"灵魂之战"第二部:陨星之巨龙-第8部分
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一个老人从龙身边走来。老人矮小瘦弱，腿呈弓形，皱纹几乎盖住了他的眼睛。他非常好奇而怀疑地盯着杰拉德。
“我是锐刃的训练师，先生，”老人说。“元帅从未让别人骑过他的龙。发生什么事了？”
杰拉德递过梅丹的命令。老人把印章举到鼻子前，用那只可能是完好的眼睛仔细看着。一时间杰拉德以为老人要赶他走，他不知道该高兴还是失望。
“好吧，什么事都有第一次，”老人嘀咕着递回手令。他扬起眉毛，盯着杰拉德的盔甲。“先生，你不是想穿着那个上天吧？”
“我……我想……”杰拉德结结巴巴地说。
老人很是反感。“你得把盔甲脱掉！”他摇摇头。“如果你要骑在龙背上战斗，那就得穿上这些金属，但现在你不是。你要迅速飞到远方。我有件元帅的旧皮甲适合你。也许稍有点大，但应该没问题。先生，你想把鞍放在哪里？元帅喜欢放在肩胛上，不过我知道其他人喜欢放在两翼间。他们说那样飞得更平稳。”
“我……我不知道……”杰拉德盯着龙，他意识到自己真的要骑这家伙了。
“以我们女王之名，”老人吃惊地说。“你从未骑过龙，是吗？”
杰拉德脸红地承认了。“我希望不会太难，”他补充道。杰拉德想起学习骑马的经历，如果他像摔下马那么多次一样摔下龙……
“锐刃是老手，骑士先生，”老人骄傲地说。“他是优秀的战士，受纪律、听命令，不像某些蓝龙喜怒无常。从混沌之战开始，他和将军就一起战斗。但当那些臃肿的巨龙来这里并开始屠杀同类后，元帅把锐刃藏了起来。请注意锐刃并不喜欢这样。他们为此吵过。”
老人摇摇头。他斜眼看着杰拉德。“我想我开始明白为什么了。”他点点干瘦的头。“我听说那个绿色的贱货朝这边来了。”
他靠近杰拉德，小声说。“不过不要告诉锐刃，先生。如果他觉得有机会报复杀死自己同伴的绿畜牲，他就会不理元帅，留在这里战斗。你只要安全带他离开，骑士先生。祝你们好运。”
杰拉德张嘴想说送完信他和锐刃就会回来战斗，不过他怕说得太多，就闭嘴了。让老人自己想吧。
“呃……锐刃会不会介意我不是梅丹元帅？”杰拉德犹豫地问。“我不想让龙烦恼。他可能会拒绝带我。”
“锐刃献身于元帅，先生，不过只要他知道是梅丹派你来地，他也会效劳。走这边，先生。我来引见你。”
锐刃留心听着杰拉德结结巴巴地解释自己的任务，他也看了梅丹的命令。
“我们的目的地是哪里？”锐刃问。
“现在还不能说，”杰拉德说。“上了天我再告诉你。知道的人越少越好。”
龙摇了一下头，表示他准备好了。显然他不是那种多话的龙，问了那个简单问题后，他就一直保持沉默。
安放龙鞍费了些时间，不是锐刃干扰了工作，而是系好鞍上无数的带扣是费时间的复杂程序。杰拉德穿上“皮甲”，包括长袖皮上衣和厚厚的皮裤。他戴上皮手套护手，头上戴了刽子手那种兜帽保护头颈。皮衣大了，皮裤很硬，皮帽让人窒息。透过观察缝，杰拉德几乎看不见外面，他想为什么这么麻烦。皮衣上镶有死亡骑士的标记――百合和骷髅。
除了标记和剑，没有其他特征表明杰拉德是个死亡骑士。他把信小心放进一个皮包里，然后将皮包紧紧绑在龙鞍上。
太阳升得很高了，龙和骑手都准备好了。杰拉德在管理员和龙的帮助下笨拙地上了鞍，龙耐心地等着，然后用强壮的后腿一蹬，跃入空中，杰拉德几乎没抓住缰绳。
晃动让杰拉德的胃都掉到脚上去了。他紧紧握住缰绳，手指都麻木了。但当龙张开双翼，飞入天空时，杰拉德的精神也随之高涨。
以前他不知道为什么每个人都想成为龙翼的一部分。现在他明白了。飞行体验让人兴奋又害怕。他想起童年梦想像老鹰一样飞。他甚至张开双臂，跳下粮仓顶，但只是撞上了草垛，几乎折断了脖子。刺激温暖了他的血液，冲淡了胃里的恐惧。
看着下面的大地，杰拉德惊奇地想到，世界在离开自己。他进入了一片沉寂中，这里的沉寂是完全的，不像地上永远有各种各样的细微声音：鸟儿的喳喳叫声、风吹过树叶的沙沙声、远处溪流的汩汩声。
