前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第3部分

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　　「下回去掐个娼妓的脸颊试试罢。总之用这东西缝制而成的蛤蟆，叠起来大小仅如一件单衣（注31），但若以一只大风箱充气，只消数个二十还是三十，便能胀成一匹成马般大小的蛤蟆。演出时，便能乘施放烟雾敲击大鼓时，迅速吹胀成形。」
　　够了够了，又市打断了长耳的解释。
　　今儿个可不是为了这个来的。
　　「方才——不是提到那叫睡魔还是睡佛什么的乡下祭典？我正在等着你把那究竟是什么东西说明白哩。你这家伙就是这副德行，说起话来和你的长相同样不着边际。倒是长耳的，你该不是忘了方才我打听的，是阿叶的事儿罢？」
　　「当然记得。我说的不正是阿叶那小白脸的事儿？」
　　「我可没听见你提及。」
　　「哪没提及？是你自个儿没听清楚罢。该说的我都说了。阿叶的男人，就是那睡魔祭的音吉。此事，平日爱造访花街柳巷的个个都知道。」
　　我是个双六贩子，又市回道：
　　「与花街柳巷本就无缘。这男人这么有名？」
　　「是颇有名气。我与他仅有一面之缘，但在吉原一带似乎是个无人不知的角色哩。」
　　「你见过他？」
　　「见过。上那头时见到的。」
　　「那头——指的是奥州么？」
　　「没错。正是在陆奥。所以一开始不就说了？我造的山车在那儿的祭典里大出风头——就是在那儿碰上那家伙的。」
　　「那家伙叫什么名来着——音吉？」
　　「没错。那家伙在那头也颇受瞩目。大家都唤他作年年造访睡魔祭的江户美男。毕竟，江户人在那地方原本就罕见。」
　　年年造访——
　　「他上那种穷乡僻壤做什么？」
　　「还不是为了做生意？年年都上那儿卖些江户带来的日用杂货，再采买些当地名产，例如绢布、丝绸、纸布（注32）什么的。不过，表面上是从事这种生意，骨子里其实是去物色姑娘的。」
　　「物色姑娘？」
　　他可是个好色之徒？又市问道。不，不是说过是去做生意么？长耳回答。
　　「物色姑娘哪算是做生意？难不成他专与乡下姑娘谈情说爱，好乘机兜售些梳子发簪什么的？」
　　「哪来这种闲情逸致？音吉再怎么说也是个在商言商的江户人，真的是去做生意。」
　　「一个卖日常杂货的，除了这还能做些什么生意？」
　　老实说，音吉其实是去买人的，长耳说道。
　　「买人——？」
　　「没错，买人。音吉干的，正是买卖人口——不，音吉其实只卖不买，骨子里是个将姑娘卖给窑子的人口贩子。」
　　「喂，没先买人来，要怎么卖？难不成是掳人来卖？」
　　这年头哪还能随便掳人？长耳一脸不耐烦地说道。
　　「不付钱就把货拿走，是盗窃。这货若换成了人，不就是掳人了？」
　　「你想想，阿又。音吉若是去掳人的，为何年年都上奥州？或许世间仍有掳人这等野蛮勾当，但每到一地也仅能干个一回，哪有人胆敢在一地屡屡勾引良家妇女？奥州即便是个穷乡僻壤，百姓看见掳走自己女儿的家伙大摇大摆地回来，也不至于傻呼呼地热情相迎。噢——倒是，音吉这家伙，天生就是虚有其表。」
　　「虚有其表也有天生的？」
　　「当然有。阿又，瞧瞧我生得这副德行，即使一路倒立而行，也没姑娘会看上我。你这家伙生得一脸细皮嫩肉，想必不会懂得这个道理。凭我这长相，姑娘即使对我投以嫣然一笑，对我也不会有半点意思。要想走什么桃花运，除非能换个脑袋瓜子。有人则是与我恰好相反。音吉这家伙，可是生来就注定要将姑娘们迷得神魂颠倒的——」
　　这家伙的长相，比许多戏子都要来得俊俏哩，话及至此，仲藏先是摸了摸自己长相怪异的脸，接着突然咬牙切齿地说道：
　　「不，还不仅是俊俏而已。他比我还年长，年纪都有四十好几了。」
　　「喂，难不成你还不到四十？」
　　长耳这副长相，说已年近五十，只怕都有人相信。
　　「或许在你这种小伙子眼里，四十和五十看来都一个样儿。总之，男人只要上了年纪，都是一副龌龊模样。但音吉年过四十，看来仍是青春常驻，这可就非常人所能及了。也没施什么妆，看来就教姑娘们个个怦然心动。」
　　「怦然心动——」
　　这关咱们什么事儿？又市问道，纳闷这家伙为何老爱岔题。
　　「哪会不关事儿？那些个乡下姑娘们，个个教音吉的俊美模样给迷得神魂颠倒哩。」
