前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第13部分

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　　「噢？」
　　长耳朝前探出了身子问道：
　　「阿甲夫人，何故咱们不得抽身？」
　　「总而言之——无论如何，咱们都得担下这桩差事。」
　　「难不成——是要咱们无条件信任大总管？」
　　「信任我本就是你们的义务。而我对你们则无须信任——这就是规矩。」
　　长耳一脸惊讶地望向山崎。
　　就是为此，才要咱们与委托人照面？山崎问道。
　　接着又泛起一脸笑意说道：
　　「这下在下、大总管、和这两个年轻小伙子的样貌全教委托人给瞧见，注定是没了退路。长耳的，大总管这招，让咱们如今已是休戚与共，既无路可退，亦不容失败了。唉，即便没被这么设计，这本就是桩困难差事，想必其中有些什么不得公开的隐情。大总管想必是看透了咱们的牛脾气，料到咱们打算先套出个详情，再决定是否参与。这下——」
　　咱们还真是碰上了一只老狐狸呀，山崎说道。
　　阿甲丝毫不为这番嘲讽所动，仅在红艳嘴角露出一丝笑意。
　　「那么——大总管可有任何打算？」
　　「当然——」
　　阿甲先是望向岩见，接着又环视起又市一行人。
　　「那么。」
　　咱们就言归正传罢，阿甲说道。

　　【参】

　　还是想不透，又市嘀咕道。
　　「喂。」
　　少在那儿唠唠叨叨的，长耳怒斥道：
　　「哪有什么办法？阿又，就少再给我发牢骚了，活像个不甘愿的乡巴佬似的。大过年的，别像个长不大的别扭娃儿似的一脸无精打采。总之目前该想的，是如何设好这回的局才是。」
　　初次与鸟见大爷合作，情况还真教人弄不清楚，长耳抚摸着自己的长耳朵说道。接着，又从行囊中抽出一纸地图，在榻榻米上摊了开来。
　　此处是仲藏的自宅，位于浅草之外。
　　反正还不是要设计个什么无聊把戏？又市撇开头说道：
　　「倒是，鸟见指的是什么？那浪人究竟是什么身分？」
　　「你还真是什么也不懂呀。」
　　长耳数落道，两眼依旧端详着地图。
　　「那姓山崎的大爷，原本是个公家的鸟见役。这是门俸禄八十俵五人扶持（注15），还有传马金可领的差，扶持要比定町回还高哩。」
　　「我问的是鸟见指的究竟是什么？究竟是门官职，还是就指赏鸟这嗜好？」
　　就是指赏鸟呀，这巨汉漫不经心地回答道。
　　「真有这种只须赏鸟的官职？」
　　「瞧你傻得什么似的。鸟见——乃是负责检视鹰场的官职，要务为确认场内是否有可供猎鹰捕获的猎物。欲行鹰猎时若无一只鸟可捕，猎鹰与鹰匠不都要落得英雄无用武之地？」
　　「原来真是门专司赏鸟的差事——」
　　竟然真有这种荒唐的官差。
　　果然是个天真的嫩小子，又市没来得及把话说完，长耳便如此揶揄道。
　　「我哪儿天真了？」
　　「鸟见的确是门专司赏鸟的官差，职务为确认鹰场内是否有雁或鹤可猎，但差事可不光只这些。加上见习人，鸟见之编制可是多达四十数名哩。赏鸟何须如此劳师动众？这不是无谓浪费俸禄？」
　　「那么，这些人还得找些什么？」
　　「得找蛙、雀、还有鹰。」
　　「不懂。」
　　「嗯。你想想，事前先行巡视，确认鹰是否有获物可猎，就连个孩儿也办得成。况且，鸟见之下还有些为其撒饵、引鸟留驻的百姓。」
　　这下又市方才忆起，山崎也曾提过此事。
　　「即便如此仍要巡视，自然有其他目的在。其一，便是取缔盗猎者。若是撒了饵，附近有谁饿昏了头，将诱来的鸟儿捉来吃了，岂不是万事休矣？只不过，眼见终日有人轮班巡视，其实没几个傻子胆敢鬼鬼祟祟潜入鹰场捕鸟。」
　　「这监视，其实不过是个名目？」
　　「可以这么说。骨子里——其实是为了调查当地情势。」
　　「调查当地情势？」
　　「鹰场多位于江户之外。这些人便以巡视鹰场的名义，调查江户近郊山峦田野之地势风土。传马金便是用来应付这类行事的银两。否则要巡视葛西或中野什么的，哪需要如此钜资？」
　　这些家伙巡视大小田圃，活像要捕蛙似的，长耳说道。
　　「难怪你方才说，这些人得找蛙。」
　　「没错。他们得摸清江户周遭的地势。万一江户遭人攻打，还得拿这些个村落充当要塞。因此才派出这些家伙四处寻蛙。此外——」
　　「还得找雀？」
