前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第5部分

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　　该不会是碰上钓瓶卸（注50）的妖怪了吧？又市嘲讽道。难不成你是两眼生疮了？林藏却双颊不住痉挛地回道。
　　「除了这株树哪还有什么？倒是挂在树枝下头的究竟是——？」
　　「林藏。」
　　仲藏突然插嘴问道：
　　「你该不会瞧见有谁自缢了罢？」
　　「自缢——？」
　　一行人这才发现，吊在树枝上的似乎是条腰带。
　　「混、混帐东西，此话可当真？」
　　当然当真，林藏缩起脖子回答：
　　「当时我浑身是汗地拉着这东西，行经此处时，突然瞧见那上头吊着个人影——」
　　「你这混帐，瞧见这种事儿怎不及早说？现在哪还顾得及扶起那棺桶？喂，林藏，那上吊的家伙上哪儿去了？」
　　「上哪儿去——这我哪知道？我正是惊见那人影吊在树上，急着把人救下才给绊倒的。又市，我可是为了救人一命，而不是为了成全那家伙上西天而拉他两腿一把，谁知竟换来你一顿臭骂。还真是好心没好报呀。」
　　「救人一命？瞧你说的。但打与咱们碰头起，你却只顾着照料这大得吓人的棺桶。桶子里的人死都死了，难道分不清死的活的孰者重要？还是你只顾慌慌张张的，没来得及把人救下，就这么眼睁睁看着人给吊死了？若是如此，你可真是偷鸡不着蚀把米了。看来这下还得再多埋一具遗骸哩。」
　　「为何非得埋了人家？这不就成了活埋了么？」
　　「若还活着，当然成了活埋，但人不都死了——？」
　　「还活着哩，就在树林里头。」
　　「在树林里头？」
　　不过是有点儿意志消沉罢了，林藏噘嘴说道：
　　「我抢在上吊前将人给托住，当然还活着。正是为此，才教大八给翻进了沟里，就连桶子都给倒了。这下我还能怎么办？总之先将人给抱下，发现也没什么伤势。虽然小命是保住了，但这人仍一味哭着求死，我忙还能怎么帮？只好将人给放一旁了。难不成还得安慰人家一番？我可是忙得很，还累得筋疲力尽。长耳大爷说的没错，再这么折腾下去，只怕天都要亮了。这一切，还不都是这夜半时分在这种鬼地方寻死的姑娘给害的？该安慰的人应该是我。教人救了一命，却连一句感激话也没说，眼见救命恩人碰上困难，也没帮半点儿忙。既然如此，我又何须照顾这姑娘？」
　　「姑娘——是个女人家？」
　　又市回过头，再次抬头朝树上仰望。真是麻烦，长耳嘀嘀咕咕地登上土堤，走到树后头时突然高声惊呼：
　　「这——还真是说曹操曹操就到呀。喂阿又，这下可不得了了。」
　　仲藏先将灯笼朝自己脸上一照，接着又将火光移向树后喊道——
　　你瞧，这不是阿叶么？
　　「阿——阿叶？」
　　「你认得这姑娘？」
　　「有谁不认得？这姑娘可是——喂，阿叶，你没事儿吧？振作点儿，起得了身么？喂阿又，还在那头发什么愣？快过来帮个忙。」
　　又市依然惊讶得浑身僵硬。
　　真是拿你没辄，长耳朝又市瞥了一眼说道，接着便径自伸手拉起坐卧树下的女人——也就是阿叶，并牵着她步下了土堤。
　　没错，的确是阿叶。
　　只见她面无血色。
　　但或许是仅凭黯淡月光、与微弱的灯笼烛火映照使然。
