前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第41部分

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　　如此气氛，教人哪待得住？
　　——这背后。
　　必有什么隐情。
　　五日前。
　　志方所订的计策其实简单至极。
　　首先，在绘马上写下自己的姓名。如此一来，自己当然要遭到谋害。
　　通常，不至于有人要谋害南町奉行所同心。
　　除非有什么深仇大恨，否则没人胆敢如此在太岁爷头上动土。即便真能顺利得手，奉行所也将为回复威信而大举缉凶。因此，没什么人傻到不分青红皂白地与奉行所为敌。
　　然而。
　　黑绘马这案子可就不同了。
　　本案的前提是——夺命者并非常人。
　　倘若遇害者均是死于神佛灵威，那么——哪管是当差的还是普通百姓，均注定难逃一死。坊间传言若是属实，志方注定将魂归西天。
　　但志方自认为并不会死——或者该说，自己不至于被杀害。
　　哪有什么灵威？下毒手的必是常人。
　　若是如此。
　　想必无胆对同心下手。不，若是下了手，真凶便将难逃法网。不不……
　　即便如此，真凶仍得出手。
　　志方若是逃过此劫——便将证明绘马灵验之说纯属无稽。凡被写上姓名者必得一死，绝不可有任何例外。
　　依理——是绝不可有。
　　若是无人前来下此毒手，便证明这不过是个谎言。
　　若是有人前来取自己的性命——只需捕之便可。
　　没错。
　　将真凶绳之以法，方为最佳解决之道。
　　但若真是神佛所为，便既无法逮捕，也无法治罪了。
　　志方自道玄坂折返奉行所，除与大石谘商，亦央请为逮捕黑绘马一案之真凶调借人手。所幸大石对一切十分体谅。不过，说来也是理所当然。原本命令志方调查黑绘马一案者，便是大石。
　　接下来。
　　志方将妻小送返娘家，独自镇守官舍。
　　依志方的常识，同心组官舍所处的八丁堀一带，治安较任何地方都要良好。许多时候——甚至较武家屋敷更为安全。
　　八丁堀官舍内外，共配置了二十名捕方警戒。
　　不仅如此，还加派三名同心轮值戒备。
　　无须担忧引人侧目，若什么事儿也没发生最好。如此一来，大可向街坊宣传绘马无效，灵验之说纯属无稽之谈。
　　借此，应能使绘马之魔力消失于无形。若真灵验，结果应不至于随有无戒备而有所差别。倘若区区二十名捕快守护便使其失效，哪还称得上灵威？
　　只是……
　　仍望能——将真凶绳之以法。
　　制止骚动继续扩散虽是当务之急，但若无法杜绝元凶，也就失去了意义。杀人乃滔天大罪，凶手应正式接受国法制裁。欲匡正人伦、维持治安，循法将凶贼定罪，方为上上策。
　　有监于此，町方奉行所内的众同心，非得将真凶绳之以法不可。
　　为此，志方命万三将消息公诸于世。
　　散播同心志方兵吾于黑绘马写下己名的消息——即等同于让世间知晓志方将借一己之生死，印证黑绘马奇谭之虚实。志方的盘算乃是——如此一来，对手便不得不出招。
　　不出多久，此一传言便已传遍坊间——惟较事实更为夸张煽情。万三经过一番思索，决定将此消息告知瓦版舖子。一听说与广为人所议论的黑绘马奇案有关，瓦版铺子自然不敢懈怠，立刻以惊人神速付印流布。翌日，激昂的叫卖声便已在大街小巷里此起彼落。
　　各位看官，写了名便没了命的夺命黑绘马，现有一町方同心果敢挑战，此人于绘马上写下己名，欲将装神弄鬼的骗徒绳之以法——
　　倘能逃过此劫，便可证明黑绘马之说乃无凭无据之骗局，但若真有传说神力，此人必将难逃一死，南町同心志方兵吾大人，为办此案赌上生死。此事来龙去脉详载于此，各位看官务必先睹为快——
　　据万三所言，这瓦版已是洛阳纸贵。
　　虽非本意，但志方在短短一日间，便成了个无人不知、无人不晓的大红人。
　　如此一来，对方可就非出手不可了。
　　但即便幕后凶手真敢现身，也势必无法出手。
　　一出手——便形同自投罗网。
　　即便志方真遭遇不测，凶手也将为众人所捕。
　　即便得以侥幸逃脱，至少也证明了此事并非神佛所为。届时，只消让全天下知道黑绘马之真面目绝非神力，不过是装神弄鬼的凶贼作祟。
　　若是凶贼所为——哪管本的是什么动机，为的是什么目的——犯的都是杀人重罪。
　　一旦发现夺命者实为常人，便将不再有人在绘马上写名字。若有谁写了，便可将行凶者绳之以法。
