前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第32部分

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　　瞧你这小鬼头，说起话来还真逗趣呀，巨汉笑问：
　　「这么做真是一无所获？」
　　「当然一无所获，双方都吃亏罢了。一再反复地一命换一命，根本没半个赢家。杀人的和被杀的，都吃亏。不过，有时牺牲一条命，倒是可能救回好几条命。我要说的，就是这么回事。」
　　「若死一个能救回许多个，牺牲便是无可厚非？」
　　就是所谓一杀多生，是吧？巨汉问道。
　　「世间哪有什么是真正非不得已的？人死了，就什么都完了。」
　　我哪儿说错了？又市怒斥道。
　　同一个素昧平生的家伙说这些有何用？
　　「切腹、决斗、复仇都一个样儿，也不是打仗，却得杀一个是一个的，有什么好开心的？难道非得杀了人，才分得出胜负？老头子，难道非得如此不可？」
　　「或许有些时候——除非如此，别无他法。」
　　「别无他法？」
　　又市气愤地手击树梢说道：
　　「哪管再走投无路，也绝对有法子消弭化解。是顾此失彼，还是彼此两全——端看有多少智识。」
　　「智识？」
　　「没错。」
　　「看来——你尚未死心哩。」
　　「何以见得？」
　　「稍早，你曾嘀咕自己反正是烂命一条，没什么好在乎。还以为你早有了大不了一死的觉悟哩。」
　　但有谁甘心一死？又市说道：
　　「我可不是贪生怕死。反正根本没什么来世，死了任谁都是一了百了，何其爽快？教我不甘心的是，如今我若是乖乖受死，便将殃及许多同伙。我——」
　　想救他们？巨汉问道。
　　「我哪来这志气？方才都说过，是不合算教我不甘。我天生最恨的，就是不合算。」
　　「不合算？」
　　「没错。对方若仅是讨回自己亏损的份儿，我倒是心服。况且咱们的确是讨过了头。但为此就得将咱们赶尽杀绝，显然就是对方讨过头了。」
　　况且——
　　不仅讨过了头，对自己也没半点儿好处。
　　「小老弟。」
　　巨汉说道：
　　「不讲理乃世间常情，哪可能事事合人意？勤奋认真不一定就有福报，放浪形骸也不一定就有恶报。讨了太多的、被讨太多的，世间损益本就常不能两平，人不过是借承受、遗忘，一点点儿说服自己接受这事实罢了。」
　　「为人的悲哀我当然晓得。不过，老头子。」
　　故此——世人方须神佛。
　　棠庵曾如是说。
　　「不是惟有忍气吞声求损益两平，才是唯一做人之道。有时靠欺瞒、诈取、诱骗，亦可使人做个好梦。例如神或佛，即是个好梦。世间既无神无佛，岂可能有什么妖魔鬼怪？反正世间一切净是谎言，大家明知是欺瞒——」
　　怎还不懂得适可而止？又市说道。
　　「你这小老弟还真是逗趣。」
　　巨汉简短地说道，缓缓地站起了身子。
　　「或许真如你说的，在这无神佛的世间——也不是全然无活可干。你这番话可点醒了我。」
　　「你——」
　　究竟是何许人？又市问道。
　　巨汉也没回答，只是径自说道：
　　「就让我告诉你真相吧，小股潜又市。」
　　「你、你——」
　　又市剥下头巾，跳到巨汉面前。
　　「这桩差事的委托人，其实是农户。」
　　「什么？」
　　这家伙究竟是何许人——？
　　「土田左门的确是个贪恋女色不可自拔的畜生，但除此恶习，其实是个广受藩士与领民爱戴的大善人。虽好以亵玩女子为乐——但除了这点，倒是颇为人所景仰。此人工作勤勉，虽有权有势，但也善于融通。常挺身助上，亦不惜舍身济下。就此而言，土田倒是号可钦可敬的人物。这些事儿，想必你也听说过。」
　　「这——不过……」
　　「土田任勘定方（注21）时，有监于藩内农民生计窘迫，曾向上陈情，力谏因应之策。」
　　「喂，这……」
　　又市愈听愈是狼狈。
　　原本还不觉有任何异状，这下这陌生巨汉突然教又市毛骨悚然了起来。
　　巨汉继续说道：
　　「立木藩地狭山多，不仅土壤贫瘠，天候还有欠安定，对庄稼汉而言，是个难以维持生计的恶土。不仅得留意作物是好是坏，就连丰年凶年亦难以预测。此外，藩国财政亦甚是窘迫，向上缴纳的年贡却又无法依收成好坏而有所增减。若为便民而如此融通，藩政必将无以为继。」
　　「那么，土田为此——做了什么？」
　　为农户设了私田，巨汉回答道。
