九尾怪猫-第25部分

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　　「我就是这样照顾西蒙的，而且西蒙的医生还告诉过我，我做的比他所知受过专业训练的护士还好。」
　　奎因父子互望了一眼，然后警官挥了一下手。
　　「明天早上，赛莱斯特，」埃勒里干脆地说，「有人会带你去见奥伯森医生。他知道你并不是一个职业看护，而且也了解你是为了某个机密任务才会到索姆斯家去的。奥伯森医生相当难缠，我们得到市府去找一个大官，跟他保证这样做全是为了维护索姆斯全家的利益。因此，他可能会很无情地审查你的资格与经验。」
　　「我知道怎么替病人翻身，怎么注射，我会让他满意的，这我有把握。」
　　「只要使出你一部分的魅力就行了，」吉米嗽牙咧嘴地说。「就像你蛊惑我一样。」
　　「我能干好，麦凯尔！」
　　「我就知道你能干好，」埃勒里说，「对了，你最好不要用真名，即使对奥伯森大夫也一样。」
　　「用麦凯尔这个姓怎么样？」麦凯尔不怀好意地笑着说，「事实上，你不妨就改姓麦凯尔，再去做你女侦探的白日梦如何？」
　　「你再胡说一句，麦凯尔，」警官厉声说，「我就用我的脚尖伺候你走到门口！」
　　「来啊，如果你们真的那么自私自利的话，就上吧！」吉米气鼓鼓地说完后，像只气鼓鼓的树獭一样蜷缩在沙发一角。
　　赛莱斯特握住他的手。
　　「我真正的姓是马丹，如果用法文发音的话，可是，我可以就用英文发音的马丁……」
　　「好极了。」
　　「还有，菲利普斯姑妈叫我苏珊，那是我中间的名字，甚至西蒙有时候也叫我苏。」
　　「苏·马丁，很好，就这样吧。如果你能让奥伯森医生满意的话，他就会把你推荐给索姆斯夫妇，你就可以开始工作了。当然了，你得收费，看看现在一般看护的薪水怎么算。我们会帮你去打听。」
　　「好的，奎因先生。」
　　「请你站起来一下，菲利普斯小姐。」奎因警官忽然说。
　　赛莱斯特一脸惊讶：「做什么？」
　　警官从头到脚打量了她一番。然后，又绕着她走了一圈。
　　「这个时候，」吉米说，「通常他们会开始吹口哨。」
　　「这就是麻烦的地方，」警官烦躁地说，「菲利普斯小姐，我建议你的打扮要朴素一点儿，我并不是不尊重看护这个非常重要的职业，不过如果你这样可以当看护的话，那我也可以当大明星奥丽维娅·德·哈维兰了。」
　　「是的，警官。」赛莱斯特说，满脸通红。
　　「不要化妆，可以擦口红，颜色不要太鲜艳。」
　　「是。」
　　「头发弄简单一点儿。洗掉指甲油，指甲也要剪短。穿最普通的衣服，把你自己打扮得老一点儿，看起来要……要有点儿疲惫。」
　　「是，」赛莱斯特说。
　　「你有没有白色的制服？」
　　「没有……」
　　「我会去帮你弄一两件，还有几条白裤子。低跟的白皮鞋呢？」
　　「有一双应该可以将就着穿，警官。」
　　「你也需要一个看护用的袋子，装备要齐全。这由我们来准备。」
　　「好。」
　　「再来一个有珍珠手柄的电热器怎么样？」吉米建议，「假也得有假的样子。」
　　发现大家都不理睬他，他只好起来，走到威士忌酒瓶旁边。