　　「他以甜言蜜语哄骗姑娘？」
　　「音吉这家伙似乎不会耍什么技俩勾引姑娘。是姑娘们自个儿给迷上的。况且……」
　　「怎么了？」
　　「迷上音吉的姑娘们都跟着音吉，一晃眼就消失了踪影，村子里的人都以为是神隐。」
　　「神隐（注33）？」
　　「是呀。其实哪有这种事儿？我和音吉同乘一艘船返回江户，方才知道实情。到头来——那些姑娘是自个儿跟上来的。」
　　「自个儿跟上来的？」
　　怎么听来活像是与母狗失散了的小狗？
　　没错，每年似乎都会跟来一两个，长耳说道。
　　「听来活像是狡辩。」
　　「音吉自个儿的说法是，人不是我带回来的，既没诳骗，也没强逼——唉，其实这说法的确是对了一半。他也解释——这些姑娘怎么劝也不愿回头，到头来，便一路跟到江户来了。」
　　「且慢，长耳的。这些姑娘——就这么一路跟到了江户？他怎不在途中将她们给赶回去？稍稍赶个人不就得了？」
　　「说是怎么赶也赶不走，但真正原因，其实是音吉是自青森乘船归返的。」
　　「乘船——？」
　　原来如此。都上了船，当然是想走也走不得。
　　听来的确像狡辩，是不是？长耳说道。
　　当然是狡辩。
　　「小姑娘哪可能只身自陆奥走到江户？但若是上了船，便是想回也回不得，只得乖乖来到江户。古怪啊，这些姑娘们登船时，那家伙一定会伸了手将她们给拉上来，完全看不出有丝毫劝姑娘们返家的念头。但表面上，他解释是姑娘们执意跟上来的。随后——」
　　「难不成——就将她们给卖进了窑子？」
　　「当然是将她们给卖了。那家伙自奥州将人给拐来，一个个都给卖进了窑子，活像是放饵钓鱼似的。」
　　「不过，我还真是怎也想不透。管那家伙是如何解释的，这怎么看都是掳人，即使手法体面些，还是和诱拐没什么不同。」
　　「当然没什么不同。方才我不都说了？睡魔祭的音吉——骨子里其实是个人口贩子。」
　　「人口贩子——可是指那些个买卖姑娘的女衒（注34）？」
　　「正是。音吉表面上经营一家名为睦美屋的杂货盘商，但这招牌可没什么人相信。骨子里，睦美屋卖的就是姑娘，随时都有五六个乡下姑娘或落魄娼妓在店里头窝着。」
　　「——你所说的只卖不买，指的就是这么回事儿？」
　　「就是这么回事儿。」
　　太凄惨了，又市感叹道。当然凄惨，长耳也说。
　　「不过这些姑娘——甘愿被推入火坑吗？」
　　这点直教又市参不透。
　　给人勾来又给卖了，有谁会甘愿？
　　「这就是问题的症结了。将姑娘带到江户后，那家伙想必先来番甜言蜜语——我也知道娘子对我一见钟情，但碍于身分，我终究无法和你有个结果。当然不可能有什么结果，因为音吉已经有个老婆了。」
　　「那、那家伙已有家室？」
　　「当然有。他可是人家的赘婿哩。睦美屋的店东，其实是音吉那名曰阿元的老婆。那家伙在入赘前，不过是个单纯的杂货盘商。总而言之，那家伙会苦口婆心地如此相劝：吾等既然无法结为连理，奉劝娘子还是早日归乡。」
　　「早日归乡——」
　　但区区一介弱女子，岂不是想回也回不了？
　　「当然是回不了。但乡下出身的土包子姑娘，哪可能在江户这精明人都难免上当的鬼地方讨生活？音吉这家伙逼人返乡逼得越急，姑娘也就哭得越凶，直泣诉不回去、回不去什么的。唉，当然是想回也回不去。见状，这家伙竟——」
　　乘人之危发笔横财。仲藏面带嫌恶地说道：
　　「那家伙表示自己明年仍会上奥州参加睡魔祭，在那之前愿先收留她们，如此哄骗过后，就将姑娘们带回店里头去了。」
　　「但店里——不是还有个老婆？」
　　「有没有老婆哪有什么差别？又不是带个偏房回去。只要给带进店里，姑娘们就不再是姑娘，而成了货品。睦美屋里总有好几个给沽了价的姑娘，只要成了她们之一，可就万事休矣。起初的确照料得无微不至，距下回的睡魔祭还有好几个月，姑娘们哪好意思就这么住着？何况人家还有个老婆，哪可能就这么大辣辣地赖着，吃人家近一年的闲饭？常人当然感到难为情。」
　　这哪是大辣辣地赖着？又市咬牙切齿地说道。不过话老早说在前头，打一开始，音吉可就苦口婆心地劝这些姑娘们回去了，仲藏回答。
　　「这不过是个借口罢？任他再怎么劝，只要人一上船，结局如何大家都晓得。」
　　「可不是这么回事儿。姑娘们本就纯情朴直，驶往江户途中，音吉又数度晓以大义，到头来姑娘们全都认为这只是自作自受，全得怪自己一时错爱惹了祸，为此深深反省。不知不觉间——」
