前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第33部分

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　　万三开始说明这雷兽是个什么样的东西。
　　志方无奈地在式台上端正坐姿，先吩咐番太（注22）再沏一壶新茶，接着便打起精神聆听万三的解释。
　　「依你之言——这貌似鼬的兽类能翱翔天际，伴雷光落返凡世时，即为落雷？」
　　「噢，也不知是否真是如此。小的不才，全是现学现卖。不过，试着向两三人打听后，发现这雷兽尚算广为人知哩。」
　　向哪些人打听？志方问道。长屋的房东、烟草铺的老店东、及经营寺子屋（注23）的浪人，万三回答。
　　「个个都知道这东西？」
　　「是的。不过，烟草铺那老店东不仅吝啬，疑心也重，认为这东西不过是寻常的鼬，但毕竟老早就听说过。老店东表示，雷多降于巨木……」
　　「这倒没错。」
　　「巨木遭雷击则轰隆迸裂。而巨木中多有鸟兽筑巢，见此景，畜生必感惊慌。」
　　「惊慌？应是尽数毙命吧？」
　　也不至于全数遭殃，也不知是何故，万三语带得意地说道：
　　「畜生可是很灵敏的。大人，小的就连只猫也捉不住哩。不过即便再灵敏，畜生毕竟也难敌雷击，就算不死，也要晕厥过去。」
　　「本官是不懂，但或许真会如此。」
　　「那老店东认为，当人们前去查探落雷损害时，有些晕厥的畜生便突遭惊醒，一溜烟地仓皇窜逃。人见此景，方生雷兽之说。」
　　「喂，万三。」
　　此事到底有什么好道歉的？志方问道。
　　「大人先别急，且听小的道来。」
　　「本官打一开始就不曾着急。」
　　「总之，那老店东生性不信邪，听闻任何传言都要驳斥一番。瞧他那别扭习性，雷神要盗人肚脐时，包准先找上他。至于其他人说的，就和棠庵先生的说法大抵无异了。想必大人对此亦有所听闻——」
　　据说读本不时记载此事——话毕，万三抬起视线望向志方。
　　「真不凑巧，本官对此类奇闻异事甚少涉猎，亦不嗜阅览戏本、读本。从未听闻此类传说。」
　　「噢——这小的也不是不知。」
　　「想必是如此。本官早就听说，你尽在外散布些流言，数落本官是个毫不融通的木头人，开不起玩笑的老古板什么的。」
　　不不不，万三连忙跪地叩头回道：
　　「小的岂敢说大人的是非？说的保证净是好话。」
　　「算了，反正只能怪我自己才疏学浅，什么都没听说过。」
　　语气中带着一股不耐烦。
　　志方已是忍无可忍，完全听不出万三究竟想说些什么。
　　「对不住对不住，大人岂须认错？是小的该道歉才是。此外，没聼说过此类传闻，也没什么好羞愧的。这……」
　　「本官是不认为有什么好羞愧的。这本就不属町方同心应具备的知识。倒是你说的那雷兽什么的，后来如何了？该不会是则为揶揄本官的无知，而编出来的谎言吧？」
　　小的不敢，小的不敢，这下万三身子弯得更低，整个额头都贴向了地上的手背：
　　「真是糟糕，看来只能怪小的口才太差。总而言之，就是小的有个名日丑松的亲戚，捕着了这雷。」
　　「捕着了雷？」
　　「是的。看来是做过了头。通常这东西是捕不着的。」
　　「过了头——？也就是指你这亲戚参加那叫猎雷什么的，捕获了雷兽，是么？狩猎捕着猎物，本就理所当然不是？」
　　「但这可不是普通的狩猎。大人，这猎雷似乎和驱虫什么的差不多，该怎么说呢，不过是个仪式。」
　　只是个习俗？志方问道。没错，万三回答：
　　「据说不过就是这种东西。虽有个猎字，但目的并不是要捕着什么，不过是佯装捕着了什么。但这下真正捕着了，整个村子都大吃一惊。这就活像孩儿玩斗剑，竟真的砍死了人。」
　　他这比喻还真是奇妙。
　　「这下也不知该拿这猎物怎么办。不知该养着还是放了，也总不能杀了还是吃了。大伙儿不知该如何是好，就这么不知所措地养了半个月。后来，小的那老婆，嗅，小的这老婆有个自筑波村嫁来的嫂子，这嫂子回娘家时，村人求她帮忙打听。嫂子回来后就找了小的这老婆商量，小的这老婆又找了小的商量。」
　　小的当然也不知该如何处理，万三蹭了蹭鼻子说道：
　　「因此，只得找棠庵先生求教。经过一番商量，最后便决定由棠庵先生代为收留——」
　　「收留？」
　　「也就是，商量着商量着，到头来，也只能求博学多闻的棠庵先生代为处置。」
