前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第15部分

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　　「本官怎没听见？」
　　倘若番町听得见，八丁堀哪有听不见的道理。别说是在奉行所内，倘若当时正在城内巡梭，理应听得更清楚才是。
　　你也听见了？志方问道。似乎也听见了，万三回答。
　　「似乎？」
　　「是的。如今回想，当时似乎是听见了。噢，就连下引（注20）千太也听见了，直说活像有人在放烟花哩。」
　　且慢，志方打岔道：
　　「烟花与大鼓——声响哪可能相同？」
　　「同样都是隆隆作响不是？小的当时人在筑地，听见的的确是烟花般的声响。但仔细想想于此时节，况且还是晨间，哪可能有谁施放烟花？绝对是有谁击鼓施妖术。」
　　「妖术……」
　　这着实教人难以采信。或许的确曾有什么震天巨响，但要说是妖术，还真难以信服。
　　「这下，好戏开始了。」
　　也不知是为何，万三先是一番左顾右盼，接着将十手朝后腰一插，敞开双臂说道：
　　「有只这么大的蛤蟆现身。」
　　「那东西——真是只蛤蟆？」
　　「是的，的确是只蛤蟆，况且还不是只普通的蛤蟆。若只是闯进了只大蛤蟆，理应不至于教十名剑客停止比划。生得再大，毕竟不过是只蛙，只消一踢或是一踩就给摆平了。但这只蛙却有座小山那么大。」
　　「有座小山那么大？」
　　「是只比牛、比马都来得大，高约一丈的巨蛙。况且，还浑身冒出毒烟，张着血盆大口呱呱呜叫。」
　　「荒——荒唐。这等无稽之言，就连傻子听了，只怕也是一笑置之。」
　　绝无可能有这种事儿，志方说道。
　　是的，的确是绝无可能，万三擦拭着十手说道。
　　「听来的确是荒唐之至。」
　　「明知荒唐，还如此向本官禀报？」
　　「方才不也说了，小的也不信哪。不过大爷，当时可是有不少人在场围观哩。在场看热闹的就不必说了，就连深川那头也有人瞧见了那巨蛙，甚至连河对岸的浅草也有人看见哩。」
　　看来必定是硕大无朋呀，万三仰面说道：
　　「大爷，小的认为官府若是放任不管，似乎不妥，方才向大爷禀报此事。」
　　「放任不管？」
　　「遇妖言惑众者必得严加查办，大爷不是常把这句话挂在嘴上？」
　　「当然得查办。」
　　「那么，此事不也该严加查办？若是放任不管，本所七大奇案——可就要添上这桩巨蛙大闹决斗场，成为八大奇案了。」
　　「就连你都说这流言蜚语该查办了。」
　　小的不过是据实禀报，万三说道：
　　「故此，大爷，至少也该去探探实情究竟为何吧。这可是一场官府为其颁发书状许可的决斗哪。」
　　虽不知安的是什么心，但万三这席话也有几分道理。这的确是奉行所颁布书状，经过查证比对方才举行的正式决斗，理应是留下了些纪录。
　　不对——
　　官府的纪录，不过是徒具形式。
　　上头载的——顶多是时刻、场所、胜败。至今未曾见过任何纪录，载有诸如巨蛙现形一类荒诞无稽之事。
　　万三出外巡视之后，志方又思索了好一会儿，终于还是耐不住性子，前去造访本所方之诘所（注21）。
　　抵达时，诘所内仅有一名年轻同心。
　　见志方表明身分后，同心似乎吃了一惊。想必是担心自己是否出了什么疏失。
　　志方只得委婉表示，自己不过是前来询问一桩私事。
　　此同心是名新手，名日田代。
　　田代连忙沏茶招待，递上茶后便开口问道：
　　「那么，请问大人欲询问些什么？」
　　「乃是关于前日举行之川津藩士决斗一事。」
　　是否真有巨蛙现形这种事儿，实在无法劈头就问。
　　不得已，志方只得先确认那仇人的传闻是否属实：
　　「本官有闻，那姓疋田的仇人是个擎天巨汉——」
　　田代两眼圆睁地回答：
　　「不，绝非什么巨汉。虽算不上矮小，也仅约五尺六寸——体格大抵与志方相当。」
　　「可有蓄须？」
　　「噢？」
　　这下田代双眼睁得更圆了：
　　「获川津藩通报将之拘捕到案时，月代与胡渣子是没剃干净。后经比对确认身分——事实上，一开始就认定必是此人无误，但还是得与町方纪录略事比对，确认无误后，便告知将有仇家前来决斗，大概是有了一死的觉悟，此人立刻要求一副白衣装，并请求斋戒沐浴，此时便将胡须给剃了干净——」
　　敢问大人为何询问这些？田代神色不安地问道。