　　「至于扮演侦探这件事，」埃勒里说，「除了看护索姆斯家这个小男孩外，你得随时睁大眼睛，竖起耳朵。玛丽莲·索姆斯的速记工作是在家里做的，好像是给人家打手稿，这就是为什么人家给她打电话的原因。玛丽莲在家里工作对我们的又一项好处是你可以有机会和她混熟一点。她只比你小两岁，据我们目前打听到的消息说，她是一个很不错而又认真的女孩子。」
　　「老天，」吉米站在酒柜那里说，「你好像在交代作战计划编号第二十九号第二项似的。」
　　不过，听得出来他的声音里已经开始有骄傲的口吻了。
　　「她很少到外面参加社交活动，对书很感兴趣，跟你很像，赛莱斯特，连身材也挺像的。最棒的是，她非常宠她弟弟，宠得要命，就是生病的这个，所以从一开始你们就有很多共同之处了。」
　　「你要特别注意电话。」警官说。
　　「是的，注意每一次通电话的内容，特别是如果打电话来的是索姆斯一家人不认识的人。」
　　「不管是找玛丽莲或其他人的，都一样。」
　　「我知道，警官。」
　　「你也得想办法让玛丽莲读收到的每一封信，」埃勒里说，「如果可能的话，整个一家人的信件都要读。大致说来，你要观察发生在这个家庭里的每一件事，然后要详细地向我们报告。我想让你每天定时汇报。」
　　「要我打电话向你们报告吗？那可能有点儿麻烦。」
　　「除非紧急状况，不要用那儿的电话。我们会在靠近东二十九街第一和第二大道那一带找一个碰头的地方，每天晚上都不一样。」
　　「我也要去。」吉米说。
　　「每天晚上斯坦利睡了之后的某个时间——你进入他们家，对整个状况比较了解后，就跟我们约个时间——你就说要出来散步。第一晚就建立这个习惯，所以这家人就会用平常心看待你每天夜晚有一段时间都不在这件事。如果在约定的时间里刚好有事情，妨碍了你出来，我们会一直等到你能脱身为止，即使等一夜也无妨。」
　　「我也是。」吉米说。
　　「有什么问题吗？」
　　赛莱斯特考虑了一会儿：「现在想不出来。」
　　埃勒里看着她的眼光相当直接——吉米心想。
　　「赛莱斯特，你在这个计划里的重要性，我再怎么强调也不过分。当然，最后了结可能在外面，你可能根本就不会涉入，这也是我们所希望的。可是，如果不是这样，你就是藏在特洛伊城那座木马里的尖兵，到时候，一切可能就都要靠你了。」
　　「我会尽力的，」赛莱斯特小声说。
　　「顺便问一下，你对这事感觉怎么样？」
　　「嗯……不错。」
　　「等你明天见了奥伯森医生后，我们再把一切更详尽地整理一遍。」埃勒里用一双手抱抱她，「你今天晚上就留在这儿，照我们原先的安排。」
　　吉米·麦凯尔气急败坏地嚷着：「我也要留在这儿！」
　　第十章
　　如果玛丽莲的父亲是个不折不扣的色狼，母亲是泼妇，玛丽莲是妓女，其余的孩子是街头混混的话，赛莱斯特在索姆斯家扮演她的角色可能会更轻松一些，偏偏索姆斯一家人都非常和善。
　　法兰克·佩尔曼·索姆斯骨瘦如柴，一副脱水过多的样子，说起话来轻声细语却口齿不清。他在第八大道和三十三街交口的邮局工作，是那里的资深员工，他对这份工作态度之认真严谨，好像是总统亲自任命的，除此之外，他倒也喜欢偶尔开开玩笑。下班后他总是会带点儿什么东西回家，一根棒棒糖、一袋咸花生、几条口香糖啦，然后像个公正不阿的大法官一样，平分给三个年纪比较小的孩子。他偶尔也会给玛丽莲带一朵用绿棉纸包的玫瑰花。有一天晚上，他捧了个水果奶油布丁回家，妥当地装在硬纸盒里，说是要给太太的，索姆斯太太被他的这般奢侈吓了一跳，直嚷着说她才不吃，不然就太自私了。可是不晓得她丈夫在她耳边悄悄地说了什么，她的脸马上变得通红。后来，赛莱斯特看见她小心翼翼地把那个小纸盒放在冰箱里。玛丽莲说，每到水果奶油布丁上市的季节，她的父母总是会窃窃私语一阵。隔天早上，赛莱斯特到冰箱拿斯坦利早餐要喝的牛奶时，她那个纸盒已经不见了。