　　「噢。若是交由此人处置——或许不愁找不到好法子。那么，若是为此，你又是为何要向本官致歉？」
　　「这，就得从接下来的事儿说起了。」
　　万三自腰际抽出十手，继续说道：
　　「这事儿发生在昨夜。小的方才也说了，相传雷兽在天际变色时升空。」
　　「本官听你说了。此兽乘暴风升天，伴雨云驰骋天际，再随雷降返人世——你稍早是这么说的。」
　　没错，万三将十手朝掌心一敲，说道：
　　「大人应也记得，昨夜看似天将降雨。今年偏逢干梅雨，小的心想此机万万不可失，便与棠庵先生一同出发，将这雷兽运往适合升天的场所。」
　　「适合的场所？」
　　「是的，也就是遭雷击也不至于造成过大损害的场所。但据说山中并不妥，应以平原为佳。咱们江户地势平坦，应是哪儿都成，但毕竟民宅密集，雷击不免要殃及居民。而河岸、海岸似也不妥。」
　　「怎这么罗唆？」
　　「的确罗唆。因此，小的便找来当轿夫的金太，和他一同挑起装有雷兽的竹笼，与棠庵先生相偕前往麻布。大人应也知道，出了目黑，空地就多了，还常有狸猫出没哩。」
　　那一带的确少见人烟。
　　虽有不少武家宅邸，但多为别庄。
　　「咱们一行人登上鼠坂，大人也知道那一带像座森林似的，但有不少植木屋（注24）。因此，小的认为该走得更远些。但不知怎的，脚不知教什么给绊住了。」
　　「谁的脚？」
　　「就小的这只脚。当时四下一片漆黑，也不知横在小的脚前的是什么——总之就这么跌了一跤。人一倒地，竹笼就给摔坏了，而其中的雷兽也就……」
　　「也、也就怎么了？」
　　「一溜烟地给溜走了。」
　　真是对不住，万三再度叩头致歉。
　　「不过是溜走了，有什么好道歉的？」
　　「噢？难不成——大人还没听说？」
　　「方才不都说过了？本官对此类迷信并不——」
　　不不不，万三挥舞着十手说道：
　　「大人，黎明时分，不是罕见地下了场雨？」
　　「嗅。但清晨就停了。这难以预测的天候还真是恼人，要热不热、要冷不冷的，只怕教人坏了身子。」
　　「不不，小的要说的不是这个。大人难道不知，麻布立木藩邸内的仓库今早遭击一事？」
　　「遭击——教什么给击中了？」
　　「雷呀。遭了雷击。只听到轰隆一声巨响，整座仓库都给炸得粉碎。小的虽没亲眼目击，但据传整个都给炸得荡然无存，把大家都给吓坏了。」
　　「此事当真？」
　　「当然当真。幸好没酿成祝融之灾。倘若稍有个闪失，只怕那一带都要烧成焦土了。」
　　「真有如此严重？不就是个雷么？」
　　「这道雷可是将整座仓库炸得灰飞烟灭哩。大人，千万别小看雷击呀。」
　　「本官是没小看雷击——」
　　你可曾听说此事？志方向番太及小厮询问道。两人都回答听说过。
　　「据说就连町火消（注25）及火盗改（注26）均奉派出勤。」
　　「当、当真？就连火盗改都出勤了？」
　　小的是如此听说，小厮回答道：
　　「当时天色未明，只听见轰隆一声，完全不知发生了什么事。难不成有人发射了大筒（注27）？那可就是谋反了。那一带多空地，虽说是下屋敷（注28），其中也不乏大官宅邸，尚有民宅交杂其间，唯恐仓库起的火朝外延烧，不得不及早灭火，以除后患。」
　　「原来如此。」
　　似乎仅有自己一人不知情。志方感觉仿佛遭人冷落，不禁眉头一蹙。
　　「看来这的确是桩大事儿——但，这又如何？」
　　「怎能说这又如何？大人，那雷，包准就是小的放走的那只雷兽呀。」
　　「什么？」
　　「意即，丑松捕着、小的放走的那只雷兽，落上立木藩的仓库上头了。小的甫登上鼠坂、一拐个弯便跌了跤，让雷兽一溜烟地给逃走了。三人一同找过一阵，但那畜生跑起来可真是灵活，一眨眼便不见踪影。不久后，便听见一阵咻咻作响。」
　　「咻咻作响？」
　　「是的。定睛一瞧，只见一阵星火般的东西腾空升起。噢，天色将变，雷兽升天——棠庵先生是如此说的。眼见如此，咱们一行人都认为事儿也算是办妥，小的与金太便回家去了。还没回到家，天便开始下起雨来。这雨来得可真快呀——小的还如此心想。过了约一刻半，便传来轰隆一声。」
　　「你也听见了这声巨响？」
　　「有人说听见了，但小的当时睡得正沉。只怕不早点睡着，可要教小的老婆那鼾声吵得无法入眠。一起身，便发现四下一片慌乱。」
　　「连麴町那头也是人心惶惶？」