　　「当然。雀是鹰的上等猎物，且不似稀少的鹤，雀的身影随处可见。随处可见这点，正好提供了上乘的借口。如此一来，凡是有雀之处——就能划入鸟见的管辖范围了。」
　　「何须划定管辖范围？」
　　「不论位于何处，凡有雀之地，鸟见随时有权踏足。即便是大名屋敷、佛门寺庙，只消宣称有雀飞入邸内，亦可通行无阻，也算得上是捉拿麻雀的捕快罢。如此一来，既得以一窥内部形势，倘若看见什么不该张扬的，还能捞些台面下的油水。」
　　「台面下的——油水？」
　　若是深谙要领，实际收得的酬劳要比同心来得多哩，长耳头也不抬，仅伸手比出收受银两的手势蜕道。
　　「鹰指的又是什么？这些人连鹰也得监视么？」
　　「鹰指的是鹰匠。表面上，这鸟见役隶属鹰番所，名义上归鹰匠统辖。事实上，其实是个监视鹰匠的差。」
　　鹰匠可是无法无天哪，长耳这下终于抬起头来说道：
　　「不过是个驯鸟儿的，却总以为自己多了不起，有些老是目无法纪。故监视这些家伙，亦是鸟见的差事之一。」
　　「怎么干的尽是些监视他人的勾当？」
　　「原本的名义就是监视鸟儿呀。」
　　而那山崎寅之助，原本就是个鸟见，长耳说道：
　　「后来不知怎的，却沦落到过着这有如无宿人的日子。来由我是无心探听。不过，阿又，对这家伙可是不得不防呀。」
　　「比你还该提防？」
　　「我这人最自豪的，就是表里如一。」
　　「你这家伙只有里，哪来的表了？任谁见着，都要觉得你三分像人，七分像鬼。相较之下，那位大爷看来要正常多了。」
　　正因如此，才得多加提防呀，仲藏一把拉过烟草盆，为烟斗里填入烟草。
　　「别看那家伙一脸斯文，骨子里可是武艺高强，强得吓人哩，从相貌难辨其身手，是这家伙最教人害怕的地方。」
　　不懂，又市拉上衣襟，打个岔道：
　　「倒是，你这破屋里怎么冷得教人打颤？既然有火抽烟，何不生个柴火？」
　　「不成不成。你难道忘了——那张蛙皮？」
　　「噢？」
　　长耳指的是自己为戏班子以兽肠加工制成的道具，一具以风箱吹胀的皮球巨蛙。
　　「就是那臭气冲天的东西？」
　　「没错。若是将屋内烘暖了，皮可是要发臭的。」
　　「那东西还没完成？」
　　「上回制的太大，一胀起来就要撑满整座戏台了。制的虽好，到头来却派不上用场，只得再缝制一具。光是为了张罗这张当材料的皮，就耗费了我整整三个月。」
　　「撑满整座戏台？那东西——真有这么大？」
　　「毕竟是具里头空无一物的皮球呀。不把气打足，形状便无法胀得确实。谁知打足气后，竟要比预想的大了两成。」
　　只能怪你自个儿手艺拙，又市骂道。
　　「卖双六的，瞧你气得什么似的。像你这种低贱人等嘟嘟嚷嚷的，有谁会搭理？还是省省力气罢。不过，阿甲这臭婆娘，这回是神气个什么劲儿？真是个混帐东西。」
　　「我也不服气。」
　　想到自己只能教阿甲那副威严押着打，着实教又市满心的不舒坦。
　　「可是对这桩差事的道理不服气？瞧那黄毛小子似的武士，到头来什么也没交代。」
　　不是为这个，又市撩起后摆说道：
　　「谁在乎道理什么的？即便缘由有多名正言顺，也与我无干。那武士吃了些亏是千真万确，这也算得上是桩损料差事。既然大总管严词申诫不得抽身，也只能跟她这回了。」
　　那么，是对哪儿不服气？仲藏叼着烟斗问道。
　　「不觉得差事的安排过于粗糙？」
　　一点儿也不审慎，又市心想。
　　嫌粗糙又能如何？事儿还是非办不可呀，长耳抛下火种说道：
　　「那武士都求咱们救仇人一命了，咱们也只得制服那一大伙打帮架的。」
　　「这我当然知道。」
　　岩见业已作好死于疋田刀下的准备。
　　既然不允许二度决斗，只要岩见在堂堂正正的对峙中死去，疋田便能安然逃过这一劫。
　　但这些打帮架的可就碍事儿了。
　　因此——
　　这下得将他们给——解决掉。
　　或许可在途中动点儿手脚，使这帮人无法及时抵达决斗现场。然而，这回却使不上这招，据说与这伙打帮架同行的继任藩主业已下令——务必等到见证人到场，方可开始决斗。
　　这下再怎么耽误这帮人，也仅能延迟决斗罢了。
　　有监于此，
　　阿甲与山崎研议出以下布局。
　　首先，将九人中的四人留在岸边。
　　要如何办到是不清楚，但似乎是准备让这四人暂时无法站立。
　　两人的盘算是——若是全数负伤，对方或许会再派出一帮人马。但若有五人幸免，决斗应将如期执行。既然都来到这儿了，应不至于为等候所有人伤愈以致得耽搁个把个月再举行决斗。又市也同意这揣测。