　　玛丽莲的母亲属于那种本性坚强的女人，到了中年时，精力渐渐衰竭，留下满身病痛。她一辈子拼命干活，省吃俭用，无暇照顾自己，而且，她正在经历折磨人的更年期。
　　「我大不如前了，身体差多了，长了静脉瘤，还有两腿无力，一大堆毛病，」索姆斯太太嘲讽地说着自己，「可是，我倒要看看莎顿街上有哪一个女人烤的薄子派比我的好吃，」然后又加了一句，「我是说我有钱买墓子的时候。」她常常因为身体虚弱必须躺着，不过，白天的时候要让她在床上多躺上几分钟简直是不可能的事情。
　　「艾德娜，你知道奥伯森医生是怎么说的，」她的丈夫焦急地说。
　　「哦，你就只听你奥伯森医生的话，」她总是会这样顶他，「我得洗这个星期的脏衣服。」她对洗衣服这个话题特别感兴趣，绝不让玛丽莲碰一下，她总是用责备的口吻说，「你们现在的女孩子以为用肥皂洗衣服就会自然洗干净，」
　　可是，有一次她对赛莱斯特说，「她这一辈子会有够多的脏衣服等着她去洗呢。」
　　索姆斯太太唯一的嗜好是听收音机，他们全家上下只有一台，是那种小型台式的，通常都放在厨房炉子上方杂物架的中间。后来，索姆斯太太已经恋恋不舍地把它摆在小斯坦利的床头边。不过，赛莱斯特后来规定斯坦利一天听收音机的时间不能超过两个钟头，而且只能在特定的一些时间听——刚好不会跟他母亲最爱听的节目冲突——索姆斯太太知道了既愧疚又感激。她从没错过「阿尔图尔·戈弗雷脱口秀」，或者是广播剧「大姐大斯特拉·达拉斯」以及益智节目「双赢或全输」。而且，她透露说，「等我们发了财，法兰克说要给我买一台电视机。」只是，她又哀怨地加了一句，「至少，法兰克是这么说的，每期的爱尔兰彩券他都要买，总会有中奖的一天吧！」
　　斯坦利是孩子中最小的一个，身子虽瘦小，一双眼睛却炯炯有神，脑袋瓜儿里想的净是一些调皮捣蛋的点子。第一天刚开始的时候，他并不信任赛莱斯特，一句话也不肯说。后来，她为他瘦骨嶙峋的身体做按摩的时候，他忽然问：「你是真正的护士吗？」　　
　　「怎么说好呢？算是吧。」赛莱斯特微笑着说，可是心脏猛跳了一下。
　　「护士会把刀插到你的身体里面去哩，」斯坦利面露狰狞地说。
　　「谁跟你说的？」
　　「怪婆法兰西斯·艾利斯，她是我的老师。」
　　「斯坦利，她才不会这么说呢。还有，这么好的一个女老师，你怎么给人家取『怪婆』这么难听的绰号？」
　　「校长这么叫的啊！」斯坦利理直气壮地说。
　　「叫她怪婆？」
　　「校长私下叫她『怪婆姥姥』。」
　　「斯坦利·索姆斯，我不相信你说的任何……」可是斯坦利一个劲儿地摇晃着他的小脑袋，两双眼睛露出恐怖的表情，「给我乖乖躺好！现在又怎么了？」
　　「有件事你知道吗，马丁小姐？」斯坦利小声地问。
　　赛莱斯特发现自己也小声地回问：「什么，斯坦利，什么？」
