前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第40部分

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　　「噢，老夫也料到，大总管对此将心怀质疑。就连老夫都感觉这并非老大的处事之道。不过，阿甲夫人，老大真认为此事无法用金额度量，亦无须讨价还价。对自己之出身，想必老大应是不常提及？如今，一文字仁藏虽是个统领京都一带不法之徒的大人物……」
　　但出身实为江户之贱民，文作说道。
　　「噢——？」
　　「据说老大自江户出走时，本已决定终生不再归返，想必在此地曾有过极为不快的遭遇。或许正是因此……」
　　才会认为此事无可容忍。
　　原来是这么回事。
　　当初之所以收留了又市，或许也是因着同病相怜。
　　又市本是武州的无宿人，历经辗转漂泊，最终方于京都落脚。
　　「若是如此——岂不是更该将这只右卫门什么的彻底击溃？想必那老狐狸也巴不得这么做才是。若仅治标不治本，根本是毫无意义。」
　　哪可能解决什么？
　　不过是坐视受害者继续遭其蹂躏。倘若当年留在江户，或许就连又市都会沦为其手下卒子。
　　「但……」
　　文作一脸紧皱，沉痛地说道：
　　「万万不可除之。」
　　「为何不可？听来这家伙不仅穷凶恶极，根本就是禽兽不如。」
　　「的确，是个禽兽不如的妖怪。」
　　开什么玩笑？又市怒气冲冲地说道：
　　「世间哪有什么妖怪？即便真有，又哪会差遣人助其敛财？这家伙根本是个凡人，还是个违逆人伦、利欲薰心的混帐东西。大总管、鸟见大爷，难道要放任这等恶徒继续胡作非为下去么？」
　　「当然不可。但正如文作先生所言，如今咱们也是束手无策。」
　　「怎会束手无策？只要借用大爷的身手——」
　　「意即，要杀了他？」
　　「噢——」
　　山崎有时也承接些取人性命的差事。
　　但这并不表示他习于借杀人解决问题。
　　更何况，他也绝不会不分青红皂白地取人性命。又市羞愧地低下头去。开口前，至少该稍稍顾虑山崎的观感才是。
　　「也不是——这意思。」
　　对不住呀，大爷，又市低声致歉道。别放在心上，山崎回道：
　　「倘若此事可借杀人解决——在下绝不吝于出刀。」
　　「没错，又市，靠杀人是解决不了事儿的。看得出这位大爷身手不凡，但武艺再高强——也取不了已死之人的命吧？」
　　文作继续说道：
　　「总之，一文字狸迟早会出手。既然听说了，绝不可能放任不管。话虽如此，也不可能立即动手。欲击溃只右卫门，需得谨慎规划、备足人手、绝顶智慧、也需要工夫和银两。而最需要的，就是时间。」
　　「看来——咱们已无时间慢慢筹划？」
　　没错，文作颔首说道：
　　「黑绘马共有八十八枚，想必只右卫门也不打算拖得太久。这八十八条人命，不知将由几个冤大头来背负，但不管有没有人被迫当冤大头，这八十几人注定是难逃一死。况且，有一半都已经过害了。」
　　「至少得阻止剩下的一半——是么？」
　　「没错。为了不让只右卫门继续为所欲为，因此——想请问大总管，可否出手阻止？」
　　文作再度直视阿甲。
　　只见这女主人先是低头沉思了半晌，接着才抬起头来。
　　「想必——」
　　话及至此，阿甲两眼朝角助一瞥。
　　「即便不抵触只右卫门本人，只要破了这黑绘马的局，便形同与只右卫门作对。无论如何，吾等都将与之为敌——是不是？」
　　文作默不作答。
　　「一旦察觉吾等即为破坏此局之幕后黑手，吾等注定遭受波及。是不是？」
　　「想必是如此。」
　　「之所以值六百两——代表牺牲将是非同小可。如此推量，是否合理？」
　　「看来——应是如此。」
　　「意即，这桩差事可能赔上阎魔屋之生计——不，甚至赔上吾等之性命。是不是？若是如此，这笔损料的确是少了些。」
　　「言下之意，是大总管无意承接？」
　　阿甲再度望向角助。
　　看来是放不下对角助的牵挂。毕竟，上回曾差点教角助赔上了小命。
　　文作丧气地垂下头。
　　「除了大总管一伙人，老夫已无人可托付。那些个不法之徒——只怕连只右卫门一根寒毛也动不了。」
　　姑且不论动不动得了——只怕还没来得及出手，一切便注定要露馅。只右卫门与哪些人有联系，完全无从知悉，唯一可确定的，是不法之徒中绝对不乏只右卫门的帮手。若看不清哪个和哪个有往来，绝不可能贸然行动。虽知敌暗我明却仍执意出手，实无异于以卵击石。更何况用的是敌方的兵，哪打得了什么仗？