　　难不成——
　　「喂，难不成——就自个儿表明愿意下海？」
　　「没错，大概就是这么回事儿。睦美屋中原本就有数名卖了身的女子，或被窑子给撵出来的娼妓，新来的姑娘就给混进这群人里头。」
　　「如此说来——」
　　难道阿叶也是如此？
　　瞧你这是什么德行，长耳大笑道：
　　「活像是教臭鼬放屁给薰昏了似的，未免也太没出息了罢。没错，把你给迷得团团转的阿叶，老家不正是奥州？她正是个为音吉的俊容所惑、甘愿离乡背井，不巧还与我同船来到江户的穷乡村姑。」
　　瞧你这纯情的小伙子，仲藏语带不屑地向益形惊讶的又市说道：
　　「唉。阿叶的确是个楚楚动人的可人儿，不难理解为何将你给迷得神魂颠倒。但对音吉而言，她不过是株上等的摇钱树。我说又市呀，音吉可不是普通的女衒，而是个人口贩子。这种家伙的手段，就是接二连三推人下海。你可听说过品川宿有个名曰阿泉、老得只剩半条命的饭盛女（注35）？」
　　「哪可能听说过？江户我可没多熟。」
　　「没听说过？总之——这阿泉已是个五十五、六的老娼了。她也是教音吉给推下海的。阿泉刚下海时曾在吉原（注36）讨过生活，据说曾在大篱（注37）待过，但并未持有自己的座敷（注38），不再风光后，虽然沦入小见世混口饭吃，但也在那儿待到芳华尽逝方才引退。你猜猜其后是怎么了？」
　　「这——我哪猜得着？」
　　「她找上了恩客音吉。都人老珠黄了，也不知音吉是怎么劝的。总之——阿泉后来又进了冈场所（注39）。」
　　「给卖进去的？」
　　「当然是教音吉给卖进去的。即便老娼在吉原已无法立足，在深川可还能凑合凑合。即便没什么行情，至少也能卖几个子儿。在那儿混了一阵子饭吃，接下来又给转卖成宿场女郎（注40），一路下来就沦为品川的老饭盛女了。阿泉自年轻到老，一辈子都无法金盆洗手，活像是让哪个混帐吃了啃了还不够本儿，连同骨髓都教人给吸干。」
　　「这混帐，指的可是音吉？」
　　「指的当然是音吉。阿叶是个能卖上好价钱的上等货——行情再好，都还是有人抢着为她赎身。待斥资赎身的老头儿魂归西天，她又活蹦乱跳地回头。还能将她高价卖出个好几回，世间有什么生意比这更可口？」
　　「原来是这么回事。」
　　但这倒是启人疑窦——仲藏说道：
　　「一回也就罢了。四回难道不启人疑窦？音吉那家伙该不会是尝了一回甜头，打第二回起，就接连将为阿叶赎身的老头儿给杀了罢——？」
　　话及至此，突然有人推开了门。
　　仲藏机警地转过硕大的身躯，只见一个看似小掌柜的细瘦男子将脸给凑进屋内。
　　抱歉叨扰，男子一脸恍惚地说道。
　　「混账东西，老子都教你给吓了一大跳，还什么抱歉叨扰？想进人屋内，至少先敲个门成不成？」
　　骂完后，仲藏转头向又市说道：
　　「阿又，甭担心。这家伙名曰角助，是个损料屋的小掌柜——」
　　「损料屋？」
　　「阿又——」
　　你就是阿又大爷？听闻长耳这番话，角助如此问道。
　　「有什么不对么？没错，我就是阿又。」
　　「噢——你果然在这儿。原来你就是那叫双六贩子阿又的新手。有个自称是你同伙的家伙在前头路边碰上了点儿麻烦。」
　　「我同伙？」
　　还吩咐我若是见着你，就找你去帮他忙——角助说道。

　　【参】

　　多谢多谢，这真是地狱遇菩萨呀，卖削挂（注41）的林藏擦拭着额头上的汗水说道：
　　「只约略听闻长耳大爷住这一带——但找不着是哪栋屋子。只猜想姓又的或许人在那儿，但不知地方在哪儿，人当然是无从找着。就在我急得不知该如何是好的当头，正好看见角助大爷打眼前走过。从前就听闻角助大爷与长耳大爷同伙，便向他打听打听，这下果然找着人了。」
　　「我对这番经过可是毫无兴趣。喂，姓林的，都三更半夜了，你在这伸手不见五指、抬头不见人影的地方做什么？」
　　只见一辆半边轮子嵌在沟渠中的大八车（注42）斜卧路旁，车后还倒着一只大过酱油缸的大缸子。
　　「在这儿做什么，瞧我这模样不就能明白了？唉，需要力气的差事，我老是干不来。」
　　若是看得明白，我哪需要问什么？又市回道。
　　林藏是又市在京都时结识的同伙。同样是个满脑子鬼主意、凭舌灿莲花讨生活的不法之徒。
　　「那只缸子是盛什么的？姓林的，你该不是打算酿酒罢？」
　　「这哪是缸子？难道你两眼看迷糊了？这可是桶子呀。」