　　「这……本官不过是对……噢，对帮手的人数感到质疑。据说帮手高达九名——如此人数并不寻常，理应无法获得官府认可，本官好奇其中或有什么隐情。」
　　「噢。其实在下也为此大感惊讶。但决定者为该藩藩主，批准者又是奉行，在下也不便过问什么。」
　　的确不便过问。
　　「正是为此，本官方才好奇这仇人武艺究竟是多高强。根据街坊传闻，此人是名长相凶恶的巨汉——」
　　「其实，是因复仇者武艺过低。」
　　话一说完，田代立刻捂住了嘴。
　　「噢，请大人见谅，在下不过是……」
　　「别放心上。无须拘谨，本官今回的询问，绝非为了公务，你大可坦率陈述。那位——姓岩见的武士，武艺真有这么弱？」
　　「这——」
　　应说自架势判断，并不高强——大概是担心再度失言，田代依旧以手捂嘴，踌躇了半晌方才如此回答。
　　「是架势给人如此观感？」
　　「噢，不仅是架势，不论怎么看，都看得出剑术必不高强。不过，时下也没多少剑术高强的武士——噢，在下似乎不该说这种话？」
　　「直说无妨。本官也同样没拔过几回刀，更没与人正式比划过。」
　　虽然如此，护刀与琢磨剑术倒是从不怠惰。
　　志方就是这么样个人。
　　田代有气无力地望着志方，为他再添了一杯茶说道：
　　「总之，若要论其剑术强弱，应是后者无误。话虽如此，此事于其母藩甚受瞩目，据说此乃川津藩首次决斗……」
　　「因此——得顾及颜面？」
　　「这……看来其中应是有种种顾虑。看来疋田的确是个高人，想必是为防有个万一，经过审慎计议，方才决定差出如此人数才是。」
　　疋田真是如此高强？志方问道。气魄的确是不小，田代回答：
　　「当时，疋田就被拘禁于本诘所——内侧那房间。毕竟从无前例，不知该如何处置。此处并非牢狱，也无法将其囚于唐丸笼（注22）。大人亦知本所方仅有同心二名，名义上须和与力一同轮值——」
　　但从未见任何与力前来，田代说道。
　　「据说此人当时一派悠闲？」
　　「也不知该说是悠闲，还是严肃。除用膳、如厕外，多于此处潜心静坐。」
　　年轻同心伸指一比。
　　指尖另一头，是块陈旧的榻榻米。
　　且坐姿总是坚毅英挺，田代说道。
　　「静心等候死期到来？」
　　「想必是如此。此人虽看似志清节高，但似乎并非如此达观。据传乃因担忧其盗用公款遭人举发，故于斩杀对其盘查之上司后脱藩遁逃。不过，看来完全不像如此卑劣之人——」
　　噢，在下又失言了，田代再次捣嘴致歉。
　　还真是个老实人。
　　「那么——这场十对一的古怪决斗，过程又是如何？」
　　这才是志方最想探听的。
　　田代费力地叹了一口气。
　　「事实上是六对一。自品川宿的客栈前往川津藩之江户屋敷途中，有四名帮手负了伤。」
　　「是遇上了什么纠纷么？」
　　「不。这几名，似乎是教倒塌的木材给压断了腿骨。因此，当日仅余五名帮手抵达决斗会场。虽然五名也算多了——」
　　此外，尚有那名见证人，田代再次叹了口气说道。
　　「据说——那名见证人，乃是自母藩专程赶来的？」
　　「是的。但关于此人身分，本所是一概不知，就连个介绍也没有。仅口头呈报将有此人到场，姓名、身分却只字未提，仅要求接待此人时，务必待之以礼。」
　　「原来如此。光是连派遣见证人这一特例举措，动机便已是费人疑猜——连个名也不愿报上，便更教人难以理解了。」
　　「噢，那不过是个特例——与其说是特例，或许称之为例外更为恰当。虽有口头呈报，但未曾呈交任何书状，故此见证人并非官派公差，就连旅途中亦是极力隐密。看来此人不同于其他九名，并无表明姓名身分之义务。」
　　的确是如此。
　　至于这见证人……言及至此，田代一时打住，并叹了第三口气。
　　接下来——
　　便开始叙述起这场光怪陆离，教人难以置信的决斗经过。
　　当日五时，决斗于本所方诘所旁之日枝神社境内举行。
　　虽为仇人，但疋田伊织却着一身白衣到场，于本所方同心二名、与力一骑、小厮四名之警护下正坐场内，静待时候到临。
　　决斗场外围有竹篱，由八名小厮警护。
　　五时前，已有五十余名围观者群集现场。
　　距决斗开始尚有四半刻（注23）前，复仇者岩见平七、五名帮手，以及一名见证人皆亦抵达现场。
　　六名复仇者进入竹篱中，见证人则立于稍远处之镇守之森（注24）入口处。田代解释该处正好无人围观，能清楚观览决斗。