　　因此。
　　除了阎魔屋旗下又市这伙乌合之众，已是无人可用——
　　——实情便是如此。
　　角助认为如何？阿甲问道。平时，这个女中豪杰从未征求角助的意见。看来去年那场横祸，仍教她无法释怀。
　　请大总管尽管吩咐——角助回道。
　　接着，他露出一抹微笑。
　　见到他这个神情，阿甲便转头望向又市，接着又望向山崎。
　　但口中什么也没说。
　　又市也是不发一语。
　　「吾等愿意承接。」
　　不过，有个条件，阿甲说道。
　　「请直说无妨。」
　　「如你所见，吾等均为不谙此道的门外汉，平时也以正职餬口。因此，是否加入今回这桩损料差事——希望可由众人各自决定。惟若不参与，今后便当断绝与阎魔屋之一切往来。」
　　意下如何？又市先生，阿甲问道。
　　到头来，果然不出长耳仲藏的预料。
　　不知长耳将如何打算？想必将拒绝参与吧。又市虽向那玩具贩子夸下海口，若是被迫参与，干脆离开江户——
　　「算小的一份。」
　　真是的。
　　连自己都觉得自个儿傻了。
　　山崎则是默默颔首。
　　「不过，大总管。仲藏与林藏或有可能拒绝。也不知辰五郎与那群姑娘的意愿。开出此一条件——是否严峻了点儿？」
　　「有理——」
　　文作先生，阿甲问道：
　　「说来惭愧。吾等虽愿承接，但恐有人手不足之虞。届时若有需要——是否可同先生借点人手？」
　　岂敢不从？文作回道：
　　「大总管果然英明，如此推量甚是正确。可想而知，无人乐见手下爱将死于非命。小的与玉泉坊乐于无偿供大总管差遗。咱们俩早将生死置之度外，一文字老大也预见可能有此情形了。总之，请大总管尽管吩咐。倘若需要更多帮手，老夫可再召几人过来。」
　　那么，届时还请先生多多担待，阿甲低头致谢道。
　　「此外，还有一点。」
　　「请说。」
　　「是否——可将汝等握有之消息毫无隐瞒地尽数告知？」
　　「老夫所知的，方才大抵道尽——噢，倒是还有一件，就是关于为这黑绘马骗局担任帮手的刺客所用的技俩——」
　　「技俩——？」
　　「虽不知其真实身分与实际人数，但这群刺客并非以刀剑夺命。据传，用的是绳索。」
　　「绳索？」
　　阿甲夫人，山崎低声喊道：
　　「这——不就是上回那伙鬼蜘蛛？」
　　这群人，便是上回袭击阎魔屋的凶贼。
　　原来是这群家伙，角助喃喃说道。
　　「倘若真是这伙人，那么当初教他们给掳去时，其人数与行凶手法咱们已大致掌握。当然，其各自的名号、巢窟、背后有无后台等则是无从得知，亦称不上知之甚详——」
　　行凶手法，是以绳索将人缢死，是么？文作问道。
　　「就在下所见，鬼蜘蛛应有五人。是一群借网子、风筝线、绳子、缝衣线等通常成不了武器的东西夺命的高手。或许蜘蛛这诨名，正是由此而来——但这不过是臆测。或许这群家伙也使用刀剑，抑或还有其他同伙——」
　　话毕，山崎朝玉泉坊不住打量。
　　大爷——又市问道：
　　「可有任何胜算？」
　　由他这态度看来，应是有所盘算才是。
　　看来出山崎对敌情已有相当程度的掌握。
　　这山崎寅之助，是个懂得随对手技量选用行头——且能在夺取对手凶器后，随之将其诛杀的神奇刺客。
　　与高人交手，当然是毫无胜算，山崎回答：
　　「但倘若这回的对手真是鬼蜘蛛——交起手来的胜算，至少比起完全摸不清底细的对手要来得多些。」
　　「你也行吧？」
　　若是派得上用场，这家伙也供大爷随意差遗，文作朝玉泉坊瞄了一眼说道。
　　看来是用得上，山崎回道。
　　「不过，阿甲夫人。这回——该如何设局？在征询众人意愿前，若不至少有个梗概，只怕大伙都无从判断，是否值得将性命托付到咱们手上罢。」
　　没错。这回该如何着手？
　　「又市。」
　　山崎说道：
　　「在下得先言明一点。这回不丢个几条人命，是分不出胜负的。对手不是刺客、就是妖怪，欲迫其改邪归正、诱其弃恶投善、或将之绳之以法——均不可能。」
　　「难道——真的非得丢个几条人命不可？」
　　这……
　　「这回非有这觉悟不可——噢，难不成你依然认为杀人这种事儿，没有逼不得已者？」
　　没有。当然没有。
　　山崎以严峻目光直视又市说道：
