冬至节谜案 作者:(英)威尔·安德鲁斯 罗伊·坦普尔曼 j·m·格莱格森 著-第4部分

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　　　　飞翅小姐像梦咿一样喃喃地回答说：“阿瑟，我亲爱的未婚夫，订婚都十四年
了，六个月前患肺结核离开了人世间。可是，先生，你怎么会知道一个素不相识的
人发生了这么不幸的事呢？”

　　　　福尔摩斯和蔼地轻声回答：“你的无名指，也就是戴订婚戒指的地方留下了很
深的印迹，那要好多年才能留下。就在过了这么多年以后，戒指从手上除掉了，只
有一种原因可能性最大月B　就是未婚夫不幸亡故。这个戒指你不再戴了，我认为你
肯定是把它塞进了挂件盒里，而且毫无疑问你随时随地都会挂在脖子上。可你没有
挂这个宝贝盒子，我猜只能是找不到了。”

　　　　飞翅小姐眼里噙着泪，嘴唇哆嗦着乞求道：“不知道你还能不能设法找到我珍
爱的小盒子？”

　　　　福尔摩斯面无表情，让人觉得有些深不可测。“还能记得最后一次戴那个小盒
子或动那个小盒子的时间吗？飞翅小姐。‘’她说：”当然记得了，是星期一晚上。
“

　　　　他又问：“你单身一个人住吗？”

　　　　“是的一个人……”

　　　　“最近家里有什么人来过吗？有推销员来推销过东西吗？”

　　　　“没有，绝对没有，任何人都没来过。”

　　　　福尔摩斯经过一番深思熟虑后说：“不大可能是让人偷了，极有可能是放在什
么地方忘记了。飞翅小姐，你还记得星期一晚上摘下来的情形吗？”

　　　　她若有所思地点了点头。“我摘下了挂件盒、手镯、还有别的首饰，就是在洗
澡前摘下来的。”说到沐浴这件事，她低下头垂下了眼帘，顿了一顿又接着说：
“和平时一样，都放在了浴室的小架子上……”

　　　　福尔摩斯打断了她的思路，问：“我注意到你也没戴手镯或其他任何一件首饰！”

　　　　她说：“是没有。当初我决定不戴什么首饰来，只要挂件盒就行了……”她突
然一愣神，恍然大悟似地说：“噢，福尔摩斯先生，是你，是你为我找到了挂件盒！”

　　　　她随即打开化妆盒，翻了翻，满心欢喜地从里边拿出一个金质的挂件盒，坠在
一根细链子上，非常精致。“我把它放在化妆盒里，是想把它带在身边；其他首饰
都没放进去，是不想带着。我……忘了放在化妆盒里了。”

　　　　她呵呵地傻笑着，卿卿喳喳地叫着跑去告诉科德哈伯夫妇。等她走远了，听不
见了，福尔摩斯才轻声说：“名字像鸟，傻得也像只鸟，是不是呀，亲爱的华生！”

　　　　餐桌上，我们的东道主充分显示了他慷慨和开朗的一面，这几乎蒙蔽了所有的
客人，只有我们这几个疑虑重重的旁观者保持着清醒与冷静。他的风采迷倒了飞翅
小姐、科德哈伯夫妇以及格拉斯伯里夫妇，只有鲍塞尔先生比较心平气和地表示欣
赏。

　　　　我和福尔摩斯一直保持着平易友善的态度，我希望至少表面上看上去是这样。
福尔摩斯的声望是人们无法忽略的，这一点自不必说。他用胳膊肘碰了碰我，我会
意，讲了一段他最出名的案例。听众对此还不满足，要求再来一个，还要福尔摩斯
亲自表演。

　　　　麦可米兰可能怕这样下去会冷场，就说：“好了，福尔摩斯先生，没有人要为
难你。就算你不出节目，我们也不会罚你，不让你吃晚饭的。而且我相信你会吃得
很开心，鲑鱼是昨天夜里我亲手钓上来的！”

