前巷说百物语 作者:[日]京极夏彦-第53部分

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　　「大爷——」
　　只见山崎正躺卧一旁的草蓆上。
　　「此处是在下的居处。虽然称不上是个像样的住所，下无榻榻米，上无天花板，就连一道墙也没有——」
　　甚至连草蓆都是一片破烂，山崎苦笑道：
　　「阿又先生——看来咱们是活了下来。」
　　「活了下来——？」
　　只记得一片火海。
　　又市与小右卫门赶赴时，阎魔屋已为红莲般的烈焰所包覆，行将于猛烈火势中倾塌。
　　两人离开小右卫门居处时，已听见半钟（注38）的钟响。
　　「想不到对方竟然用上纵火这招。况且，还不是在阎魔屋纵的，而是考虑风向，自隔邻第三栋及后头放的。似乎是想将咱们给薰出屋外。」
　　山崎费力地坐起身子说道：
　　「看来是打算乘咱们逃出时下手。不出多久，町火消便赶赴现场，旁边还挤满了围观百姓，咱们虽得以乘隙逃出屋外——」
　　没错，盗贼改与町方都来了。
　　又市和小右卫门因此无计可施。
　　总不能教小右卫门将围观百姓与官差炸得死伤惨重。
　　「百姓的两人之中，便有一人是潜藏的敌手。若没你们俩赶来援助，咱们根本无从对付。不过，对手竟出此奇策，完全出乎咱们意料。」
　　在官差面前下手。
　　即便躲得开，也无法攻击。根本无从全力还击。
　　对手完全不怕遭官府逮捕，显然早已将小右卫门先发制人的习性纳入考量。
　　「唉，空有一身武艺，此时却连自己也护不成，同阿甲夫人与角助也给冲散，活像要溺死于人群之中。总之，虽不知是怎么办到的，若没那奇技相救，想必在下……」
　　早已魂归西天了。话毕，山崎一脸纳闷地起了身。
　　当时——
　　小右卫门以矫健身手爬上大街对面商号的屋顶，将业已烧毁一半、众人正忙于灭火的邻家给炸毁了。
　　用的似乎是与从前炸毁立木藩米仓时同样的小型兵器。随着一声爆裂声响，邻家顷刻碎裂坍塌，围观百姓与官差见状——纷纷仓皇避逃。想必没人料想得到，此乃兵器神威所为。
　　八成以为是火灾所致。
　　也有几名町火消遭炸落。
　　虽然看似仅是一栋宅邸毁于视融——但屋子一塌，根岸町一隅顿时化为人间炼狱。又市穿梭其间，四处寻找阿甲与角助的身影。
　　「当时，我没料到围观百姓中竟混有敌手，虽然根本不难猜想。多亏大爷救了我一命。」
　　挨了许多打，也挨了许多踢。
　　直到山崎赶来相助，又市方能自人群中狼狈脱逃。
　　倒是——
　　「角助死了。」
　　是么？山崎短促地回答道。
　　「他为了保护阿甲夫人，死于包围他的五名敌手刀下——就这么轰轰烈烈地走完了这辈子。」
　　临别时角助那神情，又市将永生难忘。角助承认了又市的臆测，面露微微一笑。
　　「我曾告诉他——唯有他能保护阿甲夫人。」
　　他是个了不起的掌柜，山崎说道：
　　「想必是喜欢上阿甲夫人了。」
　　若是如此，他岂不是更想活下去？
　　「那么，阿甲夫人如何了？」
　　阿甲她……
　　似乎是——教小右卫门给救走了。
　　杀害角助的一行人，似乎是小右卫门驱离的。阿甲当时正在一旁，试图营救——为保护自己而牺牲性命的角助。
　　「我自己教人又踢又打的，倒地后连站也站不起身。幸好当时火盗改的援兵赶到，连马都来了——」
　　我才得以勉强脱困。
　　想来还真是难为情，话毕，又市又躺了回去。
　　此处甚是狭窄。
　　「虽不知是何方神圣，那随你来的汉子的确有两下子。总之，阿甲夫人似乎真是教他给救走了，想必是安然无恙——好了，多歇点儿。」
　　硬撑下去，当心小命不保，山崎说道：
　　「此处——还算安全。在下窝身此处，至今已有四年。此处乃一走投无路者聚集之地，住民来自诸国，有至伊势参宫（注39）后无法返乡者、抛弃农地出逃的佃农、下山谋生的山民、身败名裂的百姓、脱藩的浪士、亦不乏遭官府通缉的凶徒。既无武士，亦无百姓，让在下得以安然度日。」
　　「大爷——情况不大对劲哩。」
　　噢？山崎如此回应的同时，入口垂挂的帘子被拨了开来。
　　一个年纪未满十岁，生得一睑稚气的女童将脑袋探进房内，噢，这不是美铃么？山崎坐起身子问道：
　　「怎么了？时候都这么晚了。噢不——难道已是黎明时分？」
　　女童默默不语地递出一只碗。又市瞧见了她小小的指头。