　　田代亦表示当时天候甚寒。志方记得当日天虽大晴，但决斗乃于拂晓时分举行，想必现场仍是寒气逼人。
　　时候一到，与力宣布决斗开始，复仇者岩见便依例报上姓名。
　　杀兄仇敌疋田伊织，吾将在此与汝一决胜负——
　　想必当时还说了这么番话。
　　接下来，五名帮手亦依序报上姓名。
　　本所方与力也翻开事前记有五名帮手姓名的帐册，逐一确认。
　　其实，这些举措根本是毫无必要。
　　决斗看似规矩繁琐，事实上，其中有不少不被正式遵行。除某些特定地区严禁决斗外，执法上其实出人意料的和缓。
　　但如今，为不共戴天之仇决斗被视为美德，就连百姓或庄稼汉都可能为仇一决生死，故也不乏因拒绝报仇而受罚之例。
　　总之，对决斗毕竟仅止于奖励性质，规矩的执行上才会如此和缓。
　　五人依序报上姓名得花点儿时间。被迫伫立寒风中，教田代冷得双腿直打颤。
　　就在第五名报完名，决斗即将展开时。
　　「当时，突然传出一阵隆隆声响。」
　　「隆隆声响？是什么样的声响？」
　　「噢，这该如何形容……颇似隅田川的烟花那震耳欲聋的声响。活像有谁在施放那叫二尺玉（注25）还是什么的似的。」
　　「果真是烟花声？」
　　「大人也听说了？」
　　「不——」
　　志方不敢坦承自己听说过当时传出一阵大鼓声。大人听人说是大鼓声吧？田代苦笑道，想必已知道外头流传些什么。
　　「看来大家都认为那是大鼓声。不过，那声响不似戏班子的大鼓声，而是与祭典上的大鼓声较为近似。听来轰隆轰隆的，活像射击大筒（注26）时的声响。此时，其中一名帮手脱口说出了虚空太鼓这个字眼。」
　　「虚空太鼓——这是什么东西？」
　　这下田代笑得更是开怀了：
　　「该如何说呢——据说是神鬼一类的东西，似乎是出没于周防一带的妖怪。大概是类似咱们传说中的——狸猫马鹿囃子（注27）什么的。」
　　「类似狸囃子？意即这虚空太鼓指的是——分明无人击鼓，却传出阵阵鼓声？」
　　正如大人所言，田代朝大腿上拍了一记，接着说道：
　　「防州一带似有传言，古时曾有个神乐（注28）班子遭遇船难，不断击鼓意图求援，但终因无援而命丧黄泉，其魂至今仍击鼓不辍。」
　　难怪那帮手会当这是鼓声。
　　这与万三的说法颇有出入。
　　与其说是加油添醋，不如说是遭万三曲解。
　　不不，实情绝非如此，田代说道。
　　「什么事儿绝非如此？本官一句话儿都还没说哩。」
　　「噢，大人该不会是认为，决斗中竟还能忆起这远古传说般的鬼怪故事，这帮手还真是有闲情逸致——是不是？」
　　是没如此质疑，但若要这么想，也是无可厚非。
　　但实情绝非如此，田代再次强调，并解释道：
　　「当时确有天摇地动之巨响，在场群众亦为之动摇。围观者、吾等官府、复仇者与众帮手、甚至原本处之泰然的仇人均大为惊慌，有的甚至为这古怪声响给吓得失声惊呼——」
　　尤其时值新年，周遭本是一片宁静，田代说道：
　　「那声响——乃自镇守之森那头传出，约五六响过后，森林上方……」
　　据说森林上方——冒出了什么古怪东西。
　　本所方的田代一伙人——包括仇人在内——均面向森林那头而立，因此看得是一清二楚。
　　现身的，竟然是只巨蛙。
　　「巨蛙——？」
　　「没错，怎么看都是只巨蛙。在下也亲眼瞧见了。如今回想，又深感难以置信，不禁怀疑在下当时是不是看花了。」
　　若是较森林中的树木还要庞大——
　　那么，就不仅是数寸数尺，而是身长数丈的庞然大物了。世上真有如此巨大的蛙？
　　「不是幻觉？」
　　「不，那东西确有实体，绝非幻灯或海市蜃楼般的幻影，就连林中树木都为之晃动。那东西，是拨开枝枒钻出来的。」
　　「且慢。」
　　这蛤蟆……
　　「难道就是那仇人疋田……」
　　借妖术召唤来的——？
　　不不，田代挥手回答：
　　「那……那蛤蟆并非……这下还真不知该如何形容——在下有把握断言，那绝非疋田念了些什么咒，或施了些什么法给变出来的。总而言之，世上是否真有如此巨大的蛙，抑或那是狸猫还是什么给变出来的——在下亦知这说法无稽，总之是完全无从判断。话虽如此……」
　　当时那头的确冒出了这么个东西，田代望向志方背后的纸门说道。
　　那头——是一片辽阔森林。
　　志方试着想像那比森林更为巨大的蛤蟆生得是什么模样，但终究是徒然。
　　「毕竟此处举行决斗已是史无前例，还初次目