　　　　福尔摩斯仔细地看了看他盘子上的那条鱼。当然了，内脏已经掏空了，但外表
还是很完整的。

　　　　侦探福尔摩斯冷冰冰地说：“麦可米兰先生，怀疑东道主或许是很不礼貌的。
但我不得不说，盘子上的这条鲑鱼是海鱼，而不是淡水鱼；是用拖网捕到的，而不
是从透过我卧室的窗子就能看到的那条小溪里钓出来的。海鱼的味道绝对错不了，
而且这条鱼的嘴部也没留下遭受过钓钩的折磨的痕迹。这条鱼是二十四小时前捉到
的……”他转过身来，面向我说，“华生，作为一个钓鱼老手，你不会不知道，刚
捕到的鱼，只要过了一天，眼睛就会发生微妙的变化。”

　　　　福尔摩斯怀疑麦可米兰不诚实，并证明他说的是假话，为此，我很不高兴。我
们不是要静观其变嘛，怎么可以随便表示怀疑呢？我一眼就能看出来，哈丁和我在
这个问题上的意见是一致的。一有机会，我们就和福尔摩斯进行了交涉。

　　　　福尔摩斯说：“一开始我是决心保持低调，后来见到东道主，我就改变了主意。
他当然是一个非常高明的演员，但他慈善的幌子背后隐藏着一种自以为是的傲慢，
这种自命不凡注定了他会贸然出手赌运气。好了，华生，这个人喜欢挑战，但也很
容易让他犯错误，犯有利于我们的错误。”

　　　　当天晚上过得非常愉快。福尔摩斯与格拉斯伯里先生下象棋，鲍塞尔和科德哈
伯先生如痴如醉地观棋助战。我呢，只好和女士们一起玩连环问答式叙事游戏。这
样自娱自乐到了九点钟左右，麦可米兰提议看点儿戏剧表演。

　　　　大家都有兴趣看表演，就随后走进了客厅。客厅的一角用幔帐围成了一个华丽
的舞台。不知从哪儿冒出来一个钢琴演奏者和一对夫妇，这对夫妇在钢琴伴奏声中
唱起了甜美动人的二重唱；之后一位名叫赫克的教授表演了精彩的魔术。应大家的
要求，他又表演了一段口技，让人觉得声音忽而像是从窗外渐渐传进来的，忽而又
像是从地板下面冒出来的，有时又像是从小木偶动着的嘴巴里传出来的。魔术师和
他的小木偶谈得火热，他们在一起讲《诚实的乔治。华盛顿》的故事。魔术师讲过
之后，小木偶又重述这个故事，但把所有的关键内容都搞错了，真是滑稽可笑。最
后是麦可米兰表演压轴好戏。他从屏风后面搬出一个盒子模样的新鲜玩意儿，并说
那是爱迪生先生的一项重大发明。

　　　　今天这个机器已经是广为人知了，几乎人人都知道是留声机。但在我提到的那
个时代，还是很稀罕、很少见的。当时留声机上都有喇叭，只要把连在转轴上的唱
针放到转动的唱盘上，就会有声音从喇叭里传出来。我们应邀欣赏了一曲用刺耳的
高音乐器演奏的异常高亢的《舞会之后》。这是一项科学奇迹最别致的展示会。我
承认这个新机器我是第一次见到。福尔摩斯起初看起来好像是让歌手和魔术师的节
目弄得有些烦躁不安，但一看到这个留声机他就表现出了极大的兴趣。