杰拉德只能听见龙翼的吱吱声，当龙滑翔时，他就听不见任何声音了。他感到平和、愉快。他不再是世界的一份子。他飞在忧愁、悲伤和麻烦上空。他感到自己没有重量，就像没有骨与肉。要回去再找回重量、继续承担责任的想法突然让人厌恶。杰拉德想永远飞翔，飞到太阳落山后的地方去，飞到月亮躲藏的地方去。
龙掠过树梢。
“什么方向？”锐刃喊道，蜂鸣的声音拉回了杰拉德。
“向北，”杰拉德喊。风吹走了他的话。龙转头以便听清楚。“索兰萨斯。”
锐刃斜眼盯着他，杰拉德怕龙会拒绝。索兰萨斯名义上是自由城市，但索兰尼亚骑士已经在那里层层设防，也许是整个安塞隆最牢固的城池。锐刃一定很想知道为什么要去敌人的据点，如果回答不能让他满意，他可能会把杰拉德掀下去。
杰拉德正准备解释，但是龙自己解释了。
“啊，侦察飞行，”他调整了路线。
接下来锐刃保持沉默。这倒适合杰拉德，他想着自己的事，看下面滑过的美丽土地的全景。他曾肯定能劝服索兰尼亚骑士团来援助奎灵那斯提，但现在到了路上，他开始怀疑能否做到。
“先生，”锐刃说，“看下面。”
杰拉德朝下一看，心沉到了地上。
“下降，”杰拉德命令龙。他不知道龙是否能听见，就做了个手势。“我想看清楚点。”
龙飞出云层，慢慢盘旋下降。
“足够近了，”杰拉德做手势让龙保持高度。
杰拉德抓住龙鞍，探出身子从龙的左翼看下去。
一支庞大的军队走过，人数非常多，看起来就像一条巨大的黑蛇。一道蓝色穿过绿色的森林，那是奎灵那斯提的边界白怒河。黑蛇的头已经越过了边界。
杰拉德向前倾。“你能不能飞快点？”他指着北方大喊。
锐刃嘟哝了一声。“可以，”他喊道，“但是你会觉得不舒服的。”
杰拉德看着下面，估计军队人数和补给车数量，尽可能收集信息。他咬牙伏在鞍上，点头表示同意。
锐刃开始扇动巨大的翅膀。龙抬头朝云层飞去。
突然升起的加速度把杰拉德压在了鞍上。他明白了观察缝的必要，并祝福皮帽的设计师。就算这样，风也吹得他满眼是泪，几乎睁不开。龙翼的动作让鞍前后摇动，杰拉德的胃也跟着上上下下。他坚持住，希望某处还有神可以祈祷。
第六章 进军西瓦诺斯
没人知道关于人类女孩米娜是个牧师的谣言是怎么传遍西瓦诺斯的。精灵本该从外面世界听说关于她的传言，只是他们与世隔绝，似乎保护了精灵的魔法罩实际上在慢慢杀死他们。没人知道源头，但听到的人将谣言传给了邻居、亲戚甚至是路人。
夜晚降临时谣言开始扩散。夜里带着花香的微风在低声谈论，夜莺在歌唱，连猫头鹰都在说。听到谣言，年轻人都很高兴，而年长的精灵皱眉发出警告。
尤其是长年巡护西瓦那斯提边界的守护者。这些精灵悲伤地看到魔法罩杀死了边界的一切生命。多年前的长枪之战中，他们还同湛青·血暴施法制造的恶梦战斗过。
守护者从痛苦的经验中体会到，邪恶也可能有漂亮的外表，但那只是为了悄悄发展。守护者发出警告。他们想止住谣言，但它像流动的水银一样飞速传遍整座城市。每次谣言传到有孩子垂死的家庭，年轻的精灵母亲就相信了。没人听守护者的警告。
晚上，月亮高挂在天空。精灵总是不习惯看见曾有银月和红月的天空现在只有一个月亮。西瓦诺斯大门守卫看着通往城市的大路，有支人类军队正向西瓦诺斯走来。这支军队很小，二十个骑士穿着奈拉卡骑士的黑色盔甲，后面跟着数百步兵。他们衣衫褴褛，步兵疲倦地蹒跚前行。连骑士也是步行，他们的马要么在战斗中死了，要么被饥饿的骑手吃掉了。只有一个人骑着马，那就是他们的领导者。一个纤细的身影骑在一匹血红马上。
上千精灵弓箭手盯着下面前进的军队，他们装备了以精准闻名的精灵长弓，每人都瞄准了自己的目标。这里弓箭手很多，只要一声令下，那些战士就会变得像豪猪一样满身是箭。
弓箭手不安地看着指挥官，他们都听到了谣言。这些人家中都有病人：妻子、丈夫、母亲、父亲和孩子，他们都得了消瘦病。许多弓箭手自己也染上了，只是靠坚强意志才坚守岗位。指挥官也一样。守护者不属于军队编制，他们站在弓箭手中间，身上披着可以与森林融为一体的斗篷，冷冷地看着。
米娜径直骑向银色的大门，进入弓箭射程，她的坐骑骄傲地扬着头，弓起脖子，甩着尾巴。一个高大的牛头人走在她身边。
