雄龙-第12部分
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这些暴行让善良的人们更加憎恶那头贪婪残暴的恶龙，然而就算他们再怎么倾尽全力去憎恨，“血翼暴君”也依旧在褐色荒野的宫殿里活得逍遥自在，众多前仆后继的“屠龙者”反而成为其巢穴增加免费劳动力以及挣取额外赎金的机会。
所谓世事难料，就在人们纷纷绝望的时候，“血翼暴君”却在某一天突然离开了巢穴，然后就此消失了踪迹。
十八年的时间过去，“血翼暴君”也再没有出现在世人面前过。
对于“血翼暴君”的莫名失踪，人们当然是百思不得其解，也有无数的呤游诗人发挥想象力创造了许多以此为题材的诗篇，而其中绝大部分都以恶龙在神明威光下伏诛为结局。虽然这些诗篇都是完全凭空杜撰的谎言，但当人们打心底里去相信的时候，“血翼暴君”的死亡也就成了大陆公认的事实。在载歌载舞的大肆庆祝后，为恶龙凌迫的人们迎来了期盼已久的安宁生活，然而却并没有像想象般从此远离烦恼。
以邻近“血翼暴君”巢穴的几座村落为例。
在最初的几年，村人们战战兢兢地等候着“血翼暴君”的回归，并且依旧把每年准备好的贡品按时送到龙巢。
后来的几年，确认那头十恶不赦的恶龙真的消失不见的村人们，沉浸在了前所未有的解放感中，几乎每一年都要举行盛大的庆典，把原本献给“血翼暴君”的贡品拿出来自由享用。当时拉维利斯国王的卢修斯也展现出罕见的强硬，抓住时机派出一支强力的骑士团，彻底清剿了龙巢内残留的怪物余孽，村人们对仁慈的国王致以无限的感激，也心甘情愿的回归到王国的政体下。
再然后的几年，村人们渐渐习惯了没有“血翼暴君”的生活，当初解放的喜悦也渐渐平淡下来，却发现生活中依旧充满了各种各样的烦恼。
一方面，虽然没有了“血翼暴君”的剥削上贡，但国王派遣来的领主却开始征收名目繁多的赋税，结果他们每年反而得预备一份更昂贵的贡品，只是对象由恶龙变成了国王和领主而已。另一方面，没有“血翼暴君”的恐怖威压，褐色荒野上的各种怪物也逐渐活跃起来，频频袭击附近的村落，领主虽然出动了高薪供养的地方警备队，但却完全不是怪物们的对手，在连续遭遇了几次严重损失后，就干脆把兵力集中起来保护自己的财产，完全不再去管村人的死活，每年也只在收税的时候出现。
总之，由于新的剥削者迅速填补了“血翼暴君”消失后留下的权力真空，善良的人们期盼着的幸福生活远未来临，或许反而过得更加辛苦也说不定。对于生活在褐色荒野附近的就居民来说，倘若“血翼暴君”再度回归的话，到底会有多少人起来反抗，或者，会不会有更多的人高举双手迎接恶龙的君临，这或许是很值得讨论的问题。
贵为公主的格丽丝黛当然不会知道平民们的苦恼，毕竟“血翼暴君”失踪的那年她才只有两岁，而此后十八年里“血翼暴君”再没有出现过，因此她也没机会去直接体会恶龙的恐惧。格丽丝黛对“血翼暴君”的了解大都是从书本或旁人嘴里得知的，其中完全没有和“赞美”扯得上丝毫关系的内容，“畏惧”和“憎恶”占了压倒性的绝对数，因此她对“血翼暴君”的认识也只是“一头作恶多端的恐怖邪龙”而已。