　　　　过了一会儿。我们都围坐在火堆旁，喝一杯睡前酒，享受着大量木柴燃烧后留
下的余火的温暖。余火散发出的热量，足以把十二月份冰冷刺骨的寒夜挡在室外。

　　　　我们好客的东道主举起酒杯，说：“各位亲爱的朋友，我希望大家在肖氏庄园
的第一天过得很愉快！”客人们七嘴八舌地献上赞美之辞，有的说满意之至，有的
说的确非常开心。

　　　　福尔摩斯说：“麦可米兰先生，我衷心向你道贺。饭菜非常丰盛，节目也很符
合大多数人的口味。至于我本人嘛，我对你展示的爱迪生先生发明的不同凡响的声
音复制机非常感兴趣。那是蛋糕上的糖霜——锦上添花。可以这么说吧？”

　　　　麦可米兰说：“这个嘛，亲爱的老兄，我就不额外收费了。”

　　　　大家都开怀大笑。他言谈中显而易见的幽默彻底粉碎了我们最初提出的一种假
说。

　　　　客人们都陆陆续续回房休息了，客厅里只剩下了我、福尔摩斯、哈丁和麦可米
兰。我有些冒险地试探着问麦可米兰：“先生，没请家人来同你一道共度圣诞节吗？”

　　　　福尔摩斯狠狠地瞪了我一眼，哈丁看上去也有些焦虑不安，麦可米兰却毫不迟
疑地回答说：“的确是一个非常敏感的问题，医生。为什么住在这样一座深宅大院
里的人在冬至节没有请自己的同宗同族来过节呢？其实，答案很简单，我差不多是
整个家族最小的一辈，而且尚未觅偶成家。除了那个怪里怪气的堂弟阿瑟和一两个
婶母姨母以外，我几乎没有什么近族。我的族姓是瑞那德，由于商务方面的原因，
我称自己麦可米兰……在生意场上用瑞那德这个姓似乎不太妥当，对吧？”

　　　　我说：“先生，请原谅。我并不想打听你的私事。”

　　　　他说：“这根本没什么。我敢肯定你们三位和其他客人一样，都对我寻找圣诞
伙伴的不同寻常的方式感到迷惑不解。答案就是像我这样有资产、有地位、有身份
的人很容易交友不慎。我选用的择人方式很奏效，我已经找到了你们这几个人，你
们显然都很诚实正派，绝对没有钻营往上爬的想法。”

　　　　谈话到此停住了，麦可米兰夸张地打了个哈欠，说：“先生们，不知道你们是
否感到困倦了，我可是很想进入梦乡了。”他瞥了一眼座地钟，似乎是想要确认一
下自己的猜测，“已经是圣诞前一天了，更确切地说是到了圣诞前一天的凌晨了。”

　　　　他为我们照路上楼。沿楼梯一侧的墙上挂着一排头像，油灯照在上面，产生了
一种怪诞的、几乎是起死回生的效果。作古已久的一张张面孔俯视着我们，在摇曳
的灯光下古怪地晃动着。

　　　　麦可米兰说：“我正在考虑利用爱迪生的另外一项发明的专利——电灯。如果
我的一项商业计划成功了，或许就能从布莱顿或刘易斯引一根电线来照明。”他说
这句话时，灯光正好照在一幅画像上，上面的人名至少看起来像一个基督徒的名字，
“杰拉德。瑞那德（1756一1821）”。

　　　　十二月二十四日，圣诞节前一天的黎明来临了。天气从阴晦转为晴好，清冷得
很。不过阳光灿烂。我和福尔摩斯起得早，就决定早饭前先出去散散步。我们俩的
交谈不由自主地又回到了约摸八小时之前和麦可米兰的那次谈话。

　　　　福尔摩斯说：“华生，说实话，我觉得你的问题问得太唐突了，简直是拿我们
的处境去冒险。但我相信还没有产生负面的作用。他编造了假话搪塞了过去，这说
明并没有引起不必要的怀疑。那些问题本身也是很自然的，其他任何一位客人都可
能会提出来。尽管他答的没有你期望的那么坦荡，我们还是了解到了一点儿情况。
至少可以说他泄露了如何占有这座庄园的有关信息。他想让我们据此进行推理，进
而相信作为继承人，他已经在这儿住了很久了。我认为事实和他暗示的有偏颇，一
方面可以从我们收集的近十年他的各项活动材料中推理出来，另一方面也可以从庄
园的仆役身上看出来。这群仆人行为散漫，难道你不这么认为吗？”