骑士跟着她，步兵在后面。现在精灵可以看见，虽然许多战士瞧见月光下闪亮的箭头而颤抖，但他们尽量挺直身体，毫无畏惧地向前行进。
米娜在大门前停下了。她大声喊话，声音就像银铃般响亮。
“我叫米娜。我以唯一神之名来到西瓦诺斯，向精灵兄弟姐妹们传授唯一神的知识，并接受他们为唯一神效力。西瓦诺斯的人民，我号召你们打开大门，让我和平进入。”
“别信她，”守护者劝说道。“别信她！”
没人听。一个叫罗兰的守护者抬起弓，准备射这个人类女孩，旁边的人将他击倒在地。守护者发现没人理睬他们，就抬起晕倒的同伴，离开了西瓦诺斯，退回森林里。
一个使者走上前，大声宣读公告。
“国王陛下有令，向米娜敞开西瓦诺斯的大门。陛下给她赐名为屠龙者、西瓦那斯提的救星。”
精灵弓箭手扔掉弓，一起欢呼。守门人急忙打开钢铁和白银之门。虽然这门看起来像蜘蛛网一样脆弱，但上面有远古的魔法，除了龙息，克莱恩上没有任何力量可以破坏它。但似乎米娜只是碰了一下门，它就开了。
米娜慢慢进入西瓦诺斯。牛头人走在旁边，按着剑怒视着精灵。不安而警惕的战士们跟着。欢呼过后的精灵陷入沉默。站在大道两边的精灵在月光下显得很苍白。没人说话，只能听见锁甲的叮当声、剑的咔嗒声和不变的脚步声。
米娜只走了一小段就突然停了下来，一些战士还留在门外。她听到一个声音，向人群望去。
米娜下马，离开大路，径直走进人群。牛头人拔出剑想跟着，但米娜举起手，下了个无声的命令，牛头人像被击中一样停下了脚步。米娜走向一个年轻的精灵母亲，母亲想让大概三岁大的孩子不哭，但做不到。孩子的啼哭吸引了米娜。
精灵闪到两边让米娜通过，他们避开她，就像米娜的触碰会让自己痛苦。但她走过之后，一些年轻人犹豫着伸出手。米娜没有理会。
走到精灵母亲面前，米娜用精灵语说，“你的孩子在哭。她发烧了，得了什么病？”
母亲将孩子抱在怀里，她向面前的小女孩鞠躬，眼泪落在女儿发烫的前额上。
“她得了消瘦病。已经有几天了。她的病情一直在恶化。我怕……她就要死了。”
“把孩子给我，”米娜伸出手说。
“不！”精灵母亲紧紧抱着孩子。“不，不要伤害她！”
“把孩子给我，”米娜温柔地说。
母亲抬起头，看着米娜的眼睛。温暖的琥珀包围了母亲和孩子。母亲将孩子交给米娜。
这个女婴几乎没有重量，轻得就像是鬼火。
“我以唯一神之名祝福你，”米娜说，“我呼唤您赐还这条生命。”
孩子的啼哭立刻停止了。在米娜的怀抱里她变得柔软，年长的精灵发出嘘声。
“现在她没事了，”米娜说着将孩子还给母亲。“烧退了。回家注意保暖。她会活下去的。”
母亲担心地看看孩子的脸，然后发出一声欢呼。孩子不再啼哭，现在安静地睡着了。她前额不再发烫，呼吸也平稳了。
“米娜！”精灵跪下来喊。“祝福您，米娜！”
“不是我，”米娜说。“是唯一神。”
“唯一神，”母亲喊道。“谢谢唯一神。”
“撒谎！”一个男子挤出人群喊道。“谎言！亵渎！帕拉丁才是唯一真神。”
“帕拉丁抛弃了你们，”米娜说。“帕拉丁离开了你们。唯一神与你们同在。唯一神关心你们。”
精灵愤怒地张嘴想反驳，但米娜先说了。“今晚你心爱的妻子不在这里。”
精灵闭上嘴，嘀咕着转过脸去。
“她病了，呆在家里，”米娜告诉他。“她病了很久。每天你都看着她更接近死亡。她躺在床上，不能行走。今天早上，她将无法起床。”
“她要死了！”精灵扭着头厉声说。“许多人都死了。我们承受了痛苦，还要继续下去。”
“当你回到家，”米娜说，“你妻子会在门口迎接。她会握着你的手，你们会像往常一样在花园里跳舞。”
精灵转过脸来，面对米娜。他泪流满面，怀疑而警惕。“这是圈套。”
“不，不是，”米娜笑着回答。“你知道我说的是真的。回去。去看看。”
精灵盯着米娜，然后低喊了一声，推开周围的人，消失在人群里。
米娜朝一对精灵夫妇伸出手。两人手里各抱着一个小男孩。他们是双胞胎，瘦小而疲倦，痛苦让他们的脸皱缩，看起来就像老人。
米娜对双胞胎招手。“到我这来。”
男孩们躲开了。“你是人类，”其中一个说。“你恨我们。”
“你会杀了我们，”另一个说。“爸爸说的。”
“对唯一神来说，人类、精灵或�
