？……这些皮亚罗阿人是否要对船只采取敌对行动？
不一会儿，只见让、马夏尔、费里佩和瓦里纳斯走了过来，雅克·艾洛赫他们才放下了心。
“出什么事了？……”猎手们问。
“瓦尔戴斯在村里待着时候，”让答道，“看见一个印第安人从林子里冲出来，跑去找村长，瓦尔戴斯听见那人对村长说你们杀了一头……”
“一头野猪……一头鹿……我们这不是带回来了嘛……”米盖尔抢着说。
“不是还有一头貘吗？”
“是的……是还有一头貘，”雅克·艾洛赫说，“打死一头貘有什么大不了的呢？……”
“船……我们还是赶紧回船上去吧！”马夏尔疾呼道。
的确，村民们好像马上就要做出什么激烈的行动来，这些素日如此平和、好客、乐于助人的印第安人，此刻是真动了怒，有的已背好了弓，搭上了箭，叫喊声一阵高过一阵，扬言要和来者拼命，连村长卡里巴尔也这么说，他又如何能控制得了手下的人呢，危机已迫在眉睫。
这一切难道仅仅是因为猎手们打死了一头貘而引起的吗？……
不错。说来遗憾，在出发去打猎之前，让忘了告诉他们，夏方荣的书里说千万不要去碰貘的一根毫毛。在这帮十分迷信，对灵魂转世深信不疑的土著人眼里，貘是一种神圣的动物。
皮亚罗阿人不仅相信神灵的存在，还把貘看作他们的祖先之一，且是皮亚罗阿祖先中最值得尊敬、也最受尊敬的一种。当一名皮亚罗阿人死去时，其灵魂要先附着到一头貘的身上去。而一旦一头貘死掉的话，就意味着会有一个灵魂找不到安身之所，恐怕要永远在世间游荡飘零下去了。因此，负有如此崇高使命的动物是绝对禁止杀戮的，若有谁胆敢违禁，皮亚罗阿人在愤怒之火的驱使下会施以最无情的报复。
不过米盖尔和雅克·艾洛赫可不愿放弃对皮亚罗阿人来说无关紧要的鹿和水豚，他们把两头猎物交给迎上来的船员，大家一齐朝船只走去。
村民们跟在后头，越来越群情激奋，村长并未试图安抚盛怒的村民——正相反，他走在队伍最前头，手中挥舞着长弓。当4名土著用树枝编成的担架把貘的尸体抬回到村里时，人群的愤怒达到了顶点。
此时，旅客们已回到船上，躲进了船篷。印第安人没有火器，只能搭弓用箭，伤不到他们的。
雅克·艾洛赫比马夏尔还快一步，将让推进“加里内塔”的舱中，并嘱咐他趴下，然后他才和热尔曼·帕泰尔纳相继钻入“莫里切”。
米盖尔、瓦里纳斯和费里佩也安然进入“马里帕雷”。
船员们也各自就位，立即松缆起锚，准备出发。
缆绳解开了，为了走出沙角背面的漩涡，需要拿竹篙撑一段。就在这时，一阵箭雨射了过来。在到达河中心的航道之前，船只能缓缓前行，因此沿着河岸滑动时，又挨了一阵乱箭。
等一阵箭射过来时，没有伤到任何人，大部分都从船篷顶上飞过去了。少数几支插进了船篷的褥草中。
米盖尔等3人、雅克·艾洛赫、热尔曼·帕泰尔纳和马夏尔都把枪上好，奔到各自船的船头和船尾。
他们举枪瞄准，就听6声枪响在几秒钟相继发出。接着又是6下。
七八个印第安人受伤倒下，其中两名从河岸骨碌碌滚了下去，沉入河水中。
村民一见这架式，早已吓得魂不附体，立时作鸟兽散，哇哇乱叫着往村里逃去。
船队的危险解除了，绕过沙角，借着微风斜穿过河流。
晚上6点，沿左岸行进的“莫里切”、“马里帕雷”和“加里内塔”停下来过夜，这次总算不会有人来打搅了。
当睡意袭来，眼皮变得沉重时，热尔曼·帕泰尔纳又想起了今天的事件，不禁问道：
“你说，雅克，皮亚罗阿人会怎么处理那头死去的貘呢？”
“把它埋葬呗，还少不了与它的神圣地位相称的隆重仪式！”
