前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第46部分

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　　「什么？」
　　这些岂不是——？
　　比叡山七不可思议，是不是？棠庵说道：
　　「老夫亦告知少东，这些乃比叡山七不可思议。少东闻言，表示依此看来尚有其他二枚，便于告辞后飞也似的跑了去。」
　　倒是——棠庵两眼直视着又市问道：
　　「曾于京都照顾过先生的恩人——似乎也叫一文字狸？」
　　「没错。我的头儿正是一文字狸。同伙中既有茄子婆，也有六道踊，而林藏的名号便是霭船。上回前来江户的玉泉坊，便是以无动寺谷之妖取的名。那化身成妖的和尚，就叫玉泉坊。」
　　原来先生在京都的同党，尽是敬山妖物呀，棠庵赞叹道。
　　一文字屋仁藏，是统领京都不法之徒的大头目。不知本是有意无意，也不知是刻意召集、还是大伙儿自个儿凑过来的，如此说来，大伙的确个个是钗山妖物。
　　「总之，若那御行所持绘札真印有比散山七不可思议，那么未搜得的，就只剩东塔敲钟的一眼一脚法师，及洒水净身的女亡者了。噢——」
　　不不，棠庵蹭着下巴继续说道：
　　攒川之能。无助寺谷之妖——并不在比叡山七不可思议之列。」
　　「是么？」
　　「至少老夫是如此认为。无动寺谷之妖并非怪谈，而是往昔传说，叙述的乃是远昔当地曾有妖物出没。噢，如此说来，横川之龙亦属昔日传说，其余的方为至今依然出没的妖物，因此，才以不可思议称之。」
　　如此说来。
　　那些纸札上印的并非这七不可思议。难不成……
　　「那御行——」
　　又市起身说道：
　　「老头儿，你方才说，那御行——来得太早了？」
　　「没错。至少早了半个月。依规矩，御行应于入冬过后现身。不过，可有哪里可疑——？」
　　倘若纸札上印的并非这七不可思议——
　　那么绘札所指，不就是一文字狸徒党这一伙儿了？
　　若是如此——在江户并无几人知晓这谜底，除了又市与林藏，几可说已无他人。那御行……
　　——难道是个信差？
　　会是大坂差来的信差么？一个一文字屋仁藏为了向又市一伙儿告知些什么，而遣来的使者？倘若真是如此，此事似乎不宜直接同阎魔屋商谈。
　　若真是如此——
　　——难道又是一桩与只右卫门有关的差事？
　　除此之外，别无可能。自春日里那桩差事至今，一文字狸想必依然在思索击败只右卫门的对策。仁藏心思谨慎缜密，即便差遣手下暗地里监视只右卫门的一举一动，亦不足为奇。若真是如此……
　　或许已掌握到了什么。
　　至于会是什么——
　　想必——也与阎魔屋一伙儿有关。但欲通报——
　　—又基于某个理由，而无法接近阎魔屋。
　　「先生在思索什么？」
　　「噢？这——」
　　应是只右卫门的事儿吧？棠庵低声说道。
　　又市并未回答，仅是默默不语。
　　棠庵再度坐回缘台，远眺大街，接着唐突地说出了这么一句：
　　「相传，世间有一猫王。」
　　「那是什么东西？」
　　「即猫中之王。噢，先生只消当个故事听听便可。据传，此猫王栖息于肥后阿苏一带一座名曰根子岳之山中。其样貌众说纷纭，有云其躯硕大如鹿，亦有云其尾长达八尺。」
　　「猫哪能生得如此巨大？」
　　「反正，这仅是个传说。该地之猫——噢，亦有一云称该国之猫，总之，为讨此猫王欢心而登此山之猫，可谓络绎不绝。猫之所以登此山，乃因达一定年龄，便须上山事奉猫王，亦有云乃为上山修行，以期修成猫精。尚有云——不仅止于猫，鼠亦在朝拜者之列。」
　　「鼠？难道不怕被吃了？」
　　「正是为被吃而去的。」
　　「自愿去送死？」
　　「没错。据传，每日均有大批鼠群前赴——并死于此猫王栖息之处。曾有书卷记载，群鼠自愿赴死，尸骸堆积如山。听来，群鼠甚是愚蠢。即便是天敌之王，亦无须自愿赴死。是不是？」
　　那还用说，又市回道。
　　「若是为此猫王所袭而放弃求生，尚且不难理解。眼见对手为天敌之王，敌我之力如此悬殊，当然仅存认命受死一途——这江户人应是不难体会。然自愿赴死，便是难以理解了。」
　　「当然是难以理解。但我就连你脑袋里想些什么也难以理解。这究竟是个什么比喻？」
　　「老夫一听到只右卫门的事儿，便想起这猫王之说。」
　　棠庵说道：