　　「的确是人心惶惶。大家直喊打雷了，打大雷了，小的住处那头爱瞎起哄的傻子还真不少。向人打听声响从何方传来，据说正是立木藩邸。唉呀，不正是小的跌跤那地方么——？」
　　「难以置信。」
　　竟有这种事儿——
　　「实在是难以置信。」
　　「唉，的确，即便是偶然，也教人难以置信。大人想想，今年闹干梅雨，几乎是一场雨也没下过。但小的一让雷兽逃了，雨就下了，下着下着，又来个惊天巨响。雷，今年也没打过几声哩。」
　　「的确是如此——」
　　听到雷的真面目竟然是兽类，有谁会当真？
　　志方虽不谙此类传说，但至少晓得雷乃天候气象这点，完全是毋庸置疑。若称雷乃兽类，和称雨为鱼、称鸟为风又有何不同？
　　当然不可能采信。
　　「万三，你方才说的，本官大抵都清楚了，但教你给放走的那只雷兽什么的，本官认为正如烟草铺那老店东所言——不过是只普通的鼬。鼬与落雷毫无因果关系，你也毫无理由致歉才是。」
　　「这……」
　　万三左手握住右手所持的十手尖端，低下头说道：
　　「这……其实，小的也是这么认为。」
　　「又怎么了？」
　　「噢，棠庵先生也是这么说的。但说归说，棠庵先生亦表示，即便不过是只普通的鼬，在筑波村依然要被视为雷兽。既然村民如此坚信，便无他法可想——」
　　「或许的确是如此，但毕竟也仅限于该村之内。此类民俗传说，仅在信仰流布之区域有效，该地居民或许不至于将之斥为荒诞迷信。但此处是江户，并非筑波村。」
　　「是。」
　　「江户可是无人相信雷兽这种妖物。即便有所听闻，人人亦知正如同河童、天狗，这也不过是虚构之物。」
　　「但前一阵子不是出现了只大蛤蟆？」
　　那不过是幻觉，志方说道。
　　志方是如此解释的。
　　「噢。不过，大人，立木藩——乃位于下野不是？」
　　「这——没错。」
　　距筑波村并不远，万三说道：
　　「此类大人斥为迷信之说，若流布地方相距不远，便可能甚是雷同。是不是？」
　　「的确——不无可能。」
　　「那么，此事——该如何摆平？」
　　「这……」
　　小的可是有了觉悟，万三说道：
　　「倘若藩邸上下均相信雷兽传说，小的可就成了炸毁仓库的真凶了。唉，也不知仓内储了些什么，但小的注定都是赔不起。即便与金太、棠庵先生一同联手偿还，也注定是一辈子赔不完，哪管再加上个丑松、小的那老婆、老婆的嫂子——」
　　「再牵扯下去也是没完没了。那么，你打算如何解决？」
　　「噢，若是佯装不知情，抵死不认帐，或许便能轻而易举蒙混过去，但真要这么做，小的可要过意不去。毕竟是蒙官府授与十手之身，当然不该当个知情不报的二愣子，更无胆殃及大人颜面无光。」
　　「殃及本官——颜面无光？」
　　「是的。倒是小的记得，有权进出立木藩藩邸的——似乎是大人的同侪木村大人？」
　　定町回同心每个都获准进出一藩的江户屋敷。藩府透过同心之口搜集市井大小消息，借此研判他藩情势。
　　「不知是否能透过木村大人，向藩邸告知小的所犯之过——？」
　　志方两眼紧盯万三。
　　「万三，这不是办不到——但这么做，又能如何？倘若藩邸欲将你治罪——」
　　看来是有此可能。
　　在屋敷后方放走一只鼬，导致邸内仓库遭到雷击——这等荒谬说辞，藩府岂可能采信？若是发生在藩内，或许还说得过去，但此处可是江户。而万三虽是个百姓，至少也是个获官府授与十手的冈引。
　　想必是不至于降罪于你，志方改口说道：
　　「但坦承罪状又能如何？遭炸毁的仓库也不可能因此复原，至于那雷兽什么的，如今也是行踪不明。看来——」
　　「噢，这点小的也不是没想到。至于自供会带来何种结果，起初小的是认为，甚至可能遭该藩藩士斩首处——」
　　「应不至于。」
　　「不过，小的也无法继续装傻下去。虽认为犯过的并非小的，而是那雷兽，但如此解释，又深恐难以向老天爷交代。幸好邻家与屋敷均未遭殃及，但想到倘若稍有闪失，包准要出人命——便感到背脊发凉。想着想着，就连觉也睡不着。看来还是该据实呈报，方为上策。」
　　「有理。」
　　这心情也不是无法理解。
　　毕竟志方本人也是个不懂得通融的老实人。
　　故此，可否请大人代小的拜托木村大人？万三乞求道。
　　「也不是不可——不过，本官对那雷兽什么的仍不熟悉，也不知是否能向木村解释清楚。木村对此类穷乡僻壤之迷信——噢，这么说你别在意，虽然这说法意外地广为人知，但实难臆测木村对这雷兽什