　　阿叶环抱双盾，身子不住打颤。
　　虽是个热得教人发汗的秋夜。
　　她看来却活像冻僵了似的。
　　出了什么事儿？又市问道。一直是这模样，林藏回答：
　　「否则我哪可能问不出个所以然？」
　　「我可没在问你。阿叶，是我呀，我是又市。」
　　「阿——阿又大爷。」
　　阿叶原本飘移不定的双眼在刹那间凝视着又市，接着又垂下了视线。
　　「喂阿又，先别急着问话。缘由谁都想知道，但也别这么不通人情。瞧她都给逼到自缢寻死了，想必是碰上了什么非比寻常的事儿。」
　　「可是和音吉——」
　　可是和音吉起了冲突？又市问道。
　　或许起冲突反而是好事儿哩。
　　不，又市这问题似乎给了阿叶不小的刺激，只见她激动地抬起头来否定道。
　　「不是起了冲突？」
　　「音吉大爷他——死了。」
　　死了？原本站在一旁观望的角助不由得高声惊呼，旋即问道：
　　「喂，你口中的音吉，可就是睦美屋的赘婿音吉？音吉他——死了？」
　　听见角助如此质问，阿叶的神情益发悲怆。
　　真的死了？角助一脸惊讶地问道：
　　「阿叶，难不成是你将他给——」
　　将他给杀了？仲藏直摇着阿叶肩头问道：
　　「究竟是怎么回事儿？你该不会是为这情郎鞠躬尽瘁，被迫数度下海供养他，到头来忍无可忍，一时盛怒下了毒手罢？但一回过神来，发现自己亲手杀了情郎而懊悔难当，便决定追随情郎下黄泉……」
　　「瞧你胡说个什么劲儿？」
　　又市打断了长耳这番滔滔不绝的臆测：
　　「阿叶，你就说来听听罢。究竟是……？」
　　「不、不是奴家下的手。音、音吉大爷他——」
　　「音吉他是怎么了？你为何要自缢寻短？」
　　别逼人逼得这么急，林藏握住又市的胳臂制止道。少罗唆，给我滚一边儿去，又市怒斥道，将林藏的手一把挥开。
　　「因——因为奴家……」
　　「噢，咱们都知道，你不是个会犯下杀人这种滔天大罪的姑娘。」
　　「因为——奴家杀了人。」
　　「什么？难不成音吉果真是教你给……？」
　　「不。奴家是——奴家是将睦美屋的店东夫人给杀了。」
　　你杀了阿元夫人？角助惊讶地问道：
　　「音、音吉和阿元两人都死了？」
　　「你这家伙老在大呼小叫个什么劲儿？角助，难不成你们阎魔屋与睦美屋之间有什么生意？抑或——？」
　　话及至此，长耳闭上了嘴。
　　我说阿叶，你就说来听听罢，又市斜眼瞄着仲藏的长耳朵说道。
　　阿叶垂下头去，低声说道：
　　「今晚，店东夫人突然将奴家唤了过去——店东夫人与音吉大爷，平时都待在主屋外的小屋内——奴家一到小屋，便看见音吉大爷仰躺在地上——脸还教一团被褥给捂着。」
　　「教被褥给捂着？」
　　「是的。接下来，店东夫人就怒斥奴家：你瞧，音吉死了，都是教你给害的——」
　　「此言何意？」
　　「奴家也不懂。紧接着，店东夫人便突然掏出一把菜刀冲向奴家。奴——奴家教这举动给吓得……」
　　阿叶静静地伸出左手。
　　只见她指尖微微颤抖，指背上还有道刀痕。就着灯火仔细打量，一行人这才发现她的衣裳也被划得残破不堪，上头还沾有黑色的血渍。
　　「奴家使劲挣扎，回过神来，才发现店东夫人已经——」
　　一肚子血倒卧在地了，阿叶说道。