　　届时的决斗局面，将是包含岩见在内的六对一。
　　接下来，便轮到仲藏上场。
　　——他得想出个计策，使决斗现场陷入混乱，再由山崎出马，将残存帮手悉数解决，好让疋田顺利取走岩见的性命。倘若疋田不愿下手——
　　——便由山崎斩杀岩见。
　　待混乱一过——
　　看来便像是疋田胜出。
　　「这是哪门子的傻主意？若仅是拖住打帮架的，让两人一对一决个生死，至少算是合情合理。但为何非得取委托人的性命不可？」
　　「那武士若是不死，此事便无法完满解决。」
　　「睢管它完满不完满？若是死于仇人刀下也就算了，但为何就是得杀了他？到头来，不过等同于助人自戕的帮凶，还称什么——」
　　——死是个损失。
　　阿甲曾如此说过。
　　「客官如此要求，咱们哪有什么法子？」
　　「咱们就该如此搪塞？再者，那大爷不是还说，届时也顾不得其中几个帮手可能丧命？」
　　「是呀。这和埋伏路上或客栈乘隙出招不同，得在围有竹篱的场子里，在众人环视中，还得在刹那间收拾妥当，何况周遭还有捕快和见证人。此外，那些个帮手想必个个武艺高强，出手时根本无暇斟酌轻重。」
　　「为救一人性命，得死六个人？这怎么看也不划算哩。」
　　是不划算，长耳一副事不关己地说着，在地图标上了个记号。
　　「是不划算——但阿又，这就是咱们的差事。倒是——要我想个计策……」
　　究竟该如何把这差事办成？长耳皱眉说道：
　　「如此困难的局，我还是头一遭碰上。究竟该如何障住围观者与捕快的眼？」
　　喂阿又，你也帮忙出个主意罢，长耳拍拍又市的肩头说道。
　　「我哪想得出什么主意？这种不划算的害命勾当——我压根儿不想当帮凶。若真想得出该如何设这种局，不如干脆立刻上本所去，将那姓疋田的给放走不就得了？」
　　「他若肯逃，这哪难得倒我？」
　　「都已教官府给逮着，还有人等着取他性命，放他逃他哪会不逃？」
　　任谁都要逃罢？又市说道，旋即一把抢过长耳叼在嘴上的烟斗，百无聊赖地把玩起来。
　　就是不肯逃呀，长耳露出一口巨牙说道。
　　「为何不逃？」
　　「疋田这家伙似乎早已决心一死，就逮后便斋戒沐浴，将胡须、月代剃得干干净净，还备妥一套白衣，就这么虔心静坐，等候死期到来。你认为叫这么个家伙悄悄遁逃，他会乖乖听话么？」
　　「真教人难解呀。」
　　这种决心究竟有何意义？又市完全无法理解。
　　「你这种用经文拭屁股的家伙哪会懂？这位疋田大爷，想必真是遭人嫁祸。自己的清白，有谁能比自己更清楚？因此选择脱藩落脚江户，独自担下莫须有的罪名。」
　　「或许真是如此。」
　　「真相当然是如此。也不知是奉藩主之命，还是为了让继任藩主保个颜面，疋田打一开始便已作好背负污名死去的觉悟。离开藩国时，便知迟早会有这么一天。」
　　——无稽。
　　山崎曾如此痛斥。
　　果真是无稽至极。
　　因此，鸟见大爷才得杀了那蠢武士呀，长耳说出了这令人不忍听闻的事实。
　　「他判断，即便没那些个帮手，疋田也不打算好好招架。而岩见也不愿杀了疋田，宁可死于仇人刀下。两人都像在舍身喂虎似的，哪是什么堂堂正正的决斗？如此下去，包准是没完没了，要有个结果，只得……」
　　在两者中牺牲一人了，长耳说道。而正是得有人牺牲这点，最教又市不服气。
　　「为此就得取人性命，岂不流于粗糙？何不用哄的、用骗的？若真要找，法子多得是。」
　　「唉——你说的不是没道理，但事情已是迫在眉睫。说服、哄骗都需要时间，让人心服也是费日耗时。总而言之，明日见证人便将抵达江户，这下非得赶紧想出个妙计不可。」
　　看来该用点儿火药哩，长耳两手抱胸说道。
　　「你手头有这种危险东西？」
　　「这——有是有。这回的酬劳不低，使用火药是不至于蚀本。」
　　「可是——来自藩国赐予岩见用于决斗的经费？」
　　他打算以这笔经费，了断自个儿的性命？
　　「怎么看还是不划算。」
　　又市将烟斗一把抛开。
　　此时房门突然嘎嘎作响了起来。
　　真是冷得要人命呀，只见林藏伴着冷风自拉开的门步入屋内，嘴上还直嚷嚷着。一察觉屋内没任何东西可供取暖，立刻绷起一张脸抱怨道：
　　「混帐东西。天寒地冻的，我还得在外头四处奔走，你们俩窝在屋内，也不晓得把屋子弄暖些好招待我？」