108红火星 金·s·罗宾森-第39部分

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　　突然，他们被风暴冲倒，尘埃从他们身上飞速冲过，四周顿时一片漆黑，只有满耳风的尖啸声。风暴对冥河山脊的每一次冲击，都引起了一阵猛烈的不稳定的气流，迅速涌起的气流旋风刚刚出现又在瞬间消失了，水平的，垂直的，有时呈平角，有时呈直角，有时呈斜角，上升到山脊中少有的那几个陡峭的溪谷里。当这些气流扰动，撞击着山脊，然后突然萎缩下去时，人们的惊叫声被隆隆的气流撞击声打断了。接着风暴就梦幻般地迅速平息下来，变成平缓的静止的波浪。尘埃急速地从约翰的脸上刮过，他的肚脐眼都提了起来，仿佛整个温室突然间在猛然快速地坠落。当然这就是他所看到的景象，其实那是山脊引起气流猛烈上升而产生的感觉。然而，往后走，他看到尘埃像水流似的在头顶上涌动，然后折向北面。在温室的那边，因为这时风暴还未再次撞击地面，他的视野还没被连续不断的尘埃的、爆炸所隔断，他可以看到好几公里的范围。“哇！”
　　他的眼睛发干，嘴巴感到有个硬块结在上面，大量的微粒粉尘还不到一微米见方——竹子那一面是竹叶的微弱光泽吗？不是，只有尘暴才有那种怪异的光。但是，最终一切物体上都会沾上尘埃。任何密封系统都不可能阻挡尘埃的侵入。
　　弗拉得和尤苏拉对温室抵御风暴的能力不抱太大的信心，他们鼓励上来的人都下去。在下来的过程中，约翰重又与莎克斯建立了联系。萨克斯的嘴巴束成一个比以往还要紧的结。有了这种风暴，日射就会大大减少，他平心静气地说。赤道表面温度一直比基线数字平均高十八度，但神奇亚洲谷附近的温度已经下降了六度，在风暴肆虐期间将会继续直线下落。他又补充说，超深钻洞上升的热气会把尘埃推进到比以前更高的位置；因此风暴很有可能持续很长时间。
　　“打起精神来，萨克斯，”约翰劝道，“我想时间会比以前要短些的。不要如此悲观嘛。”
　　在尘暴期间，按照官方规定，旅行只限于使用火车和某些用得比较多的双转发器路。但是，当很明显地看出，风暴在那个夏天就要减弱并逐渐消失的时候，他不顾这些限制，又恢复了他游历四方的征程。他确信火星车备料是充足的，他还有一部备用火星车紧跟其后，并安装了超能的无线电发射器。这番充分的准备以及驾驶座位上摆放的智能电脑波琳将足以满足他周游北半球大部分地区的需要。他推想，火星车抛锚现象是很少出现的，因为控制电脑里安装了真正全面的内部监控系统。两部火星车同时出现故障更是闻所未闻，仅有一次由于这种情况出现而造成了死亡记录。所以他信心十足地与冥河的那群人道别，又上路了。
　　在尘暴中驾车就像在夜问行车一样，只不过更有意思一些。尘埃一阵一阵地飞速上升，留下一小块一小块可见的地方，他的视线只是断断续续地看到朦胧的深褐色的画面，而且转瞬即逝。景物在旋转，万物似乎都在向南移动。于是，毫不留情的汹涌的大尘暴又会卷土重来，撞击车窗。风暴最猛烈时，火星车在它的减震器上摇晃着，尘埃无孔不入实实在在钻进了每一件东西里面。　



《红火星》作者：＇美＇　金·S·罗宾森



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第九章
　
　　第四天，他直接将车头掉向南方，开始沿着泰沙斯隆起的西北面斜坡行驶。他在这个坡上行驶了一天多，一直来到泰沙斯高高的山坡上。这里的垂直高度比他在冥河时高五千米。
　　他在位于PT号陨石附加的另一个矿井边上停下来。这里处于坦塔拉斯凹上端的位置。显然，泰沙斯隆起掀起了巨大的、洪流般的火山熔岩覆盖了阿尔巴·帕特地区，之后，山的隆起把熔岩地盾断裂开，这就形成了坦塔拉斯峡谷。有些峡谷是在富含铂系金属的火成侵入岩浆上裂开的，矿工们把这种矿取名为“莫伦斯基矿脉。”这些矿工是地道的阿赞尼亚人，但阿赞尼亚人却称他们自己是非洲阿那尔人，他们之间讲非洲阿那尔语；白人欢迎约翰时大量地用上帝民族（德语）、旅行（南非英语）等词。他们把他们工作的峡谷名为新橘色自由洲和新普里多利亚。他们像布拉德伯里点的矿工一样都是为阿莫斯科工作的。“是的，”指挥长高兴地说，他带新西兰人的口音。此人双下巴，滑雪跳板似的鼻子，笑的时候大歪斜着嘴，态度咄咄逼人，“我们已经发现了铁、铜、银、锰、铝、金、铂、钛、铬、硫化物、氧化物、硅酸盐、钝金属，你可以说出来的任何名称，这个大崖坡上都应有尽有。”
　　这座矿已经开采了大约一个火星年，它包括峡谷谷床上的露天矿，在两条最大峡谷之间的方山台地里还半埋着一个居住屋，样子看起来像清亮的蛋壳，里面塞的肉就是绿树和桔黄色瓦顶。
　　约翰与他们在一起呆了几天时间。他频繁地进行社交活动，不失时机地问着问题。当想到冥河小组的生态经济学时，他多次问他们怎样把那些价值高但分量重的产品弄回地球去。运输的能源成本会超过潜在的利润吗？
　　“当然，”他们说，语气恰像布拉德伯里点的那些人，“利用太空电梯运输就会有价值。”
　　他们的头头说：“要有太空电梯我们就可以进人地球。没有太空电梯我们连离开火星都不可能。”
　　“那不一定是件坏事。”约翰说。但他们不明白他的意思，当他试图解释时，他们只是一片茫然，礼貌地点点头，急切地想避开考虑政治问题。那就是非洲阿那尔人一向的态度。他意识到了眼前的形势。他发现可以提出一些政治问题，使自己有时间与这些人周旋。一天夜里，他通过微型通讯器对玛妞说，那样做就像在屋子里扔进了一颗催泪毒气弹，使他甚至能够在下午的大部分时间时独自一人溜进采矿操作中心，把波琳与记录器连接起来，把所有资料记录下来。波琳并未注意到操作中有什么异常之处，但她确实标出了与阿莫斯科地球总部交流的情况。当地人希望有一支一百人的安全部队，新加坡同意了这个提议。
　　约翰吹着口哨问：“那联合国火星事务署的态度呢？”安全问题应该完全是他们工作范围的事，他们严格照章办事，批准成立私人的保安部队。那可是一百号人哪！约翰指示波琳调查火星事务署对这个问题的意见，然后离开这里，去与非洲阿那尔人一起吃饭。
　　又有人再次声言太空电梯的必要性。“如果我们没有太空电梯，他们就只会是从我们身边匆匆而过，直接去了小行星，没有任何重力好担心的，嗯？”
　　尽管约翰的消化系统中已有五百毫克阿米珍多夫，但他的心情还是不快乐，“告诉我，”他说，“有女人在这里工作吗？”
　　他们像鱼似的瞪着眼看着他，他们甚至比穆斯林人还糟糕，确实是的。
　　第二天他离开了，将车子开往帕沃尼斯，打算就太空电梯的设想作一番调查。
　　火星车爬上了长长的泰沙斯山坡。他从未看见过阿斯科罗斯山脉这么陡峭的红色火山锥；火山锥同别的物体一起消逝在尘埃中。现在的旅行就像是生活在一套小房间里，碰这撞那，不断地颠簸而行。他从西侧绕过阿斯科罗斯，接着加足马力开上了位于阿斯科罗斯与帕沃尼斯之间的泰沙斯山顶。在滚滚的车轮下，双转发器路在这里成了一条丝带似的、实实在在的、具体的混凝土路。那是一条在一阵尘埃笼罩下，倾斜着最后急剧翘起的混凝土路，他终于顺着这条路到达了帕沃尼斯山脉的北坡。这面坡他走了很长的时间，并开始感觉到，自己仿佛是闭着眼睛缓慢地离地起飞，升入太空了。
　　帕沃尼斯环形山，正如非洲阿那尔人提醒的那样，恰恰就在赤道上，令人称奇。它的圆圆的o字形火山喷口恰似一个端端正正地放在赤道线上的圆球，这一地形显然使得帕沃尼斯南侧边缘成为固定太空电梯的理想之地，因为电梯两端直接固定在赤道上，高于基准而二十七公里。菲莉斯已作出安排，在南缘建造一个初步的居住点；她已经全身心地投入到电梯的工作之中，而且是主要组织者之一。她的居住室就是在火山喷口的边缘崖壁上挖个洞，按埃科斯眺望山的风格建造的，这样，几层房间都可以从火山喷口上看外面，或者说是当尘埃散尽时，就可以看到外面。墙上贴了一张放大的图片，图片显示，火山喷口本身纯粹是一个圆形坑，坑壁5000米深，坑底附近稍成台阶形状。火山喷口在初期常常下陷，但始终在接近原地点的地方。这只是一直有规律活动的巨型火山之一，其余三座的火山喷口就像重叠在一起的几套圆圈，每个圈都套在一个不同深度的位置上。
　　这块新居住区还没有名称，是由联合国火星事务署兴建的，设备和人员由最大的跨国公司普拉克西斯提供。目前，那些己完工的房间挤满了普拉克西斯的经理们，抑或一些已获得电梯工程分包合同的其他跨国公司的经理们。他们当中有美国股票交易所、奥勒可公司、日本的好极公司和三菱公司的代表。他们所作的全部努力都得到了菲莉斯的通力合作。她现在显然是赫尔姆特·布朗斯基负责经营方面的助手。　　赫尔姆特也在那里。约翰与他和菲莉斯塞暄之后，又被介绍给一些来访的顾问们，然后被领到一间又高又大的、墙壁装了窗子的房间。窗外，乌云似的尘埃盘旋飞舞着落进喷口里，以至于在摇曳不定的昏暗光线中，房间仿佛在迟迟疑疑地下沉。