　　「私田——？」
　　「绝非为了中饱私囊而设。私田的收获均背着藩府隐密封存，逢凶年便酌量挪出，以充年贡之不足。」
　　「这可是——土田的私意？」
　　「当然。倘若为藩府察知，这些田地的收获亦将被计入估量范围。如此一来，百姓便无从再行额外积蓄。毕竟碰上凶年，所有田地均难有丰收。」
　　「但、这——虽是为百姓设想，依然算是渎职哩。若为上官所察……」
　　当然要遭严刑论处，巨汉说道：
　　「身居要职，却背着藩府、藩主知法犯法，当然是滔天重罪。噢——其实在此之前，土田早已有多项贪凟，诸如浮报年贡、篡改账簿等等。但，当官的渎职通常是为了自肥，土田可不是如此。」
　　「难道是——为了百姓？」
　　「没错。托土田之福，领民得以数度免于饥馑与贫困之苦。既无须再卖女、杀婴，亦不再死于饥饿。故此——」
　　无人对土田有任何不满，巨汉说道。
　　「如此说来，难不成——？」
　　「没错。哪管如何位高权重，有谁能频繁夺取领民之妻女？只怕就连藩主也办不到。不少百姓，其实是自发献上的。虽然——」
　　土田贪恋此道，的确属实。话及至此，巨汉转了个身，抬头朝仓房屋顶望去。
　　「那、那么，土、土田这家伙或许是因——？」
　　「噢，或许——的确真是期待此类回报而行的便民之举。但哪管居心何其不良，土田的作为还是拯救了不少人。其中的确不乏为此备尝难以弥补之辛酸者，但大多数领民对土田依然是心怀感激。毕竟——」
　　「心怀——感激？」
　　「毕竟，土田多次渎职，却从未遭人举发，甚至不见任何人起疑，升官之路上还能扶摇直上——原因无他，仅证明土田的确是个好官。若是为私利私欲而渎职，想必土田的官帽子老早就不保了。」
　　「且慢，这我懂了，但……」
　　「哼。」
　　巨汉挺起胸膛。
　　接着又收紧下巴，转过头来望向又市说道：
　　「若是依你的裁量，农户们应是益多于损不是？获益者可是要比损失者来得多哩。」
　　「这岂能以人数多寡裁量？」
　　「没错，是不该以人数多寡裁量。」
　　互汉颤抖着一脸胡须的脸庞说道：
　　「至亲遭人所夺，妻女遭人凌辱——是何其伤痛，我十分清楚。我——也曾经历过这等惨事。」
　　「你——也曾经历过？」
　　已是陈年往事了。话毕，巨汉举目望向远方。
　　只见低垂的云朵，在远方天际翻涌。
　　「不过，又市，心境本就是因人而异。有人认为爱妻遭夺，总好过死于饥馑。亦有人认为与其饿死，不如卖了女儿换口饭吃。」
　　人心不可度量，这话棠庵也曾说过。
　　「无人有资格指责他人。人均是以一己之基准衡量世间，若将他人基准强加于己身，仅会教内心扭曲。凡人者：心或多或少皆有扭曲。这扭曲，有人可忍之，有人则是捱不过折腾而为之击倒。有人含泪忍辱，有人则心生抗意。」
　　「你是哪一种？」
　　「我？正像如今的你，曾犹豫过。倘若自己忍下去，大伙儿便能得救。倘若自己抗拒了，大伙儿便难逃一死。因此，起初我是忍了下来，但到头来，终究还是咽不下这口气，就这么栽了下去。」
　　「栽了下去——？」
　　今年必将无雨，巨汉说道：
　　「委托损料屋干这桩差事的农户，不难理解。受托的你们的做法，也不难理解。但很多时候，世间可不是单凭算计，便能度量的。」
　　「这下我比谁都清楚了。」
　　「土田左门之所以切腹，真正理由是储藏的私米教人给发现了。左门任江户留守居役期间，暗地将这些私米运到了江户。倘若储于母藩境内，只怕迟早要被察觉。交由百姓各自储藏，被发现也是早晚的事儿。有监于此，最安全的私藏之处——」
　　就是此处，男人说道，敲了敲仓库的土墙。
　　「就在——这座仓库里？」
　　「没错。这座仓库，原本就是用来储米的，毕竟米都得在江户缴交。堂堂一任江户留守居役，竟然暗地里为百姓储藏私米——这种事儿，任谁也料不着。」
　　又市抬头望向仓库。
　　「孰料土田中了你们设下的圈套，遭人逮捕并送返母藩。眼见官拜江户留守居役的他因此失势，见猎心喜的绝非藩内农户。原本就虎视眈眈的各色人等，这下全一跃而上。土田颇有人望，而树大总是招风。想当然耳，立刻有人察觉仓内储有大量与帐目不符的米——当然要立刻禀报藩府。」
　　「是因此——才切腹的？」
　　「那还用说？和女人家私通，大可以遭人陷害搪塞之。但暗藏私米，可就是再怎么解释也没用。这些个米……」
　　巨汉再度敲敲土墙说道：
