前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第4部分

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　　「那只缸子是盛什么的？姓林的，你该不是打算酿酒罢？」
　　「这哪是缸子？难道你两眼看迷糊了？这可是桶子呀。」
　　「桶子？是洗澡桶么？」
　　「是棺桶呀。」
　　若是如此，这只棺桶可还真大呀。手提灯笼的仲藏蹲下身子说道。出于好奇，他也上这儿来凑凑热闹。
　　「倒是，林藏，你怎会知道——角助和我是同伙？」
　　大家都是同道中人，这种事儿哪可能推敲不来？林藏笑道。
　　「少给我洋洋自得。你和阿又一个样儿，还不都是嘴上无毛的小伙子？别忘了推敲过头，随时可能引火自焚呀。倒是，这桶子是要用来装什么人？瞧它大得吓人，应是特别订制的罢？」
　　「不不，仲藏大爷。」
　　林藏拍了拍桶子说道：
　　「该装的人已经在里头了。正是因为如此，我才无法独力将桶子给抬回车上不是？幸好这下连长耳这大个子也来了。否则我这同伙的，也和我同样手无缚鸡之力。喂阿又，还愣在那儿做什么？快过来帮个手，再这么耽搁下去，可要误了人家投胎了。」
　　看来林藏是将这只大桶——不，该说是这具尸首——载在大八车上，也没提灯就拖着车走到了这儿来。
　　又市心不甘情不愿地伸手至桶底。
　　幸好绑在棺桶上的绳子没断，桶盖没给掀开。若桶内真如林藏所言盛有尸首，抬起来当然骇人，但只要不看到尸骸的面容，或许还能忍受。
　　即便三人联手，抬起来仍然吃力。
　　「喂，林藏，这里头究竟装了什么东西？当真是尸首？」
　　「别尽说些蠢话。棺桶当然是拿来装尸首，否则还能装什么？不过死尸竟然这么沉，还真是出人意料呀。」
　　「还真是沉得吓人。单凭咱们哪拾得起？你平日尽卖些讨吉祥的东西，这下怎么连这么不祥的差事都肯干了？」
　　只闻三人拾得桶箍嘎嘎作响。
　　留神点儿，林藏高喊道：
　　「若在这种鬼地方掉了桶箍，咱们可要吃不完兜着走了。」
　　「吃不完兜着走？还不都是教你给害的。这下夜黑风高的，还是在这浅草外的田圃畦道，有哪个卖讨吉祥东西的会挑此时此地拉着如此沉的尸首四处闲晃？你这混帐东西。」
　　此时重心突然一移。
　　想必是桶内的尸首移了位。桶底若破了，可就万事休矣呀，林藏赶紧伸手朝桶底一撑。
　　「且慢且慢。林藏，咱们不是得——将这桶子给抬到大八上头？看来不先将桶子扶正，咱们想必是抬不动。」
　　好好给我撑着，长耳说道，旋即放开了抬桶的双手。
　　「看来这具尸首已经掉到了底端，想必已没多沉了。你们俩就这么斜斜的抬着，好让我将桶子给拉到大八上头。」
　　话毕，长耳转头望向后方喊道：
　　「喂，角助，别尽在那头看热闹，过来帮个手。」
　　旋即见角助自黑暗中现身。分明说好要在长耳家中等，原来还是跟了过来。
　　你这家伙，使唤起人来还真是没良心哪，角助发着牢骚，一把握住了大八的车轮。
　　「要我怎么帮？」
　　「还能怎么帮？我推，你就拉。甭担心，车轮应不至于断裂才是。」
　　「我可是担心得很。」
　　「住嘴。论使唤起人没良心，有谁比得过你们店家那大总管？再给我罗唆，当心我往后不再承接你们店家的差事——」