　　「也不知你作何是想，但在下也不愿杀人。只不过，也不能坐视更多人死于非命。一旦参与此事，便得知死生于度外，不是人死，便是我亡。倘若自己遇害，便将有更多无辜人等死于非命。设局时——这点务必谨记。」
　　——要我设局？
　　「大爷……」
　　又市还没来得及把话说出口。
　　密门便被嘎嘎作响地推了开来。站在门外的，是缦面形巳之八。
　　这年轻小伙子，是角助的师弟。怎么了？角助问道。只见巳之八快步走向阿甲身后，在其耳边一阵窃窃私语。
　　阿甲脸上霎时蒙上一层阴霾。
　　大总管，怎么了？山崎问道。阿甲回答：
　　「方才棠庵先生来报，任捕快的万三曾向先生求教——据万三所言，南町的志方大人……」
　　「志方大人——如何了？」
　　可是志方兵吾大人？又市问道。此人又市也知道，是个正经八百的同心。
　　「志方大人似乎在黑绘马上，亲手写上了自己的姓名——」
　　阿甲说道。

　　【肆】

　　志方兵吾难以释怀地回到了同心宿舍。眼见听闻志方禀报的与力大石、笔头同心笹野也频频纳闷，想必也同样无法置信。既然两人均无法置信，想到传了上去，上头也无法置信。反正就连志方这当事人都无法置信了，还能怎么着？
　　——不。
　　或许正该这么办。
　　得将这令人无法置信的事改得令人信服才行。
　　上级宣称将先思虑一番再向上呈报，故志方奉令在此之前勿撰写调书。看来，上级也打算仔细检视，将此事厘清得合理些。
　　不论如何。
　　这场黑绘马骚动终究是平息了。
　　绘马与堂宇虽依然如昔，但业已无人前往道玄圾缘切堂祈愿。
　　不分昼夜，此处均已空无一人。
　　既然无人前去在绘马上写名，当然也就什么也没再发生。
　　既然什么也没再发生，当然也就无从经办，甚至可说业已无案可办。
　　——难以释怀。
　　这场借祈愿杀人的黑绘马骚动，竟然才一眨眼的工夫便告平息。
　　一踏进同心宿舍，便有几名同僚志方大人、志方老爷地嚷嚷着凑了过来，你三舀我一语地问了成串志方无从回答的问题。
　　都得怪那瓦版。
　　志方所做的，不过是睡了一觉。
　　入睡期间发生了什么事儿，当然是无从知晓。仅能回答自己对一切一概不知，劝众人找亲眼目睹者打听。
　　「这……岂可能不知道？方才你都奉与力传唤前去禀报了，究竟向大石大人禀报了些什么？」
　　「本官仅能禀报自己无可禀报。都说过许多回了，当时我正在就寝。负责彻夜戒备的，不是多门么？」
　　「咱们早已向多门打听过，但完全问不出个所以然来。那胆小如鼠的家伙，早已被吓得不知所云。今儿个还在舍房里窝着哩。」
　　「请假休养了么？」
　　听来的确是有失颜面。
　　「供多门差遣的小厮解释是吃坏了肚子，但谁都看得出这不过是为自己的失态开脱的说词。多门那家伙事前还满口大话，直说世间无妖物，若有，就捉来煮熟吃了什么的，原来这豪胆不过是虚张声势。这么个虚有其表的家伙，冷不防地亲眼瞧见了妖怪，当然要给吓成这副德行了。」
　　原来咱们这圾田金平（注27）不过是装出来的，众人齐声笑道。
　　——就是这点。
　　就是这点，教志方无法置信。
　　虽不是怀疑多门的供违，但这说法就是教人难以采信。毕竟，志方本人并没见着。
　　自己没瞧见的，不予置评，志方也只能如此回答。
　　「志方先生真没见着？其他捕快、先生的小厮、就连爱宕万三都见着了。倘若仅有多门一个如此宣称，还可说他是说梦话，但这下可就不得不信了。的确曾有什么东西现身哩。」
　　——话是没错。
　　曾有什么东西现身。至于究竟是什么，则是无从得知。虽无从得知，但的确出现过。
　　依久濑棠庵的说法，这东西是个山怪，一种成精的鼹鼠——名曰山地乳。
　　这种东西果真存在？
　　如何？教那东西吸取鼾息是什么感觉？木村揶揄道：
　　「真是幸运呀，志方，这下你保证能长命百岁了。」
　　「别因事不关己就开这些个玩笑。久濑棠庵虽博学多闻，但这回的判断似乎失了准头。我自己是认为不值采信。」
　　「但你不是还好端端地活着？」
　　「那又如何？」
　　「同日在绘马上被写了名字的五人，极可能都死了哩。只因没有任何人瞧见。」
　　「所以本官不都说了？我自己是认为此说不值采信。」
　　话毕，志方站了起来。
　　告诉众人将赴市内巡视，便步出了屋外。
　　如此气氛，教人哪待得住？
　　——这背后。
　　必有什么隐情。
　　五日前。
　　志方所订的计策其