　　屋内惟一的摆设就是一台直径一公尺的火星仪，放在一个齐腰高的蓝色塑料架子上。火星仪上，从代表帕沃尼斯山脉隆起处的那个点延伸出一根约五米长的银线。在线的末端有一个小星点。火星仪在架子上约每分钟转一圈，银线与其终端的黑点随之一起转动，始终处于帕沃尼斯的上方。
　　当火星似转动时，有一个人小组围绕着它。“所有的东西都是按比例绘制的，”菲莉斯说，“火星同步卫星离质量中心的距离是20；435公里，赤道半径为3；386公里，所以从表面到火星同步点距离是17；049公里，这个数字翻一番再加上半径，就是37；484公里。在最远的那一头我们有一颗镇重岩石，所以，有了这颗岩石，实际的缆绳长度就要短些。缆绳的直径大约十米，重量约60亿吨。缆绳的材料是从其终端的镇重石点开采来的。这个点将是一颗小行星，开始的重量是135亿吨，当缆绳完工时，自身的镇重量约75亿吨。那颗星并不是颗很大的行星，开始的半径大约两公里，有六颗“埃莫”小行星经过火星轨道，它们是承担这项任务的合适选择。这种缆绳是由机器人生产出来的。这些机器人在小行星上开采和加工小行星球粒状陨石中的碳。于是，在工程的最后阶段，缆绳将搬移到它的起始固定点。
　　“就是这里。”她做了一个大幅度的动作指着房间的地板说：“在那一点位置，缆绳将处于火星同步轨道本身内，几乎碰不到这里。其重量介于火星重力的引力和缆绳上段的离心力与镇重石重量之间。
　　“那么火卫一怎么样？”约翰问。
　　“当然，火卫一在下面。缆绳将以设计者们所称的克拉克振荡方式保持着振动状态以避开火卫一。那不是难题，火卫二也将必须利用振荡来避开。因为它的轨道有点倾斜，所以这也不会经常出现问题。”
　　“那么什么时候把它安装在适当的位置呢？”赫尔姆特问道，他的脸上高兴得喜气洋洋。
　　“在缆绳上将至少装上几百个电梯，将利用一个平衡重量系统把负载物运送到轨道中去。由于有大量的材料像往常一样从地球上装载下来，运送时的能源需求将得最小化。也有可能利用缆绳的转动作为弹力：从镇重小行星释放到地球上的物体将利用火星的自转力作为它们的推动力，将会产生一个不需能源的高速升空力。那是一个没有污染、高效率的特别廉价的方法，既可把笨重的物体送到太空，又可以加快它运往地球的速度。鉴于最近战略性金属的发现，一种像这样廉价的空中运输和推动力，其价值真正是不可估量的，因为战略性金属在地球上越来越稀少。这创造了一种交换的可能性，可是以前这在经济上是不可行的；那将是火星经济的关键成分，是其工业的支柱。况且兴建这套设施费用也不会太贵。一旦某颗食碳质的小行星被送入适当的轨道，一座核动力机器人电缆工厂将在上面投入工作，这座工厂就像剿丝工人纺线一样源源不断地压制出缆绳。没有很多工作要做，只需等待。按照设计，缆绳厂一年将产生三千公里缆绳——这意味着我们需要尽快地开始着手，但生产开始后，将只需花十至十一年的时间，等待将是值得的。”
　　约翰吃惊地瞪着眼睛看着菲莉斯，为她热惰洋溢的话所感染。她就像一个正在作证的皈依者，一个站在讲台上的牧师，私下里静悄悄地为成功而欢欣鼓舞。天钩的奇迹，像耶稣开天节，确实有一种不可思议的神秘感。“实际上，我们没有太多的选择，”菲莉斯说，“这可以使我们很好地摆脱重力，将其作为一个物质上和经济上的难题消除掉。这是十分关键的；否则，我们将会被忽视，我们会像十九世纪的澳大利亚一样，由于远隔重洋而未成为世界经济的重要成员。人们会无视我们的存在，直接开采小行星，因为小行星有丰富的矿藏，而又无引力限制。没有电梯，我们就可能成为停滞落后者。”
　　别无选择，约翰讥讽地自忖道。菲莉斯匆匆地瞥了约翰一眼，似乎他说话的声音太大。“我们不会让那种情况发生的，”她说，
　　“最好我们的电梯将用来作为地球人电梯的实验模型。在建造这座电梯中获得专门技术知识的跨国公司，在将来投标、签合同时会处于支配地位，肯定能获得更大的地球项目。”
　　她继续说着，列举了这项计划各个方面的细节，接着又施展了她杰出的才华和优美的风度回答经理们