　　「噢？三佐大人为咱们俩煮了杂炊（注40）？」
　　女童颔首回应。
　　「这真是教人不胜感激。说老实话，在下已有好一阵子没吃顿像样的饭。那么，就不客气了——」
　　女童转头望向又市。噢，这位是在下的友人，山崎说道。
　　女童转身放下帘子，接着又再度探进头来，又递出了一只碗。
　　碗上冒着腾腾热气。
　　「噢？连在下友人的份儿也准备了？真是感激不尽。」
　　山崎接下碗，诚挚地向女童低头致谢。女童再度转身，接下来又以握有筷子的小手拨开帘子，向又市递上筷子。
　　「噢——」
　　又市短促地回应一声，收下了筷子，女童便放下帘子，转身离去。
　　「这小姑娘不懂得什么礼节，是不是？在下就欣赏这点，孩童本就该诚实。过于谄媚教人困扰，寡言木讷反而教人怜爱。这小姑娘，乃此处一名曰三佐的耆老之孙，爷孙俩对我这懒骨头甚是关照。」
　　原本因疼痛与疲累而无法专注，这才发现此处冷飕飕的，丝毫不像屋内该有的温度。热腾腾的杂炊渗入胃腑，味虽清淡，感觉却甚是美味。一如山崎所言，两人已有四五日没吃过一顿像样的饭了。
　　终于有了活过来的感觉，山崎说道：
　　「打吾妻亡故后……」
　　在下就没干过什么像样的活儿——山崎转头朝帘子缝隙间凝望，继续说道：
　　「在下几可说是自甘堕落。唉，虽说是亡故，其实是死于在下之手。」
　　「死于大爷之手？大爷杀了自己的妻子？」
　　没错，山崎说道：
　　「鸟见役并不是什么好差事。名目虽为寻鸟，暗地里其实和庭番（注41）差不了多少。得巡行江户周遭观察地势、绘图注记，因此常得出外远行。此外，还得不分昼夜监视大名屋敷等等，干的活儿与密探没多大分别。」
　　又市漫不精心地聆听着。长耳曾说过，这是份寻找鹰、雀和蛙的差事。
　　「然却收入甚丰。不仅高达八十仪五人扶持，就连车马费也没少。此外，通常还能收受点贿赂。鹰场中上至鹰场头，下至撒饵者，仅需略施恐吓，便可强行索贿。」
　　「原来是这等差事？」
　　「没错，正是这等差事。只消四处游荡绘些地图，嗅到银两的气味便搜刮些许。鸟见役共有二十二名，尽为世袭。至于在下，则是个赘夫。」
　　「赘夫——却将妻子给……？」
　　却将妻子给杀了？不不，在下所杀的第一人，乃在下之弟——难道不曾向先生提及么？山崎回答道：
　　「在下原为职等不高的一小普请组之次男，上有一兄，下有一弟。家弟甚不成材，四处为恶。在下除剑术外别无所长，加上生性木讷不擅融通，故与为人正直之兄长较为友好，同家弟则颇为不和。一日——某任鸟见役之山崎家遗使前来招赘，告知其女对在下一见钟情云云。唉，如今忆及，不过是个阴错阳差的笑话，但条件如此诱人，事情当然也顺利谈成，在下就这么成了山崎家之赘夫。不过，之所以说是个阴错阳差的笑话——乃因这山崎家招错了人。」
　　「招错了人——？」
　　「山崎家原本要招的，乃是家弟。然家弟因放荡不羁，与家中已少有往来，更无人料到竟有人欲向家弟提亲事儿。故吾家——便径自判断山崎家欲招者，应是在下。」
　　「意即，其女钟情者，乃是令弟？」
　　「谈不上钟情。实乃家弟玷污了人家。」
　　「玷污？大爷，这……」
　　山崎仰面躺下，有气无力地笑道：
　　「不过是个无赖玷污了武家女子。总之，吾妻重体面，想必不愿承认遭淫而失完璧之身。不过，也欲迫使这无赖负责，方谎称对家弟一见钟情，以为掩饰。适逢其父解职退隐，正欲为女招个赘夫，以承其职。总而言之，两家均严重误判。在下的亲事，就这么在谎言与误判中谈成了。」
　　可笑不？山崎问道。
　　「哪儿可笑了，大爷？这种事儿可是前所未闻的荒唐。难道直到入门前，大爷都没见过妻子？只要见个一面，便能察觉误会才是。」
　　「见是见过。然当时没察觉。」
　　「为何没察觉？」
　　「因为两人甚为神似。」
　　在下与家弟，活像同个模子翻出来的，山崎说道。
　　「这难道不可笑？」
　　「更不知有哪儿可笑了。」
　　又市也没起身，仅抬起头来望向山崎。
　　「总之，阿又先生，武家的相亲总是相隔老远、低头望下的。手也不握，话也不说。一切都由亲属打点，可谓乏味至极。吾妻于宴席间一度神色有异，然而在下当时也没多质疑。知道实情之后——」
　　「可是大为光火？」