　　长耳咒骂道，同时纵身入沟，开始推起大八。
　　不过——
　　从他这番话听来，长耳仲藏似乎不时会为角助当差的店家——位于根岸的损料屋阎魔屋——干点儿活。
　　损料屋从事的，主要是租赁寝具、衣裳、杂货等的生意。
　　换句话说，一般人想到损料屋，便要联想到出租棉被或出租衣裳什么的。
　　这行生意不卖货，而是收取租金，损料所指的就是这租金。这行生意不按出租这行为计价，而是依货品出租所造成的损失，即减损的份儿收取银两——此即损料这称呼的由来。由于生意建立在减损的赔偿金上，此类店家便被称为损料屋。
　　怎么想，都无法想像经营玩具铺的仲藏与这门职业能有任何关系。
　　不过，阎魔屋不仅出租衣裳与棉被，上至大小家具、武器马具、工匠行头、下至砧板菜刀、各类食器、乃至娃儿的襁褓都能张罗。即便是常人难以取得的古怪东西，也能委托长耳代为打造，行商内容可谓千奇百怪。
　　就当是豁出去罢，角助心不甘情不愿地开始拉起了大八。这家伙瘦弱得活像个没施过肥的黄豆芽，与其说在拉车，这光景看来毋宁像是林藏贴在大八上，教仲藏给推着。
　　随着一声沉甸甸的巨响，大八终于给推回了畦道上。
　　看来是没伤着，仲藏弯下巨躯，确认车轮是否完好后说道：
　　「或许转起来会有点儿嘎嘎作响，但应能再撑上一阵子。倒是，这棺桶究竟要送哪儿去？寺庙在——喂，林藏，你该不会是走错方位了罢？寺庙早就过了头儿，前方有的全是田圃，可没什么墓地呀。」
　　送哪儿去都成，林藏回答道：
　　「只要找个好地方埋埋、略事凭吊就成。只要不是在城内——」
　　「什么？」
　　又市不由得松了手，棺桶随之朝林藏那头倾斜。
　　「喂阿又，你这不是在帮倒忙么？谁叫你放手了？」
　　「还怪我放手？姓林的，这儿可是江户，不是京都呀。你这混帐竟然以为在这儿只要出了城，就到处是墓地？难不成是把江户当鸟遍野还是北野（注43）了？」
　　「我明白我明白。都说我明白了，求你千万别放手。我说长耳大爷，你就快帮我把车给拉来罢。这小伙子血气方刚，我可不想再受他的气。」
　　来了来了，仲藏将大八调了个头，将车台朝桶底缓缓一塞。
　　「轻点儿轻点儿，别反而让大八给压垮了。」
　　将棺桶一端放下，推上车台后，大八果然嘎嘎作响地给压斜了。车一斜，棺桶立刻又倒了下来。又市连忙撑住桶子，林藏则试图将脱落的捆绳绑回去。不成不成，仲藏一把抢过绳子说道：
　　「绳我来绑，你们给我好好撑住。就知道会是这么个情况，我特地带了粗绳来。」
　　仲藏捆起绳来果然熟练。
　　轻松差事还能应付，得花力气的可就干不来了。这儿不比那头，至少还有玉泉坊那家伙可找，林藏边望着仲藏捆绳边说道。
　　这玉泉坊，是个力大无穷、曾在京都与又市一伙人结伴为恶的酒肉和尚。
　　怎么想——
　　都感觉其中必有蹊跷。
　　一逮住时机，又市便自棺桶上抽手，一把攫住林藏的衣襟。
　　「喂，姓林的，你该不会是在盘算什么坏勾当罢？」
　　「说什么傻话？别把我当傻子。咱们都沦落到这步境地了，我哪有胆子再像上回那样干蠢事？若再闯个什么祸，只怕连江户都要容不下咱们了。」
　　林藏剥开又市的手说道。
　　「知道厉害就好。那么，林藏，给咱们个解释。」