　　「我的血是绿色的。」
　　从那以后，对小斯坦利所透露的任何评论、内幕消息以及情报等，赛莱斯特都保持高度的怀疑，她必须得运用判断力才能区别事实与幻想。
　　斯坦利对怪猫的事知道得一清二楚，他一本正经地跟赛莱斯特说他就是怪猫。
　　在她的病人和玛丽莲之间还有另外两个孩子：9岁的艾丽诺和13岁的比利。艾丽诺个子高大，性格沉静，从容不迫地对待生活中的一切，一双漂亮坦率的眼睛使她平凡的长相生色不少，赛莱斯特很快和她建立了友谊。比利已经上中学了，对念书这件事他自有一套想法。他的双手非常灵巧，家里总是会出现一些——照索姆斯太太说的——他「无中生有」创造出来的东西。不过，他的父亲对他似乎有些失望。
　　「我们不指望比利继续念书，他的心根本不在那上面。
　　他整天就盼着放学后到修车厂去看人家怎么修车。他着急想赶快长大，好拿到工作证明去学当机械工，「我们家要出学者都要指望女孩子了。」
　　比利正处于发育高峰期，正如索姆斯先生说的，「老是喜欢搞一些莫名其妙的东西」。
　　法兰克·索姆斯自己倒算是一个孜孜不倦的人，常会看到他埋首在他从图书馆借来的书里。他有一个抽奖得到的书柜，里面放满了一些破旧不堪的书，都是他从年轻时代就开始收藏的：司各特、欧文、库柏、艾略特、萨克雷，这些作者都被比利斥为「老古董」。比利几乎只看漫画书，都是用他老爸永远搞不懂的一套复杂的以物易物手段大批弄进来的。赛莱斯特对比利充满好感——他那双大手，还有那羞怯的声音。
　　玛丽莲人见人爱，从一见面，赛莱斯特就打心坎里喜欢她。她身材高挑，但不算漂亮，鼻子太宽，颧骨太高，可是她的黑眼睛和秀发非常迷人，举止落落大方。赛莱斯特了解她内心的悲伤：为了协助父亲担起家庭重担，她读完中学后不得不牺牲继续求学的渴望。不过，玛丽莲不是那种怨天尤人的人，她总是表现得非常平静。赛莱斯特推测她有另外一种想象中的独立生活，通过工作，她得以接触到充满创造力与知识的世界，虽然那不过是一种残缺不全的、嘲讽的阴影罢了。
　　「我并不是这一行里最好的打字员，」她告诉赛莱斯特，「我不知道已经被骂过多少次了，因为我对打字的内容太感兴趣了。」
　　尽管如此，她还是与一批好客户建立了良好的关系。
　　通过以前中学老师的介绍，她认识了一群年轻的剧作家，作品好坏不说，至少他们很多产。她有一个客户是哥伦比亚大学的正教授，正埋头写一部学术巨著：《世界史的心理学概论》。她最好的客户是一个很有名的记者兼作家。索姆斯先生骄傲地这样说。他对她赞誉有加。
　　「有时候他也会把我骂得狗血淋头。」玛丽莲加了一句。
　　她的收入并不固定，由于维持一笔稳定的收入是很重要的，因此玛丽莲常常很抑郁。为了顾及她父亲的面子，她常常假装她分担家计的工作只是暂时性的，只是「为了帮大家渡过眼前的难关」。可是，赛莱斯特知道，其实玛丽莲心里清楚得很，如果能解脱的话，那也会是许多年以后了；等弟弟长大、结婚、搬出去，还要供艾丽诺上学等等……玛丽莲坚持艾丽诺必须去上大学。
　　「她很有天分，你应该读一读她现在写的诗，才9岁呀。」
　　除此之外，索姆斯太太的健康每况愈下，法兰克·索姆斯的身体也好不到哪里去。玛丽莲知道自己的命运，而且也有心理准备。就是因为这些，她让好几个追求者打消与