　　「虽不知这只右卫门究竟是如何神通广大，但总感觉——弱者们也有如朝贡一般，自愿前去受死。」
　　「哪是自愿的？他们可是被迫供他差遣的。」
　　真是如此？棠庵面带不安地质疑道。
　　「难道不是？」
　　「威胁、暴力尚不足以束缚人。若不赏点儿甜头，人心终将背离。依老夫所见——供只右卫门差遗的弱者，似有某方面希冀只右卫门的帮助。若非如此，应无可能心甘情愿任其摆布到如此地步。莫忘有些时候，只右卫门甚至强逼这些人去送死。」
　　「真是如此？不就是给逼得走投无路罢了？别忘了这些人……」
　　尽是弱者，棠庵把又市的话接下去说道：
　　没错，尽是既无立场、亦无身分，更身无分文的弱者。
　　「猫强，鼠弱。但俗话有云，穷鼠亦可噬猫。若是给逼上绝路，鼠也可能反噬。即便是猫，遭这么一咬也得负伤。先生说是不是？」
　　「听不出有哪儿不对。」
　　「然而，即使给逼上了绝路，这些人却无一反噬。再怎么看——只右卫门这只猫，对鼠辈反噬似乎早有防范。至于众鼠辈，似乎也出于某种理由无法反噬。」
　　「什么理由？」
　　「这……」
　　就不得而知了，棠庵蹭了蹭下巴答道。
　　鼠增长极快，沉默了半晌，棠庵才又开口说道：
　　「即便每日均有为数甚众的群鼠上山，自愿献身供猫王吞食——尚有众多同类于野地村里间繁衍生息，其数不至减少。不过，倘若猫王一声令下，命全国猫群大举前往野地村里里猎捕鼠辈——结果会是如何？」
　　「会是如何？」
　　「鼠辈或许因此灭种。故此，老夫方才所提的故事——或许是个为保护全体鼠辈之安泰，须牺牲部分同类之寓言。若不如此解释，道理便说不通。因有鼠自愿牺牲，野地村里间的同类方能永保存命——或许对登山赴死的群鼠而言是个损失，但对鼠辈全体而言——」
　　「可就是个赚头了？」
　　棠庵点了点头。
　　「想必就是如此。」
　　「自愿献身的鼠——」
　　仅有遭噬一途。
　　「这——哪是什么赚头？」
　　又市说道：
　　「或许正如老头儿所言，世间确有此类须有部分牺牲，方能损得两平之事。然以一丁点儿零头小利便要取人性命，可就超出限度了。为讨好输诚而奉上贡品尚能理解，然送上性命可得不到任何好处。即便丢的是他人的命，凡有人送命，便是损失。」
　　此外——又市两眼直视棠庵说道：
　　「猫的确强过鼠。然这并不表示猫优于鼠。」
　　没错，棠庵朝缘台一拍，说道：
　　「猫强过鼠却不优于鼠，此乃真理是也。先生的过人之处——便是懂得发掘此类道理。」
　　「此言何意？」
　　既有猫王，亦有鼠王，老人一脸严肃地说道：
　　「年久成精之鼠，亦能噬猫。既有危害人间之妖鼠，亦有袭猫噬食之鼠精。」
　　「看来鼠并不输猫？」
　　「亦非如此。不过是，虽为鼠，亦无道理须虔敬待猫。世间并无此铁则。然鼠辈却忘了这个道理。若群鼠须向猫王输诚，群猫亦应向鼠王输诚。鼠辈一旦想通双方应对等相待——」
　　便无须唯唯诺诺赴死。
　　「意即——既然自己人给吃了，就该吃回去？」
　　没错，棠庵再度颔首说道：
　　「诚如先生所言，抛弃性命，本就是一无所得。持续供猫王噬食，自是永无止尽之损失。但若遭噬便要反噬，便沦为两相残杀，对双方更是有害无利。」
　　的确有理。
　　倒是，又市先生，棠庵一脸严肃地说道：
　　「这旧鼠——并不仅是捕猫食之的强大鼠辈，有时，亦哺育幼猫。」
　　「鼠会哺育幼猫？」
　　「以乳育五猫——相传芭蕉（注11）之弟子曾良曾于出羽听闻此事。据传芭蕉闻言后，又以亦有猫哺育鼠辈之事回之。年久成精不仅力增，亦能长智。故有时也可能相互哺育天敌之裔。由此可见，强者噬弱并非恒常。」
　　「意即——噬或遭噬，均有因可循——是不是？」
　　「没错。无宿人、野非人之所以不反噬，必是有因。或许代表，只右卫门已备有计策因应此类反噬。只需揭穿其计，解消此因——鼠亦有可能噬猫。不，该说必将反噬。但至于这是否为解决之策，老夫认为，即便猫王与旧鼠相噬，亦是无济于事。不，甚至可能导致不仅是猫，鼠亦将尽数灭绝。最使老夫忧虑者即此境况也。故此，被讥为天真的先生，或许能——」
　　少抬举我，又市说道。
　　也是，棠庵笑道：
　　「总而言之，猫鼠之关系无从改变。无论如何，猫仍将捕鼠为食。不过，这并不表示猫尊鼠卑，两者不过是以此尊卑之序共存。若因厌猫而将猫灭绝，亦无济于事。猫虽捕鼠，行之过当仍将遭反噬——此为最佳平衡。诚如先生所言，损得均衡，确有达成之可能。」