　　「要个解释？你什么时候变这么亲切了？可不记得你曾向我讨过任何解释。在浅草的——地名我记不得了，总之就是那脏乱不堪的鬼地方，不是曾有一团女相扑上那儿比划？」
　　你指的可是元鸟越的严正寺举办的开帐（注44）？仲藏说道：
　　「香具师源右卫门设的那场。」
　　没错没错，闻言，林藏一溜烟地钻到了仲藏跟前。
　　「记得好像办了十日什么的。」
　　「我也去看过。只算得上是平凡无奇的女相扑赛局，但压轴好戏是那名叫什么来着的巨女——记得是阿胜罢，上土俵（注45）比划时是有点儿看头。据说这巨女出身肥后国（注46）天草村，体重近四十贯（注47）。」
　　没错，她就叫阿胜，林藏说道：
　　「这个阿胜，昨夜突然猝死。」
　　「那巨女死了？难不成——」
　　仲藏定睛凝视捆得牢牢的棺桶问道：
　　「窝在这里头的——就是那巨女？」
　　「一点儿也没错。瞧她胖成那副德行，活动起来肯定处处是负担。虽据称是个待人和善、时时关照班子内众人的大姐头——但你们瞧瞧，世间还真是无情呀。阿胜一死，一行人就连忙卷起铺盖、收拾行当走人了。」
　　「卷起铺盖——却把遗骸留下？」
　　又市望着棺桶问道。
　　「没错。最困扰的就是原本戏班子寄宿的长屋中的家伙了。这也是想当然尔，就连源右卫门也装得一副事不关己的样子，宣称租金已在事前付清，其他的都不关他的事儿。总而言之，这硕大无朋的遗骸就这么给留了下来。」
　　「唉——这当然是个困扰。」
　　「哪有什么比这更困扰？唉，这阿胜也真是堪怜，一个对众人如此关照的大姐头，一死就让人这么给抛下——总而言之，这遗骸虽沉得难以搬动，但再这么摆下去，也是要腐坏的。这时节，尸首腐烂的虽不似夏季迅速，但想必也撑不了几日。因此，我就……」
　　自告奋勇地接下了这份差事？仲藏不耐烦地说道：
　　「你这家伙还真是好管闲事呀。要你帮这种忙，换做常人早嘀咕个一两句，把事儿推回去给举办人便得了。噢？这赛局的举办人，不就是严正寺么？」
　　「寺庙那头，打一开始就推得一副事不关己似的，否则长屋那些家伙哪需要如此困扰？我当然不忍心装得一副眼不见为净的样子，否则岂不要辜负我絮叨林藏这个谭名？再者，你怎知道我没推辞过？但他们表示这是场为庙方开帐吸引香客的劝进相扑（注48），待事儿办成了，庙方还要赏点儿银两，保证是皆大欢喜。苦口婆心一番委托，教我也无从推辞。谁知庙方竟是一个子儿也不愿支付，就连诵经超渡也不肯，谁说信佛的就是慈悲心肠了？」
　　「慈悲心肠佛祖或许有，但当和尚的可就难说了。倒是，这一带分明有不少寺庙不是？」
　　「这么个大个头，哪个墓地埋得下？」
　　这尸骸——个头的确不小。
　　「唉，其实随便找家庙悄悄朝里头一扔，当个无缘佛逼庙方供养，也未尝不可——但如此硕大的尸骸，搬运起来肯定惹人注目，即便要找草蓆裹一裹，也得用上个好几枚，根本无从避人耳目。此外，这么个庞然巨躯，任谁都能一眼认出是什么人。这阵子阿胜在浅草这一带可是鼎鼎有名的大人物，这么做只怕要牵累长屋那伙人。因此，我只得与严正寺和源右卫门打了个商量。」
　　话及至此，林藏站起身来，朝棺桶使劲拍了一记。
　　「教他们一同为我张罗了这个行头。」
　　「一日就能造好？」