事实上，协助父王处理国政期间，格丽丝黛也接触过和褐色荒野相关的事务，由于到目前为止还没有任何能证明褐色荒野的主人已死的证据，所以格丽丝黛也认真考虑过当“血翼暴君”回归时的应付对策，或者动用军队围剿邪龙，或者谈判承认其对褐色荒野的所有权等等。只不过，在以上种种方案中绝不包括自己被俘虏的情况，当然也就更没考虑过“血翼暴君”竟会策动帝国军入侵拉维利斯，甚至连翡翠王都都沦陷敌手的状况。
格丽丝黛痛惜着祖国的遭遇，但同时却也很难单纯的去憎恨帝国军。由于应龙完全没把格丽丝黛放在眼里的缘故，他和帕蒂的对话间透露出太多令人惊心动魄的讯息。把手中的情报依次整理后，格丽丝黛总算抓到应龙阴谋的大部分轮廓，但却感到不寒而栗。
简单来说，恶龙的阴谋分为两步执行，一方面策动北方军团穿越白龙山脉奇袭翡翠王都，另一方面利用冒险者嫁祸奥斯坦人，结果震怒的“霜雪银帝”把帝国军当成袭击龙巢的凶手，一路追到翡翠王都找北方军团算账。面对震怒的“霜雪银帝”，就算成功侵占翡翠王都，帝国军最后恐怕也占不到任何便宜……
仅仅靠着最简单的情报操作，就把奥斯坦和拉维利斯两大强国翻弄在鼓掌中……
就连威名远播的“霜雪银帝”，也在毫无察觉中沦为阴谋的棋子……
只有魔鬼的头脑才能想出如此卑鄙的阴谋，而偏偏他还有着凌驾万物之上的暴力……
格丽丝黛回想起那些曾面对恶龙恐怖后的幸存者，即使在“血翼暴君”消失多年后，每当提到恶龙的名字时，他们在咬牙切齿之余，更多流露出的还是打心底里的恐惧。虽然当时格丽丝黛对此感到难以理解，但现在她似乎能体会到那些人们的心情——那股压倒性的、同时摧残着感性和理性的恐惧，也正在她的身上发挥着效果……
“……啊咦？”
等回过神来的时候，格丽丝黛发现自己端着茶杯的右手不知何时已开始剧烈颤抖起来。她尝试着让颤抖的手稳下来，甚至把左手搭上去，但却完全没有效果。止也止不住的颤抖传递到茶杯上，琥珀色的水面激起剧烈的波澜。几滴水珠由茶杯的边缘洒出来，溅落在素白的纱裙上。
“格丽丝黛小姐？”
旁边的帕蒂发出惊呼，而格丽丝黛却只能眼睁睁看着不祥的褐色在纱裙上染开。
第十章 羔羊和狮子
“啊啦，格丽丝黛小姐，您这是怎么呢？”
帕蒂取出手绢替格丽丝黛擦拭纱裙上的污渍，却露出困惑的神情。
“没……没什么……”
格丽丝黛试图让自己镇定下来，但右手依旧不争气的颤抖着，她看着帕蒂，艰难的动了动嘴唇。
“为……为什么……”
“嗯？什么？”
“为什么……他要策动奥斯坦帝国入侵拉维利斯？却又引诱‘霜雪银帝’袭击北方军团？”
“咦？”听到格丽丝黛的话，帕蒂愣了一愣，跟着却露出趣味盎然的神情，上下打量着眼前的拉维利斯公主。
“格丽丝黛小姐，策动奥斯坦帝国的事情，是主人亲自告诉您的吗？”
“……不，只是我自己的推测。”格丽丝黛摇摇头，而帕蒂则惊奇的眨眨眼睛。
“原来如此，格丽丝黛小姐不愧是被称为‘贤者之芽’的才女呢，看来今后打交道时要倍加注意才行。”
虽然话里完全没有掩饰对格丽丝黛的戒心，但管家小妹的爽朗笑容却让格丽丝黛难以生出反感。