　　这便是志方原本的盘算。
　　不论结果如何，对破案均有所助益。
　　孰料……
　　志方所打的如意算盘无一奏效。
　　事实上，志方完全乱了阵脚。至今心中依然慌乱不已。
　　志方所住的预测中唯一应验的，仅有自己将不至死一项，其他的意悉数落空。既没有逮到刺客，常然也没有将之严罚惩处。此外，志方还真曾遇刺。
　　不过，世间乱相业已平定，黑绘马也不再危害人间。
　　——到头来。
　　一切仍教人无法释怀。
　　志方就这么满怀纳闷地来到了面町。
　　离开奉行所时，虽曾告知同僚是为外出巡视，其实不过是个借口。这下哪来心情巡视？
　　他笔直走向番屋。之前曾吩咐万三调查此事。
　　一踏进番屋，志方便先发制人地警告町役人（注28）、房东、与小厮不可询问，接着便趾高气昂地吩咐小厮上茶。
　　正欲啜饮第二杯茶时，万三回来了。
　　似乎是一路跑回来的，只见他上气不接下气地直喘息。
　　如何了？志方简短地问道。
　　「噢。小的依大人吩咐，前去数过了。为谨慎起见，小的除了龟吉，还找来宫益町的和平先生一同算过，保证错不了。」
　　「有几枚？」
　　「加上大人的份儿，共四十四枚。」
　　「如此说来——」
　　没错，又增加了五枚，万三说道：
　　「五日前给涂黑的有三十八枚，这绝错不了。大人写了第三十九枚。但如今被涂黑的有四十三枚，大人写的则没给涂黑。」
　　「难道本官写了后，还有其他人去写？」
　　「是的。也不知是什么时候，给涂黑的又多了五枚。」
　　和死尸同样数目，话及至此，万三吩咐小厮也给自己上杯茶来。
　　「大人，依小的之见，那五具分布于涩谷一带与官舍近边间的死尸——应是教人在黑绘马上写了名，亦即教山地乳给吸了鼾息的受害人。」
　　——山地乳？
　　世间何来这等妖物？志方斥道。
　　「若要说无，还真是有。大人如此不愿相信小的所言，是否稍嫌严酷了些？瞧小的对大人如此忠心耿耿，难道还不值得信任？」
　　「绝无此事。这……本官不过是……」
　　虽不至于不信任——
　　「唉。小的深知大人生性多疑，但这回可不愿让步。不同于上回那只大蛤蟆，这回的妖物可是近在眼前。倘若真是看走了眼，小的随时愿意返还十手、跳河自尽。反正都老糊涂了，也当不了什么差。总之，大人的确教那妖怪给吸了鼾息，卧榻上还留有那妖兽的毛束哩。」
　　毛束——的确是有一些。
　　陈尸街头的五人衣上，亦沾有同样的毛束。
　　那妖怪个头之大，可吓人了，万三说道：
　　「六尺，不，或许有八尺，生得一身长毛，虽看不清腿生得是什么模样，但据棠庵先生所言，这妖物仅有一足。如今想来，似乎曾见其蹬跳前行。突然间也不知打哪儿冒出来，可将藏身邻房屏息窥探的小的一行人吓出了一身冷汗哩。」
　　没错。
　　志方于官舍内布下陷阱。
　　位于八丁堀的同心组官舍，是栋占地百坪的民家屋宇，模样与武家屋敷迥异。志方于门前、玄关、庭院、后门、两邻、以及对门的官舍前各配置了两名捕吏，寝室隔邻的房内则由万三、多门、及两名小厮负责盯哨。
　　此外，还安排了三组捕吏，每组两名常时于八丁堀内来回巡视。
　　不过……
　　虽力求万无一疏，志方认为防备也不宜过度严密。若无法诱使对手前来出招，再好的陷阱又有何用？
　　然而，门前与玄关的戒备毕竟不得疏忽，仅能吩咐其余捕吏尽可能不露身影，以利埋伏。
　　想当然耳，负责于隔邻房内监视之多门等四人，也不得不屏息藏身。
　　酷爱擒凶的多门英之进兴奋得自告奋勇，负责熬夜警戒。通常聚集一家的房内，这下却挤满了武士。
　　负责外出巡视的数组捕吏，若是发现可疑人等，也不得当场逮捕，应先行纵放。即便所遇之人甚是可疑，也该佯装不察，由一人跟踪，另一人则赶赴诘所，向驻守其中之同心禀报。
　　志方则于面向庭院的座敷中铺设卧榻，在众人环视中单独就寝。门户虽应避免锁得过度严密，但过度开敞也要启人疑窦，故仍依平时习惯处之。虽说欲请君入瓮，若看来过度松懈，只会教对手起疑。
　　来了，便是自投罗网。
　　不愿束手就擒，便不会来。
　　既已如此布局，不论结果如何，志方均是赢家。即便真有闪失、丢了性命，自己仍是赢家。
　　孰料……
　　初日，一切平静无奇。
　　次日，或许是瓦版起了效果，看热闹的人群开始聚集，但依然没什么异状。