　　「也不知他们是如何张罗的。这种东西造起来既耗时又耗财，订制起来肯定得花上不少银两。总而言之——举办人和庙方说什么也不愿让步。都靠阿胜这庞然巨躯赚进不知多少银两了，竟然连这点儿香油钱也不愿支付——」
　　「难不成你要他们拿这尸骸来比划相扑？」
　　又市一脸嫌恶地说道，林藏竟然回答：
　　「教你给说中了，真不愧是我的弟兄。我的确是这么说的。总而言之，死缠烂打保证能尝到甜头。我就将这只棺桶运回了长屋，事前还凑足了六人合力将尸骸给塞了进去。接下来——毕竟是人穷不得闲，这些家伙便拒绝与这场丧事再有任何瓜葛。接下来，我又同长屋那伙人和房东打个商量，讨了点儿埋葬的工钱。」
　　向他们敲诈了多少？长耳问道。此时棺桶已牢牢给固定住了。
　　就一两一分，林藏回答：
　　「也就只凑得了这么多。我几乎要把长屋那伙人倒过来使劲甩，还是甩不出几个子儿。房东出了一两，长屋那伙人合凑了一分。若能再讨多些，我还能雇个帮手，但就这么点儿银两，也只能独力干了。因此，我便将东西一路给拉了过来。想不到这差事竟是如此累人，这才发现自己赔大了。」
　　林藏使劲吐了口气。
　　你还真是个大善人哪，又市揶揄道：
　　「瞧你蠢的，竟然连出于悲天悯人的善事与挣钱鲫口的差事都分不清楚。姓林的，你老是栽在这种事儿上头。若真的同情这巨女，或真心想解长屋那伙人的窘境，你根本分文都不该讨。」
　　「姓又的，你可别胡说。我干这事儿可不是凭义气。难不成大夫把脉收银两，就代表收银两的大夫都不想为人医病？没这道理罢？大夫当然想把病医好，因此医病把脉，也收个把脉钱，还收点儿药钱。可别将想把病医好的良心与为挣钱医病的行止混为一谈。医病的行止就是做生意，既是生意，干多少活儿当然得收多少子儿。更何况——」
　　我这还是个赔钱生意哩，林藏搓揉着自己的脚踝说道：
　　「想不到竟然这么辛苦。那地方叫元鸟越还是什么来着？都花了我两刻半，才从那头拉到这儿来哩。」
　　仲藏笑道：
　　「卖吉祥货的，你这就叫活该。接下来，你还得挖个洞才能埋这座桶，这才真叫辛苦哩，保证你挖到天明还——」
　　仲藏嘴也没阖上，交互望着林藏与棺桶。
　　这庞然大物，看来得挖个比普通墓穴大个三倍的洞才埋得下。
　　「你可想到该往哪儿埋？想必是在打盐入土手（注49）另一头的主意罢。那头可远着哩，凭你一个可拉得动？我可不认为桶子倒了就得搬救兵的你，有力气将这东西给埋了。」
　　「这我当然清楚，因此我才来找又市这家伙——」
　　「呿！」
　　又市别过头去说道：
　　「这种忙傻子才帮。即便一两一分全归我，也甭想打我的主意。长耳这家伙说得没错，你这就叫活该。胆敢梦想靠人家遗骸发财，这下遭到天谴了罢。」
　　「你在胡说些什么？遭天谴的是你自个儿罢？况且，绊倒我的可不是什么降天谴的鬼神，而是那个东西。」
　　林藏指向一株枝析茂密的冲天橡树说道。
　　「瞧你还真是胆小如鼠，竟然教一株树给吓着了。」
　　「别瞎说，给我瞧个清楚。」
　　只凭月光，哪可能瞧得清楚？
　　走近橡树以灯笼一照，这才发现树枝下似乎挂着个什么东西。
　　该不会是碰上钓瓶卸（注50）的妖怪了吧？又市嘲讽道。难不成你是两眼生疮了？林藏却双颊不住痉挛地