　　「而且菜刀还握在奴家手上——奴家被吓得不知如何是好，便离开了店家，失魂落魄地四处游荡。不知不觉间走到了一条大河旁时，原本打算投河自尽——但就是提不出这个胆儿，只好一味朝没有人烟的地方走，走着走着便——」
　　话及至此，阿叶抬头仰望巨木。
　　「弑主可是滔天大罪呀。」
　　林藏低声说道。
　　瞧你这蠢才说的，又市怒斥道：
　　「这哪叫弑主？阿叶既非睦美屋的伙计，亦非睦美屋买来的奴婢，不过是在那儿寄宿罢了。你说是不是？」
　　「或许不是——但毕竟是杀了人呀。」
　　你这蠢才，还不给我住嘴？又市闻言勃然大怒，仲藏连忙制止道：
　　「阿又，稍安勿躁。这卖吉祥货的家伙说的没错。阿叶，可知这下睦美屋是怎么了？接连出了两条人命——」
　　奴家也不晓得，阿叶回答：
　　「除非是被唤去，否则不论是店内伙计、还是买来的姑娘，平素均不敢踏足店东夫人和音吉大爷所在的小屋——因此，或许尚未有人察觉……」
　　「那么……」
　　「你在那么个什么劲？阿又，你该不会是想助她脱逃罢？」
　　「倘若尚未有人察觉……」
　　不妨趁夜……
　　「阿又，你这是在打什么傻主意？哪管是助她藏匿抑或助她脱逃，保证都行不通。待天一亮，店内众人就要发现出了人命。你想想，出了两条人命，阿叶又消失无踪，如此脱逃，不就等同于坦承人是自己杀的？如此一来，官府保证立刻下令通缉。」
　　「可是……」
　　「没什么好可是的。阿又，可别小看奉行所呀。况且她还能往哪儿逃？区区一介弱女子，哪有办法逃多远？难不成你打算陪同她一道逃？」
　　「噢，要逃就逃罢。咱们可以立刻张罗一艘小船循水路逃，亦可考虑入山藏匿，总之，能往哪儿逃就往哪儿逃。」
　　说什么蠢话，仲藏怒斥道：
　　「你这是什么蠢点子？」
　　「蠢点子——？」
　　只要能奏效，点子蠢又有什么不对？又市反驳道。毛头小子，少诡辩点儿成不成？长耳高声一喝：
　　「阿又，别再编些教人笑掉大牙的蠢故事了。该不会是老包着那头巾，把你的脑袋给蒸熟了罢？先给我冷静冷静，别径自说些意气用事的傻话。你以为自己算哪根葱？你以为自己是阿叶的什么人？多少也该——」
　　考虑考虑阿叶的心境罢，长耳抚弄着自己的长耳朵说道。
　　「阿叶的心境——」
　　「没错。她可曾说过想往哪儿逃？阿叶可是一心寻死，方才还试着在这株树上自缢哩。她这心境，你这毛头小子非但没设身处地关切过分毫，还净出些压根儿派不上用场的馊主意。」
　　又市望向阿叶纤瘦的双肩。
　　只见她一对肩膀至今仍颤抖个不停。
　　「可、可是，长耳的，阿叶她——对音吉或许曾眷恋不已，不不，说不定至今仍有眷恋之情。总之这都不打紧了。受人哄骗、卖身供养，都是阿叶自个儿的自由，不关咱们的事儿。但这回的事儿可不同。教人一再转卖，到头来还阴错阳差地杀了人，若就此伏法——可就万事休矣。若被逮着了，包准是枭首之刑。难道咱们甘心眼睁睁地任她遭逢这等处置？」
　　阿叶，你难道就甘心如此？又市问道。
　　阿叶只是默默不语。林藏朝阿叶低垂的脸孔窥探了一眼，接着说道：
　　「唉。哪管是阴错阳差还是什么的，犯了罪就是犯了罪。我说阿又呀，我也欠你一点儿人情，想来也该帮你一点儿忙什么的——但不管怎么说……」
　　都不认为你能逃得成，林藏说道。