　　「不不，在下仅一笑置之。反正这等事儿毫不打紧。夫妇一旦习惯彼此，从前的事儿就没什么好追究的。只要愿意相互扶持，便能将日子好好过下去。然吾妻……该怎么说呢，对此事总难以释怀，看在下亦是百般不顺眼。」
　　「大爷与令弟不是甚为神似？」
　　「相像之处仅止于面容。在下——并不适合鸟见一职。既无意索贿，亦无胆潜入大名屋敷窥探，更不愿胁迫百姓农户。与先任的吾妻之父相较——收入竟然半减，日子也得过得朴实些，总之是挥霍不得，导致吾妻认定在下无能。况且，当年在下极不擅言辞，平素沉默寡言，丝毫不解风情。」
　　难以置信，是不是？山崎依旧躺着身子笑道：
　　「总之，当年的在下无话时默默不语，有话时也尽可能长话短说。与妻独处时——阿又先生，根本是尴尬至极，教人难耐。」
　　「因此招妻嫌恶？」
　　「没错。唉，虽不时尽力找些话说——但反而是弄巧反拙，狗嘴里也吐不出什么象牙来。强逼自己做不擅长的事儿，形同自掘坟墓，到头来反教吾妻益发疏远。唉，原本就毫无情份，这也是理所当然。但即便如此，夫妻俩却不得离异。」
　　毕竟是武家之身，山崎说道：
　　「若是寻常嫁娶，尚可遣妻返乡，但在下身为赘夫，必得顾及体面，何况在下已承接鸟见之职。且完婚翌年，其父又告辞世。此时若欲离异，各方均不合宜。」
　　规矩可真罗唆，又市说道。
　　「可不是？不过，在下还是捱了下来。方才也曾提及，鸟见这差事常须远行，一年内有半年出门在外。故此，在下是得以忍受，然吾妻可就捱不得了。竟开始乘在下出外时——」
　　与家弟频频往来，山崎说道。
　　「这——不就形同私通？」
　　「确是私通。也不知是家弟主动前来，还是吾妻引其入室。堂堂人妇，竟愿与玷污一己之恶徒奸通，实令在下始料未及，察觉时当然甚是惊讶。」
　　「因此杀了这对奸夫淫妇？」
　　不不，山崎再度笑道：
　　「在下的确大为光火，然思及吾妻属意者本为家弟，亦深知夫妻不睦之主因，乃缘于在下不解风情。故即便无意放任不理，亦不敢过度指责。或许在下如此态度，给了吾妻可乘之机——竟开始图谋不轨。」
　　「图谋不轨？」
　　「简单说来——便是意图谋害在下，由家弟取而代之。」
　　「谋害，可是指谋杀？」
　　没错，正是谋杀。山崎翻了个身，背对又市说道：
　　「随谎言与误解入赘成婚，认真当差却遭斥无能，夫妻因此貌合神离，而妻子不仅不安于室，到头来更意图辣手杀夫。你瞧，这岂不是个大笑话？」
　　「哪是笑话？」
　　不当笑话哪熬得下去？山崎语带自嘲地继续说道：
　　「一日，在下自岩榇视察归来。入浴更衣欲就寝时——竟见家弟持刀立于卧榻之前。在下也非傻子，惊觉情况不妙，欲拔刀应战，伸手却摸了个空。原来吾妻为杜绝在下活路，乘在下入浴时将刀藏起。看来虽屡斥在下无能——吾妻至少认为在下武艺确有过人之处。不过，在下虽手无寸铁……」
　　仍顺利搏倒家弟，山崎说道。
　　「是如何搏倒的——？」
　　「噢，在下夺过家弟所持凶刀，挥刀斩之。吾妻原本藏身邻室窥探，此时竟一脸狐疑地拉开纸门。任谁也猜不到，一个手无寸铁者竟能搏倒持刀刺客。况且——胜败两造生得如此神似，令吾妻一时难辨孰胜孰败，交互看了咱们兄弟好几回。当时，在下尚未发现这可能是吾妻使的奸计——直到看见在下的刀竟被抱在吾妻怀中，方才意会过来。在下便……」
　　将刀自吾妻手中一把夺下，挥而斩之——
　　「原来——是这么回事。」
　　「就是这么回事。事发后，在下万念俱灰，只觉万事休矣。仅随口编造说辞，谎称家弟怒失理智，斩杀吾妻，遂遭在下诛杀正法。作势配合官府盘查后，连法事也没办好，便弃家离去。不，因不愿再佩挂杀妻凶刀，就连武士的身分也抛下了。日后听闻，鸟见役一职已由山崎家之远亲继承，但在下已与此职毫无关系。」
　　管它是讨伐仇敌还是承继家业，武家之行事已令在下厌倦至极，山崎说道。
　　「总之，绝不乐见再有人死于在下之手。老实说，当时若能死于家弟刀下，反而是皆大欢喜。既能供家弟任鸟见一职，吾妻也能换得如意郎君。诚如先生所言，人死尽是有失无得——杀生俱是有害无益。」
　　压根儿没半点好处，山崎总结道。
　　「嗅，不知不觉竟然发了这么多牢骚。事发至今，在下从未向他人提及过往——劝先生多歇点儿，却一股脑儿地说了这么多话，想必教先生想歇息也难。」
　　「夫妻若是貌合神离，可就难以维系？」