“得了吧……雅克！……我敢打赌，他们会把它吃掉！当然，这么做是有道理的。因为没有比烤貘肉更香的了！”
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第十四章 秋巴斯科
拂晓时分，最后几颗星星还在西方天际眨着眼睛，乘客们就被船员们准备出发的声响惊醒了。看起来今天很有希望成为本次旅行的最后一程，离圣费尔南多仅15公里左右了。大家多么盼望今晚能睡在一个真正称得上“房间”的房间里，一张真正称得上“床”的床上！从凯卡腊出发至今已过去了31个白昼，也就等于说，有31个夜晚旅客们只能睡在船篷下的草席上，当然，在乌尔巴纳镇、阿图雷斯村和马依普雷斯村，他们也曾住过茅屋，睡过印第安人的床铺，可这怎比得上，别说是旅馆，哪怕一家欧式小客栈的舒适呢！毫无疑问，这些愿望到了圣费尔南多都可以得到满足。
当米盖尔他们从船篷中走出来的时候，船已经开到了河中央，在东北风的推动下走得很快，可惜，有经验的奥里诺科河船员很快就发现了一些确定无疑的征兆（BlochErnst，1885—1977）等为代表；法兰克福学派的“弗，表明这场风不可能持续地把船推上15公里，三条船排成一长串走着，雅克·艾洛赫转向“加里内塔”说：
“感觉不错吧，今天早上，我亲爱的让？……”他说着，扬手同让打了个招呼。
“谢谢您，艾洛赫先生。”少年答道。
“您呢，马夏尔中士？”
“跟平常没什么两样。”老兵只说了一句。
“看得出……看得出……”雅克·艾洛赫的语调很欢快，“我希望今晚大家都能健健康康地到达圣费尔南多。”
“今晚？”船老大瓦尔戴斯一脸怀疑地摇了摇头。
米盖尔适才观察了一会儿天空，这时也加入了谈话：
“您对天气情况不太满意吗，瓦尔戴斯？”他问。
“不太满意，米盖尔先生，南边过来云了，看上去可不妙！”
“风不能把云吹走吗？”
“要是它继续吹的话，那倒有可能。可要是它停下来……我真担心！您瞧，南边上来的是暴雨云，它们多半要迎着风走的。”
雅克·艾洛赫往天边扫了几眼，看他的表情很赞同船老大瓦尔戴斯的话。
“趁着还有风，”艾洛赫说，“我们赶紧好好利用吧，尽可能多赶路。”
“没问题，艾洛赫先生。”瓦尔戴斯说。
整个上午船没遇到多大阻碍，鼓鼓的船帆使船抵住了相当急速的水流。两岸是宽广的草原，不时突起一座翠绿的方山。路上又见到几条支流，因雨季末期的降雨而上涨了不少，可是不出五六个星期它们就会干涸的。
船只绕过了内里卡瓦的礁石，又费了好大的气力才穿过了阿吉急流区，若不是有风，困难会更大的。阿吉急流区相对较短，这时水还足够深，船尚可在众多的礁石中穿行。危险在于，一旦船突然被急流卷携着甩到礁石上去的话，那肯定是要撞个散架的。
这种情况甚至差一点就发生在“莫里切”上，水流的巨大力量眼看就要把它推到一大块岩石的顶上去，如果“莫里切”这次真出事了的话，“加里内塔”和“马里帕雷”应该能及时地把人员和物资抢救下来。这种情况下，雅克·艾洛赫和他的同伴就不得不去乘另外两条船了，而“加里内塔”当然是会乐于收容同胞的。
这种可能性，对马夏尔中士说却是——至少可以说——令人恼火的。可以肯定，即使他同意接纳这两个法国人，几个小时之后他的脸色也会阴沉下来。
好不容易走出了阿吉，船员们又来到了卡斯蒂利托急流区，难度与前者不相上下，是到达圣费尔南多之前最后一个航行障碍。
吃完中午饭，雅克·艾洛赫走到“莫里切”船头抽支雪茄。