　　黑绘马的夺命限期，乃是三日。
　　到了第三日，气氛终于紧绷了起来。
　　不仅如此，看热闹的百姓也暴增至始料未及的程度。
　　现场变得人声鼎沸，活像一场大祭典。
　　即便得维持秩序，也不能自警戒者中抽调人手，只得央求上级调派人力前来控管，据频频出入官舍的万三所述——六刻半时现场活像川开（注29）放烟火时般人山人海。身处屋敷内的志方虽没亲眼瞧见，但也听见了嘈杂人声。可见万三的形容即便夸大，人数仍是相当可观。
　　不过……
　　控管若是过度严密，反而可能弄巧成拙。为引凶贼入瓮，还得适度保留破绽。
　　亥时一过，屋外终于静了下来。
　　不同于他处，此处究竟是八丁堀同心组官舍，想留下来看热闹也难。
　　四下一片静寂。
　　烧水沐浴后，志方便躺上了卧铺。
　　起初还难以入眠，后来……
　　仍是睡着了。
　　一心以为刺客无胆入侵。
　　「突然间，庭院那头的纸糊拉门无声无息地给拉了开来，只见那妖怪业已矗立缘侧。若是打庭院进来的，在那头警戒的两名捕方理应瞧见才是。但两人却坚称自己什么也没瞧见，遮雨板也关得紧紧的。」
　　「岂有可能？屋内不是有汝等三人镇守？」
　　正因如此，别说是小的——万三语带不服地回道：
　　「就连多门大人也瞧见了。」
　　「这本官也听说了。不过，汝等三人为何没立刻拉开拉门现身？」
　　因那景象看得咱们不知所措呀，万三回答：
　　「若是常人，咱们当然要一跃而出，就地擒之。噢，这绝对是肺腑之言。小的为大人忧心不已，三日来均是食不下咽。多门大人亦是如此。谁都知道多门大人血气方刚，与志方大人截然不同——噢，失礼了，总之，人皆知其气性刚烈，是不是？眼见小的吓得浑身发僵，多门大人立刻紧握刀柄，一把推开小的，朝门缝这么一凑——」
　　万三摆出了个窥探的姿势。
　　「紧接着，多门大人旋即发出一声悲鸣。唉，这也难怪，任谁瞧见那活像熊的妖怪——不不，若是只熊，大人老早挥刀斩杀。多门大人哪会把熊给放在眼里？」
　　「即便非熊，也应挥刀斩杀不是？」
　　「但若是贸然上前，只怕小的、大人、和多门大人均要死于非命，而首当其冲的正是大人。那毕竟不是凡世间的东西。」
　　「既能亲眼瞧见，怎不是凡世间的东西？若非凡世之物，岂可能留下毛束？」
　　万三表示，那妖物朝沉沉入睡的志方面前一蹲，伸长脖子将嘴凑向了志方的鼻头——
　　「本官若是瞧见此景，想必当下便能判断形势危急。见一妖物将嘴凑向寝者，怎不担心此人是不是要教妖物给吃了？」
　　「不不——看来绝不像是要将大人给吃了。毋宁说像在窥探……噢，看似在吸取大人的鼾息，但也像在确认大人是否熟睡——」
　　「但……」
　　「噢，大人所欲言，小的也不至于不知。但眼见情况如此，咱们这头也得先静观其变。形势虽危急，但稍有闪失，只怕要害大人丢了性命。那妖物的嘴都凑到大人鼻头上了，若是教它一口咬下，可就万事休矣。」
　　这——的确不无道理。
　　「此外，小的也得为多门大人的名誉略事辩护。多门大人绝非心生胆怯，依然勇猛果敢，只见他像这般沉着待命，随时准备拔刀上前。」
　　万三只手伸向腰际，摆出了个拔刀的姿势。
　　「弓箭手藏身拉门之后，多门大人亦是刀出鞘口，小的不仅都亲眼瞧见，也屏息静候一跃而出的良机。」
　　万三压低身子，两眼不住转动。
　　「等着等着——感觉似乎等了良久，但这其实不过是情绪使然的错觉。」
　　「何以见得？」
　　「事实上，小的一行瞧见那山地乳，不过是刹那间的事儿。事后询问小的背后的两名小厮，多门大人与小的摆出架势的时间，不过是数到一、二、三的工夫。」
　　「的确是刹那间的事儿。不过这本官也不解，多门既已在窥探形势……」
　　「是。」
　　「为何——不纵身而出？」
　　「不是不纵身而出，而是那妖物一眨眼便消失无踪。只见多门大人迅速拉开拉门，想必是认为这气势将吓得那妖物自大人身旁抽身。孰料……」
　　「业已不见其踪？」
　　「没错。而大人亦在此时起身，高呼一声『怎么了』。」
　　志方起身时，房内的确是什么也没有。
　　「此时，缘侧的拉门也关得好好儿的。听闻大人一声呼喊，庭院那头的两名捕方也自遮雨板破门而入，玄关与屋内的众人也纷纷朝寝室赶来——后来的事儿，大人也都知道了。」
　　没错，后来发生了些什么，志方的确都知道。
　　只见拔刀出鞘的多门目瞪口呆地站