　　「如今仍储藏在这座仓库里。倘若教藩府查出这些米的来源，所有农户都将遭殃。私田一事也将为藩府所察。如此一来，一切努力便化为泡影。大农户们将被斥为渎职帮凶，当然要遭论罪惩处。因此，在藩府查出实情前，土田只得自我了断。」
　　「打算借此——一肩揽下罪名？」
　　巨汉颔首说道：
　　「土田寻死，并非为一己之罪心有所悔，而是为借一己之死掩饰众人之罪。」
　　想不到——真相竟是如此。
　　「如此一来，此处的私米——就能被解释成土田为中饱私囊，长年自年贡米中暗自扣下的赃物，私田的存在也不至于遭藩府察觉。为了救农户，除此之外已无他法。但是——」
　　巨汉举头望天，继续说道：
　　「说来还真是讽刺。今年不仅逢干梅雨，天候还偏寒。倘若这无雨寒天持续下去，今年注定将是凶年。去年、前年均歉收，如今铁定要闹饥馑。这下众农户当然要认为——」
　　「今年——这米就要派上用场了？」
　　「没错，对农户而言——」
　　即便罪不殃己，也将失去攸关生死的米粮，巨汉语带忧郁地说道。
　　「这——」
　　真是始料未及。
　　「这下立木藩的百姓，对耍点儿小诡计将土田大人这衣食父母逼上绝路的家伙心生忿恨，也是怨不得人。又市，你说是不是？」
　　当然是无话可说。
　　但……
　　「但——如此一来……」
　　不成不成。土田死了，又市一伙人将死，百姓们也难逃死劫。原本不该死的全得丧命，还有什么比这更教人不甘？
　　这下根本是无计可施，巨汉说道：
　　「正如你稍早所言，的确是走投无路。这下已不是顾此还是失彼，而是注定要落个两头空。但即使如此——又市，或许你仍有法可救？」
　　巨汉转过满面胡子的脸，以锐利眼神直视又市。
　　「若仍有法可救，我一定助你一臂之力。」
　　「助我——一臂之力？」
　　「当然。」
　　「你——」
　　且慢。
　　只要将这些米送还众农户——
　　不过。
　　——倘若……
　　——倘若这真是天降神罚……
　　「不，这根本办不到。咱们既无人手，亦无时间。况且，对了，若是连雷都不打一个，根本是无计可施。」
　　「雷？」
　　只要落雷就成？巨汉问道：
　　「只要落雷，现世谎言就能转为梦境成真？」
　　话毕，巨汉满面胡须的脸上泛起了笑容。

　　【伍】

　　一个天雨欲来的梅雨季节傍晚，爱宕的万三前来南町奉行所，造访定町回同心志方兵吾。
　　志方甚感心烦。
　　不住犹豫是否该带把伞，直懊悔没早点离开自身的番屋。今年天干雨少，真有天降甘霖倒也还好，若终究没降雨，志方也不愿带着一把收起的伞在城里巡视。干同心这行的，总希望自己时时都是威风八面。
　　万三一身淌着比平日还多的汗水，神情也比平日还要慌张。
　　这手下虽然办事认真，为人正经，但每逢面露这种神色，志方便不知该如何应付。
　　果不其然，一见到志方，万三立刻殷勤致歉。
　　志方完全不知他有什么该道歉的。
　　怎么了？志方问道。
　　连志方都感觉到自己的口吻满是不耐。
　　「大、大人。这该如何启齿……小的有个亲戚……」
　　先喝口茶罢，志方说道。
　　否则瞧他上气不接下气的，说些什么都听不清楚。
　　「小的有个亲戚……」
　　「别老是亲戚不亲戚的，快把话说清楚。」
　　「是。」
　　万三一口气将茶饮尽，以两手揩了揩嘴。
　　「小的有个住常陆筑波村的亲戚，算是个远亲吧，不久前捕获了雷。」
　　「这亲戚是否无恙？」
　　这下志方益发对没早点出门巡视感到后悔莫及。
　　人是无恙，万三回答：
　　「他们那头本就有猎雷的习俗。只是没料到这回真的捕着了。」
　　「雷不是类似光线的东西？落雷或许能起火，但应无确切形体。无确切实体的东西，哪能捕着？难不成你那亲戚，捕着了一个披着虎皮腰巾的鬼？」
　　唉呀大爷，万三面带不悦地回道：
　　「请别揶揄小的成不成？」
　　「是你在揶揄本官不是？究竟捕着了什么东西？」
　　「捕着了一只畜生，一种叫雷兽的畜生。据传此兽栖息于深山之中。」
　　「有这种东西？」
　　「大家似乎是这么传说的。小的不学无术，故曾向棠庵先生求教——」
　　万三开始说明这雷兽是个什么样的东西。
　　志方无奈地在式台上端正坐姿，先吩咐番太（注22）再沏一壶新茶，接着便打起精神聆听万三的解释。
　　「依你之言——这貌似鼬的兽类能翱翔天际，伴雷光落返凡世时