他不无遗憾地看到瓦尔戴斯的预言应验了。风正在平息下去，无力的帆已经抵不住逆向的水流，只有当一阵风忽然吹来时，鼓起的帆才能把船往上游拖上几链①。
①链为旧时距离单位，一链约合200米。——译者注
显然过不了多久天气就要大变了。南面天空横亘着灰白色的云，还夹杂着煤烟色的条带，仿佛野兽的毛皮一般。蓬着毛的长尾巴似的云彩条则在远处散落地分布着，太阳刚升到中天，似乎很快就要被厚厚的云雾所掩盖。
“这更好！”热尔曼·帕泰尔纳说。汗珠正顺着他那黝黑的脸膛滴滴嗒嗒地往下淌。
“这不好！”雅克·艾洛赫反驳道，“就算被晒得汗淋淋，也好过被浇成落汤鸡，在这一带遇上暴雨，连个避一避的地方都找不到。”
“简直让人喘不过气来了，”费里佩对同事说，“风要是再一停，咱们非憋死不可……”
“你们知不知道船舱里的温度计指到多少度了？……”瓦里纳斯说，“37度！哪怕再高上一度，我们也得给蒸熟了！”
“我从来没觉得这么热过！”米盖尔擦拭着额上的汗说，和两个同事比起来，他不大爱用夸张的字眼儿。
船篷底下是没法待了。只有站在船尾才能呼吸上几口空气——然而是灼热的、仿佛从炉口中冒出的空气。本来船是凭藉微风前行的，这会儿风却小得感觉不出来，停歇的时间也越来越长，着实让人着急。
不过三点钟的时候，“加里内塔”、“马里帕雷”和“莫里切”还是驶近了一个大岛，地图上叫阿玛那美尼岛——岛上林木厚密，满目苍翠，岛岸陡峭险峻。船员们先沿水流较慢的一侧岛岸行进，又用纤绳拖曳，终于走到了岛的南端。
太阳已经消失在云雾后了。层层叠叠的云像一个个团块，似乎随时都要翻滚下来。轰隆隆的雷声在南天响个不绝。道道闪电在云堆上划过，仿佛要将它们引爆。没有一丝风从北方吹来。暴风雨正张开带电的双翼，从东到西要把天空遮个严严实实，暗如夜幕。太阳能否驱散乌云，避免一场暴风骤雨呢？……这种情况有时会发生，但是今天这次，最自信的气象学家也不相信会发生奇迹。
即使出于谨慎，也应把帆收起来，更何况它们现在已经完全用不上了。同样为了保险起见，船员们把桅杆拔了起来，放倒在船上。船开始后退，竹篙立即派上了用场，船员们使出暑气逼迫下残存的一点气力，抵抗着迎面而来的水流。
阿玛那美尼岛之后是又一个大岛瓜亚提瓦利。船员沿着陡峭的岛岸用纤绳拉行。这比用篙撑走得快，他们打算一直用绳索拉到岛的另一头去。
当船员们拉得累了，停下来休息，准备再接着撑时，米盖尔朝“莫里切”探了探身，问道：
“我们离圣费尔南多还有多远？……”
“还有3公里，”雅克·艾洛赫刚查看过地图，马上答道。
“嗯……3公里，今天下午应该走完它！”米盖尔说。
然后，他转身对着船员喊道：
“加油，朋友们，最后一搏！……你们不会后悔的，你们付出辛劳会得到丰厚的回报！……如果咱们今晚能到圣费尔南多的话，你们每人将得到两枚钱币！”
其他旅客纷纷表示保证兑现这一诺言。三条船的船员被这一诱人的许诺吸引住了，为了得到犒赏，他们会排除万难的，再说他们是在如此恶劣的条件下去奋力拼搏，这两枚钱币也的确是他们应得的。
此时，船队正位于瓜维亚雷河附近，它的河口把奥里诺科河的左岸冲得往里凹陷了很多。当然，如果瓦里纳斯先生的论断正确的话，那就应该倒过来说，即“奥里诺科河的河口把瓜维亚雷河的右岸冲得往里凹陷了很多”。
毫不奇怪，瓜维亚雷的热烈拥护者戴上眼镜，如饥似渴地观望着他可爱的瓜维亚雷河将带着胶泥的黄