　　惜目前之均衡，或许有失公允，棠庵继续说道：
　　「猫王坐镇山中，目光炯炯，故即便穷鼠亦无胆噬猫。不仅如此，还为讨猫王欢心而群集上山，接连丧命。不过……」
　　棠庵先是左右环视一番，接着才继续说道：
　　「老夫并不认为，猫王真的存在。」
　　「并不存在？」
　　不都说此事当个故事听听无妨？老人说道：
　　「又市先生。我国既无山猫，亦无猛虎，并无堪称大猫之兽类栖息。猫即便是年久成精，亦无可能有多巨大。不论是阿苏抑或出羽，均无巨猫存在。」
　　「的确如此，但——」
　　——这老头儿究竟想说些什么？
　　「不过，鼠辈完全无从确认其是否存在。而虽未查证，既听闻其存在之说，便心生畏惧，方自愿上山赴死。诚如先生所言，这的确是白白牺牲，但似乎有着某些非如此不可的理由，故也无从杜绝。只是不论此说是虚是实，世间应无猫王，即便存在，亦不过是只猫而已。若能将这点告知群鼠——至少便无须再有同类白白牺牲。先生说是不是？」
　　「话是没错——」
　　「况且，亦应告知鼠亦能噬猫。即便不常发生，双方本就有如此均衡。此话可对？」
　　一点也没错。
　　「然而——这该怎么做？该如何才能……？」
　　鼠辈心生畏惧，乃因无从窥得猫王真貌使然，棠庵说道：
　　「只消循线查出鼠辈无从反噬之因——或许便能使猫王原形毕露。」
　　让只右卫门原形毕露——
　　「老夫认为——倘能揭露其真貌，便可以计制之。」
　　「真貌——」
　　「先生平日常言——凡事均可能毋须牺牲人命，便得以收拾。天真反而是好事儿。唯有天真之人，方能不计强弱、尊卑，亦知身分、立场、血缘什么的……」
　　尽是狗屁，棠庵罕见地口吐粗言总结道。
　　「有道理。」
　　老夫竟说了粗话，老翁说道：
　　「真是有失士大夫身段。惭愧呀，惭愧。」
　　我这就告辞了，又市望向低头的棠庵，唐突地说道。
　　「先生上哪去？」
　　「我也想向那御行讨几张妖怪纸札。」
　　噢，棠庵惊讶地抬起头来，一张皱纹满布的脸为之扭曲。
　　「老头子，林藏若是来了——可否代我转告那御行的妖怪纸札一事？此外，若有事上阎魔屋，务必警告大总管留心自身安危。」
　　老夫会代为转达，棠庵回道。
　　这是又市听到久濑棠庵所说的最后一句话。

　　【贰】

　　原来你人在这儿呀，又市，自桥梁间探出头来的削挂贩子林藏说道。
　　你又上哪去了？又市反问道。林藏以敏捷身手跨过栏杆，手抓桥缘跃至桥下，迅速走向又市所藏身的破舟。
　　「不过是四处走走。」
　　「四处走走？瞧你这是在卖什么关子？可去找过棠庵那老头子？」
　　「找过。还不是为了找你。不过——他人不在。」
　　「什么？那老头子不在？」
　　「没错。见他门也没关，窗也没阖，我便进屋内等候半刻，但见他迟迟不归，我也就待不住了——」
　　难道老头子他——
　　去过阎魔屋么？又市问道。没去，林藏旋即回答：
　　「应该说，去不得。」
　　「去不得——？」
　　又市——林藏低声蜕道：
　　「看来果然教你给料中了。」
　　「料中了什么？」
　　林藏别开头，手伫着布满青苔的石墙回道：
　　「就是上回吴服屋那件事儿。看来那果然不是桩普通的争执。总感觉——我似乎教人给跟踪了。」
　　「什么？你这混帐东西。」
　　甭操心，已教我给甩开了，林藏抬起头，改以急促的口吻说道：
　　「但千万别走进阎魔屋。看来——情况有些不对劲。」
　　「不对劲？你这家伙，叫人别接近，自己却去了？」
　　「我仅躲在远处窥探。那儿台面上的生意颇为兴隆，今儿个却连一个客人也没有。你不觉得不对劲？」
　　的确不对劲。
　　辰五郎与阿缟也都不见人影，林藏继续说道：
　　「看得我直觉苗头不对，所以即使都到了浅草，也没去拜访长耳那老家伙，就连鸟见大爷也联系不上，这下只得试着找你——你又是如何？该不会也是嗅到苗头不对，才且躲且逃吧？」
　　「我在找一个御行。」
　　那是什么东西——林藏惊讶地回过头来问道。看来他也没听说过这门行业。
　　可说是一种四处游荡的和尚罢，又市答道。
　　「原来是乞丐。你找这种人做什么？」
　　「虽无证据，但这御行——似乎是大圾那只老狐狸差来找咱们的。」
　　老狐狸？林藏瞠目惊呼：
　　「仁藏老大找咱