“那个，请问……”格丽丝黛盯着应龙休息的卧室门，以干涩的声音问着。“他究竟……究竟把哪一方视为敌人？是奥斯坦，还是拉维利斯？”
“请不要对我有太高的期待啊，格丽丝黛小姐。”帕蒂露出困惑的表情。“我是侍奉主人的管家，格丽丝黛小姐是主人的客人，只要格丽丝黛小姐不做出触怒主人的行动，那为您提供舒适的生活便是我身为管家的责任，但，也仅此而已。”
帕蒂的潜台词就是提醒格丽丝黛不要想从她身上打主意，然而对格丽丝黛来说，除开完全无法沟通的应龙，眼前的管家小妹却是她唯一能抓到的救命稻草。尽管这根稻草完全没有伸出援手的意思，但一想到在北方军团铁蹄下痛苦呻吟着的拉维利斯大地，有着崇高责任感的拉维利斯公主就决定铤而走险。
格丽丝黛松开渐渐不再颤抖的右手，任由手中的茶杯落到地上，只听“叮当”一声脆响，白瓷的茶杯碎成无数碎片。
在帕蒂还没反应过来的时候，格丽丝黛已飞快的拣起一块尖锐的碎片，对准了自己的咽喉。
“格丽丝黛小姐，您这是干什么！”帕蒂惊慌的看着格丽丝黛。
“我不知道谁是他的敌人，但我知道他在追求着什么……”尖锐的陶片刺在脆弱的咽喉上，只要稍稍施加力道就能夺走本人的性命。“为开启神骸的封印，拉维利斯王家的处女之血是必不可少的东西，所以如果我在这里死掉的话，对你或对他来说都是很麻烦的事情吧？”
“……您这是在威胁我吗，格丽丝黛小姐？”帕蒂的眼神顿时冷下来，黑瞳中浮现出禁忌的暗红色。
虽然格丽丝黛为此慌乱了几秒，但还是马上镇定下来，向帕蒂请求着。“……我也不想这样懦弱的死去，但若这条性命的唯一价值是帮助仇敌达成愿望的话，那我总有选择死亡的自由吧……拜托，请帮帮我！在奥斯坦的野兽蹂躏拉维利斯大地以前，我必须守护拉维利斯的子民！”
“那和主人又没什么关系，两个憎恶的对象互相厮杀，反而是主人求之不得的事情……”帕蒂耸耸肩膀，跟着却叹了口气。“虽然想这样说，但若格丽丝黛小姐在这里受伤的话，处理起来确实很麻烦，而且也没有比服侍某个一心求死的人更讨厌的事情了……好吧，如果只是简单的问题，帕蒂倒是可以回答。”
“真的吗？”格丽丝黛松口气，稍稍放低了抵着咽喉的碎片。
“是的，但是……格丽丝黛小姐不介意吗”
“介意……什么？”
“帕蒂可是主人计划另一部分的执行者，以格丽丝黛小姐的立场来看，可以说是导致翡翠王都沦陷的帮凶……”帕蒂好整以暇的看着格丽丝黛。“向这样的帕蒂求助，真的可以吗？”
格丽丝黛闻言一愣，跟着却露出复杂的神情沉默不语，显然陷入思绪的挣扎里。
就这样过了好一阵，格丽丝黛再度开口，从嘴里缓缓吐出的是觉悟后的言语。
“我必须……保护拉维利斯的子民。”
“哦……”帕蒂眨眨眼睛，以真心钦佩的目光看着格丽丝黛。
“真是意志坚强的人哪，格丽丝黛小姐。既然如此，那帕蒂就在这里稍稍说漏嘴一下吧，您可千万不要仔细听啊……”
帕蒂开玩笑似的说着，随即压低声音，吐露出某个重大秘密。
“主人呢，确实有向拉维利斯王国报复的打算，当然也同样讨厌着奥斯坦帝国，但包括拉维利斯王家守护的神骸在内，这些都不是主人真正追求的东西……所以啊，如果格丽丝黛小姐打算和主人谈点什么的话，搞清楚这一点是很重要的。”