　　「若是先逃脱后就逮，的确是死路一条。话虽如此，阿叶姑娘，我也不认为就这般情形，你杀人就非得偿命不可。既已有一死的觉悟，或许你不妨考虑将来龙去脉据实解释，求官府发个慈悲，从轻发落。」
　　「求官府发个慈悲？姓林的，你打何时开始变得这么爱痴人说梦？世事哪可能如此美好？这儿可是人人精打细算的江户城，你还以为可能碰上以人情裁案的乡下代官（注51）？这年头光是偷个五两，脑袋瓜子就要落地。此案即便不是死罪，也不是叩几个头儿就能了事的。阿叶她可是——」
　　别说了，阿叶浑身无力地垮了下去，又市连忙将她一把托住。
　　只感觉到由她身子传来的阵阵颤抖。
　　「阿又，你也太多管闲事了。」
　　长耳说道：
　　「这不叫多管闲事叫什么？唉——或许林藏也是太讲人情。此事还是成全阿叶的心意较为——」
　　「长耳的，别再说了。」
　　又市瞪着仲藏说道：
　　「难不成你言下之意，是她死了要来得好些？」
　　「我可没说死了的好，不过是…………」
　　给我住嘴，这下又市可动怒了：
　　「哪管是什么时候，人死了都非好事儿。哪管一个人是奸诈狡猾还是奸邪、是卑劣还是悲惨、是困苦还是悲怆，苟活都比死要来得强。你说是不是？因此，我当然得助阿叶——」
　　「那么，说来听听罢，你打算怎么助阿叶活下去？阿又，你以为自己成得了什么事儿？只懂得说些场面话逞英雄。一个来自奥州的姑娘一再被吃软饭的情郎推进窑子，到头来忍无可忍下杀了人——实情是何其无辜，处境也着实堪怜。但再怎么说，这都只算得上自作自受。」
　　「哪有这道理——？」
　　「就是这道理。又市，世事就是如此。林藏不就是出了点儿纰漏，才失去立足之地的？人碰上什么岔子，多半是自作自受。自个儿留下的烂摊子，还得自个儿收拾。但有些烂摊子，可是再卖力也收拾不了。这下阿叶不就是试着自力收拾自个儿犯的过错？对音吉的迷恋和自个儿所犯的罪，只消朝那树头一吊，就悉数解决得干干净净——想必她就是怀着这决心上这儿来的。既没银两、又没身分，还连个可投靠的亲人都没有，除了一走了之，哪还有什么法子可想？凭你这些个馊主意，哪能解决什么？」
　　这下阿叶的头垂得更低，还在又市的怀中呜咽了起来。
　　「长耳的，难不成你认为——她已是走投无路？」
　　「毛头小子，我不过是让你知道，空凭你那些个馊主意压根儿解决不了这难题，就给我闭上嘴。」
　　你这些个胡言乱语，只会教阿叶更伤心罢了，话毕，仲藏朝又市瞪了一眼。
　　此时，他那巨大的身躯背后有个声音喊道：
　　「且慢。」
　　角助开口说道：
　　「听完你们俩说了这么些话，情形我大致也清楚了。唉，开玩具铺的说得的确有理。虽然有理……」
　　角助走进又市与仲藏之间，探了仲藏的神色一眼，接着又朝低垂着头的阿叶脸上窥伺。
　　「噢，你就是阿叶姑娘呀。唉，真是可惜呀。」
　　「可惜？——你在可惜个什么劲儿？」
　　难道不可惜？角助抬头望向又市再次感叹，接着便解释道：
　　「当初若是没遇上音吉那家伙，想必她老早就嫁为人妇，或许还生了个娃儿哩。不不，即便不是如此，若是为她赎身的大财主没魂归西天，如今可能也在大户人家里当个少奶奶哩。」
　　可惜呀，真是可惜，角助仍不住感叹。
　　废话少说，又市向角助怒斥道。
　　说这些，只会教阿