　　　　我也注意到了这一点，就说：“的确如此。我推断可能是他已经离开庄园很久
了，除了留下一个人看守外，整座房子一直空着。最近刚刚回来，新近雇用的人员
或许不是很有经验。”

　　　　福尔摩斯摇摇头。“恰恰相反，华生，我注意到他们在庄园干活听差，好像是
在这儿工作了很久似的，从来都没显得做事犹豫不决或者是想找什么找不到的样子。
若说他们散漫绝对没错儿，但却不是经验不足。在我看来，他们倒是像不怕被解雇，
知道自己无论多么漫不经心都不会有后顾之忧。”

　　　　我倒吸了一口冷气，问：“你的意思是说，麦可米兰有什么把柄在他们手里？”

　　　　他说：“那倒不一定华生，但也有点儿八九不离十。我们只能继续静观事态的
发展。时间会提供一切答案的。”

　　　　借着这个机会，刚好可以向读者介绍一下庄园的庭院及其四周的环境。庄园四
周环绕着一个宽约十码左右的花园，规划得不错，但修剪不善，有些杂乱。花园四
周有草地、矮树丛，还辟出了小路。庭院外边是树林、灌木丛和苗圃。有些树很高，
一眼望去，根本看不到更远处还有什么。房子的正面当然景观不同，走出花园就是
一条私人车道，是从乡村小路上延伸过来的。我们决定沿着那条乡村小路走走。从
火车站到私人车道这一段我们来时都看过了，因此，决定朝另一个方向走。

　　　　走了大约四十码，走过了右侧的牧场和左侧肖氏庄园的庭院，路过一所小院落。
房子是都德式的建筑风格，和肖氏庄园的格调相匹配。房子前面有一个小花园，虽
然小，但修剪得很整齐，种着玫瑰，还有一个装饰性的喷水池。一位气质不凡的老
妇人正在浇灌花圃，见我们走过来，抬起头来冲着我们微笑致意。我们当然也举起
礼帽，彬彬有礼地微笑还礼。

　　　　我们走过去后，福尔摩斯对那座都德式小村舍进行了一番评说。“华生，我敢
肯定刚才那所小房子过去就位于私人车道和乡村小路的叉路口，而且很显然，这所
房子还在肖氏庄园的地盘上。花园里的那位夫人绝对不是侍从或仆人。你注意到她
那双手了吗，华生？除了她正在做的事儿之外，那双手从来就不干别的活儿。她的
头发显然占用了她大量的时间，而且一辈子一直都是这样，你从她发辫的长度就能
看出来，她的头发从来都没有剪过。”

　　　　我承认当时我对这条信息不大感兴趣，但后来却发现那是一条至关重要的线索。
我们沿着小路大约又走了两三英里，过了一座小桥。福尔摩斯指着桥下的溪流说：
“人们永远都无法想像这条河就是阿度河，在肖翰姆它是那么宽阔，汹涌澎湃，而
且水也是咸的。”

　　　　这条路上，大多数时光，只要有马车驶过，就会尘土飞扬，但我却瞥见远处一
辆马拉大车过来了，没扬起飞尘，真够仁慈的。

　　　　很快我就认出了那匹马。“看，福尔摩斯，就是那辆大车，从车站载我们来的
那辆，肯定没错。这个可怜的老马和伦敦的巡逻警一样迟缓。”

　　　　确实是阿瑟。福克斯和他的车马。福克斯用手触了触帽子，态度不卑不亢。
“早上好，先生们。咱们又见面了！”然后他做了一个动作，据我判断完全是出于
本能，任何一个仆人做梦都不敢这样：他伸出手，先跟我握