“他真正追求的东西……是什么啊？”虽然知道大概得不到答案，但格丽丝黛还是忍不住问出来。
“这个嘛，就请格丽丝黛小姐亲自去向主人确认吧？”帕蒂露出职业式的殷勤笑容，向格丽丝黛宣布这次谈话的结束。
……………………
在兼营旅店的“啤酒花之舞”里，应龙正在享用着今天的早餐。在他面前的桌上摆着由香肠、火腿、土豆泥、面包、起士片以及加了冰块的红酒等构成的丰盛早餐，然而享用早餐的人却是一副提不起精神来的模样。
或许是昨天稍稍喝得过头的缘故，应龙一早起来后感觉脑袋昏昏沉沉的，就像脑袋里面压着块石头似的。本来这种时候应该求助帕蒂调制的解酒药，但管家小妹似乎打定主意要让不知节制的主人吃点苦头，因此一大早就出门去准备旅行用品，应龙也就只能撑着脑袋在桌上唉声叹气。
应龙端起酒馆老板专门准备的高级红酒，本来是想润润干涸的喉咙，但在那股酸酸甜甜的酒精味侵入鼻腔时，脑袋里也跟着猛烈抽痛起来。应龙露出厌恶的神情，当场把红酒杯摔了出去。
“那个，请用……”
旁边传来胆怯的女声，同时一杯凉水递过来。
“哦，这个不错！”
应龙接过水杯一口饮尽。杯里是掺了蜂蜜的柠檬水，虽然比不上帕蒂的解酒药，但也足以滋润宿醉后的肠胃，应龙的感觉顿时好了许多。当他抬头准备夸奖侍者几句的时候，却惊奇的发现站在旁边的不是别人，而是理应随着帕蒂出门采购的格丽丝黛。
不过，此刻这位拉维利斯公主身上也不再是昨日的那副高贵打扮。
格丽丝黛脱下了那套碍手碍脚的宫廷礼服，换上帕蒂为她准备的一件短袖长裙。长裙的胸衣和裙摆是白色，而衬衣部分则是浅灰色，中间以一条闪亮的黑石腰带点缀，总体而言和银发雪肤的格丽丝黛显得相当搭配。
长裙的领口镶着白色的蕾丝，胸口拉得很低，显然是特别突出女性这部分的魅力，而原本格丽丝黛就有着丰盈的身材，因此胸衣部分被她丰满的胸部撑得高高耸起，不但胸口处的雪白肌肤大片裸露，由稍高一点的位置看下去，甚至可以看到深深的乳沟。而束在腰间的皮制腰带，也勾勒出动人的腰肢弧线。
除了把宫廷礼服换成短袖长裙外，格丽丝黛那一头漂亮的银发也被帕蒂盘成一条精致的发辫，束着天蓝发带的发辫由右肩垂下，为原本就出色的外表更增添了不少活力。改头换面的格丽丝黛，相比起穿礼服时少了几分高不可攀的感觉，却散发出更温暖强烈的女性魅力。若是这样的她出现在诺拉港的欢乐场中，为一亲美人的芳泽而不惜一抛千金的富商们，恐怕会排成一条长龙吧？
虽然不论从任何角度来看，帕蒂为格丽丝黛塑造的新形象都无可挑剔的地方，然而对于接受过严谨礼教的格丽丝黛来说，还是生平头一次穿上裸露度如此高的衣服。若不是帕蒂说这种打扮有助于降低应龙的警戒心、提高交涉成功的可能性，那这位公主大概是很难下定决心换上的。
只不过，穿上这身衣服后，在成功降低应龙的警戒心以前，格丽丝黛却先陷入进退不得的窘地。
换上长裙后，胸口凉嗖嗖的感觉让格丽丝黛完全无法静下心来，而一路走回“啤酒花之途”的途中，格丽丝黛觉得似乎有无双眼睛追着她的背影，耳中传来男人们窃窃私语的声音，甚至还能感到其中露骨的邪念。在宫廷里长大的格丽丝黛从未遇到过这种状况，因�
