前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第11部分

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　　「抱歉，小的依然——无法了解先生口中的正直是什么个意思。毕竟小的有生以来，从未干过任何值得夸奖的事儿。」
　　不不，山崎摇着手说道：
　　「骨子里，你其实是满心怒气。对受害者甚是同情，视加害者为十恶不赦，并为此愤恨难平。我说的对不对？」
　　「——的确如此。」
　　「你瞧。你对自己的行径分明有充分理解，却仍试着以善恶论断一切。虽然违背社稷人伦，却仍试图循正道度日。这若非正直，会是什么？」
　　「以善恶论断一切？」
　　「没错。」
　　「小的可没这么正经。」
　　「不不，人无论如何都需要个大义名分。世间可憎的混帐的确是多不胜数，但可不能据此斥其为恶，亦不该因人受难遇害而视其为善。是善是恶，常随立场而易。因此于法，不可以善恶来为人定罪，反正为人定罪的终究是官府。有些义理须扭曲法理方能成立，亦有些不法乃出于世故人情。即便是义贼，也耍不上什么威风，毕竟终究是罪人。正义这东西，不过是个须为一己立场辩护时，所使用的一时权宜罢了。」
　　「噢？」
　　你还真是个善人哪，山崎说道。
　　「小的——是个善人？」
　　「可不是？人果真是不可貌相，瞧你这人把情义看重得像什么似的。不过你们那老板娘，噢不，大总管常感叹就是需要个像你这么有手腕的，想必自有她的理由罢——」
　　切记，别太为委托人着想。山崎说道。
　　「这是何故？」
　　「损料屋可不是助人报仇的打手。若是将责任揽过了头，包准造成亏损。承接的仅是差事，若是连怨恨还是不甘愿什么的都给揽下，不就等同于引火上身？」
　　「上具是如此？」
　　「当然是如此。总之上你们那儿求助的，泰半是走投无路的家伙，听了这些客官的遭遇，当然难免同情。不过，别忘了同情不过是个我尊彼卑的情感。」
　　「唉，或许真是如此。」
　　说不定真如山崎所言。
　　或许又市不过是借由同情委托人、憎恨加害人，好让自个儿干的不法勾当显得正当些。虽未犯法，不，或许除未犯法之外，其他均算得上是罪大恶极。又市所干的勾当，没有一桩是值得褒奖的。
　　想来，这态度还真是自以为是。
　　自己不过是个不法之徒，哪来的资格界定孰善孰恶、孰可怜孰可憎？
　　况且——
　　或许正如山崎所言，正因认定己善彼恶，自己才用得出敌这么个字眼。敌若是恶，那么已便是善了。
　　但又市的行径，岂可能是善？
　　先生所言的确有理，又市回答道。
　　甭这么客气，山崎说道：
　　「枉顾人情者非人。然而须了解同情亦是一种判定了我尊彼卑后，方可能产生之人情。」
　　「先生言下之意，是要小的凡事置身事外？」
　　「当然要置身事外。因此更应极力避免将之视为一己之事，对委托人产生同情。随委托人又哭又怒，只会教自个儿失去立场。」
　　别忘了这不过是门生意，山崎比出拨弄金币的手势说道。
　　「这你千万得牢记，又市先生。绝不能将击倒对手视为一己之快。该为此快活的是委托人。咱们的差事，不过是收下银两代其承担损失。损料差事的目的是填补损失的缺口，在咱们承接前，早已有缺口洞开，再由咱们干的活将之填平，但不可填过了头，填出一座土馒头。」
　　如此一来，可就没赚头了，山崎笑道：
　　「万万不可仗着铲凶除恶的心态吃这行饭。损料屋有时的确得受处境堪怜者之托，向可憎仇敌报一箭之仇，但这不过是个结果。一如在下方才所言，不论是委托人、抑或是设局对象，均应奉为客官。」
　　「奉为——客官？」
　　那狠心老头、混帐郎中、淫荡和尚、以及吝啬的窑子老板——的确都是客官。
　　理由是——拜这些家伙干了恶毒勾当之赐，损料屋才有差事可干。
　　两人的言谈就此打住。
　　只听见风筝迎风飘荡的声响。
　　举头望天，却不见半只风筝。
　　只看见一羽飞鹤翱翔天际。
　　没见过飞鹤的又市，出神凝望好一会儿。
　　那些人在浅草田圃内撒饵，山崎说道。
　　「撒饵喂鹤？」
　　「没错。好供高官放鹰猎鹤。这些鹤可真是堪怜。」
　　「放鹰猎鹤？」
　　「猎鹤并非为食其肉。放鹰猎鹤不过是个余兴。为杀而饲，好不滑稽。你说是不是？」
　　这羽鹤——
　　——也终将命丧鹰爪？
　　眼下还看得见它。
　　也依旧听得见风筝的迎风声响。
　　「江户的新年——可真是安静呀。」
　　两人只需闭上嘴，四下便是一片鸦雀无声。
　　大坂绝无可能如此静谧。
　　大坂这地方，说好听些是热闹，说难听些是嘈杂，哪可能听着目光不可及的远方风筝声响。江户的新春，远比大坂质朴、素净得多。
　　人口虽多，其中武士占的比重也不少。
　　或许这正是原因。
　　静过了头，可就教人难捱了，山崎回道。
　　「先生受不了安静？」
　　「没错，反而更教人心浮气躁。若是深山幽谷，安静是理所当然，但人山人海的都城却如此安静，难道不教人感觉不寻常？元旦时自家的蟋蟀呜叫，就连隔壁三轩两邻都听得着哩。真是教人难捱呀——」
　　就新年发过一阵牢骚后，山崎方才说道：
　　「唉，这就是在下的缺点了。」
　　「缺点——？」
　　「不是说过在下讨厌安静？」
　　「先生可是喜欢吵杂？」
　　「噢，吵杂是没什么好，但这该怎么说呢，瞧瞧在下——一张嘴就是永远闭不上。想必你早已发现，在下老是这般唠叨个不停。在下的缺点就是太多嘴，总之就是怎么也静不下来。人说沉默是金，或许在下就是教这张嘴给害了，老是与财无缘。」
　　否则若不是穷怕了，在下哪可能给逼得大过年的还来干这野蛮勾当？山崎自嘲道。
　　野蛮勾当——？
　　这回需要干一桩野蛮勾当，去将山崎先生给请来——
　　大总管是这么说的。
　　至于这野蛮勾当究竟是什么，又市就不得而知了。
　　就字面上推敲，指的应该是需要气力或武术的差事。但山崎怎么看都不像是干这类活儿的。虽然说起话来滔滔不绝，但看不出有几两身手。
　　怎么看都是个坚不佩刀的古怪武士，哪适合干什么粗活儿？
　　不出多久，一只绘有阎罗王的招牌映入两人眼帘。
　　两人终于抵达位于根岸町的损料屋——阎魔屋。

　　【贰】

　　镇坐于上座的，是阎魔屋店主阿甲。
　　又市总是猜不透这女人究竟是什么年纪。
　　想必老早超过三十，甚至可能超过四十。就一身威严看来，或许还要来得更年长也说不定。只不过，她的眼神颇为年轻，有时甚至像个小姑娘般熠熠生辉。
　　即便如此，若是教她那锐利眼神一瞪，论谁都得退缩三分。
　　——女人还真是难解。
　　尤其在昏暗的房中，更是教人难解。
　　此房位于阎魔屋之奥座敷（注9）后——乃一不为外人所知的密室。
　　房内几无日照，是个进行不法密谈的绝佳场所。
　　约十叠大的木造地板上，坐着山崎，以及一剃发、长耳之巨汉——即经营玩具铺的仲藏。
　　又市与搭档林藏则屈居于下座。
　　一丝微弱阳光自秘窗缝隙射入，在阿甲颈子与衣襟上映出一道细细的光影。
　　说吧，这回是要取什么人的命？——山崎开门见山地问了这么个骇人的问题：
　　「都将在下给唤来了，想必有哪儿又能多卖一具棺材。虽是大过年的，也没什么好己i讳，就把话给说清楚罢。」
　　「先生何须心急？」
　　阿甲语带一丝困扰，但并未否定山崎的推测。
　　这回得——取人性命？
　　又市不由得双肩紧绷，偷偷朝林藏瞄了一眼。
　　其实没什么好大惊小怪。两人在京都一带干过的差事里，也取过几条人命。虽从未亲自下手，但有几回也算得上是害命帮凶。
　　「这回——是山崎先生最擅长的复仇差事。」
　　阿甲说道。
　　「复仇差事——」
　　山崎蹭着下巴说道。长耳察觉又市正出神凝望他这动作，便开口说道：
　　「阿又，这位大爷，可是个复仇家哪。」
　　「复仇家——？」
　　可是——代当事人复仇的行业？
　　「在下绝不代人复仇。」
　　有时不也干这种勾当？长耳回道。
　　「极少。且那绝不似你所想。」
　　「那么——可是助人打帮架？」
　　「阿又，打帮架的是另一行。咱们是损料屋，图的非增，而是减。」
　　「减——此言何意？」
　　「我说阿又呀，为弱方助阵是打帮架的差事，咱们损料屋求的正好相反，乃是以减损为基准衡量双方实力差距。因此，谋的是减少强方实力。这位先生不打帮架，而是——在仇人或仇家实力过强时，或某方请来多名帮手时，在暗地里动些手脚，以使双方实力相当。」
　　这位先生可厉害了，长耳继续说道：
　　「犹记一年前，他曾助十二名毫无帮手的孩儿，与一师承新阴流剑法（注10）之仇人公平决胜，靠的是在前夜断此仇人手筋脚筋，废了其右手右足。」
　　总之，就是布置得双方实力相当，林藏说道。
　　「让双方公平决胜就是了？但何须如此大费周章？若有足以瘫痪强敌的实力，代客官杀了仇人不就得了？」
　　如此一来，便失去复仇的意义。山崎说道：
　　「事前委他人暗杀仇敌，只会使复仇者体面尽失。复仇的目的，绝非单纯为一逞心中之快而挟怨报复。不少是武家为保体面，而被迫行之——」
　　总之，不就是个愚昧野蛮的风习？山崎语带不屑地说道。
　　「那么，这回要封的，是复仇者之手，还是仇人之手？」
　　山崎问道。
　　「这回——两者皆非。」
　　阿甲回答道。
　　「两者皆非？」
　　「没错——或许算得上助仇人一臂之力，但委托人实为复仇者。」
　　「不懂。」
　　山崎纳闷道：
　　「既是助仇人一臂之力，委托人理应是这仇人才是。难道是复仇者委托咱们助其自戕？这未免离奇。」
　　山崎将双手揣入怀中，继续问道：
　　「难不成你们这损料屋，就连自戕的忙也帮？」
　　绝无此事，阿甲回答：
　　「咱们除了代人承接损失，什么忙也不帮——虽无权干涉他人自戕，但助人成全此行径，并非损料差事。丢失性命终究是损，若是让客官有所损失，咱们这招牌必得卸下。」
　　这道理在下也懂，山崎说道：
　　「看来大总管是打算阻止这客官自戕，是不是？」
　　大过年的，先生为何满口怪话？长耳说道。
　　满口怪话的，是你们大总管吧？山崎回嘴道：
　　「复仇者欲委他人助仇人一臂之力——若要推论，无非是此人认为复仇者实力过强，便认为仇人实力过低。这回难道是因仇人实力过低，复仇者主动要求封其五分功力？听来是个堂皇公平的考量——但复仇哪有谁计较公平与否？这岂不是主动削减自己成功复仇的机率？眼见自个儿占上风，便委人助对手一臂之力，有哪个傻子减法是这么算的？如此一来，不就等同于请人来打帮架了？这……」
　　是哪门子的减损？山崎说道。
　　仍是减损，阿甲回答。
　　那么，还请大总管明说，这下山崎提高嗓门问道：
　　「在下不懂为何得与这些个布置机关的共事。难道这回的差事得设什么暗局？」
　　言下之意，是不屑与我共事么？长耳问道：
　　他的长相的确怪异，鼻子平塌，嘴却奇大。
　　这长耳仲藏——平日以塑制孩童玩具为业，副业则是以一双妙手代人制造戏台之布景道具。仗其不凡手艺，亦不时承接损料差事所需之大小行头。
　　并非如此，山崎略显疑惑地说道：
　　「只不过，你干的尽是些障眼的活儿，而我干的尽是些野蛮勾当，性质根本是大相径庭。」
　　「没错——」
　　阿甲眉头微皱地回答：
　　「就连我也不知该如何解释。」
　　「连大总管也不解？这还真是罕见哪。」
　　长耳朝前探出了身子。他的一身庞然巨躯，让这密室显得更是狭小，想必本人也为挤身斗室感到不舒服。
　　阿甲正欲开口，此时突然有人拉开暗门。
　　映照其颈项与衣襟的细细光影突然扩大，这下就连阿甲的嘴都在光中现形。她的一双红唇先是闪现刹那，旋即又为黑影所包覆。
　　来者原来是小掌柜角助。
　　这身形瘦弱的小掌柜悄声步向阿甲，对其略事耳语，阿甲便微微颔首说道：
　　「咱们就会客罢。」
　　还有谁要进来么？长耳问道。
　　「是委托人。」
　　「委托人？」
　　山崎再度拉高嗓门惊呼：
　　「大总管，此话当真？虽说这回就连大总管也不解，但今后还有其他差事得干呀——这回承接的真是野蛮勾当？」
　　确是如此——阿甲回答。
　　「因此才会找在下来罢？那么，大总管，要在下同委托人会面这点，着实教人难以置信。如此一来，可就大事不妙了。让人见着在下的后果将是如何，大总管要比谁都清楚不是？」
　　不论理由为何，伤人毕竟是大罪。山崎有时就连取人性命的差事也承接——说老实话，干这行和杀人凶手根本没什么两样。
　　「我当然清楚。」
　　阿甲以惯有的威严语气回道。
　　「那又何必——？」
　　「今日就姑且相信我一回罢。」
　　话毕，阿甲朝角助使了个眼色。
　　是，角助短促回答，迅速步出房外。这家伙平日虽然是个马屁精，这种时候行动起来却格外机敏。
　　不出多久。
　　一名脸色惨白、身形较角助更为瘦弱的武士，在角助引领下步入房内。
　　一眼便可看出他并非浪人。
　　只见他手持斗笠与大刀，一身简洁的旅行装束。但凹陷的两眼不仅有着惨黑的眼窝，还一片红通通的。
　　这武士有气无力地向众人低头致意，接着便眼神飘怱地拖